025 O Marquês convida

Do lado de fora, dois homens vestidos como guardas aguardavam. Yu Jiahe os reconhecera; eram os mesmos que serviam ao seu pai biológico.

Eles certamente sabiam quem ela era. "Senhorita, o Marquês solicita a sua presença."

Uma carruagem estava parada à porta, e os guardas fizeram um gesto convidativo. Como alguém tão ilustre quanto um Marquês poderia ter vindo a um lugar tão miserável e remoto? Embora Yu Jiahe soubesse que não desejava retornar à mansão, ao ver que apenas os guardas tinham vindo buscá-la, não pôde evitar sentir uma pontada de tristeza.

Ao saber que o pessoal da mansão voltara, Tao Xing correu imediatamente. Ao notar que não se tratava da mesma Senhora Cai da última vez, ela se colocou protetoramente à frente de Yu Jiahe.

— Que relação o seu Marquês tem com a nossa família? É impossível que eu deixe minha filha ir com vocês! Vão embora agora, ou usarei a vassoura para expulsá-los!

Yu Jiahe segurou Tao Xing pelo braço. — Mãe, eu vou com eles.

Tao Xing ficou surpresa, sem esperar que fosse contida pela própria filha. Yu Jiahe olhou para os dois guardas; se eles tinham vindo pessoalmente, ela sabia que, caso se recusasse a acompanhar o Marquês, isso poderia trazer consequências negativas para sua família. Ele não a atacaria, mas a forçaria. E, naquele momento, ela ainda não tinha forças para enfrentá-lo.

— Mãe, quero comer carne de porco refogada. Prepare para mim, e quando eu voltar, comerei, está bem?

Tao Xing assentiu, atônita. Somente quando a carruagem se afastou é que ela recobrou os sentidos, olhando para o horizonte com um vazio no olhar, sem saber se Yu Jiahe voltaria.

— Carne refogada... preciso ir comprar o toucinho agora mesmo, para quando a Xiao He voltar. — Tao Xing murmurou para si mesma enquanto ia ao mercado.

A carruagem atravessou a aldeia, com várias pessoas observando dos lados do caminho. Yu Jiahe levantou a cortina, cumprimentando os conhecidos. Os dois guardas, sentados um de cada lado da carruagem, comentaram entre si, impressionados com o fato de a senhorita parecer tão querida na vila, já que tantas pessoas a reconheciam. Assim que saíram da aldeia, Yu Jiahe baixou a cortina. O interior era espaçoso, forrado com almofadas macias que amenizavam os solavancos, e havia um incenso suave que acalmava a mente.

Após uma longa viagem, chegaram à sede do condado. O Restaurante do Imortal do Vinho era o melhor daquela região, mas Su Hongyang ainda o achava precário; as xícaras de chá eram grosseiras, para não falar dos utensílios de mesa. Pelo menos o local era amplo e possuía salas privativas.

Ele esperou por muito tempo, mas ninguém apareceu. Será que, assim como com a Senhora Cai, ele não conseguiria convencê-la a vir? Su Hongyang sacudiu as mangas, irritado. Que falta de modos, uma geração mais jovem não atender ao chamado de um mais velho! Assim que ela voltasse para a mansão, ele certamente contrataria uma preceptora para lhe ensinar o que era etiqueta.

— Marquês, a senhorita chegou. — O anúncio do guarda interrompeu seus pensamentos. Ele olhou na direção da entrada e viu Yu Jiahe logo atrás deles. A Senhora Cai não mentira; a criança era, de fato, muito parecida com ele.

— Sirvam a comida. — Su Hongyang ordenou em voz baixa e convidou Yu Jiahe para sentar-se. Ela se acomodou com decoro, sem se mover antes dele.

Após um longo silêncio, foi Su Hongyang quem falou primeiro: — Sou seu pai. Você foi roubada por ladrões quando era pequena. Procurei por você durante muitos anos e só agora a encontrei. Venha comigo para a mansão, e eu cuidarei bem de você, compensando todos os anos de sofrimento.

