Capítulo 101 O Mendigo Ancião

Zhang Jiayong ficou profundamente chocado; seus movimentos estavam completamente restringidos, e, ao ver os inimigos avançando lentamente, não tinha como oferecer resistência.

— Hahaha, rápido! Todos para cima, acabem com ele! — o líder estava extremamente excitado e olhava para a arma em sua mão com grande satisfação.

Zhang Jiayong tentou liberar sua energia espiritual para romper a prisão, mas, infelizmente, isso não funcionou de modo algum; a energia que ele soltava, ao contrário, era empurrada de volta.

Zhang Jiayong estava furioso. Que tipo de alta tecnologia era aquela? Parecia mesmo que ele ia se dar muito mal dessa vez.

De repente, Zhang Jiayong percebeu que o líder dos homens armados à paisana ergueu levemente as sobrancelhas, e também ouviu passos. Pelo canto do olho, viu um mendigo se aproximando devagar.

— Sai daqui! — rosnou o líder.

O mendigo passou ao lado de Zhang Jiayong; tinha os cabelos desgrenhados, com folhas secas e lascas de madeira presos aos fios. Embora já fosse verão, usava ainda uma longa túnica preta, toda esburacada. Os sapatos também eram desiguais: um era chinelo, o outro, tênis; e o tênis ele o usava como se fosse chinelo, com o calcanhar amassado ao pisar nele.

Na mão, apoiava-se numa bengala quebrada; a figura era um tanto encurvada, certamente de idade avançada.

— Ainda não vai embora? — o líder franziu a testa. Um mendigo ousava desobedecer às suas ordens.

Ele levantou a perna e desferiu um chute voador contra o mendigo; pelo trajeto, acertaria em cheio o ventre do mendigo. Mas então aconteceu uma cena espantosa: todos viram claramente o chute atingir o abdômen do mendigo, e ainda assim, num piscar de olhos, o mendigo apareceu atrás do líder, enquanto o chute do outro passou em branco, levando-o a seguir adiante e cair no chão.

Zhang Jiayong piscou. Os demais não haviam percebido, mas ele vira um pouco: rápido demais! A velocidade desse mendigo era absurdamente alta, quase como teletransporte!

Um perito! Esse mendigo era sem dúvida um mestre!

Nesse instante, o mendigo se virou e ficou de frente para Zhang Jiayong. Só então ele notou que era um velho mendigo, o rosto coberto de rugas; Zhang Jiayong, porém, não conseguia distinguir bem se era estrangeiro ou de sua terra natal.

— Merda, apareceu um encrenqueiro. Vou mostrar a você! — o líder se levantou, sacudindo a poeira, o rosto tomado de ira. Sacou imediatamente o estranho revólver usado contra Zhang Jiayong, apontou para o velho mendigo e se preparou para apertar o gatilho.

Então, mais uma vez, surgiu uma cena de cortar o fôlego: o velho mendigo apareceu de súbito diante do líder, quase colando o rosto ao dele, e o revólver estranho que o líder segurava já estava nas mãos do mendigo.

O líder, apavorado, recuou vários passos de uma vez, e só conseguiu firmar-se com o apoio de alguns subordinados. A expressão em seu rosto era como a de quem viu um fantasma; pensou, atônito, como poderia existir alguém tão bizarro.

— Quem é você? Estou a serviço de Afila; espero que não atrapalhe! — disse o líder, citando o nome de Afila na esperança de que aquele homem já tivesse ouvido falar e, assim, lhe concedesse alguma consideração.

Mas, infelizmente, o velho mendigo o ignorou por completo. Limitou-se a mexer sem parar no estranho revólver e até o apontou para o líder, que, aterrorizado, ergueu imediatamente os dois braços.

— Ir contra Afila não é sábio. Espero que saiba se comportar! — ameaçou o líder.

Ainda assim, o velho mendigo não lhe deu atenção. E então fez algo extremamente insano: enfiou o cano do revólver na própria boca!

