Presunto

Zhu Xue soltou uma risadinha ao imaginar a sogra rolando na cama, a noite toda, batendo no peito e lamentando-se de arrependimento.

O carpinteiro Li, com o semblante sombrio, questionou:
— Por que você insiste em insultar minha mãe?

Yu Jiahe sorriu, sem se abalar:
— Por que não pergunta a ela se o que eu disse não é a verdade? Desde quando dizer a verdade se tornou um crime?

O carpinteiro Li sabia muito bem que sua mãe agiria daquela forma. Na verdade, até ele próprio sentia o peso do arrependimento por ter desperdiçado comida da casa com uma estranha, especialmente com a carne que a cunhada trouxera de sua própria família. Contudo, ele não conseguia aceitar que ela expusesse aquilo tão abertamente, sem qualquer consideração pelo constrangimento alheio.

Sem paciência para continuar discutindo com a família dele, Yu Jiahe deu as costas e saiu. Guan Qin correu atrás dela para se despedir:
— Xiao He, peço perdão. Sinto muito que tenha tido que ouvir esses comentários desagradáveis. Por favor, não leve a mal; minha sogra apenas tem o hábito de ser excessivamente poupada.

— Sua sogra não é a única culpada; seu marido não fica atrás — respondeu Jiahe.

Guan Qin sentiu-se embaraçada com a franqueza cortante da moça.
— Chegamos a esse ponto e não há muito o que fazer. Como diz o ditado, ao casar, submete-se ao sustento do marido. Guarde isto, por favor. Agradeço pelo seu esforço hoje. Mais tarde, virei buscá-la para examinar minha família.

Na palma da mão de Guan Qin repousavam dez moedas de cobre. O fato de ela oferecer aquele dinheiro mostrava que era uma reserva secreta; se o marido ou a sogra descobrissem, a casa certamente viria abaixo. Ao ver que Yu Jiahe hesitou, Guan Qin tomou a mão dela e depositou as moedas:
— Aceite, por favor. Caso contrário, ficarei sem jeito de pedir que ajude meus parentes.

Yu Jiahe não recusou mais:
— Caso seja necessário tratar algum envenenamento, esse valor poderá ser abatido no custo dos remédios.

Guan Qin sorriu, aliviada, e voltou para casa para preparar o jantar.

— Xiao He, onde você vai? As vagens da horta estão prontas, deixe-me colher um pouco para você levar.
— Xiao He, quer um pouco de sementes de girassol?
— Xiao He, você gosta de rabanetes?

Enquanto caminhava, Yu Jiahe notava a diferença. Antes, as pessoas mal a cumprimentavam; agora, era recebida com um entusiasmo fervoroso. Todos lhe ofereciam um pouco do que colhiam, esperando, em troca, uma consulta médica gratuita quando necessário. Aquela mudança era gratificante.

Ela sabia que a Mansão do Marquês não desistiria facilmente. Poderia lidar com a velha Cai, mas, se eles decidissem agir de verdade, seria levada à força. Se conseguisse elevar sua reputação e prestígio, eles pensariam duas vezes antes de tentar capturá-la.

Uma consulta gratuita, talvez, fosse uma forma de expandir sua influência. Com status, eles teriam mais a considerar. Pelo menos, ela não estaria totalmente indefesa.

A carroça de bois seguia lentamente pela estrada, e o Tio Bo fustigava o animal com o chicote de tempos em tempos.
— Tio Bo, não tem como ir um pouco mais rápido? — Guan Qin estava ansiosa, desejando voar até sua casa para ver se tudo estava bem.

— Esta é uma carroça de bois, não um cavalo de corrida. Não tenha pressa. O que é para chegar, chegará no seu tempo.

O Tio Bo deu mais uma chicotada e o ritmo aumentou minimamente. Guan Qin mantinha os olhos fixos no horizonte, como se pudesse encurtar a distância com o olhar. Ela havia fretado a carroça inteira, o que certamente lhe renderia mais críticas em casa, mas, naquele momento, ela já não se importava.

