Capítulo Quarenta e Quatro: Comendo o que está no prato, de olho no que está na panela

As palavras de Yang Qinghua fizeram com que Zhang Jiayong franzisse levemente a testa, sentindo-se um pouco apreensivo. Esse jantar já era estranho desde o início; se não fosse pela sua curiosidade, Zhang Jiayong jamais teria comparecido.

Agora, ouvindo aquele comentário cheio de segundas intenções, Zhang Jiayong percebeu que a situação era mais complexa do que imaginara.

“Por que diz isso?” — Zhang Jiayong recompôs-se e perguntou com serenidade.

“Acho que, já que estamos todos sentados juntos, não há necessidade de esconder certas coisas. Você é um artista marcial, não é?” Após dizer isso, Yang Qinghua levou o chá à boca com tranquilidade.

Mas Zhang Jiayong não conseguiu manter a mesma calma, pois aquelas palavras o deixaram chocado. Yang Qinghua sabia da existência dos artistas marciais!

Zhang Jiayong começou a especular. Será que, mesmo nos dias de hoje, ainda existem artistas marciais, mas todos se mantêm reclusos? E Yang Qinghua e Xiao Wenhu têm alguma ligação com eles, ou são eles próprios praticantes? Mas Zhang Jiayong não sentiu nenhum traço característico de um artista marcial nos dois.

“Não sei do que está falando.” Zhang Jiayong decidiu não admitir sua identidade tão rapidamente. Embora Yang Qinghua e Xiao Wenhu talvez já soubessem, era melhor observar o que realmente pretendiam.

“Amigo, assim você não está sendo sincero. Não precisamos de rodeios — você é um artista marcial, não é?” Xiao Wenhu apoiou-se ao lado.

“Quem, afinal, são vocês?” — Zhang Jiayong perguntou, franzindo a testa.

“Então, quer dizer que você admite ser um artista marcial?” — Yang Qinghua sorriu com os olhos semicerrados.

“Está bem, sou um artista marcial. Digam, quem são vocês e qual o objetivo?” — disse Zhang Jiayong, cauteloso.

“Não precisa ficar tenso. Como já dissemos, viemos pedir sua ajuda para tomar território. Quanto a quem somos, apenas dois pequenos malandros da rua.” Yang Qinghua fez um gesto displicente.

“Malandros da rua? Malandros da rua não saberiam sobre artistas marciais.” Zhang Jiayong torceu os lábios, insatisfeito com o subterfúgio.

“Basta saber que não temos más intenções com você.” — respondeu Yang Qinghua.

“Vocês é que disseram que seria tudo às claras. Vocês já sabem minha verdadeira identidade, mas eu ainda não sei a de vocês.” — ironizou Zhang Jiayong.

“Certo, Wenhu, conte ao nosso amigo sobre nossa família.” Yang Qinghua lançou um olhar a Xiao Wenhu.

“Tudo bem, deixe-me explicar sobre nossa família.” — Xiao Wenhu assentiu.

Zhang Jiayong voltou a torcer os lábios. Até pouco tempo atrás, era só “irmão” para cá e para lá, agora já o tratavam de “amigo”, aproveitando-se da situação.

Segundo Xiao Wenhu, ele e Yang Qinghua pertenciam a uma família imensa, com membros espalhados pelo mundo em diversas áreas. Era um clã complexo e poderoso.

A família Yang, existente desde a época da Primavera e Outono, ou até antes disso, persistiu até hoje, sendo um dos grandes sobrenomes do país. Ao longo da história, vários nomes famosos surgiram, como o imperador Yang Jian, a consorte Yang Yuhuan, os generais do portão Yang, e Yang Liwei, entre outros.

Era uma família ancestral de guerreiros! Uma família de guerreiros tradicionais, cujos membros cultivavam as artes marciais, possuíam corpos mais fortes que o habitual e, em alguns casos, habilidades especiais — como Zhang Jiayong, que se tornou um artista marcial, buscando ascender de guerreiro a comandante.

Zhang Jiayong já ouvira falar dessas famílias, mas achava que eram apenas lendas. Agora, diante de dois descendentes vivos, não podia mais duvidar.

“Se vocês pertencem a uma família dessas, como não conseguem lidar com uns simples malandros de rua?” — perguntou Zhang Jiayong com desprezo. Rapidamente aceitara que Yang Qinghua e Xiao Wenhu eram de um clã antigo, afinal, ele próprio era um artista marcial e sempre se questionara se haveria outros como ele.

“Na verdade, não conseguimos nos tornar artistas marciais. Eu e meu primo não temos esse talento.” — Xiao Wenhu coçou a cabeça, constrangido.

Zhang Jiayong achou plausível. Se todos do clã tivessem esse dom, já teriam dominado o mundo. As exigências para se tornar um artista marcial eram realmente altas.

“Mas então, como souberam que sou um artista marcial?” — questionou, surpreso, pois se Xiao Wenhu e seu primo não eram praticantes, como perceberam sua identidade?

