Capítulo Um: O Mestre do Destino no Estúdio de Jogos

Verão de 2028, manhã.

Capital Imperial, Estúdio de Jogos Esplendor.

— Zuo Yang, capacete de jogo padrão.

A proprietária, Chen Yi, leu o último nome no relatório de desempenho e olhou, um tanto resignada, para o jovem de cabelos curtos que se aproximava para pegar o equipamento de jogo. Suspirou e disse:

— Zuo Yang, com o início do teste público de “Grande Rio Jianghu”, este jogo holográfico completamente diferente daqueles antigos jogos de computador, darei a você mais um mês. Se nesse mês você ainda não conseguir cumprir a meta mínima da tarefa de ganhar dinheiro no jogo, aí realmente não haverá mais o que fazer…

No mesmo instante, como era de se esperar, risos e zombarias ecoaram ao redor, dirigidos ao jovem de cabelos curtos:

— Chefe, esse cara está há dois meses no estúdio e, por oito semanas seguidas, não cumpriu a meta mínima de arrecadação. Ainda assim vai receber capacete?

— Pois é, nem nos jogos antigos, com mouse e teclado, ele se dava bem… Agora, vai competir conosco no primeiro jogo holográfico do mundo? Tem capacidade pra isso?

— A chefe é mesmo bondosa, era só demitir logo e pronto!

— Ainda tem coragem de vir pegar o capacete…

Em meio aos comentários, o rosto alvo de Zuo Yang começou a corar levemente. Sua mão, estendida, hesitou por um instante, mas por fim ele abraçou o simples capacete de jogo que estava sobre a mesa.

Até os heróis têm seus momentos de fraqueza, quanto mais Zuo Yang.

Se ele deixasse agora esse estúdio que oferecia comida e moradia, num lugar como a Capital Imperial, logo não teria nem do que se alimentar, quanto mais onde morar.

— Silêncio, pessoal!

Talvez para não deixar Zuo Yang constrangido demais, Chen Yi bateu palmas, controlando o ambiente, e logo mudou de assunto, falando em voz alta:

— O primeiro servidor de “Grande Rio Jianghu” será aberto hoje às duas da tarde em ponto, nem preciso reforçar, certo? Aproveitem para se prepararem, vou comprar alguns ingredientes, ao meio-dia teremos uma boa refeição, e depois, hora de trabalhar duro.

Sorrindo, Chen Yi fez os últimos ajustes e, sob os aplausos dos demais, pegou as chaves do carro e saiu.

— Chefe, espere um pouco.

Mas então, Zuo Yang a deteve de repente.

— O que foi? — Chen Yi perguntou, intrigada, e os outros também olharam curiosos.

Com expressão constrangida, Zuo Yang hesitou, mas acabou dizendo, com os dentes cerrados:

— Chefe, se nos próximos dias não tiver necessidade, é melhor não sair. E, se precisar sair, fique longe de veículos… Ai!

Ao dizer isso, seu rosto se contorceu em dor e ele segurou o abdômen.

— O que houve? — Chen Yi se aproximou apressada, um suave perfume se espalhando no ar.

— Não é nada… — Zuo Yang resistiu à dor por um momento, esperando até que diminuísse, então endireitou o corpo e, caminhando para fora, repetiu com seriedade: — Chefe, lembre-se do que eu disse, fique longe de veículos!

— O que será…

Vendo-o se afastar, Chen Yi ficou tomada de confusão.

Os outros membros do estúdio também estavam espantados:

— Esse cara não está bem, não? Fala cada coisa sem sentido…

…

Alguns minutos depois.

Chen Yi já havia descido e estava ao lado do carro, estacionado na rua.

Bip-bip!

Destravou as portas, entrou, colocou o cinto de segurança, mas então lhe veio à mente o que Zuo Yang dissera há pouco.

“Fique longe de veículos… O que ele quis dizer com isso? Mas, pelo tom, não parecia brincadeira, e creio que nem teria coragem pra tanto.”

Há coisas que quanto mais se pensa, mais inquietação causam. Chen Yi sentiu-se cada vez mais desconfortável.

“Deixa pra lá, hoje não vou dirigir. Nem é longe, aproveito para exercitar um pouco o corpo.”

Pensando nisso, como se movida por uma força invisível, ela desfez o cinto, desceu do carro e seguiu pela faixa de pedestres em direção ao mercado.

