Capítulo Oitenta e Seis: O Navio de Contrabando

O navio reluzente chamou a atenção de Zhang Jiayong. Vindo de além-mar, seu casco imerso nas águas salgadas deveria, inevitavelmente, apresentar sinais de corrosão, por mais cuidadosa que fosse a prevenção; mesmo sem tais marcas, ao menos alguns vestígios de sujeira permaneceriam na superfície. Contudo, não havia qualquer mancha no navio.

Existiam algumas explicações possíveis para isso. Uma delas era que o navio tivesse passado por uma restauração num estaleiro próximo antes de atracar, o que seria incomum, exceto se o capitão fosse alguém extremamente zeloso com a embarcação. Outra hipótese era que o navio nunca tivesse feito uma travessia oceânica: talvez tivesse vindo de outro porto há tempos, sofrido algum contratempo, sido reparado nas redondezas e, aproveitando-se da ocasião, recebido uma carga para uma curta viagem até ali. Por fim, havia a possibilidade de o navio não ser estrangeiro, mas sim uma embarcação local disfarçada com a bandeira de algum país europeu, com o objetivo de despistar suspeitas; nesse caso, a carga teria sido transferida de outro lugar durante o trajeto.

Alguns minutos depois, o navio maior já estava atracado e uma série de caminhões chegou ao cais para descarregar, caixa por caixa, a mercadoria. Já o pequeno navio suspeito manteve-se a uma milha náutica do porto, sem se aproximar.

Zhang Jiayong, observando atentamente, notou que alguns tripulantes desceram do pequeno navio, lançaram um bote inflável ao mar e dois deles dirigiram-se a terra firme.

Havia algo errado! Não podia ser coincidência! Embora houvesse espaço de sobra no cais, suficiente para que o pequeno navio também descarregasse, ele não se aproximou, preferindo enviar primeiro o bote inflável. Era impossível não desconfiar.

Os dois que desembarcaram eram um velho estrangeiro de barba branca, vestindo um uniforme de marinheiro surrado — provavelmente desempenhando o papel de imediato — e um homem corpulento, de cerca de quarenta anos, com uma longa cicatriz no braço direito, desde o pulso até o ombro.

Era evidente que ambos não eram marinheiros convencionais; pareciam mais envolvidos com negócios escusos.

No fundo do bote havia ainda uma pequena caixa preta, do tamanho de um pneu de carro, de aparência pesada — o homem forte precisou fazer força para arrastá-la até a margem.

Logo, alguns homens de camiseta branca aproximaram-se, cercaram a caixa e, após algumas batidas e gestos, um deles sinalizou e todos se retiraram juntos, sem que se soubesse para onde iam.

Zhang Jiayong, sozinho, aproximou-se do bote e o inspecionou cuidadosamente, sem encontrar mais nada. Lançou um olhar ao navio distante e decidiu: precisava embarcar para investigar de perto!

Recusou-se a contatar Ye Weiqiang e sua equipe. Primeiro, porque confiava em sua própria habilidade de se proteger; segundo, porque, caso Ye Weiqiang mobilizasse grande contingente policial, poderia acabar assustando os suspeitos, que fugiriam.

Voltar ao navio usando o bote seria um erro, pois o barulho denunciaria sua presença e, se os dois homens retornassem e dessem falta do bote, avisariam imediatamente os outros tripulantes.

Mas como subir a bordo sem o bote? Olhando ao redor, Zhang Jiayong avistou uma tábua flutuando no mar. Embora não tivesse progredido muito em força física nos últimos tempos, vinha praticando técnicas de movimento corporal e sentiu que poderia utilizar aquela tábua para alcançar o navio, correndo sobre as ondas como um inseto sobre a água.

Com cautela, remou até a tábua, respirou fundo várias vezes e a posicionou sob os pés. Com uma decisão firme, impulsionou a tábua para o mar e, saltando do barco, lançou-se sobre ela.

A inércia, aliada à sua destreza, fez a tábua deslizar velozmente sobre a superfície. Zhang Jiayong apoiava-se com leveza, alternando o centro de gravidade, numa sequência de movimentos ágeis.

Conseguiu! Zhang Jiayong realizara o impossível, como nos romances de artes marciais: corria sobre as ondas, usando a tábua como apoio! Se alguém presenciasse tal cena, ficaria boquiaberto, talvez acreditando estar diante das filmagens de um filme de ação.

Três minutos depois, Zhang Jiayong subia a bordo do navio sem despertar a atenção de ninguém. Embora menor que o outro navio, ainda era uma embarcação de porte considerável, com uma capacidade estimada de cem mil toneladas.

