Capítulo Oitenta e Nove – A Mestra do Palácio das Flores Móveis

— Maldição...

Jamais teria passado pela cabeça de Zuo Yang que o simples fato de estar usando o Véu de Rosto acabaria sendo o fator fatal para a exposição de sua identidade! O dilema era claro: se retirasse o véu, revelaria imediatamente que era homem e, segundo as regras do Palácio das Flores Móveis, provavelmente seria executado no ato, sem direito sequer a uma palavra de defesa. Afinal, todas essas mulheres diante dele não eram em nada inferiores àquela dama de meia-idade que conhecera no navio-palácio. Vencer uma luta era impossível.

E ainda que pudesse, não deveria lutar. Se acaso ferisse ou matasse alguma das discípulas do Palácio, nem pensar em se juntar ao grupo e virar “Flor Sem Falha”, teria sorte se não fosse jurado inimigo mortal. Por outro lado, se não retirasse o véu, elas o fariam à força e, em seguida, o executariam ali mesmo...

Maldição! Se soubesse disso, teria deixado a cafetina pintar suas bochechas e passar batom, para quê esse orgulho masculino ridículo? Esse machismo só atrapalha minha vida...

Por um instante, um pensamento assustador cruzou-lhe a mente, mas logo o expulsou. Não podia permitir que esse tipo de ideia, contrária aos valores mais básicos, o conduzisse por um caminho sem volta. Que absurdo, pensou. Só podia estar fora de si para cogitar tamanha tolice!

Calma! O mais importante agora é...

Enquanto raciocinava, Zuo Yang analisava rapidamente a situação. O fato de ainda não terem avançado contra ele só podia significar que, por ora, não tinham percebido que era homem.

Assim, se queria sobreviver e ainda encontrar a Vovó Borboleta, só restava uma opção: fugir!

Se conseguiria escapar ou não, só tentando para saber. Pelo menos, antes que descobrissem sua verdadeira identidade, não deveriam matá-lo de imediato, certo? Ou será que não?

Foi com esse raciocínio que Zuo Yang se manteve de pé, ainda ponderando.

— Não me ouviu, foi? Ou está esperando que eu venha tirar o véu com minhas próprias mãos?!

Vendo-o ali parado, em silêncio, sem obedecer e retirar o Véu de Rosto, a mulher à frente do grupo gelou ainda mais o semblante, a voz soando dura e impiedosa.

— Hora de correr!

Mesmo sabendo que o Elixir Verde já estava perdendo efeito desde que pulou o muro, Zuo Yang reuniu coragem e, num salto, usou a Técnica da Águia Ascendente.

Em dois saltos ágeis, já estava no telhado ao lado. Logo em seguida, aplicou o Passo nas Nuvens para saltar de telhado em telhado, fugindo velozmente em direção ao morro dos fundos. Sabia que, se chegasse logo à Vovó Borboleta, talvez ainda tivesse chance de se explicar. Era melhor tentar do que morrer sem nem ao menos vê-la.

— Que audácia! Ousou desafiar as ordens do Palácio das Flores Móveis?!

Claramente, as discípulas não esperavam tal ousadia. Por um segundo, ficaram paralisadas, mas logo a líder ordenou:

— Atrás dele! Seja quem for, capturem ou matem!

— Sim! — responderam em uníssono.

Mais de dez discípulas não saltaram de imediato para os telhados como Zuo Yang, mas subiram ágeis, como lagartos subindo por paredes lisas, e logo estavam perseguindo-o. Era uma técnica de leveza peculiar — a Escada para o Céu.

Escada para o Céu: aproveita o impulso para subir paredes, saltar e se mover como se estivesse numa escada nas nuvens, permitindo escalar superfícies lisas como se fossem terreno plano.

Corpos esguios e ágeis voavam entre os telhados, perseguindo Zuo Yang com velocidade ainda maior que a dele.

Em poucos instantes, restou ao solo apenas Long Xiaokui, que olhava, boquiaberta, as discípulas do Palácio sumirem no encalço de Zuo Yang. Sentia-se como espectadora de uma batalha de imortais.

Afinal, até então, a melhor técnica de leveza que conhecera era o Passo nas Nuvens e o Passo no Vazio (uma versão inferior do Passo da Águia, com apenas dois saltos). Ver alguém como Zuo Yang se movendo com tamanha desenvoltura, ousando desafiar NPCs capazes de derrotá-lo num piscar de olhos, era inédito...

