13 Peônia e Alga Yàn

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Zhu Mingping e Sun Zhenghe realmente eram servidores públicos; seus olhares percorreram levemente o interior da casa, sem revelar qualquer emoção, cumprimentando He Chengjiang de forma natural. No caminho, Zhu Chengxi já havia contado a situação relacionada, mas Zhu Mingping não comentou nada, e Zhu Chengxi não sabia o que ela pensava. De qualquer forma, ela já havia feito tudo que podia, e como não precisava mais se envolver, não se preocupou com a comunicação deles, apenas entrou na cozinha carregando algumas marmitas.

Ao vê-la, Fang Shuhong perguntou: “Por que voltou tão tarde? Comprou o que?” Sem esperar resposta, ela abriu a marmita de cima e, franzindo a testa, disse: “O que é isso? Não pedi pratos fortes? Por que você trouxe só sopa?”

“É sopa de musgo de peônia, você não se lembra da reportagem no jornal há um tempo?”, Zhu Chengxi lembrou. Fang Shuhong então se recordou e, curiosa, comentou: “Essa é a sopa de musgo de peônia que o Primeiro-Ministro elogiou, mas isso não é de outra província? Como conseguiu comprar?”

“Recentemente, a cidade também introduziu o banquete aquático de Luoyang. Eu provei uma vez numa viagem de trabalho e achei ótimo. Mas nunca experimentamos o feito aqui na cidade. Eu planejava ir com a família do Xiaoxi no dia anterior à partida dele para provar, mas hoje acabamos comendo antes.”

Zhu Mingping, que apareceu sem que percebessem, comentou e perguntou: “E o resto, o que é?” Zhu Chengxi abriu as marmitas e apresentou um a um. Apesar de Zhu Mingdong e Zhang Wenlian, dois incômodos, não estarem presentes, ainda havia bastante gente em casa.

Fang Shuhong, que estava preocupada com a pouca idade de Zhu Chengxi e se ela gerenciaria bem as quantidades, viu que havia duas porções de carne, duas de peixe, e a sopa de musgo de peônia como prato principal, acompanhados por vegetais refogados, totalizando dez pratos. A quantidade estava certa e a apresentação, bonita.

Ela nem se importou em reclamar de Zhu Mingnan e, com um gesto largo, disse: “Xiaoxi fez uma boa compra. Hoje vamos seguir os passos da liderança e provar bem esse banquete aquático de Luoyang. Chega, vamos pôr a mesa e não deixem ninguém conversar do lado de fora.” Assim que Fang Shuhong falou, a casa logo se movimentou.

Em poucos minutos, todos os pratos e utensílios estavam na mesa. Zhu Youjing até pegou uma garrafa de vinho, claramente querendo testar He Chengjiang. Zhu Ming’an não podia beber, então Sun Zhenghe o acompanhou. Zhu Chengxi não pretendia se envolver, mas ao pensar que Zhu Mingping estava grávida, aproximou-se dela e sussurrou: “Irmão, seu cunhado bebeu. Vocês não vão estar seguros para voltar depois, e você está grávida.” Eles vieram de bicicleta, e não seria certo pedir para uma grávida levar Sun Zhenghe de volta.

Zhu Mingping sorriu e deu um tapinha na cabeça de Zhu Chengxi, dizendo: “Xiaoxi está ficando mais sensata.” Zhu Chengxi ficou sem reação. Só Deus sabe que, antes da travessia, ela tinha quase a mesma idade de Zhu Mingping, e agora já tinha sido tocada na cabeça várias vezes por ela. Mas não podia fugir, só sorriu timidamente.

Fang Shuhong, curiosa, perguntou: “O que vocês duas estão conversando de tão sensato?” Zhu Mingping explicou e então olhou para He Chengjiang, dizendo: “Já que é a primeira vez que o camarada He vem aqui, vamos fazer com que se sinta bem-vindo. Comam e bebam à vontade, não vamos sair hoje, fiquem para dormir. Temos quartos suficientes.”