— Qin’er, por que você voltou? — A mãe de Guan ficou surpresa ao ver a filha, que estivera ali há poucos dias, acompanhada por uma jovem desconhecida. — Aconteceu algo grave?

— Está tudo bem, mãe. Esta é Xiao He, da nossa vila. Ela tem aprendido medicina com um mestre muito habilidoso, e eu pensei em trazê-la para examinar a todos. Com vocês saudáveis, eu ficarei em paz.

— Uma médica? Xiao He, que moça capaz! Sentem-se um pouco, vou buscar seu pai e os outros.

Guan Qin segurava a mão de Jiahe com uma força que denunciava seu desespero. Ela não ousava dizer a verdade, temendo que, se o problema não fosse na casa dos pais, acabaria apenas causando preocupação desnecessária.

— Não se preocupe, eles parecem bem. Não deve ser nada sério — disse Yu Jiahe, embora não fosse exatamente uma especialista em consolar pessoas.

Guan Qin assentiu, rezando para que o veneno não tivesse se originado na casa de sua mãe. Wang Xiaoyu, a cunhada de Guan Qin, foi a primeira a ter o pulso examinado. Yu Jiahe examinou-a com atenção e assentiu levemente para Guan Qin. O coração de Guan Qin, que estava apertado, finalmente encontrou um respiro.

— Doutora Xiao He, estou bem, não estou? — perguntou Wang Xiaoyu com um sorriso radiante. Ela se sentia bem, apenas um pouco cansada ultimamente, o que atribuía ao trabalho duro.

— Que venha o próximo. Falarei com todos ao mesmo tempo quando terminar — decidiu Yu Jiahe. Ela preferia não revelar nada agora para evitar alvoroços, embora soubesse que, quando contasse a todos, a reação seria inevitável.

— Com certeza estou saudável. A doutora nem sabe o que dizer, ha, ha, ha! — riu a cunhada.

No entanto, após examinar todos os onze membros da família Guan, o diagnóstico foi o mesmo: todos estavam envenenados, inclusive a criança de três anos.

— O quê? Envenenados? Impossível! Doutora Xiao He, você não se enganou? Por favor, tome meu pulso de novo — Wang Xiaoyu não conseguia acreditar. Como poderia estar envenenada se sentia-se tão bem?

— Vocês não têm sentido fraqueza, visões escurecidas ou episódios de náusea ultimamente?

Wang Xiaoyu assentiu freneticamente; ela tinha todos aqueles sintomas.
— Achei que estivesse grávida, mas é veneno?

A mãe de Guan segurou a mão de Yu Jiahe:
— Doutora Xiao He, há alguma forma de curar isso?

— Só poderei tentar se descobrirmos a fonte.

O nível de envenenamento era semelhante em todos, sugerindo que haviam ingerido a mesma coisa. Yu Jiahe pediu que recordassem o que comeram no dia em que Guan Qin voltou para casa.

— Frango ensopado com cogumelos — lembrou Wang Xiaoyu. — O caldo estava tão delicioso que eu comi até raspar a panela.

— Essa gulosa — repreendeu a mãe de Guan. — Em que momento você pensa em comida?

Wang Xiaoyu não se incomodou:
— Mas estava realmente delicioso! Vamos fazer de novo no Ano Novo.

— Onde vamos arrumar ingredientes assim? Eu coloquei um pouco de presunto naquele ensopado, mas agora acabou — comentou a mãe de Guan, suspirando de saudade do prato.

— Presunto? — Jiahe perguntou. Aquele ingrediente era comum no sul, mas raramente visto no norte, especialmente em casas de camponeses. Ela só o vira na Mansão do Marquês, enviado como tributo por tribos da fronteira.

— Esse presunto foi um presente de compensação que recebi — explicou a mãe de Guan. — Infelizmente, era apenas um pedaço pequeno.

— Que tipo de compensação? — Yu Jiahe estranhou. Alguém que presenteia com presunto de alta qualidade certamente não era uma pessoa comum.