Pensando nisso, Long Xiaokui recordou um detalhe antes ignorado: quando atravessaram a passagem estreita, ela só conseguiu passar porque tomou o Elixir Dourado e o Elixir Verde que Zuo Yang lhe dera. Já ele não tomou remédio algum. Quem, afinal, era esse sujeito?

***

Do outro lado...

— Droga! Vão me alcançar logo!

Zuo Yang correra apenas por breves instantes, ainda longe do morro dos fundos, e já percebia que a situação era crítica.

Lembrou então da ordem da líder — capturar ou matar sem piedade. Não ousava parar. Ser descoberto como homem no Palácio das Flores Móveis era sentença de morte, e temia sequer ter chance de falar.

As sombras femininas continuavam a saltar entre os telhados atrás dele.

***

Maldição!

Ainda se esforçando ao máximo, Zuo Yang sabia que, se não conseguisse escapar, só lhe restaria um último recurso: arriscar tudo, revelar sua verdadeira identidade e tentar explicar-se, mostrando o lenço da Vovó Borboleta. Viver ou morrer, encontrar ou não a velha senhora, tudo dependeria do humor dessas mulheres. Era a última cartada, só usaria se não houvesse realmente outra saída. Confiar sua vida ao arbítrio dos outros, mesmo que fossem NPCs, era algo que detestava.

Foi quando, ao alcançar a base do morro, avistou uma entrada circular escura. Nas laterais, quatro caracteres gravados em cada lado: à direita, “Tumba Proibida”; à esquerda, “Proibida a entrada de estranhos”.

— Que lugar é esse?

Com o som dos mantos se aproximando cada vez mais, não havia tempo para ponderar. Saltou do telhado e correu direto para o interior do buraco negro.

Talvez fosse mesmo desespero, mas sabia que, se continuasse fugindo ao ar livre, seria morto facilmente, talvez até por um golpe à distância como o da mulher do navio-palácio. O melhor era se refugiar ali; qualquer tempo ganho seria lucro.

Com mais um Passo nas Nuvens, penetrou na caverna. Ali dentro, uma escada de pedra descia em declive. Sem se firmar direito, perdeu o equilíbrio e rolou escada abaixo.

Atrás dele, ouviu o som dos mantos cortando o ar, seguido do brado irritado da líder:

— Esse é mesmo um inconsequente! Só quem tem ordem direta da Mestra pode entrar na Tumba Proibida! Fiquem aqui de guarda, ninguém entra ou sai, nem uma mosca! Vou avisar a Mestra imediatamente!

— Sim!

Ouvindo isso, Zuo Yang sentiu um certo alívio. Ao menos, por ora, estava a salvo. Mas o que seria, afinal, essa Tumba Proibida? Soava importante, mas por que não havia sequer um guarda na entrada? Isso o intrigava.

Com essa dúvida na cabeça, pôs-se de pé e seguiu cauteloso pela escada, até chegar ao final do corredor.

Ali, encontrou um salão de pedra espaçoso, dividido por grades enferrujadas em pequenos compartimentos, como uma prisão subterrânea. À luz fraca de uma vela, o ambiente exalava um frio cortante e inexplicável.

Foi então que uma voz rouca de mulher ecoou do canto escuro:

— O que você fez de errado?

Zuo Yang assustou-se e olhou na direção da voz.

Dentro de uma das celas, uma figura magra de negro estava sentada, imóvel, de costas. A porta da grade nem sequer estava trancada.

Surpreso, Zuo Yang hesitou, sem saber se devia responder.

— Já que entrou, escolha uma cela, sente-se e reflita. Não tente fugir ou resistir. Por maior que seja o mundo, o Palácio das Flores Móveis alcança qualquer lugar. Cada ato seu pode se tornar a lâmina sobre a cabeça de quem você mais ama.

A mulher suspirou, a voz baixa:

— Esta é a mais pesada das correntes e a mais afiada das lâminas... Nenhuma tranca supera a do coração, nenhuma espada fere mais que a culpa. A Mestra sabe disso melhor que ninguém. Por isso, esta prisão não precisa de trancas nem de espadas, pois ela está dentro de nós.

Diante dessas palavras filosóficas, Zuo Yang percebeu que aquela mulher era diferente das outras discípulas. Ainda assim, manteve-se calado, observando o local. Depois de vasculhar e se certificar de que não havia outra saída, percebeu que estava num beco sem volta.

Encarando a figura feminina, de longe, disse:

— Perdoe minha ousadia. Na verdade, só estou aqui porque me perdi tentando encontrar uma pessoa.

— Um homem?!