He Chengjiang olhou para Zhu Mingnan, que abaixava a cabeça como um codornizinho, sem coragem de contestar. Quando ela se casou às escondidas, fora muito firme; agora, estava cheia de receio, principalmente porque quem falou foi Zhu Mingping, impossível contestar. Zhu Mingnan não se opôs, e He Chengjiang também não, brindando Zhu Youjing e Sun Zhenghe.

Com o passar do álcool, a mesa ficou animada, as conversas fluíam, mas Zhu Chengxi não participou, afinal, ainda era uma garota de dezesseis anos. Humm... a sopa de musgo de peônia estava deliciosa, o carpa-tigre muito saboroso, além do peixe cinco-olhos e da carne assada com molho. Realmente digno de um chef que prepara banquetes nacionais.

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Se fosse na época moderna, como uma trabalhadora comum ela poderia provar pratos de um chef de banquete nacional? Era preciso aproveitar essa oportunidade para provar bastante. Pena que logo teria que ir para o campo, onde o restaurante estatal certamente não teria essa habilidade culinária.

Zhu Chengxi comia animada, mas sentia tristeza e até pensou em comprar algumas porções para levar na viagem, o que era impossível. Afinal, sendo uma iniciante, não era fácil conseguir pratos tão renomados, e ainda era gananciosa, queria comprar bastante. Se usasse o nome de Zhu Mingping, toda a família saberia, e isso não era desejável. Só não sabia se a promessa de Zhu Mingping de ir comer novamente antes de partir valeria.

Após a refeição, Zhu Chengxi, que não tinha relação direta, arrumou a mesa, lavou os pratos e tomou banho. Enquanto isso, a comunicação entre a família e He Chengjiang seguia bem. Além dos detalhes familiares, He Chengjiang mencionou que o dote já estava preparado, mas não falou do dinheiro em espécie, pois todo o dinheiro da família estava nas mãos de Zhu Mingnan.

Ele também tinha um imóvel e não precisava morar com os pais, fato que Zhu Mingnan confirmou. Uma ideia simples, mas importante: se o homem está disposto a gastar dinheiro, é sinal de que valoriza você. Já que He Chengjiang confiava a ele todo o patrimônio, Fang Shuhong e os outros ficaram tranquilos.

Depois, ela entregou publicamente a Zhu Mingnan alguns itens que foram preparados como dote. “Desde que você começou a trabalhar, dava dez yuans por mês para casa, durante um ano. Depois aumentou para quinze yuans, durante oito meses, totalizando duzentos e quarenta. Além disso, esses duzentos são guardados para você, e esses cem yuans são uma compensação pelo dote que a família queria preparar em roupas de cama e caixas. Não sei do que mais você precisa, então fique com o dinheiro e compre o que achar melhor...”

Fang Shuhong parou por um momento, contendo o desejo de repreender Zhu Mingnan, já que He Chengjiang estava presente, e pegou os últimos vinte e oito yuans dizendo: “Quinhentos e quarenta não soa bem, então adicionei vinte e oito para completar um número de sorte. Aceite.”

Zhu Mingnan, que estava inquieta por causa da explicação de Zhu Chengxi, ficou com os olhos vermelhos ao ver tanto dinheiro de repente, mordendo o lábio, sem saber o que dizer. Fang Shuhong quase a repreendeu, mas resistiu. “Por que está parada aí? Pegue logo!” e empurrou o dinheiro para a mão dela.

Zhu Mingnan tremia, apressadamente colocou o dinheiro na mesa e disse: “Mãe, eu não quero...”

“Não querer o quê? Não é só você assim. A única exceção foi sua irmã, que não teve condições na época do casamento e não recebeu tanto. Mas seu pai e eu planejamos assim para você e para Xiaoxi. Se diz para aceitar, aceite.”

Zhu Mingping trocou um olhar com Zhu Ming’an, ambos colocaram cinquenta yuans junto com os quinhentos e sessenta e oito, somando seiscentos e sessenta e oito, e pediram para Zhu Mingnan guardar o dinheiro.

Depois, começaram a discutir a reunião entre as duas famílias para o jantar. O casamento já estava feito, a cerimônia ainda não, mas o encontro entre os pais era imprescindível.