Não tinha dado nem alguns passos.

“Chiii!”

Um rangido estridente de freios soou atrás dela.

“Bum!”

Um estrondo retumbou.

Assustada, virou-se depressa e viu um utilitário, sem qualquer aviso, colidir com o seu carro — bem na porta do motorista, que já estava afundada!

O motorista, de rosto avermelhado e olhar vago, claramente havia bebido muito.

Pode-se imaginar: se ela estivesse dentro do carro…

…

Parada ali, Chen Yi sentiu uma friagem nas costas, e o medo a inundou.

“Zuo Yang, agora acredito no teu agouro! Quando eu voltar, vou costurar essa tua boca de corvo…”

…

Ao mesmo tempo.

“A-tchim!”

Na janela, Zuo Yang, que parecera prever toda a cena do início ao fim, espirrou de repente, mas finalmente soltou um suspiro de alívio, um leve sorriso surgindo em seu rosto ainda pálido.

“Por pouco…”

Só ele sabia que seu aviso a Chen Yi não fora um disparate: era um presságio percebido por meio da arte da fisionomia. Ele, afinal, era um legítimo herdeiro dessa tradição.

A chamada arte da fisionomia, também conhecida como leitura de rostos, é uma antiga técnica chinesa que, por meio do formato do rosto, traços faciais, ossos, cor da pele, postura e linhas das mãos, prevê a sorte, fortuna, status e longevidade das pessoas.

Quanto a Chen Yi, ela era, na verdade, uma jovem de traços muito favoráveis.

Rosto harmônico, feições proporcionais, características completas e bem alinhadas — salvo imprevistos, teria uma vida plena e feliz.

Mas, há pouco, Zuo Yang percebeu que, na região do palácio do destino (no centro da testa), surgira uma sombra negra, conectada às sobrancelhas, o que indicava que ela sofreria um acidente de carro em breve.

Se fosse com outro, ele teria ignorado.

Afinal, todos conhecem a reputação infalível dos mestres da fisionomia, mas poucos sabem o quanto essa prática é perigosa.

Revelar os segredos do destino traz punições dos céus!

Mas Chen Yi era diferente: sempre o tratou bem, nunca o pressionou por falta de talento nos jogos, pelo contrário, foi gentil, chegando a lhe conceder mais um mês de prazo.

A dor aguda sentida no abdômen era a menor das punições que poderia sofrer — significava apenas uma pequena redução em sua longevidade.

Seu avô, já falecido, era exemplo vivo disso: passou a vida lendo rostos, revelou incontáveis segredos do destino e salvou muitos, mas acabou só, surdo, manco, perdeu três filhos ainda jovens, e sua esposa morreu antes dos quarenta, vítima de doença.

Se Zuo Yang não tivesse sido adotado pelo velho depois de tudo isso, talvez também tivesse tido um destino trágico.

O avô, apesar de depois não ler mais rostos de ninguém, quis passar seu conhecimento adiante, transmitindo tudo a Zuo Yang, mas sempre advertindo, com o próprio exemplo, para nunca usar a técnica indiscriminadamente.

Assim foi até meio ano atrás, quando, já sentindo a morte próxima, chamou Zuo Yang ao leito e, fitando-o com olhos turvos, usou as últimas forças para dizer:

“Após minha morte, vá para a Capital Imperial. Teu destino está lá. Siga o fluxo da vida, aja conforme o coração. Lembre-se, lembre-se…”

Logo depois, faleceu, e o corpo se desfez em ossos diante de Zuo Yang!

Segundo o avô, quanto mais importante o segredo do destino revelado, mais severa a punição.

Ele pensava que o velho revelara algo imenso, por isso sofrera tanto. Mas, ao terminar os preparativos e chegar cheio de expectativas à Capital Imperial, a dura realidade logo lhe atirou um balde de água fria.

Andou por feiras de emprego durante quatro meses. Ao saberem que tinha só ensino médio, sem experiência, corpo franzino, mesmo para trabalhos braçais ouviu apenas “Espere nosso retorno”, sem mais notícias.

Como as economias deixadas pelo avô eram poucas e o aluguel caríssimo, encontrou por fim um estúdio de jogos que não exigia diploma ou experiência — e ainda oferecia comida e moradia.

Mas, por falta de prática com jogos e talento escasso, logo acabou à beira da demissão.

