026 Encontro com um morto?

Su Pingting começou a armar ciladas para ela, escondendo seus pertences no quarto para acusá-la de roubo, ou oferecendo-lhe comidas que, após consumidas, causavam-lhe reações alérgicas. Até mesmo bonecos de vodu com o nome de Su Pingting foram plantados em seu quarto.

Yu Jiahe foi confinada no pátio, proibida de sair e sem ninguém com quem conversar. Restou-lhe apenas buscar consolo nos livros, até que, por fim, definhou em depressão.

— Marquês, por que não podemos simplesmente manter as coisas como estão? — questionou Yu Jiahe em tom suave.

Su Hongyang reagiu de imediato:
— Você já sabe de tudo?
Quem teria sido tão indiscreto a ponto de contar-lhe? Seria a velha senhora Cai? Como Yu Jiahe já sabia, Su Hongyang não viu mais motivos para esconder a verdade.
— Aquela que está em casa certamente não se compara a você. Se não quer que ela permaneça, farei com que parta. Você é a verdadeira senhorita da Mansão do Marquês.

— Então, já existe uma senhorita na casa. Por que, então, insiste tanto no meu retorno? Como explicará aos outros que a filha que criou por doze anos não é sua, enquanto sua verdadeira linhagem cresceu no campo, impregnada de hábitos rudes e simples? — Yu Jiahe o observou com um olhar gélido, entre o escárnio e a indiferença.

Su Hongyang sentiu-se encurralado, perdendo a compostura.
— Então, o que você sugere como "manter as coisas como estão"?

— Que a Mansão do Marquês continue com uma filha desaparecida, e eu, para sempre, uma simples camponesa.

Su Hongyang não conseguia acreditar que alguém, tendo a chance de ser uma dama da nobreza, preferisse a vida miserável de uma trabalhadora rural.

— Marquês, se não pode garantir um ambiente de crescimento saudável, onde ela não murche como uma flor em estufa, é melhor deixá-la crescer livremente na natureza. Pode não ser tão delicada, mas será cheia de vitalidade.

— Absurdo! Como o sangue da Mansão do Marquês poderia vagar por aí? Já que você está aqui, voltará comigo. Avisarei seus pais adotivos.

— O Marquês pretende usar a força?

— Sou seu pai biológico. Faço tudo isso pelo seu bem; entenderá com o tempo. — Su Hongyang fez um gesto, ordenando que os guardas levassem Yu Jiahe.

A mesa, farta de iguarias, permanecia intocada.

— Senhorita, por favor.

— Diga-me, se eu começar a gritar no meio da rua que vocês são traficantes de pessoas, o que acontecerá? É claro que os oficiais não poderão fazer muito contra vocês, mas meu passado não poderá mais ser ocultado, e a Mansão do Marquês se tornará o assunto principal da cidade.

— Você realmente se recusa a vir comigo?
Yu Jiahe percebeu o brilho de irritação nos olhos dele; acostumado à submissão, ele não suportava ser contrariado.

— Marquês, eu apenas não processei tudo ainda. É uma notícia grande demais para ser digerida de repente. Preciso de tempo para aceitar.

Vendo que a atitude de Yu Jiahe vacilava, Su Hongyang suavizou o tom:
— Quanto tempo você precisa?

— Até o Festival do Meio do Outono. É um dia de reunião familiar.
Faltava meio ano para o festival. Se ela conseguisse espalhar sua fama e reputação nesse período, eles não ousariam agir de forma precipitada.

— É muito tempo. Dou-lhe um mês. Enviarei alguém para buscá-la.

— Vivi doze anos naquela casa, e agora eles passam por dificuldades. Se eu partir agora, não seria um ato de ingratidão? Permita-me ficar mais meio ano e, então, lhe darei uma resposta. Se não fossem eles a me acolher, talvez eu nem estivesse viva. Não devo retribuir?

Pelo menos a criança não estava totalmente corrompida e ainda compreendia o valor da piedade filial. Afinal, era uma dívida de doze anos. Su Hongyang ponderou e concordou:
— Pois bem, enviarei alguém no Meio do Outono.

Quando chegasse a data, mesmo que ela não quisesse, não teria escolha. Yu Jiahe assentiu e despediu-se de Su Hongyang. Ela não desperdiçou a comida da mesa, pedindo ao atendente que a embalasse para levar. Como Su Hongyang pagara uma quantia generosa, o gerente não cobrou pela embalagem.

Ao chegar à porta, Yu Jiahe lembrou-se: já que eles a trouxeram à cidade, não deveriam levá-la de volta? Por que ela teria que retornar por conta própria, a pé? E ainda com uma caixa de comida tão pesada. Suspirando, ela se resignou; não tinha forças para caminhar tanto. Informou-se sobre onde encontrar uma carroça e seguiu em frente.

— Sua pequena rameira, devolva agora o que é do meu filho!

— Sua velha decrépita, a quem está chamando disso? Seu filho comprou para mim por vontade própria, por que eu devolveria?

— O dinheiro que meu filho ganha pertence a mim! Eu mesma não tenho um bracelete de ouro, por que você teria?

— Então peça ao seu filho para comprar um para você!

— Ai, parem de discutir! Fazer um escândalo desses no meio da rua, que falta de modos é essa?

— Volte para casa imediatamente, acertaremos as contas quando chegarmos!

— Mande sua mãe embora, ou não poderei continuar vivendo assim com você!

Xu Hou estava preso no meio da confusão, dividido entre a mulher que amava e sua mãe idosa, sem entender como ela o encontrara. Yu Jiahe, observando de longe, reconheceu ser a sogra de Hui Niang; a mulher com quem discutiam deveria ser a concubina do marido de Hui Niang. Hui Niang não estava presente, provavelmente escondida para evitar o confronto. Se não estivesse com pressa, ela certamente teria ficado para assistir ao desenrolar.

Contratou uma carroça por vinte moedas e partiu. Ao chegar em casa, Tao Xing relaxou:
— Vamos comer, fiz carne de porco cozida para você.

— Hoje à tarde também trarei algo para acrescentar — disse Yu Jiahe, dispondo os pratos que trouxera, até que a pequena mesa ficou lotada.

Tao Xing quis perguntar várias vezes, mas conteve-se. "Esqueça", pensou, "o importante é que ela voltou". Durante a refeição, todos conversavam e riam, como se Yu Jiahe nunca tivesse saído.

Após o jantar, Yu Jiahe foi examinar a perna de Yu Shansong. A ferida começava a cicatrizar e ele já conseguia mover a perna levemente; em breve, retiraria os pontos e poderia caminhar.

No dia seguinte, ao amanhecer, Yu Jiahe acompanhou Yu Jiaye à montanha. Desta vez, temendo que a irmã fosse importunada, ele a seguiu de perto, colhendo as ervas que ela indicava. Ao passarem por uma armadilha, encontraram um faisão morto.

— Teremos carne de frango hoje à noite — disse Yu Jiaye, habilmente pegando a ave e amarrando-a ao corpo.

Caminhando, chegaram a um local de vegetação viçosa, onde abundavam ervas medicinais, algumas de espécies raras. Yu Jiahe decidiu coletar o que precisava e vender o excedente. Yu Jiaye a ajudava na busca, seguindo cada instrução de sua irmã.

— Ah, um morto! — Yu Jiaye caiu para trás, espalhando as ervas, ao ver um par de mãos emergindo subitamente do meio do mato.