— Lembra-se de procurar agora que a criança está perdida? — Yu Jiahe não foi nada cortês. — Você diz que sou sua filha, que provas você tem?

Su Hongyang apontou para o próprio rosto. — Nós somos idênticos. Isso não é prova suficiente de que sou seu pai?

Yu Jiahe soltou uma risada seca. — O mundo é vasto; não é raro encontrar pessoas com aparências semelhantes.

A garota era, de fato, difícil de lidar. Se fosse a outra, que estava na mansão, jamais ousaria falar assim com ele.

— Você ficou longe por muitos anos e desconhece as regras das famílias nobres. Quando voltarmos, contratarei alguém especializado para instruí-la. — Su Hongyang falava como se estivesse decidindo tudo sozinho. Ele continuava sendo o mesmo homem arrogante, preocupado apenas com seus próprios sentimentos.

— E se eu não quiser voltar?

Su Hongyang não podia acreditar. Ele viera buscá-la pessoalmente e ela ainda recusava? Será que ela fora instigada pelos pais adotivos, como a Senhora Cai sugerira?

— Não se preocupe com seus pais adotivos. Quando você retornar à mansão, naturalmente eles receberão uma recompensa generosa, o que compensará o esforço que tiveram em criá-la.

— Você diz que é meu pai, mas e quanto à minha mãe? Por que ela não veio? Será que ela não se preocupa com a perda da própria filha biológica?

Ao pronunciar a palavra "biológica", Yu Jiahe enfatizou cada sílaba. Su Hongyang tocou o nariz, desconfortável. — Sua mãe adoeceu de tanto sofrimento quando você desapareceu; sua saúde está frágil, por isso ela não pôde vir.

Yu Jiahe riu com sarcasmo. — Se ela adoeceu por minha causa, não deveria melhorar ao me ver? Por que ela não aparece?

— É uma longa história. Você entenderá quando chegar à mansão. — Su Hongyang gaguejou, claramente sem querer entrar em detalhes.

Yu Jiahe sabia perfeitamente o motivo. Na mansão, alguém já ocupava seu lugar. Quando ela foi levada anos atrás, a Marquesa, Liang Xinyue, definhou de dor, sem mostrar sinais de melhora. Su Hongyang, então, encontrou uma menina parecida com a filha perdida para se passar por ela. Para Liang Xinyue, a filha recuperada tornou-se a pupila dos seus olhos; ela a tratava com uma devoção quase obsessiva.

Su Hongyang imaginou que, ao trazer a verdadeira filha de volta e explicar a situação, Liang Xinyue ficaria feliz, e a filha adotiva poderia ser mantida na mansão como uma hóspede. Contudo, ele jamais previu que, ao ver Yu Jiahe pela primeira vez, Liang Xinyue pensaria que ela era uma filha ilegítima, dado o quanto eram parecidas, e entrara em colapso antes mesmo de qualquer explicação.

Su Hongyang havia jurado a Liang Xinyue que nunca teria concubinas. Ela acreditou ter sido traída e, ao ver uma criança da mesma idade da sua, mergulhou em lágrimas e isolamento. Por isso, ele instruiu Yu Jiahe a não aparecer diante dela por enquanto. A filha adotiva, Su Pingting, ajudou a acalmar Liang Xinyue, que acabou aceitando a presença de uma "filha ilegítima" na mansão. Mas, sempre que o assunto da verdadeira origem de Yu Jiahe surgia, a Marquesa perdia o controle emocional, e ninguém mais ousava tocar no tópico.

Em sua vida passada, Yu Jiahe suportou tudo, na esperança de que um dia sua mãe biológica soubesse a verdade e deixasse de ser hostil. Ela não pedia o mesmo carinho que a mãe dedicava a Su Pingting; apenas uma palavra gentil bastaria. No início, Su Pingting até a ajudava a se enturmar, apresentando-lhe amigos. Embora os nobres desprezassem Yu Jiahe por sua criação humilde, Su Pingting sempre a confortava e encorajava. Tudo mudou, porém, após uma noite de Festival do Meio Outono.