“Ai… Será que o velho avô me iludiu? Que destino há aqui? Estou quase indo parar na rua…”

Zuo Yang, por essas alturas, já começava a duvidar do próprio caminho.

Infelizmente, assim como médicos não se curam, mestres da fisionomia não leem o próprio destino. Olhando-se no espelho, ele via apenas um rosto comum, sem conseguir enxergar nada além.

“De qualquer forma, vou tentar de novo. Se não for para mim, preciso aproveitar o tempo para buscar outro rumo. Mas, além de ler rostos, o que mais sei fazer?”

Zuo Yang se sentia perdido. Não queria repetir o destino do avô, mas não sabia que estrada seguir.

Siga o fluxo da vida, aja conforme o coração?

Falar é fácil, fazer é outra coisa…

…

Há um velho ditado no Império: “Se for monge por um dia, toque o sino por um dia.”

Assim, às duas da tarde, por mais perdido que estivesse, Zuo Yang deitou-se obedientemente na cama e vestiu o capacete de jogo.

“Detectando sistema…”

“Primeiro acesso: escaneamento ocular, escaneamento facial, só é permitido alterar o penteado…”

“Gerando personagem…”

“Dê um nome ao seu personagem…”

Excetuando alguns procedimentos, o login não diferia tanto dos antigos jogos.

Em poucos segundos, Zuo Yang apareceu numa aldeia de iniciantes chamada “Ilha do Esquecimento”.

Apalpou o rosto e o corpo, deu alguns passos e saltos em meio à multidão — os movimentos eram idênticos aos da vida real.

Até mesmo o rosto e o corpo eram os mesmos.

“Incrível!”

Zuo Yang admirou-se com o poder da tecnologia moderna, mas, mesmo sendo um jogador de desempenho medíocre, sabia que não era hora para perder tempo com reflexões.

“Preciso avançar nas missões iniciais e ganhar vantagem sobre os demais, para lucrar mais.”

Com clareza, seguiu as dicas das tarefas, esforçando-se para se destacar na multidão da vila.

Após muito custo para conseguir uma missão, entrou num beco mais isolado e ouviu uma discussão que chamou sua atenção.

Olhou na direção do som e viu um jogador alto segurando com força um velho mendigo (NPC), gritando furioso:

— Devolva meu dinheiro! Achei que era uma missão especial, mas você já me pediu dinheiro dez vezes, cada vez mais! Gastei quase tudo dos 100 cobre que o sistema deu no início, e você não fez nada! Ainda quer mais? Seu trapaceiro! Devolva meu dinheiro!

Zuo Yang já estudara informações no site oficial e sabia que as chamadas missões especiais eram tarefas aleatórias, sem indicação formal, possíveis em qualquer lugar, a qualquer hora, para qualquer jogador, com recompensas ou punições igualmente imprevisíveis.

Pelo visto, aquele jogador dera azar e caiu numa dessas armadilhas.

Os gritos dele atraíram olhares de outros jogadores, mas todos apenas expressaram indiferença e piedade, desviando-se logo para cumprir suas próprias missões.

O pouco dinheiro inicial servia para comprar equipamentos ou aprender habilidades, essenciais para a eficiência nas tarefas — só restava lamentar a má sorte dele.

— Pobre rapaz…

Zuo Yang balançou a cabeça, olhou-o com compaixão e se preparou para sair.

— Hum?

Mas, ao olhar de novo, parou no mesmo instante.

Pois viu algo que outros não viam:

O rosto do jogador era redondo, com traços harmoniosos, mas o nariz era baixo e pontudo — sinal de má sorte financeira, pois o nariz representa o palácio da riqueza.

Porém, naquele momento, dois pequenos nódulos avermelhados brilhavam fracamente no nariz, um na ponte, outro na ponta, tornando-o mais cheio, alto e reto — sinal de fortuna à vista.

Mas havia um porém: uma pequena pinta preta na asa esquerda do nariz, símbolo de vazamento de riqueza. Ou seja, por mais que a fortuna viesse, acabaria escapando de suas mãos…

— Isso…

Zuo Yang ficou estupefato.

Naquele instante, percebeu algo que jamais lhe ocorrera antes —

Como o jogo era holográfico e reproduzia fielmente a aparência dos jogadores, ele também podia ler rostos dentro do jogo!?