013 conseguiu uma galinha.

Zhao Shanhai apoiou o velho chefe da aldeia enquanto ele se aproximava. Mal tinham começado a falar quando alguém foi informar o chefe, acrescentando que quem espalhasse boatos sobre Yu Jiahe teria a língua cortada.

Zhao Shanhai estava de folga em casa e, ao ouvir que havia alguém na aldeia que entendia de leis, ficou interessado e decidiu acompanhar para ver o que acontecia.

Yu Jiahe, ele já ouvira falar, era amiga de sua irmã, mas como estava sempre ocupado estudando, não costumava se misturar com o pessoal da aldeia. Ele nunca imaginara que ali existisse alguém que realmente entendesse de direito.

Quanto à história do reconhecimento de parentesco na mansão do marquês, ele nunca ouvira nada, e sua família nunca lhe falava dessas coisas triviais, apenas esperavam que ele se dedicasse aos estudos.

As palavras de Zhao Shanhai tinham peso. Se não acreditassem em Yu Jiahe, como poderiam não acreditar nele, um estudioso que jamais mentiria?

Li Juxiang agora estava apavorada. "Será que vão mesmo cortar a língua?"

Zhao Shanhai ergueu a cabeça em concordância. "Não só isso, talvez ainda lhe apliquem castigos com a régua."

"O quê?" Li Juxiang exclamou, chocada.

Era apenas uma frase dita às pressas e já queriam castigar com a régua e cortar a língua.

Ela sempre fora arrogante por estar na aldeia; a maioria só reclamava com o chefe da aldeia, e ela ganhava algo por isso — só um tolo não faria o mesmo.

Agora que Yu Jiahe se levantara contra ela, só por algumas palavras malditas, queriam arrancar sua língua, e ela ainda recebera dez moedas por isso, mas ninguém cortara sua mão.

Definitivamente, ela não iria ao tribunal do condado.

Pensando nisso, Li Juxiang rapidamente implorou: "Fui tola e disse aquelas palavras horríveis, sei que errei. Somos todos vizinhos, por favor, não levem isso à justiça. Não é para virar motivo de piada para os outros."

De qualquer forma, ela tinha a pele grossa; dizer algumas palavras de arrependimento não custaria sua carne.

O chefe da aldeia também não queria que os aldeões fossem parar no tribunal, pois isso mancharia a reputação da comunidade. Ele tentou mediar.

"Xiao He, já que a senhora Li reconheceu o erro, não vamos fazer disso um problema feio para a aldeia. Eu decido: que ela peça desculpas a você e deixemos isso para trás, que tal?"

Mas o dano causado pelos boatos não se cura com poucas palavras de desculpas.

Se Yu Jiahe não fosse tão forte, ao ouvir tais difamações, quem sabe não teria pulado no rio? E aí nem desculpa haveria.

"E qual é sua opinião?" o chefe perguntou, vendo que Yu Jiahe discordava. Não podiam realmente mandar a moça para o tribunal do condado.

"Desculpas leves assim parecem sem sinceridade. Não pode ser algo mais genuíno?"

Se Li Juxiang não sangrasse, como aprenderia a lição? Talvez as pessoas parassem de espalhar boatos pelas costas.

O chefe pensou um pouco. "Então, que tal um pedido de desculpas acompanhado de uma galinha?"

Yu Jiahe hesitou um pouco, depois assentiu. "Tudo bem, vou seguir o conselho do tio chefe da aldeia. Também não sou uma pessoa irracional."

"Não!" Li Juxiang recusou rapidamente, com medo de perder a galinha. Ela só dera dez moedas, como poderia dar uma galinha também?

Yu Jiahe não se ofendeu. "Se for assim, nos vemos no tribunal. Creio que o açoite do condado chegará rápido. Não sei se ainda conseguirá falar depois de cortar a língua, mas para quem gosta de espalhar boatos, essa punição é justa."

Ao imaginar a própria língua sendo cortada, Li Juxiang estremeceu. Será que uma pessoa sem língua pode sobreviver?

Não, de jeito nenhum, não podia cortar a língua dela.

Essa menina teimosa não era nada fácil de lidar como o pai dela.

Li Juxiang estava muito irritada.

"Chefe, eu aceito pedir desculpas, mas e a galinha? Você sabe como estamos em casa, pobres até não poder mais. Essa galinha é para fortalecer as crianças. Se elas não comerem essa carne, ficarão fracas e não conseguirão casar. Nossa família vai acabar."

O chefe da aldeia contraiu os lábios, era a primeira vez que ouvia alguém dizer que uma galinha poderia acabar com a linhagem.

Yu Jiahe respondeu: "É o mesmo que cortar a língua. Se sua nora se recusar a vir para sua casa por isso, a linhagem acabará do mesmo jeito."

Li Juxiang não esperava que Yu Jiahe fosse tão inflexível. "Você é mesmo cruel, não quer ver minha família bem."

Yu Jiahe sorriu. "Não sou tão dura quanto você. Se não espalhasse boatos, eu não teria feito isso. Você colheu o que plantou, não pode culpar os outros."

Ela estava decidida a fazer a família dela sofrer.

Li Juxiang escolheu a menor galinha. "Coma e morra, cuidado para não entrar pus na boca."

"Vai ser sua boca que vai infeccionar primeiro."

Não adiantava discutir, ainda ameaçavam com a lei.

A vida de Li Juxiang sofreu um duro golpe; nada bom saiu disso, só prejuízos, e doía no coração.

"Maldita mulher! Já devia ter mandado você calar a boca. Eu trabalho duro para comprar essa galinha e, por suas palavras, tive que dar ela de presente. Melhor eu costurar sua boca para você não perturbar essa desgraça, não vai conseguir nada com ela."

Zhao Lao San ficou muito irritado ao ouvir isso. Dar a galinha de presente e ainda não receber nem um agradecimento? Quem não ficaria chateado?

Li Juxiang concordou silenciosamente que não podia mais provocar Yu Jiahe. Ela ganhara tanto e nem sequer pegara uma galinha de outras casas.

Yu Jiahe carregava a galinha consigo, considerando ter tido um bom dia.

Embora não tivesse encontrado muitas ervas medicinais, ela permanecia na montanha e não fugia. Galinhas, por outro lado, não apareciam todos os dias com alguém trazendo uma.

Apesar de ser a menor galinha da família Zhao, ela foi criada com cuidado e pesava oito ou nove quilos.

Com esse acontecimento, provavelmente menos pessoas na aldeia iriam fofocar sobre ela.

Yu Jiahe continuou seus estudos de medicina em paz.

Mas na manhã seguinte, ao sair de casa, encontrou uma grande quantidade de fogos de artifício na porta.

A família Yu se entreolhou, sem entender o que acontecia. Como podia haver tanta agitação sem ser Ano Novo? Nem casamento estava marcado.

Yu Jiaye abriu a porta para investigar.

Assim que abriu, viu várias coisas espalhadas pelo chão e um velho estranho, mas com um rosto um pouco familiar.

"Quem são vocês?"

Shi Junya estava prestes a bater na porta quando alguém foi abrir. Ele rapidamente ordenou que as coisas fossem levadas para dentro.

"Não, quem são vocês? Por que estão dando presentes para minha casa?"

Yu Jiaye bloqueou a entrada, impedindo a entrada deles. Tanta coisa chegando sem motivo, como a casa aguentaria?

Yu Jiahe chegou perto e, vendo o velho na porta, chamou incerta: "Mestre?"

O mestre da irmã não seria o médico Shi, mas ele não tinha essa aparência...