O líder engoliu em seco, achando que talvez tivesse encontrado algum monstro. O que, afinal, ele pretendia fazer?

Zhang Jiayong também observava o velho mendigo sem pestanejar; queria saber o que aquele homem, afinal, iria fazer.

O que aconteceu em seguida fez o líder recuar um passo involuntário, pois o velho mendigo não disparou, mas mordeu com força!

O revólver foi quebrado ao meio pela dentada do velho mendigo, que ainda o mastigava na boca. O som de dentes rangendo contra os fragmentos da arma era de arrepiar.

Zhang Jiayong também sentiu os pelos do corpo se erguerem. Que monstro era aquele? Estava comendo um revólver! Aqueles dentes eram de fato terríveis.

— Chefe, o que fazemos? — perguntaram os subordinados, todos voltados para o líder, à espera de novas ordens.

— E... e... — o líder também não sabia o que fazer. A cena era deveras estranha. Pensou em relatar tudo a Jiăo Tomás e depois retirar-se.

Mas logo balançou a cabeça. Jiăo Tomás não se importaria com a vida deles; mesmo que soubesse do ocorrido, certamente exigiria que permanecessem ali e concluíssem a missão.

Por isso, o líder decidiu recuar; voltaria primeiro e depois explicaria tudo a Jiăo Tomás. Embora pudesse ser punido, era melhor do que talvez perder a vida ali.

— Retirada! — ordenou por fim.

Assim, um grupo de homens partiu rapidamente do local, deixando apenas Zhang Jiayong, imóvel, e o velho mendigo devorador de armas.

Zhang Jiayong mexeu com esforço o dedo mínimo e percebeu que talvez já estivesse quase conseguindo se mover. Para falar a verdade, diante daquele velho mendigo cujo estado mental parecia duvidoso, ele também sentia certo temor. Aquilo era, sem dúvida, um mestre.

Se aquele especialista surtasse de repente e decidisse matá-lo, Zhang Jiayong só poderia ir chorar diante do Rei do Inferno. Precisava, portanto, recuperar logo a mobilidade e ir embora dali.

O velho mendigo enfiou a metade restante do revólver na boca e voltou a mastigar, como se estivesse saboreando uma iguaria dos céus, e ainda se ouvia o som de sua deglutição.

Droga, Zhang Jiayong estava realmente com medo de que aquele velho monstro viesse devorá-lo cru. Ainda bem que os dedos dos pés já se moviam; em breve, pensou, recuperaria a capacidade de agir.

— Já posso! — os joelhos de Zhang Jiayong já podiam se dobrar, os braços também. Estava prestes a se mover!

Mas, naquele instante, o velho mendigo engoliu o último pedaço da “comida” e então lançou o olhar sobre Zhang Jiayong. Aqueles olhos frios, desprovidos de emoção, fizeram Zhang Jiayong tremer por inteiro. Naquele momento, sentiu-se como um coelho indefeso sob a mira de um leão vigoroso.

No exato instante em que recuperou completamente a mobilidade, Zhang Jiayong saiu correndo. Já estava prestes a deixar o beco quando, de repente, a figura do velho mendigo apareceu na entrada, bloqueando-lhe a passagem.

Zhang Jiayong franziu a testa. Já não tinha certeza de quanta hostilidade o velho mendigo nutria por ele. Com aquela velocidade, ele não tinha a menor chance; por alto, calculou que a força marcial daquele velho talvez se comparasse à de um Grande General Marcial, ou até mesmo à de um Rei Marcial!

— Que grande mestre é o senhor? — perguntou Zhang Jiayong, com cortesia, fazendo um gesto de saudação com os punhos, embora o gesto tenha saído errado.

O velho mendigo não respondeu; apenas inclinou a cabeça e voltou a examiná-lo de cima a baixo, com minúcia. Isso fez Zhang Jiayong estremecer; a pele inteira se cobriu de arrepios. Por que aquele ancestral o observava como se estivesse avaliando se uma comida seria ou não saborosa?