A mulher se virou, surpresa, e ao ver Zuo Yang disfarçado de mulher, sorriu amargamente:

— Sim, você realmente errou de lugar. Não devia ter vindo ao Palácio das Flores Móveis, sabe as consequências disso?

Só então Zuo Yang percebeu que aquela NPC tinha nome: Su Muqing.

Ao notar que ela não demonstrava hostilidade, sentiu-se um pouco mais tranquilo e respondeu, com falsa coragem:

— Sei, mas aceitei um pedido de alguém querido e, por honra e razão, precisava vir. Se morrer, que seja. Daqui a dezoito anos volto como um bravo.

Palavras para enganar NPCs, pois todo jogador sabe que basta morrer para ressuscitar.

— Vejo que é um homem de sentimentos e coragem.

Su Muqing assentiu, mas logo seu semblante mudou, franzindo a testa:

— Mas... A Mestra já está vindo.

— Tão rápido?!

Zuo Yang ficou tenso e tentou ouvir passos na escada, mas nada se ouvia.

— Que tolice! A Mestra é tão poderosa que, se seus passos fossem perceptíveis, não seria quem é.

Su Muqing olhou para ele com resignação:

— A Mestra detesta homens ardilosos e traiçoeiros. Se quer morrer com dignidade, recomendo que a enfrente com honestidade.

— Está falando sério?

— Acredite se quiser.

Ela apenas sorriu, amarga.

— Está bem, confio!

Zuo Yang tirou os “pãezinhos” do peito, despiu-se das roupas femininas, soltou os cabelos e, por fim, retirou o Véu de Rosto, revelando a aparência masculina.

E, assim que terminava, uma silhueta graciosa apareceu no salão da tumba.

Vestuário branco mais puro que neve, cabelos longos como nuvens, beleza etérea e nobre, irradiando frieza que impedia qualquer um de encará-la diretamente. Era a própria Mestra do Palácio das Flores Móveis: Xichi!

Curiosamente, aparentava pouco mais de vinte anos... Mas, segundo as informações oficiais, a arte marcial suprema do palácio, a Técnica da Pérola de Jade, garantia juventude eterna. Talvez fosse esse o motivo.

— Reverencio a Mestra. Não tive intenção de desrespeitar. Vim a pedido de alguém e preciso entregar algo pessoalmente à Vovó Borboleta. Por isso, tomei esta medida desesperada...

Temendo não ter chance de falar, Zuo Yang se adiantou, curvando-se com respeito.

Mas nem terminou a frase.

Um golpe invisível e potente atingiu seu peito, lançando-o com força contra as grades. Mais da metade de sua energia vital desapareceu de imediato.

A própria Mestra atacando — e ele nem morreu na hora?

— Agradeça à Mestra por poupar sua vida! — Su Muqing prontamente o alertou.

— Obrigado à Mestra por não me matar.

Zuo Yang se curvou novamente, sem ousar hesitar, enquanto pensava: ela claramente pegou leve, pois seu nível era muito superior ao da mulher do navio-palácio. Um golpe normal teria sido fatal. Isso era bom — ainda havia esperança.

Xichi, com expressão impassível e olhar gélido, fitava-o como se visse um cadáver.

— Entregue o objeto a mim. Eu mesma o tratarei!

O coração de Zuo Yang gelou.

Esse era seu maior receio desde o início da perseguição. Não podia entregar o lenço agora; se não visse Xiao Die, perderia qualquer chance de reverter a situação. Mas se recusasse...

Foi quando uma voz conhecida ecoou escada acima:

— Por favor, Mestra, poupe-o! Vovó Borboleta chegou!

Em poucos instantes, Long Xiaokui surgiu, acompanhada de uma senhora de cabelos prateados, mas rosto jovial. Era ninguém menos que Xiao Die, a atual Vovó Borboleta.

Long Xiaokui, ao ver Zuo Yang perseguido e refugiado na tumba, percebeu que estavam perto do morro dos fundos. Deixou de lado sua missão inicial e foi buscar a Vovó Borboleta para explicar a situação, trazendo-a o mais rápido possível.

Por que agiu assim? Nem ela saberia explicar direito. Achava Zuo Yang irritante, mas sua companhia não era desagradável.

Além disso, havia algo nele que lhe trazia conforto. Seu irmão era um pervertido, mas às vezes podia ser tão gentil quanto Baymax, e Zuo Yang, em momentos críticos, lembrava um Doraemon...

E, afinal, agora eram amigos. Nada mais justo que ajudá-lo nessa pequena empreitada.