Capítulo Quarenta e Três: A Disputa pelo Território

Aproveitando o tempo livre do fim de semana, João Zhang resolveu visitar Ling Shan Wu, afinal, ela o havia convidado com sinceridade; seria um desperdício não ir. Ter contato com pessoas assim certamente traria benefícios para seu desenvolvimento futuro.

Porém, no caminho até o endereço de Ling Shan Wu, João acabou encontrando dois conhecidos. Na verdade, não eram exatamente íntimos; apenas tinham se cruzado e compartilhado algumas experiências.

Esses dois eram Qing Hua Yang e Wen Hu Xiao, que João havia visto na delegacia; com Wen Hu, inclusive, já tinha trocado algumas palavras. Quando os encontrou, ambos estavam com uma aparência desgrenhada, como se tivessem sido assaltados, com arranhões visíveis no rosto e nos braços. João imaginou que deviam ter se envolvido em alguma briga.

A princípio, João pensou em fingir que não os havia visto, mas os dois o reconheceram rapidamente, e Wen Hu Xiao se aproximou com entusiasmo para cumprimentá-lo.

— Irmão João Zhang, quanto tempo! — disse Wen Hu, com um sorriso caloroso.

— Pois é, faz tempo mesmo. O que aconteceu com vocês? — perguntou João, já que não seria educado ignorar o cumprimento.

— Ah, nem quero falar. Fomos cercados por uns caras aí. — Wen Hu balançou a mão, claramente não querendo comentar sobre os ferimentos.

João só tinha perguntado por cortesia; como Wen Hu não quis falar, ele não insistiu. Mas o propósito de Wen Hu parecia não ser tão simples: ele convidou João para um almoço.

João achou estranho. Um convite inesperado para comer, qual seria o motivo? Mas ele estava a caminho do encontro com Ling Shan Wu e não queria perder tempo; almoçar com Wen Hu e Yang Qing Hua não era prioridade diante da importância de ver Ling Shan Wu. Por isso, recusou educadamente.

— Se você não pode agora, que tal à noite? Eu pago, no Restaurante Hua Yuan — disse Wen Hu.

João pensou em recusar novamente, pois o convite não fazia sentido, mas ao ouvir o nome do restaurante, hesitou. O Restaurante Hua Yuan era o mais luxuoso da cidade de Wu, reunindo gastronomia, hospedagem e entretenimento. Fora construído como parte dos esforços do governo para transformar Wu em uma cidade de nível superior, sendo um prédio emblemático.

João e seus conhecidos eram apenas conhecidos ocasionais; o convite já era estranho, e ainda mais em um lugar tão sofisticado. Havia algo mais por trás disso.

— Para ser sincero, temos algo a conversar contigo — disse Wen Hu, percebendo a hesitação de João.

Talvez, agora com mais autoconfiança devido à sua força física, ou talvez por pura curiosidade, João decidiu aceitar o encontro à noite, para descobrir o que Wen Hu e Qing Hua Yang realmente queriam.

João até pensou em usar sua energia mental para sondar as verdadeiras intenções de Wen Hu, se eram boas ou ruins, mas acabou descobrindo que dessa vez sua habilidade não funcionava; parecia instável e ainda precisava explorar melhor.

— Certo, então às seis e meia da noite. Como entro em contato com vocês? — perguntou João.

— Aqui está meu número, salva aí — disse Wen Hu, entregando um cartão. João ficou surpreso ao ver que Wen Hu tinha um cartão de visita.

Ao olhar, viu que havia apenas um número de telefone; provavelmente fora impresso numa dessas lojas de rua.

— Combinado, até mais tarde — disse João, guardando o cartão no bolso e partindo.

João chegou ao endereço que estava impresso no cartão de Ling Shan Wu, que parecia uma pequena redação de jornal, mas estava bastante deteriorada, como se estivesse prestes a fechar. A porta, ao menos, estava aberta.

João entrou devagar no pequeno jornal, notando que havia várias pessoas ali; sua chegada chamou a atenção de todos.

— Quem você procura? — perguntou uma mulher de meia-idade, de óculos, levantando-se e olhando para João.

— Eu vim ver a irmã Ling Shan — respondeu João, mostrando o cartão para a mulher.

Ela pegou o cartão, franziu levemente a testa, devolveu o cartão e disse:

— Você não ligou para ela antes? Ela não está aqui hoje.

— Como assim, não está? — João ficou surpreso. Realmente não ligara antes, pois aquele lugar não era a casa de Ling Shan Wu, apenas um ponto de contato; se fosse a casa dela, teria ligado com antecedência, por se tratar de uma visita mais formal.

— Ela não está hoje, mas você pode ligar pra ela e perguntar — disse a mulher, voltando a se sentar, ignorando João.

João sentiu-se um pouco constrangido, percebendo que faltara planejamento. Fazendo uma reflexão, era de se esperar que alguém como Ling Shan Wu não ficaria esperando por ele naquele lugar.

