Capítulo Noventa e Quatro — Isto é uma negociação de cooperação?

Joe Thomas levantou-se e saiu do salão, ninguém sabia ao certo o que ele ia fazer. De qualquer forma, Zhang Jiayong e Wu Lingshan esperaram por um bom tempo, talvez uns quinze minutos.

Depois desse tempo, Joe Thomas reapareceu, arrastando uma caixa preta. Ao ver essa caixa, os olhos de Zhang Jiayong se estreitaram abruptamente; não era exatamente a mesma caixa que ele havia visto no porto? No porto sul da província de Haihui, Zhang Jiayong presenciara Jerson e Adi desembarcando com uma caixa preta, recebidos oficialmente por representantes da famosa Escola Internacional de Afeira.

Zhang Jiayong havia interrogado Jerson sobre o conteúdo da caixa, mas infelizmente ele também não sabia; a caixa tinha um código de segurança, e Jerson não conhecia a senha.

Quem imaginaria que, ali, voltaria a encontrar aquela caixa preta? Por que Joe Thomas a trazia? O que haveria dentro?

"Senhorita Wu, o que vou lhe mostrar é absolutamente confidencial. Embora a família Wu talvez já tenha tido algum contato com esse campo, certamente ainda não obteve êxito." Joe Thomas sorriu suavemente e digitou o código, abrindo a caixa devagar.

Dentro, havia um instrumento metálico de origem desconhecida. Joe Thomas não retirou o instrumento imediatamente, mas primeiro pegou uma pequena caixa transparente, que continha algo semelhante a uma lâmina.

"Senhorita Wu, sabe o que é isto?" Joe Thomas usou uma pinça para segurar a lâmina, olhando para Wu Lingshan enquanto perguntava.

"Deve ser uma lâmina de pele," respondeu Wu Lingshan, reconhecendo o objeto graças à sua experiência em projetos de pesquisa.

"Excelente percepção, senhorita Wu. De fato, é uma lâmina de pele, mas o dono desta pele é especial — trata-se de um extraterrestre!" Joe Thomas declarou em tom misterioso.

Zhang Jiayong ficou atônito. Mais uma vez a questão de extraterrestres surgia; de fato, a Escola Internacional de Afeira era incomum.

"E daí? No nosso círculo, assuntos sobre extraterrestres nem são segredo," Wu Lingshan franziu o cenho, surpresa com o fato de Joe Thomas possuir uma lâmina de pele alienígena.

"Mas sabe o segredo desta lâmina?" Joe Thomas insistiu.

"Senhor Thomas, se pretende colaborar com sinceridade, não seja evasivo," Wu Lingshan respondeu friamente.

"Haha, muito bem. Sei que a família Wu adquiriu, a peso de ouro, um chifre de extraterrestre, certo?" Joe Thomas revelou uma informação surpreendente.

Wu Lingshan ficou chocada. De onde Joe Thomas tirara essa informação? A família Wu realmente comprou um chifre alienígena de Zuo Xiong, mas era um segredo, nunca divulgado por nenhuma das partes.

Ao que tudo indicava, a Escola Internacional de Afeira era extraordinária; Wu Lingshan sentiu que precisava reavaliar o poder da instituição.

"Não se surpreenda. Tenho outra notícia que, creio, vai deixá-la ainda mais espantada." Joe Thomas guardou cuidadosamente a lâmina de pele.

"Na verdade, o verdadeiro segredo está na pele dos extraterrestres, não no chifre! A pele deles é extremamente especial, pode se fundir ao ambiente, secretar diversos elementos, e ainda estamos descobrindo muitos outros poderes fascinantes." As palavras de Joe Thomas deixaram Wu Lingshan e Zhang Jiayong completamente desconcertados.

Wu Lingshan ficou por um tempo sem saber o que dizer; afinal, a família Wu pesquisava na direção errada esse tempo todo?

"Então esse instrumento na caixa...?" Wu Lingshan apontou de repente para o aparelho.

"É uma máquina capaz de realizar viagens no tempo e espaço, permitindo que um ser vivo atravesse para o dia anterior ou seguinte!" Joe Thomas explicou.

Se Wu Lingshan não fosse experiente e dotada de grande autocontrole, teria saltado do sofá; o conceito de viajar um dia no tempo era suficiente para reescrever a história!

Zhang Jiayong, por sua vez, mergulhou em pensamentos, lembrando-se do que disseram aqueles vindos do futuro; segundo eles, a tecnologia de viagem temporal só amadureceria em alguns séculos, não deveria existir ainda. Teria o curso da história mudado?

"Posso ver de perto?" Wu Lingshan pediu.

"Claro," respondeu Joe Thomas sem hesitar.

Ele retirou cuidadosamente o instrumento da caixa preta; era semelhante a um microscópio, inclusive no tamanho, mas possuía muitos tubos transparentes brancos, com espessura próxima à de um canudo de refrigerante. Devia ser algum tipo de canal de condução.

"Como funciona?" Wu Lingshan observava atentamente, enquanto perguntava.

"Por ora, não posso revelar," Joe Thomas desculpou-se.

