Capítulo Oitenta: O Grande Caos do Torneio

A Liga de Artes Marciais começou pontualmente às nove horas da manhã de domingo. O regulamento do torneio era simples: combates em duplas, sem ataques a pontos vitais, sem golpes desleais, até que um dos participantes caísse ou se rendesse. O vencedor enfrentava outro adversário, seguindo as mesmas regras, num ciclo contínuo até que restasse apenas o grande campeão.

Essas regras eram diretas e brutais, exigindo que cada competidor enfrentasse batalhas sucessivas sem intervalos para descanso, o que testava a resistência e a verdadeira habilidade de cada um. Além dos estudantes locais, Zhang Jiayong notou a presença de alguns estudantes estrangeiros, provavelmente da famosa escola nórdica, e decidiu observá-los atentamente para avaliar seu nível.

O primeiro adversário de Zhang Jiayong era um aluno do terceiro ano do ensino fundamental, com um porte enorme, parecendo mais um adulto. Ao vê-lo, o rapaz exibiu seus músculos, tentando impressioná-lo. Zhang Jiayong balançou a cabeça: esse tipo de pessoa, com um físico aparentemente robusto, era apenas fachada; servia para intimidar colegas comuns, mas diante de um verdadeiro praticante, só poderia apanhar.

Cada rodada de combate durava dez minutos, dividida em três fases: as duas primeiras de três minutos e a última de quatro. Para os mais habilidosos, havia uma vantagem: se eliminassem o adversário rapidamente na primeira fase, teriam sete minutos de descanso.

Ao soar o apito, o adversário atacou Zhang Jiayong primeiro. Ele poderia derrotá-lo com um único golpe, mas para não causar espanto, decidiu prolongar a luta, derrubando-o apenas ao final dos três minutos. “Só sabe fugir?” — perguntou o grandalhão, irritado com as esquivas de Zhang Jiayong, que era rápido demais para ser atingido.

Zhang Jiayong ignorou-o, continuando a esquivar-se enquanto observava as outras arenas, especialmente aquelas em que competiam os estrangeiros. Percebeu, surpreso, que todos eles venciam seus oponentes em menos de um minuto, mostrando grande habilidade. Não era de se admirar que tivessem coragem de desafiar o torneio nacional.

Quando restava pouco tempo, Zhang Jiayong avançou e acertou um soco no abdômen do adversário, que imediatamente se curvou, incapaz de continuar. Ele havia controlado a força do golpe; se tivesse usado toda sua potência, poderia até ter perfurado o corpo do oponente.

Ao longo da manhã, a maioria dos estudantes foi eliminada, restando apenas um terço, todos com habilidades reais. Havia uma hora e meia de intervalo para almoço e descanso. Zhang Jiayong notou que muitos recebiam comida de seus pais ou professores. Ao observar os colegas rodeados por seus familiares e líderes, sentiu-se “solitário”.

Decidiu procurar um lugar fora do centro esportivo para comer rapidamente, pois ainda havia competições à tarde. Ao sair, encontrou inesperadamente o carro de Yu Wenwen, que lhe acenou da janela. Zhang Jiayong correu até o veículo, e Yu Wenwen lhe entregou um saco plástico.

“O que é isso?” — perguntou Zhang Jiayong, pegando o plástico.

“Você tem bons reflexos, hein? Ainda não foi eliminado? Aqui está seu almoço. Coma e continue firme à tarde. Tenho outras coisas para fazer, vou indo.” Yu Wenwen falou calmamente, sem revelar se era uma provocação ou um incentivo, e partiu sem esperar resposta.

Zhang Jiayong coçou a cabeça. Yu Wenwen também tinha seu lado atencioso. Não importava se foi Li Zhen ou Feng Weiguang quem pediu que ela lhe trouxesse comida, ou se ela mesma teve a iniciativa; era, de qualquer forma, um gesto de consideração.

Sentou-se nos degraus, abriu o saco: era uma refeição de restaurante embalado, com variedade de pratos, carne, legumes, uma sopa em recipiente separado e uma maçã, mostrando a preocupação de Yu Wenwen.

Após comer, ainda restava cerca de uma hora para o início das competições da tarde. Zhang Jiayong olhou para o céu e para o gramado ao lado, pensando se poderia tirar uma soneca; afinal, as batalhas da tarde seriam fáceis para ele.

“Vou dormir um pouco.” Pensou, e foi deitar-se no gramado, fechando os olhos. Desde que encontrara Zhang Xian, não sabia há quanto tempo não tirava um cochilo.