Zhu Chengxi ouviu a marcação da data e local, especialmente quando disseram que seria no Restaurante Xinmin, seus olhos brilharam. Depois, não prestou muita atenção, pois o corpo não estava bem e precisava descansar.

Quando já estava meio adormecida, ouviu o barulho de Zhu Mingnan e os outros voltando para dormir, e parece que Zhu Mingping e Fang Shuhong estavam por perto, sussurrando uma repreensão à esquerda e à direita. Zhu Chengxi não ouviu direito, virou-se e voltou a dormir.

No dia seguinte, a casa estava vazia, e ela passou o dia sozinha confortavelmente. Isso também se repetiu pelos dois dias seguintes. No terceiro dia, a família inteira descansava coletivamente, pois era o dia do jantar com a família He.

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Logo de manhã, Fang Shuhong arrancou Zhu Chengxi da cama. Ela, com o corpo fraco, gostava de dormir mais, e resmungou: “Mãe, por que me acorda tão cedo? O jantar é ao meio-dia, não é?”

Fang Shuhong respondeu: “O jantar é ao meio-dia, mas você vai ao hospital com seu irmão para um exame de acompanhamento. Não esqueça, você vai embora amanhã ao meio-dia, não pode mais adiar.”

Zhu Chengxi lembrou do hospital e seguiu obedientemente com a família. Após receber o diagnóstico de corpo fraco e pegar alguns remédios, ela e Zhu Ming’an, também carregando uma grande quantidade de medicamentos, foram cercados pela família e levados ao Restaurante Xinmin.

A família He já estava lá. As duas famílias começaram a conversar naturalmente. Zhu Chengxi permanecia invisível, feliz em participar de um banquete aquático de Luoyang.

Após se despedirem da família He, Zhu Mingping cumpriu sua promessa e levou Zhu Chengxi para fazer compras na loja de departamentos.

Ningshi era a capital provincial, e a loja de departamentos no centro da cidade tinha cinco andares, oferecendo quase tudo para o dia a dia, além de alguns produtos de luxo.

Zhu Chengxi, apesar de ter as memórias da antiga dona, estava visitando pela primeira vez, observando cada balcão e às vezes fazendo perguntas curiosas.

Com Zhu Mingping como apoio, os atendentes eram muito gentis e não demonstravam impaciência. Alguns até indicaram produtos internos e mercadorias com pequenos defeitos a preços baixos.

Mas Zhu Chengxi não quis nada disso. Afinal, ela não era tão inocente a ponto de gastar o dinheiro de Zhu Mingping sem pensar.

No fim, ela pediu apenas duas roupas, dois pares de sapatos e alguns doces que pudessem durar um tempo, e parou por aí.

Zhu Mingping sugeriu comprar um relógio e alguns suéteres e casacos novos, mas Zhu Chengxi recusou. Agora, mesmo os melhores casacos não aqueciam tanto quanto um casaco de penas, e não valia a pena gastar esse dinheiro.

Ela pediu: “Que tal, irmã, você me arruma um bilhete para bicicleta? Lá no campo não é fácil se locomover, ter uma bicicleta ajuda.”

As bicicletas daquela época, modelo 28 polegadas, foram inicialmente projetadas para o exército em terrenos difíceis, suportando até trezentos quilos ou mais, o que era pesado para uma menina pequena como ela.

Zhu Mingping pensou e disse: “Não vou te dar um bilhete para essa bicicleta. Vou arranjar uma bicicleta feminina leve, com quadro inclinado, e mandar para você junto com suas malas.”

A bicicleta feminina de quadro inclinado era rara e difícil de encontrar, mas se ela prometia, certamente conseguiria.

Zhu Chengxi só queria uma bicicleta, não importava qual, e concordou.

Além disso, He Chengjiang já confirmou que em setembro ou outubro iria ao nordeste, então ela só precisava esperar.

Zhu Mingping perguntou: “Quer mais alguma coisa?”

Zhu Chengxi pensou, mas não mencionou levar comida para viagem. Estava quase na hora do jantar, e como partiria no dia seguinte, jantariam juntos.

Para surpresa não tão grande, Zhu Mingdong e Zhang Wenlian haviam voltado.