Sem alternativa, balançou a cabeça resignado; teria de voltar outro dia. O fim de semana que havia planejado agora parecia vazio. Com mais de seis horas até o compromisso da noite, mesmo indo cedo ao Restaurante Hua Yuan não teria o que fazer, então decidiu visitar Xian Zhang.

Ao chegar ao apartamento alugado de Xian, viu que ele estava treinando os irmãos Long Dan e Bao Dan. Ambos eram excelentes alunos de artes marciais, com progresso rápido nos últimos dias, tudo sob os olhos de João, especialmente Long Dan, cujo talento era excepcional para os padrões modernos. Ele já havia aberto as portas para a prática marcial, atingindo um índice de força de dez pontos, um resultado admirável.

Bao Dan era um pouco menos talentoso, mas ainda assim promissor; provavelmente em mais dois dias também atingiria o nível dos praticantes de artes marciais.

Quanto a Dan Dan Lu, Xian comentou que o físico dela era peculiar: por mais que treinasse, não conseguia aumentar sua força, mas suas habilidades estavam cada vez melhores. Xian acreditava que fosse uma característica inata, indicada para treinos externos.

O mais impressionante, porém, era a evolução de Xian. Seu progresso era tão rápido que parecia um salto extraordinário. Talvez devido à mudança de ambiente, seu índice de força aumentara para mil e duzentos pontos em poucos dias; duzentos pontos em uma semana, algo praticamente impossível em sua época.

A hipótese de Xian coincidia com a de João: a diferença de época influenciava os efeitos do treinamento.

João acompanhou os treinos de Xian com Long Dan e Bao Dan, porque Xian ensinava técnicas básicas que João nunca tinha aprendido, e achou muito proveitoso.

A tarde passou rapidamente. Quando João olhou o relógio, já eram cinco e meia; sair dali e caminhar cerca de quarenta minutos o levaria ao Restaurante Hua Yuan a tempo. João sempre foi econômico, e com tempo disponível, preferia não gastar dinheiro com táxi.

Despediu-se de Xian e saiu em direção ao restaurante. Planejava ligar para Wen Hu e Qing Hua apenas ao chegar, mas, para sua surpresa, eles já esperavam na porta do Restaurante Hua Yuan.

— Irmão João Zhang, finalmente! Venha, já reservamos o salão privado — Wen Hu o recebeu com entusiasmo.

João ficou novamente surpreso; pensava que fariam a refeição no salão comum, mas eles haviam reservado um salão privado. No Restaurante Hua Yuan, esses salões são diferentes dos de restaurantes comuns: para reservar, é preciso dinheiro e prestígio. Aqueles dois certamente escondiam alguns segredos.

Era um salão para seis pessoas, mas bem espaçoso, com sofá, mesa de chá, e até um computador moderno, ideal para reuniões de negócios.

Depois que o garçom serviu água, Wen Hu pediu que servissem os pratos; eles já haviam feito os pedidos, mas entregaram o cardápio para João caso quisesse acrescentar algo. Ele conferiu e achou suficiente.

— Hoje não vamos beber, vamos brindar com chá. Eu faço o primeiro brinde ao irmão João Zhang — disse Wen Hu, levantando a xícara.

João também ergueu a xícara e brindou à distância. Não beber era o ideal, pois ele não tinha esse hábito e, além disso, era menor de idade.

— Irmão João Zhang, na verdade é o seguinte — Wen Hu colocou a xícara vazia sobre a mesa, aparentemente pronto para ir direto ao assunto.

— Pode me chamar apenas de João, esse jeito é estranho — respondeu João.

— Certo, então João. O motivo do convite é para discutir um assunto e ver se você pode nos ajudar — explicou Wen Hu.

— Não entendi, que problema vocês enfrentam e como eu poderia ajudar? — perguntou João, tentando imaginar o que um estudante do ensino fundamental poderia fazer por eles.

— Veja, o antigo chefe dos marginais de Wu, De Liang, morreu repentinamente há alguns dias, deixando o submundo da cidade sem liderança. Agora, vários chefes tentam expandir seus territórios, ninguém respeita ninguém, e todos brigam ferozmente — disse Wen Hu.

João assentiu, indicando que continuasse, enquanto pensava que tinha relação indireta com o caso: De Liang morrera por ter desafiado Ling Shan Wu, e ele próprio esteve envolvido naquele episódio.

— Eu e meu irmão Yang não temos muitos recursos; queremos nos estabelecer, fazer negócios semi-legais, mas temos pouca influência. Conseguimos um território, mas falta gente para defendê-lo. Por isso, queremos pedir sua ajuda — explicou Wen Hu, sorrindo.

— Eu? Um estudante do ensino fundamental? Vocês querem que eu os ajude em brigas? Acham mesmo que posso enfrentar adultos? — João retrucou, desconfiado.

— Você é apenas um estudante? — Qing Hua Yang, que até então estava calado, finalmente falou.