Capítulo Onze

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Sob a perspectiva de uma mulher observando um homem, Huo Ling achava que o Príncipe Duan era alguém muito interessante.

Nos dois encontros anteriores, ela sempre tomou a iniciativa.

Por isso, quando seu pai sofreu um acidente, ele foi o primeiro a enviar remédios e a despachar Fang Jianbai para procurá-la, forçando-a a ir pessoalmente até o condado de Chang’an.

Não enviaram o médico imperial para tratar seu pai antes, mas justamente quando ela chegou à prefeitura do condado e mandou chamar o médico, ele apareceu, obrigando-a a ir pessoalmente agradecê-lo.

Ele era um homem que não gostava de sair perdendo, com um desejo de controle enraizado em sua essência.

Se ele agia assim em assuntos amorosos, como seria diante do poder?

Um príncipe de alto escalão, que saiu apressadamente da capital para Shanxi e permaneceu lá por quase meio ano, qual seria o motivo?

Deixando os motivos distantes de lado, vejamos os próximos.

Zhou Jiamu era seu homem; ele nunca pensou em nomear Zhou Jiamu como comandante de Xing Tang Guan?

Então, Huo Ling decidiu apostar.

Se perdesse, dado o relacionamento que tinham até agora, desde que ela prometesse manter segredo, o Príncipe Duan não faria nada contra ela.

Se ganhasse, poderia tirar a vida de He Tai.

— E ainda conquistar o coração desse homem.

Com esse sentimento envolvido, Zhou Jiamu poderia ser seu aliado, e seu pai, também.

Se Zhou Jiamu conseguisse o posto de comandante de Xing Tang Guan...

Então a posição de vice-comandante de Xing Tang Guan ficaria vaga, não é?

No silêncio profundo da tempestade de neve, onde tudo parecia sufocante, Huo Ling fixou o olhar no Príncipe Duan, aguardando sua resposta.

Ela achava que não estava nervosa, mas pelo ponto de vista do Príncipe, era possível ver o leve pressionar dos lábios dela e seus olhos arregalados.

Parecia uma raposa assustada tentando aparentar calma.

Com esse pensamento, o Príncipe Duan não conseguiu mais se conter.

Levantou a mão que Huo Ling não segurava, deslizou os dedos pela volta do seu cabelo vermelho como fogo, desenhando de leve os contornos do rosto dela, até parar numa mecha negra entre os fios.

“Ah Ling.”

Ele usou um apelido mais íntimo e, em vez de responder, perguntou: “O que você pretende fazer com He Tai?”

Huo Ling soltou um suspiro silencioso, sabendo que sua aposta estava certa.

Soltou a manga do Príncipe Duan e inclinou a cabeça, sinalizando para que ele soltasse a faixa do cabelo dela.

O Príncipe Duan fingiu não entender a sugestão.

Huo Ling o encarou, surpresa com sua infantilidade.

Ele sorriu e, enfim, guardou a mão, voltando a colocá-la atrás das costas.

Huo Ling perguntou: “Sua Alteza tem certeza que quer ouvir isso aqui?”

Embora o pátio fosse espaçoso e nenhum bisbilhoteiro ousasse se aproximar para escutar, conspirar ali no frio intenso parecia desnecessário.

O Príncipe Duan a convidou: “Tenho vinho fino trazido da capital, quer provar?”

Ela sorriu: “Isso não se explica de uma hora para outra. Melhor deixar o vinho para amanhã, vou descansar primeiro.”

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O Príncipe Duan ficou sem alternativa; antes, quando ele quis levá-la para descansar, ela disse que não estava cansada.

Mas assim que ele começou a se interessar, ela encerrou tudo rapidamente.

Mesmo assim, ele manteve sua elegância e educação.

“Vou acompanhá-la até seu quarto.”

“Que incômodo.”

***

Huo Ling disse que queria descansar, mas não era só para provocar o Príncipe Duan.

Nos últimos dias, ela enfrentou ventos fortes e nevascas e estava exausta, física e mentalmente, após tanto pensar numa forma de contra-atacar.

A última gota de energia que segurava desapareceu quando o Príncipe Duan concordou em cooperar.

Quando ele se virou para sair, Huo Ling quase caiu de cansaço.

Wu Mo a segurou rapidamente.

“Senhorita, preparei água quente para você. Lave-se rapidamente e descanse.”

Huo Ling estava tão cansada que nem quis se mexer: “Eu não pedi para você descansar primeiro?”

Wu Mo a ajudou a tirar a capa: “Já vou dormir. Acabei de tomar banho e fui até a cozinha pegar algo para comer. Os bolinhos estão na mesa; senhoria, lembre-se de comer algo antes de dormir.”