Uma hora depois, a competição da tarde começou pontualmente. Zhang Jiayong, recém-despertado, entrou lentamente na arena. Seu adversário era um estudante três anos mais jovem, vestido com uniforme de taekwondo, aparentando ser bem preparado.

“Zhang Jiayong, conto com sua orientação!” — saudou educadamente, sorrindo.

“Prepare-se para perder!” — respondeu o pequeno, atacando de repente.

“Será que todas as crianças hoje são tão mal-educadas?” Zhang Jiayong murmurou, bloqueando o soco com a mão. O golpe era forte, explicando por que o garoto havia chegado até ali. Mas Zhang Jiayong sabia que o taekwondo valoriza mais as habilidades das pernas; o pequeno deveria ter ainda mais força nos chutes.

De fato, ao receber um chute, Zhang Jiayong sentiu os braços formigarem, reconhecendo o talento do adversário, mas nada além disso. Enfrentar alguém assim era quase brincadeira. Quando o garoto tentou outro chute, Zhang Jiayong segurou sua perna direita, puxou para trás e empurrou para frente, fazendo-o cair de costas, ligeiramente inclinado.

O menino não conseguiu levantar-se, segurando a virilha com expressão sofrida. Os movimentos de Zhang Jiayong provocaram uma leve lesão nos ligamentos, tornando-o incapaz de continuar.

O árbitro declarou Zhang Jiayong vencedor. O garoto, ao ser levado, lançou-lhe um olhar de ódio, mas Zhang Jiayong apenas sorriu.

Nas lutas seguintes, Zhang Jiayong derrotou facilmente todos os adversários. O número de competidores no local diminuiu, restando apenas cinquenta duplas. Os estudantes estrangeiros permaneciam invictos, demonstrando grande força.

Por volta das quatro da tarde, só restavam dez duplas. Os estrangeiros, seis homens e uma mulher, não haviam sido eliminados. Zhang Jiayong franziu o cenho: será que eram realmente tão fortes, a ponto de resistirem até agora sem perder? A competição se tornava mais difícil a cada rodada, exigindo muita energia, mas Zhang Jiayong era uma exceção.

Depois de dez minutos, restaram apenas dez competidores, com os sete estrangeiros ainda em disputa.

O ambiente tornou-se estranho. Os estudantes eliminados não deixaram o local, incluindo os que perderam pela manhã, pois haveria um encontro de confraternização depois, com jantar patrocinado pela escola nórdica, extensivo a pais e professores.

Ouviam-se murmúrios lamentando que os jovens nacionais não estavam à altura dos estrangeiros, o que irritou profundamente Zhang Jiayong.

Nas próximas lutas, cinco duplas inevitavelmente colocaram estrangeiros uns contra os outros. Eles tomaram uma atitude desleal: um deles se rendia voluntariamente antes de lutar. Assim, o vencedor poupava energia.

Zhang Jiayong não teve sorte, enfrentando outro estudante nacional, vencendo facilmente. Ao deixar o palco, o adversário lhe desejou boa sorte, pedindo que conquistasse o título.

Os outros três estudantes nacionais também perderam, restando apenas Zhang Jiayong como representante do país.

Nesse momento, a torcida se uniu, muitos começaram a incentivar Zhang Jiayong, esperando que ele vencesse, pois, caso contrário, a derrota seria vergonhosa. Outros perderam a esperança, achando que ele não teria chance contra os estrangeiros, que pareciam estar muito bem preparados.

“Não importa, mesmo que perca, ainda somos uma grande nação; certamente há praticantes ocultos de Shaolin ou outros mestres que aparecerão para desafiar.” Alguns já pensavam assim.

Zhang Jiayong balançou a cabeça; essa mentalidade era equivocada. Nem sabiam o resultado e já pensavam negativamente? Os adversários eram fortes, mas, para Zhang Jiayong, insignificantes.

Restavam cinco na arena; um foi sorteado para esperar fora, enquanto os outros quatro duelavam em duplas. Um estrangeiro ficou fora, enquanto Zhang Jiayong enfrentava três estrangeiros.

Entre os dois estrangeiros que lutaram, um se rendeu imediatamente, passando a observar a batalha de Zhang Jiayong.

O adversário estrangeiro de Zhang Jiayong mostrou-lhe o polegar para baixo, com uma expressão de desprezo, claramente arrogante após tantas vitórias.

Zhang Jiayong não se deixou intimidar; agora era o centro das atenções e precisava manter a postura. Apontou o indicador para o estrangeiro e, em seguida, mostrou-lhe um grande dedo médio.