Wu Lingshan assentiu, compreendendo que se tratava de segredo central, e a colaboração ainda não estava firmada.

"Usa metais raros. Este tubo branco, se não me engano, foi sintetizado a partir do cristal celestial, certo?" Wu Lingshan arriscou.

"Olhar apurado, senhorita Wu. Sinto que colaborar com a família Wu será uma excelente escolha," Joe Thomas não poupou elogios.

O cristal celestial é um mineral raro, extraído de meteoritos. No mundo todo, não deve haver mais de cem gramas disponíveis, mas aquele tubo sozinho já tinha mais de dez gramas, custando dezenas de bilhões.

Após examinar o aparelho, Wu Lingshan deduziu o verdadeiro interesse de Joe Thomas: aproveitar o poder financeiro da família Wu e, talvez, o laboratório e equipe de pesquisas para encontrar um substituto ao cristal celestial.

"Senhorita Wu, após ver o instrumento, sua vontade de colaborar aumentou?" Joe Thomas guardou o aparelho com cuidado e perguntou.

"Explique melhor como pretendem cooperar. Francamente, esse instrumento certamente ainda tem falhas, não?" Wu Lingshan questionou.

"Hahaha, nada escapa à senhorita Wu. Fico feliz em trabalhar com pessoas inteligentes," Joe Thomas riu.

"O aparelho realmente apresenta muitos defeitos. Primeiro, o custo é exorbitante; só os materiais consumiram trezentos bilhões de euros, e com fabricação e montagem, o custo total chega a quinhentos bilhões de euros," revelou Joe Thomas, apontando o primeiro problema: preço elevado.

"Além disso, o desempenho ainda é instável; não conseguimos realizar viagens temporais precisas. Por ora, o máximo é vinte e quatro horas para frente ou para trás."

"Por fim, há limites de massa e volume: só podemos transportar objetos até dez quilos e 0,008 metros cúbicos — o equivalente a um bebê."

Joe Thomas expôs as atuais limitações do instrumento, indicando indiretamente que a colaboração buscava resolver esses problemas.

"Entendi. O objetivo é diminuir custos, estabilizar o desempenho e ampliar as funções, certo?" Wu Lingshan resumiu.

"Exatamente. Queremos achar substitutos para os materiais raros, reduzir custos, e usar o laboratório da família Wu para testes, estabilizando o desempenho e aprimorando as capacidades do aparelho," explicou Joe Thomas.

Wu Lingshan não respondeu de imediato. Era evidente por que Joe Thomas procurara a família Wu: o laboratório deles figurava entre os melhores do mundo, e se declarassem estar no top três, ninguém discordaria.

"E então, senhorita Wu, o que acha?" Joe Thomas perguntou.

"Quantas pessoas vocês pretendem trazer para o projeto? Haverá exigências ou arranjos especiais? Quantos colaboradores vocês precisam da minha parte?" Wu Lingshan quis saber; era um assunto de grande peso, merecendo cautela.

"Haverá algumas exigências especiais. Por ser um projeto peculiar, redigi um acordo preliminar, que pode analisar," Joe Thomas estalou os dedos, e o homem estrangeiro calvo trouxe uma pasta azul, colocando-a diante de Wu Lingshan.

Wu Lingshan assentiu e pegou a pasta. O acordo era extenso, seis páginas. Ela começou a ler devagar.

Mas, à medida que avançava, sua expressão ficava cada vez mais carregada. As primeiras páginas traziam exigências razoáveis, vantajosas até para a família Wu, mas nas últimas, era puro abuso e desrespeito!

"Senhor Thomas, tem certeza de que este é o acordo para a família Wu?" Wu Lingshan largou a pasta, respirou fundo, tentando manter a calma.

"Sim, há algum problema, senhorita Wu?" Joe Thomas sorria.

"Pede para fornecer, de início, um trilhão de euros em recursos? Senhor Thomas, de onde vem tanta confiança? Tem noção do absurdo?" Wu Lingshan já estava à beira de explodir.

"Há uma nota explicativa: esse trilhão de euros é apenas um empréstimo temporário. Se o projeto for bem-sucedido, a família Wu terá direito a sessenta por cento dos lucros. Se o aparelho for desenvolvido, os ganhos serão inimagináveis. Um trilhão de euros é uma bagatela," Joe Thomas argumentou.

Zhang Jiayong ficou boquiaberto. Um trilhão de euros, e Joe Thomas ainda dizia "apenas"? Será que ele não sabia o quão difícil era ganhar dinheiro?

"E quanto a isso? Durante a pesquisa, exige que todos os membros da família Wu se afastem, deixando o laboratório totalmente à disposição de vocês. O que significa isso? Não será um desenvolvimento conjunto? Quer que nossos pesquisadores se afastem?" Wu Lingshan já demonstrava evidente irritação.

Era um abuso descarado: usar o laboratório da família Wu para os próprios projetos, exigir financiamento deles, tudo enquanto excluía os pesquisadores da família. Existiria algo tão vantajoso para um lado só? Joe Thomas só podia estar fora de si.