Capítulo Cento e Trinta e Cinco: Um Pedido de Ajuda Inesperado

A relação entre Zhang Jiayong e Hu Kexin sempre foi sutil. É verdade que Zhang Jiayong nutria sentimentos por ela; naquela época, ele tinha notas baixas, era covarde e tímido, jamais ousando encará-la. Talvez, quando ele ainda se sentia insignificante, visse em Hu Kexin um sonho inalcançável.

No entanto, com o aumento de suas próprias capacidades, ele começou a refletir: seu sentimento por ela provinha de uma alegria genuína do coração ou era apenas o anseio por algo belo enquanto ele mesmo era fraco?

"Onde você esteve estes dias?" Zhang Jiayong esperava que Hu Kexin continuasse a tratá-lo com frieza, mantendo o estado de indiferença mútua. Contudo, ao passar pela mesa dela, foi surpreendido por Hu Kexin, que levantou o olhar e lhe dirigiu a palavra.

Zhang Jiayong foi pego de surpresa, mas reagiu rapidamente e disse, com a voz desprovida de emoção: "Havia uma competição na escola e fui enviado para participar."

"Ah, parece que a escola está depositando muita confiança em você ultimamente", comentou Hu Kexin de forma breve, antes de baixar a cabeça e retomar a leitura.

Zhang Jiayong achou aquilo estranho, deu de ombros com resignação e voltou ao seu lugar. Se ele tivesse sido mais observador, teria notado um comportamento incomum nela.

Após o término do estudo matinal, o professor de matemática chegou à porta com uma pilha de provas e perguntou: "Zhao Xingbo, por que está faltando uma prova aqui?"

"Professor Qiao, Zhang Jiayong não entregou a dele", respondeu Zhao Xingbo, olhando para Zhang Jiayong com um sorriso, claramente esperando vê-lo em maus lençóis.

Prova de matemática? Que história era aquela? Zhang Jiayong não ia à escola há muito tempo e não fazia ideia de qualquer exame.

"Por que não entregou?", perguntou Qiao Sen, encarando Zhang Jiayong com olhos que lembravam os de um lagarto. Qiao Sen era um homem robusto, conhecido por frequentar academias e exibir músculos protuberantes, o que lhe conferia um ar intimidador; nas costas, os alunos o chamavam de "Grande Lagarto".

"Professor Qiao, não tenho frequentado a escola ultimamente, por isso desconhecia a prova", respondeu Zhang Jiayong honestamente. Com o apoio de Li Zhen, ele acreditava que Qiao Sen não lhe causaria problemas.

Qiao Sen estreitou os olhos, tentando se lembrar. Recordou-se de que havia um aluno na escola que faltava com frequência e que, segundo boatos, tinha conexões com o conselho administrativo — o tal Zhang Jiayong. Parecia ser exatamente aquele rapaz à sua frente.

"Então me entregue depois. Teremos um teste em breve, não pode deixar os estudos de lado", disse Qiao Sen, virando-se para sair sem qualquer intenção de puni-lo. Afinal, se o rapaz tinha contatos com o conselho, enfrentá-lo seria o mesmo que se opor aos seus superiores. Ele não queria arriscar um emprego tão cobiçado; a Escola Secundária nº 2 era famosa por oferecer os melhores benefícios aos professores.

"Entregarei o mais breve possível, obrigado, professor Qiao", respondeu Zhang Jiayong com polidez.

Zhao Xingbo lançou um olhar de descontentamento para Zhang Jiayong, que, por sua vez, ignorou completamente aquele imbecil.

Durante o intervalo do almoço, alguém procurou Zhang Jiayong, o que o deixou bastante surpreso: era Zhang Wei.

"Zhang Jiayong, preciso tratar de um assunto com você. Pode vir comigo lá fora?", pediu Zhang Wei com cortesia.

Zhang Jiayong franziu a testa. O que aquele sujeito estava tramando agora? Com sua força atual, ele não temia Zhang Wei, mas estava ocupado recuperando as matérias de matemática e não tinha tempo para jogos infantis.

"Sei que fui imprudente, ignorante e arrogante no passado. Agora, peço desculpas sinceramente e espero que possa me acompanhar. É um assunto realmente importante", disse Zhang Wei em voz baixa, curvando-se levemente.

