Capítulo Dois: Cercado e Espancado

— Ei, Jovem Yong, no que está pensando? Passei a manhã toda te vendo debruçado sobre a mesa, nem prestou atenção à aula. Está com a cabeça na pequena namorada?

Zhang Jiayong estava debruçado sobre a carteira, absorto em seus pensamentos, quando sentiu um livro bater em seu ombro. Virando-se, reconheceu seu grande amigo dos tempos de colégio, Li Longhei.

O nome de Li Longhei fazia jus à sua aparência: a pele escura, tão escura que, não fosse pelo seu mandarim impecável, muitos poderiam confundi-lo com um estrangeiro. Além disso, era um rapaz robusto; seus braços quase rivalizavam em grossura com as pernas de Zhang Jiayong. Mas isso não era surpresa — afinal, era membro do clube de esportes da escola e também o responsável pelas atividades físicas da turma.

Diziam que havia uma certa proximidade entre a família de Li Longhei e o diretor disciplinar da escola, o que fazia dele uma figura influente nos corredores. Contudo, as disciplinas teóricas nunca foram seu forte; por isso, tanto a família quanto a escola incentivavam-no a trilhar o caminho do atleta de destaque.

— Você é que está pensando em namoradinhas! Já está bem grandinho para isso — respondeu Zhang Jiayong, lançando um olhar de desprezo ao amigo.

Mas o que ocupava seus pensamentos era o "mendigo" trancado no depósito de sua casa, que se autodenominava comandante dos Quatro Distritos dos Guardiões do Deus Dragão. Zhang Jiayong suspeitava tratar-se de um louco, alguém tão imerso em suas próprias fantasias que já não distinguisse mais a realidade.

Agora, porém, começava a se arrepender de tê-lo deixado preso o dia todo, e ainda por cima amarrado. E se aquele homem morresse de fome? O que faria então? Não seria considerado um assassino?

Zhang Jiayong balançou a cabeça, tentando afastar o pensamento. Não, um dia sem comer não mataria um adulto saudável. Deixar que sentisse um pouco de fome serviria de lição. Afinal, quem mandou ele repreender Zhang Jiayong sem saber da história toda? Zhang Jiayong era quem o havia salvado, e ainda assim fora chamado de mau elemento. Quem não ficaria irritado?

— Grande coisa! Tenho quinze anos, sabia? Na antiguidade, nessa idade já estavam casados e com filhos! — afirmou Li Longhei, orgulhoso.

Zhang Jiayong revirou os olhos e voltou a se esconder atrás dos livros, debruçando-se sobre a mesa.

Li Longhei franziu o cenho, acreditando que o amigo tivesse algum problema sério. Bateu na própria testa, como se se recordasse de algo, e perguntou:

— O Zhang Wei foi te incomodar de novo? Fala comigo, que eu resolvo. Ninguém tem coragem de enfrentá-lo, mas eu não tenho medo!

O coração de Zhang Jiayong se aqueceu. Sabia que Li Longhei era amigo de verdade — da última vez, já o havia defendido, deixando Zhang Wei com tanto medo que não apareceu na escola por dias. Mas, no fim, uma semana depois, Zhang Wei voltou a importuná-lo. Li Longhei não poderia protegê-lo para sempre; era apenas uma solução temporária.

Sim, logo após a aula, Zhang Wei e seus comparsas certamente o esperariam para cobrar o dinheiro da “proteção”. Por causa dos problemas com o “mendigo”, Zhang Jiayong até esquecera disso, só se lembrando agora, graças ao comentário de Li Longhei. E ele não tinha dinheiro algum consigo. O que faria? Hoje, um novo espancamento parecia inevitável.

Pedir ajuda a Li Longhei? O pensamento surgiu, mas ele logo descartou a ideia. Não queria envolver o amigo em seus problemas.

Embora Li Longhei dissesse não temer Zhang Wei, Zhang Jiayong sabia que, no fundo, as famílias dos dois eram parecidas em influência. Se a briga escalasse, os adultos de ambos os lados acabariam jogando toda a culpa sobre Zhang Jiayong, o elo mais fraco, para resolver a situação e evitar prejuízos maiores aos próprios interesses.

Afinal, brigar por causa de Zhang Jiayong não valia a pena para nenhum deles; seria melhor fazer dele o bode expiatório e encerrar a questão.

Ah, não tinha mesmo como evitar: apanharia outra vez.

Diante do silêncio de Zhang Jiayong, Li Longhei apenas suspirou e voltou ao seu lugar, onde tirou uma revista de esportes da mochila e passou a folheá-la com entusiasmo.

Na hora do almoço, Zhang Jiayong viu Zhang Wei e seus dois capangas — os três logo o notaram e sorriram maliciosamente. Zhang Jiayong sorriu, desconcertado. Estava na mira deles. Zhang Wei dificilmente aparecia na escola, matar aula era rotina. Estar no refeitório só poderia significar que haviam ido à sua caça.

O plano inicial de Zhang Jiayong era esperar até a escola esvaziar, sair sorrateiramente ao escurecer. Mas agora isso não funcionaria: Zhang Wei e os outros com certeza o aguardariam à saída após a aula.

