Capítulo Doze: Shen Wansan do Norte

— Por que esse sujeito voltou de novo?
— Desistiu diretamente? Então essa aposta não vale, não é? Devolvam o dinheiro, devolvam!
— Covarde, que decepção...
Enquanto todos apostavam animadamente, ficaram atônitos ao ver que Diao Zuo retornava, e logo a expressão de desapontamento se estampou em seus rostos.
Especialmente o jogador responsável pela banca, que, ao ver Diao Zuo se aproximar, não pôde deixar de confirmar mais uma vez:
— Irmão, afinal de contas, vais desafiar a casa ou não? Dá uma resposta clara.
— Vou, claro que vou.
Diao Zuo assentiu com um sorriso e perguntou:
— Só que, vendo vocês se divertirem tanto, fiquei com vontade de apostar também. Algum problema?
— Nenhum, claro...
O banqueiro se animou na hora; quanto mais apostadores, melhor para quem organiza a banca.
Mas mal terminou de falar, alguém já protestou:
— Não acho certo. Se ele apostar, pode entrar lá e não matar nenhum monstro, só fugir para ganhar tempo. Isso soa como fraude.
— Ah, dá para ver que nunca entrou lá!
Antes que o banqueiro explicasse, outro já revirou os olhos e respondeu alto:
— Basta desafiar, e ao entrar no Bosque do Chá, será transportado imediatamente para a cabana de bambu. Ela tem uns trinta metros quadrados, sem saída, e os guardas do bosque aparecem sem parar. Não tem como se esconder, só resta lutar. Me diz, como é que ele vai trapacear?
— Pois é, quem não sabe, não fala!
Todos começaram a provocar o contestador.
O jogador que protestou ficou vermelho e se recolheu em silêncio.
— Pronto, alguém mais tem objeções?
O banqueiro perguntou alto, olhando em volta, e como ninguém respondeu, voltou a sorrir para Diao Zuo:
— Irmão, já ouviste as odds, né? Quanto vai apostar?
— Quinhentas moedas.
Diao Zuo olhou para sua mochila; todo o dinheiro que conseguiu naquele dia vendendo tralha após matar monstros era só isso.
— Grande aposta, irmão, és corajoso!
O banqueiro exultou.
— Nossa, apostou tanto, esse rapaz está confiante! Vou apostar junto!
— Vamos juntos, claro que sim.
— Aposto no que ele apostar...
Após a surpresa inicial, todos se apressaram a prestar atenção, prontos para seguir a aposta.
— No quê vais apostar?
O banqueiro perguntou sorrindo.
— Aposto que vou vencer a casa.
Diao Zuo respondeu.
— Como é que é!?
O banqueiro ficou atônito, achando que tinha ouvido errado, colocou a mão na orelha e perguntou de novo.
— Vou apostar na minha vitória, na odd de cem para um.
Diao Zuo repetiu sorrindo.
— Tens certeza... não estás brincando comigo!?
O banqueiro finalmente entendeu, mas olhou para Diao Zuo com incredulidade, como se estivesse diante de um tolo.
— Esse aí não veio entregar dinheiro ao banqueiro?
— De onde vem tanta confiança?
— Ainda vai apostar junto?
— Apostar junto, uma ova! Meu dinheiro não cai do céu, quem aposta para perder é maluco!
— Que lunático...
Todos olharam com estranheza para o rosto sereno de Diao Zuo, sentindo dentro de si um turbilhão de incredulidade.
— E então? Vais dizer que não podes pagar? Senão aposto menos.
Diao Zuo não deu atenção aos comentários, apenas encarou o banqueiro com um sorriso.
— Não posso pagar? Quinhentas moedas, mesmo que ganhes, cem para um é só cinquenta taéis de prata.
O banqueiro esfriou o semblante, estufou o peito e respondeu com orgulho:
— Pergunta por aí, no círculo dos jogos, quem não conhece o nome de Shen Wan San do Norte? Se apostares, eu cubro. Só não acredito que vais ganhar!
Era mesmo Shen Wan San do Norte?
Diao Zuo passou a encarar o jogador com respeito; após dois meses como coletor de ouro, é claro que conhecia esse nome famoso.
Diziam que Shen Wan San começou do zero como comerciante profissional de jogos, graças à inteligência e lealdade, expandiu rapidamente, fundando depois uma guilda de comércio, com mais de cem comerciantes sob seu comando.
Sem exagero, quando eles entram num jogo, os preços do servidor mudam ao sabor do humor dele.
Mas não era alguém de caráter duvidoso.
Sua guilda raramente cometia abusos ou monopólios para lucrar, às vezes até contribuía para estabilizar os preços.
Por isso, era evidente: Shen Wan San era um homem inteligente, com todos os ingredientes do sucesso.
Afinal, olhando para a história dos jogos, quantos clássicos desapareceram porque o sistema econômico colapsou, levando multidões de jogadores a abandoná-los? E quando um jogo fracassa, os jogadores perdem pouco — mudam de jogo e pronto. Quem perde de verdade são os desenvolvedores e, em segundo lugar, os comerciantes profissionais que acumulam bens preciosos sem conseguir vendê-los.
Sem exagero, neste momento, só ele poderia falar com tanta facilidade de “meros cinquenta taéis de prata”.
Os outros magnatas, mesmo ricos fora do jogo, precisariam comprar caro em plataformas de troca.
— Não é à toa que eu reparei: corpo robusto, testa larga, olhos atentos, nariz pendente, tudo indica riqueza.
Diao Zuo pensou consigo; embora o rosto mostrasse fartura, esse não era o motivo principal de entrar na aposta.
O motivo principal era outro: além dessas características, Shen Wan San tinha o nariz bem preenchido...
Na arte da fisionomia, diz-se: “nariz cheio, coração sem veneno”, ou seja, quem tem o nariz assim geralmente não é traiçoeiro. Mesmo sem leis no jogo, esse sujeito dificilmente fugiria com o dinheiro, era confiável.
Diao Zuo apostava para lucrar; se ganhasse e o banqueiro sumisse, perderia tudo.
— Vamos, chega de enrolar, cinquenta taéis de prata... (rosnou) Shen não liga para isso.
— Pois é, mas como vais vencer a casa?
— Vais apostar ou não? Termina logo e entra para morrer, ninguém tem tempo a perder contigo...
Vendo Diao Zuo pensativo, muitos já perderam a paciência e apressaram.
— Sendo contigo, aposto ainda mais.
Agora, Diao Zuo estava tranquilo; entregou de uma vez suas quinhentas moedas a Shen Wan San do Norte e entrou no bosque de bambu sem hesitar.
— Shen, aposto cem moedas que ele não dura um minuto!
— Cinquenta moedas, um minuto.
— Cinquenta, menos de um minuto.
— ...
Assim que ele partiu, o grupo voltou à agitação, apostando de tudo, mas a maioria arriscava em menos de um minuto ou um minuto; as odds mais altas de dois ou três minutos eram raríssimas.
E, como Diao Zuo, apostando na vitória contra a casa, só havia ele desde o início.
— Esse sujeito...
Enquanto recebia as apostas e observava Diao Zuo se afastando, Shen Wan San do Norte ponderou:
— Não parece alguém que jogaria dinheiro fora à toa! Mas vencer a casa, como será possível?