"Cinco minutos. Meu tempo é curto", cedeu Zhang Jiayong, intrigado. Pela postura de Zhang Wei, parecia haver algo genuíno ali.

Zhao Xingbo observou Zhang Jiayong sair com Zhang Wei e um sorriso surgiu em seu rosto; ele imaginou que Zhang Wei preparava mais uma armadilha, mas a realidade era bem diferente.

Em um local isolado da escola, Zhang Jiayong ficou chocado ao ver Zhang Wei cair de joelhos diante dele. Que encenação era aquela?

"Espere, o que está fazendo?" Zhang Jiayong afastou-se, recusando o gesto.

"Desde pequeno, meu pai é meu único parente. Imploro que o ajude. Sei que erramos, mas já reconhecemos nossos erros. Espero que possa nos ajudar desta vez", disse Zhang Wei com lágrimas nos olhos. Zhang Jiayong ficou perplexo.

"Fale com calma. Não estou entendendo nada", disse Zhang Jiayong, ajudando-o a levantar. Ele não sentia qualquer hostilidade vinda de Zhang Wei.

Zhang Wei começou a narrar sua história. Ele era de uma família monoparental e, desde criança, acompanhou seu pai, Zhang Gouren, na mendicância. Por um acaso do destino, Zhang Gouren chamou a atenção de um grande empresário e passou a trabalhar para ele, alcançando o sucesso que tinham hoje.

O contrabando em que Zhang Gouren se envolvera fora sugerido por esse mesmo empresário, que mais tarde revelaram ser um grande traficante de drogas internacional. Desde então, pai e filho tentaram cortar os laços com ele, mas ainda eram obrigados a pagar tributos regularmente.

Desta vez, devido ao conflito com Zhang Jiayong, Zhang Gouren foi preso e condenado à prisão perpétua — o que, para eles, já era uma sorte por não ter recebido a pena de morte, embora, na prática, não houvesse muita diferença.

Na prisão, Zhang Gouren, preocupado com o filho, decidiu tornar-se um delator e denunciar o grande traficante, na esperança de obter uma redução de pena e sair mais cedo. Contudo, essa operação exigia a influência de alguém como Zhang Jiayong.

"Tem certeza de que posso ajudar? Sou apenas um estudante. Além disso, nós éramos inimigos", disse Zhang Jiayong, impressionado com a revelação sobre o traficante.

"Por favor, ajude-nos", insistiu Zhang Wei, preparando-se para ajoelhar-se novamente. "Farei qualquer coisa para retribuir!"

Zhang Jiayong ponderou. Se Zhang Gouren colaborasse, a redução de pena seria possível, mas o processo era complexo. Ele percebeu que Zhang Gouren, um veterano dos negócios, devia ter visto que Zhang Jiayong não era um estudante comum.

"O que exatamente esperam que eu faça?", perguntou Zhang Jiayong.

"Embora eu tenha uma empresa e dinheiro, não tenho contatos nem influência. Os funcionários não são de confiança. Mas você conhece pessoas na polícia e tem um bom relacionamento com o Diretor Feng, que agora foi promovido ao nível provincial. Sua ajuda seria decisiva", explicou Zhang Wei.

Zhang Jiayong refletiu. Feng Weiguang, de fato, subira de cargo rapidamente. Ele sabia que ajudar não era ilegal nem imoral; tratava-se apenas de pedir que Feng acompanhasse o caso para garantir a redução da pena. Era um negócio vantajoso: ele ganharia um aliado, o controle sobre as empresas de Zhang Gouren para lavar a influência de Yang Qinghua e, de quebra, resolveria seus problemas com as "moscas" como Zhao Xingbo.

"Eu posso ajudar", decidiu Zhang Jiayong.

"Muito obrigado! Sinto muito pelo que fiz no passado...", disse Zhang Wei, soluçando de emoção.

"Não aja assim, vão achar que temos algum envolvimento. E não se alegre cedo demais: se tentar qualquer artimanha, não diga que não avisei", advertiu Zhang Jiayong com um olhar severo.

"Não farei isso! De agora em diante, serei um homem de bem!", prometeu Zhang Wei batendo no peito.