— Pre...

Antes que Zhang Jiayong pudesse continuar a perguntar, o velho mendigo já lhe segurava o ombro com uma mão. A força pesada quase o fez cair de traseiro no chão.

— Muito bem! Excelente! — disse o velho mendigo, falando em chinês, e soltou duas palavras de elogio.

— O senhor é do meu povo? — perguntou Zhang Jiayong, com o rosto contorcido de dor, pois o velho mendigo apertava e massageava seu ombro com força absurda; parecia que seu ombro seria esmagado a qualquer momento.

O velho mendigo não respondeu. Em vez disso, agarrou o ombro de Zhang Jiayong e saiu correndo com ele; a velocidade era inacreditável. Zhang Jiayong só sentia que estava voando; o vento uivava ao lado de seus ouvidos, e, se abrisse a boca nem que fosse um pouco, o vento a inflaria e a deformaria.

Zhang Jiayong não sabia para onde o velho mendigo o levava, mas também não conseguia perguntar nada, nem se libertar das garras daquele monstro. Só podia deixar-se levar naquela corrida frenética.

A velocidade do velho mendigo talvez já houvesse alcançado outro patamar; os transeuntes que passavam ao lado dele nem sequer o percebiam. Era como se fosse a velocidade da luz.

Por fim, o velho mendigo levou Zhang Jiayong até uma ponte e parou ali. Era uma ponte enorme, uma ponte sobre um grande rio, e os dois estavam bem no centro dela.

— Por que o senhor me trouxe até aqui? — perguntou Zhang Jiayong.

O velho mendigo não falou, mas também não permaneceu em silêncio: apontou para as águas do rio sob a ponte. Zhang Jiayong ficou confuso, sem entender o que ele queria dizer.

Quando Zhang Jiayong ia perguntar de novo, o velho mendigo simplesmente o empurrou para baixo.

Maldito! Louco! Zhang Jiayong praguejou em alto e bom som. O rio se aproximou vertiginosamente aos seus olhos e, em seguida, com um ploft, ele caiu diretamente na água.

No entanto, quando tentou emergir para respirar, o velho mendigo também mergulhou, pressionando-lhe a cabeça com uma mão. Antes mesmo de conseguir aspirar um sopro de ar fresco, Zhang Jiayong foi de novo afundado nas águas do rio.

Ele debateu-se com força, chutando com as pernas. Como não estava preparado no início, seu nível de oxigênio no corpo não era alto. Depois de aguentar por mais três minutos, sentiu a cabeça começar a girar; já estava ficando sem ar e precisava subir para respirar, mas o velho mendigo ainda o segurava pelo pescoço com firmeza, impedindo-o completamente de subir.

Mais adiante, sua boca começou a soltar bolhas sem parar. No fim, já não suportava mais: abriu a boca e engoliu grandes goles de água do rio. Apertava o próprio pescoço com desespero, mas isso também não impedia a entrada da água.

Será que iria morrer ali? Ele, um prodígio com índice de força acima de cem, afogar-se-ia até a morte? Se isso se espalhasse, não seria motivo de chacota?

Mas Zhang Jiayong já começava a perder a consciência. Sua visão escureceu, e, por fim, toda a sua mente afundou numa escuridão sem fim.

O velho mendigo lançou um olhar ao Zhang Jiayong desmaiado e então continuou a levá-lo para as profundezas do rio.

Não se sabe quanto tempo se passou. Quando Zhang Jiayong despertou, descobriu-se deitado dentro de uma caverna. Havia uma fogueira ao lado, sobre a qual assava-se a perna de algum animal. Perto do fogo, suas próprias roupas estavam penduradas. Quanto ao velho mendigo, havia desaparecido de vista, embora, ao que tudo indicava, estivesse por perto.