“Bem, tenho uma habilidade especial. Não posso me tornar um artista marcial, mas consigo sentir a presença deles e até estimar seu nível de força — o chamado índice de poder. Você, amigo, já é um verdadeiro guerreiro, com cem pontos no índice, um talento raro para sua idade.” — explicou Xiao Wenhu, revelando o nível de Zhang Jiayong para provar sua capacidade.

“Tudo bem, vou acreditar em vocês por ora. Mas, se a família Yang é tão poderosa, por que vocês estão aqui como malandros?” — Zhang Jiayong lançou outra dúvida.

“E daí que a família é poderosa? No fim, todos só pensam em interesses próprios!” — Yang Qinghua resmungou.

Zhang Jiayong coçou o queixo, entendendo a situação: provavelmente, por não terem conseguido se tornar artistas marciais, Yang Qinghua e Xiao Wenhu eram desprezados dentro do clã e, por isso, decidiram sair e construir algo por conta própria.

Na verdade, pessoas como eles, se não desanimarem, podem alcançar grandes feitos, já que cresceram enfrentando adversidades. Se possível, Zhang Jiayong não se importaria em ajudá-los, até porque disseram querer atuar em negócios de fronteira entre o lícito e ilícito, sinalizando que tinham limites éticos.

“Certo, digam o que querem que eu faça.” — disse Zhang Jiayong.

“Você vai nos ajudar?” — Xiao Wenhu perguntou, surpreso e animado. Vindo de uma família de guerreiros, ele sabia bem o quanto um artista marcial podia ser poderoso — alguém capaz de enfrentar centenas sozinho!

“Digam o que pretendem, e se não prejudicar meus próprios interesses nem a segurança pública, posso ajudar.” — respondeu Zhang Jiayong.

“Jamais faremos nada que envolva exploração sexual ou drogas!” — garantiu Xiao Wenhu.

Zhang Jiayong assentiu. O que mais abominava era prostituição e drogas; jogo, por outro lado, dependia do contexto — uma partida de mahjong ou cartas não era problema. Talvez influenciado por tantos filmes sobre apostas, não tinha grande aversão ao tema.

“Certo, falem do plano.” — pediu Zhang Jiayong.

“Deixe que meu primo explique.” — disse Xiao Wenhu, tornando claro que, entre eles, Yang Qinghua era o cérebro.

Yang Qinghua assentiu e continuou: “No momento, já controlamos o noroeste da cidade, mas temos poucos aliados, então não conseguimos competir com os outros. Queremos sua ajuda para conquistar as outras três regiões!”

“Mas vocês disseram que queriam apenas proteger o território, não expandir. Agora já pensam em atacar?” — Zhang Jiayong riu, percebendo que os dois estavam de olho em mais do que tinham.

“Com sua ajuda, os outros grupos não serão páreo. E se, mesmo assim, quiséssemos só defender nosso território, seria pura falta de ambição, não acha?” — respondeu Yang Qinghua, sorrindo.

“Você realmente sabe argumentar… Conte-me sobre as outras forças.” — disse Zhang Jiayong, abrindo as mãos.

“Aqui há muitos grupos, grandes e pequenos. Embora Wu seja apenas uma cidade, tem uma área imensa, comparável até à capital da província. E agora, com o pedido para virar cidade de nível superior, a ambição local está clara. Wu vai crescer rápido, cheia de oportunidades.” — explicou Yang Qinghua.

Zhang Jiayong concordou, pois já havia visitado a capital da província, Bian. Wu vinha se desenvolvendo tanto que logo a igualaria. Tornando-se cidade de nível superior, atrairia incontáveis investidores.

“Entre os grupos maiores, dois se destacam. Um domina o leste, o outro o sudoeste. No leste está Qu Yuan, antigo braço direito de Liang Zhide. Após a morte repentina de Liang, Qu assumiu o comando, mas ainda enfrenta resistência, sem conseguir unificar Wu. O outro grupo, assim como nós, surgiu de repente. Ainda não descobri suas origens, mas são fortes.” — disse Yang Qinghua.

“Qu Yuan?” — Zhang Jiayong refletiu. Já havia cruzado com ele antes e, inclusive, tinham uma rixa, pois Qu Yuan, sob ordens de Liang Zhide, tentou intimidá-lo. Por trás de tudo estavam Zhang Gouren e Zhang Wei, pai e filho.

“Você o conhece?” — perguntou Yang Qinghua, notando a expressão de Zhang Jiayong.

“Sim, já tive contato.” — respondeu Zhang Jiayong.

“E qual a relação de vocês…?” — perguntou Yang Qinghua, receoso, achando que talvez fossem amigos.

“Não se preocupe, somos inimigos.” — Zhang Jiayong percebeu o receio de Yang Qinghua e sorriu.

Talvez esta fosse uma boa oportunidade. Achou interessante unir-se a Yang Qinghua e Xiao Wenhu para agir.