A tarde passou arrastada, tomada pela inquietação. Zhang Jiayong se debatia internamente: deveria contar tudo a Li Longhei e pedir socorro, ao menos para sair do apuro imediato?

No fim, porém, sacudiu a cabeça com força, cerrou os dentes, bateu a mão na mesa e exclamou: "Agora vai!" Não adiantava mais fugir; precisava enfrentar. No máximo, apanharia mais uma vez — não acreditava que chegassem a matá-lo.

— Jovem, estamos em aula, o que pensa que está fazendo? — perguntou o professor do quadro, ajustando os óculos e olhando-o com desagrado.

Só então Zhang Jiayong percebeu que todos na sala o encaravam, alguns com olhares de desdém, outros como se vissem um louco.

Corando de vergonha, ele se sentou rapidamente, escondendo a cabeça atrás dos livros.

— Ficou doido, é? — Li Longhei cutucou-o pelas costas, estranhando seu comportamento.

Zhang Jiayong não respondeu. Apenas estendeu a mão para trás, acenando vagamente, deixando o amigo ainda mais confuso.

Por fim, a última aula terminou. Ao sinal de encerramento, todos os colegas de classe arrumaram as mochilas em um piscar de olhos e correram porta afora, saindo da escola em segundos. Só Zhang Jiayong permaneceu sentado, parecendo perdido.

— Vou indo. Hoje você está esquisito, hein! — comentou Li Longhei, dando-lhe um tapinha no ombro antes de sair, cantarolando.

Zhang Jiayong fechou os olhos, engoliu em seco, depois se levantou para arrumar a mochila. Sabia o que o aguardava, mas quanto mais pudesse adiar, melhor — menos gente veria, menos humilhação.

Fugir junto da multidão? Zhang Wei não teria o menor pudor, o arrastaria para um canto e bateria nele da mesma forma. Os pais que buscavam seus filhos não interviriam; no máximo, comentariam sobre como os jovens estavam perdidos, e talvez aconselhassem seus filhos a não seguirem o exemplo dos “maus alunos”.

Ao sair da sala, Zhang Jiayong não viu Zhang Wei nem seus capangas no corredor. Caminhou até o portão, ansioso, e não os viu ali tampouco. Sentiu-se aliviado por um instante. Teriam ido embora?

Mas logo o coração gelou: Zhang Wei e os dois comparsas surgiram de um canto, abanando picolés e sorrindo de modo ameaçador.

— Nada melhor que um picolé para aquecer os músculos. Recém começou o verão, e a friagem pode pegar desprevenido — disse Zhang Wei, engolindo de uma só vez o picolé e jogando o palito em direção a Zhang Jiayong. Os capangas imitaram o gesto.

— O que vocês querem de mim? — Zhang Jiayong perdeu o controle, irritando-se com a própria covardia. Onde estava a coragem de minutos antes? Por que, diante de Zhang Wei, sentia-se impotente? Seria sempre assim tão fraco?

— O que queremos? Ora, te dar uma surra! — Zhang Wei foi se aproximando, passo a passo.

— Mas... se eu desse o dinheiro, vocês não me bateriam! Por que vão me bater de qualquer jeito? — perguntou Zhang Jiayong, completamente desorientado.

— Dinheiro? Qual é, garoto! Se tivesse, já teria nos dado. Fica tranquilo, vamos brincar um pouco, mas não vamos te aleijar. No máximo, ficar de cama por um mês — zombou Zhang Wei, já sabendo que Zhang Jiayong estava sem dinheiro.

Apesar de Zhang Wei ser um desordeiro sem futuro, inteligência não lhe faltava. Ao ver Zhang Jiayong no refeitório mais cedo, percebeu logo pelo olhar nervoso que ele não tinha dinheiro naquele dia.

Diante da postura agressiva dos três, a luta interna de Zhang Jiayong se intensificou; o coração batia desenfreado, o rosto avermelhado, a decisão tomada: seria tudo ou nada. Não aguentava mais ser submisso; preferia lutar até o fim, e assim, talvez, conquistasse algum respeito.

Com a decisão tomada, atirou a mochila ao chão e se pôs em posição de combate.

Zhang Wei se assustou com a atitude inesperada. Será que o garoto tinha enlouquecido, ousando resistir? Isso só aumentou sua raiva; trocou olhares com os capangas, sinalizando para que batessem com mais força. Eles entenderam.

A primeira agressão veio de Zhang Wei: um chute certeiro no abdômen de Zhang Jiayong. Zhang Wei tinha experiência em brigas; Zhang Jiayong, ao contrário, nunca se defendera na vida.

Logo, os dois capangas se juntaram, distribuindo socos e chutes sem piedade.

Zhang Jiayong sorria amargamente por dentro; tinha vontade de lutar, mas o corpo não respondia. Era espancado sem poder revidar.

Dessa vez, Zhang Wei não economizou na violência — a ponto de Zhang Jiayong começar a perder a consciência. Seria esse seu fim?

Quando a escuridão quase o dominava, viu, por entre a névoa, os três agressores serem lançados longe, como que por uma força invisível. Diante de si, surgia a figura de alguém usando longas botas negras. Sem forças para erguer a cabeça, tudo que enxergava eram aquelas botas.