Ao dar poucos passos, percebeu a presença de patrulhas: não eram marinheiros comuns, todos estavam armados, em pleno equipamento de combate.

Zhang Jiayong circulou discretamente pelo convés, constatando pelo menos quinze grupos de vigilância, cada qual com três a cinco homens armados. Notou ainda um compartimento semelhante a um arsenal, logo atrás da sala de controle.

Nem mesmo para se proteger de piratas seria necessário tanto armamento. Era claro para Zhang Jiayong: aquele era um navio de um cartel criminoso!

Driblando as patrulhas, Zhang Jiayong entrou nas áreas internas do navio; ali a vigilância era mais relaxada, embora ainda houvesse alguns homens conversando e fumando encostados às portas.

O primeiro nível do interior parecia ser de uso residencial — pequenos compartimentos, como camarotes. Zhang Jiayong abriu uma porta ao acaso, confirmando tratar-se de um dormitório.

Descendo mais um nível, encontrou o depósito de cargas: caixas empilhadas, envoltas em lonas verde-escuras. Zhang Jiayong não sabia o que poderia haver ali.

Vendo-se sozinho, decidiu investigar. Com uma pequena faca, cortou a lona e, em seguida, a caixa de papelão, enfiando a mão para apalpar o conteúdo.

Após alguma busca, retirou um pequeno pacote: um cristal branco, selado em saco hermético, semelhante ao que vira em materiais de prevenção às drogas na escola.

Metanfetamina! Aqueles cristais brancos eram, quase certamente, droga. E havia pelo menos uma tonelada em uma só caixa — com outras dezenas de caixas iguais, o total poderia ultrapassar dez toneladas!

Se tal quantidade de droga chegasse ao país, as consequências seriam catastróficas.

Zhang Jiayong inspecionou mais algumas caixas, confirmando a suspeita. Sabia que não podia permitir que aquela carga fosse desembarcada.

Continuou a descer, alcançando o nível mais baixo do navio, o terceiro e último. Logo ao chegar, sentiu um cheiro forte de podridão, como de carne ou peixe em decomposição.

Sobre uma estrutura de ferro ao lado da escada, pegou uma lanterna e, ao acendê-la, ficou estarrecido com o que viu.

Animais. Diversas espécies, a maioria rara — algumas tão exóticas que ele sequer sabia nomear.

De súbito, uma palavra lhe veio à mente: tráfico de animais!

O navio, portanto, não só traficava drogas, mas também animais silvestres. Todos estavam em gaiolas, sob efeito de sedativos ou tranquilizantes, letárgicos, sem reagir à presença humana.

"Que tamanduás adoráveis", pensou Zhang Jiayong, ao ver uma gaiola cheia deles, de todos os tamanhos. Mas logo seriam, provavelmente, delícias à mesa de algum comprador.

Havia ainda um grande aquário selado, onde Zhang Jiayong avistou um exemplar de golfinho de nadadeira branca — espécie quase extinta!

Era inacreditável que aquele grupo criminoso tivesse conseguido contrabandear tal animal, cuja existência é raramente comprovada até por especialistas internacionais. Isso certamente causaria escândalo.

Mais adiante, encontrou uma câmara frigorífica. Girando lentamente o controle, abriu a porta e se deparou com uma infinidade de corpos de animais congelados — a maioria patas de urso, além de símios.

Aquele carregamento renderia lucros incalculáveis, talvez centenas de milhões, ou mais de um bilhão, devido ao valor inestimável do golfinho de nadadeira branca.

Agora que tinha certeza de estar diante de um navio de contrabando, Zhang Jiayong precisava avisar Ye Weiqiang e coordenar com a guarda costeira, para apreender a embarcação.

No entanto, ao tentar usar o celular, constatou não haver sinal. Nem do convés conseguiu contato — provavelmente, o navio possuía algum bloqueador para impedir vazamento de informações.

Nessa situação, a única saída de Zhang Jiayong era voltar à terra firme para pedir ajuda. A tábua já havia desaparecido, restando apenas nadar até a costa. Para uma pessoa comum, uma milha seria exaustiva, mas para ele não era obstáculo.

Lançou-se ao mar, formando uma pequena onda, sem ser notado pelos homens armados. No entanto, já a meio caminho, percebeu que o navio estava manobrando para partir!

Se escapassem, seria impossível rastreá-los — poderiam transferir a carga para outro navio e sumir sem deixar rastro.

Diante disso, Zhang Jiayong deu meia-volta, decidido a embarcar novamente. Planejava assumir o controle do navio na primeira oportunidade, ou se esconder até descobrir o destino, para só então, em terra firme, entrar em contato com Ye Weiqiang.