O pátio da prefeitura era pequeno, com apenas três quartos: um para Huo Shiming, um para o aliado Sun Yucheng, e Huo Ling e Wu Mo ficavam no quarto vazio restante.

Depois de dar essas instruções, Wu Mo não aguentou mais e caiu na cama para dormir.

Huo Ling lavou-se rapidamente, engoliu um bolinho às pressas e também se deitou.

As duas dormiram até anoitecer.

Quando a escuridão engoliu o quarto como uma maré, Huo Ling abriu os olhos, sentindo um breve desorientação, mas logo ficou totalmente desperta.

Sun Yucheng, do quarto ao lado, devia ter ouvido o barulho; depois que elas se arrumaram, ele veio entregar o jantar.

A comida na caixa era refinada e apetitosa.

O mais surpreendente era que, apesar do horário já ter passado, a comida ainda estava quente como se tivesse acabado de sair da cozinha.

Sun Yucheng sorriu: “Eu pretendia cozinhar macarrão para vocês, mas ao chegar na cozinha, o chef ainda estava lá.”

“Ouvi dizer que foi o Príncipe Duan quem mandou manter a comida aquecida no fogão.”

“Ah, o Príncipe Duan é realmente um bom homem, não só enviou o médico imperial para tratar o comandante, mas também lembra desses pequenos detalhes.”

Wu Mo mordeu os hashis e olhou Huo Ling sorrindo disfarçadamente.

Huo Ling deu um pedaço de carne de cordeiro para Wu Mo, tapando sua boca com a comida, e perguntou a Sun Yucheng: “Tio Sun, como está o primo Fang?”

Sun Yucheng, que conhecia Fang Jianbai desde pequeno e havia visitado ele à tarde por pedido de Huo Ling, respondeu: “O jovem está bem, apenas cansado, precisa descansar um pouco para se recuperar.”

Huo Ling ficou aliviada: “Que bom.”

Depois do jantar, Huo Ling e Wu Mo voltaram a descansar.

Com uma constituição forte, após duas boas dormidas, Huo Ling não só eliminou o cansaço, mas também ficou radiante pelo descanso.

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Primeiro foi até o quarto ao lado visitar Huo Shiming; vendo que ele estava bem, foi procurar o Príncipe Duan.

Após uma grande batalha, havia muito a fazer, não menos do que antes da guerra: contar as conquistas, recompensar os soldados, organizar a lista de mortos, distribuir indenizações às famílias dos falecidos...

Não era necessário que o Príncipe Duan fizesse tudo pessoalmente, mas ele precisava revisar cada detalhe.

Quando ele ainda lia um documento pela metade, ouviu baterem à porta; um guarda entrou e informou: “Senhor, a senhorita Huo deseja vê-lo.”

“Deixe-a entrar.”

Quando o guarda estava para sair, o Príncipe Duan mudou de ideia: “Espere.”

Na mesa havia um vaso com flores de ameixeira; ele quebrou uma flor e a colocou como marcador no documento. Arrumou o colarinho e saiu pessoalmente para receber Huo Ling.

Ela estava na entrada do pátio, segurando um guarda-chuva de papel oleado pintado com flores vermelhas de ameixeira, e à distância viu o Príncipe Duan avançando na neve em sua direção.

Seus olhos se curvaram num sorriso, ela acenou para o guarda na porta e caminhou rapidamente para ele.

Huo Ling levantou o guarda-chuva e o inclinou para o lado do Príncipe Duan: “Por que Vossa Alteza não usa um guarda-chuva também?”

“São só alguns passos.”

Mesmo assim, ele estendeu a mão para segurar o guarda-chuva dela.

Quando chegaram à varanda, o Príncipe Duan fechou o guarda-chuva e sacudiu a neve acumulada: “Vamos entrar, está frio lá fora.”

“Espere.”

Huo Ling viu uma gaiola pendurada no fim da varanda.

Era delicada e luxuosa, feita de ouro puro; mesmo sem considerar o artesanato, o valor do ouro era inegável.

Na gaiola, parecia haver...

Um ganso selvagem?

O Príncipe Duan se ofereceu: “Quer ver de perto?”

Ao se aproximar, Huo Ling viu melhor.

Parecia ter ouvido o barulho, o ganso levantou levemente a asa esquerda, mostrando uma ferida de flecha já cicatrizada, mas sem penas novas crescerem.

Ele grasnou algumas vezes, como se apressasse algo.

Ao lado da gaiola havia galhos frescos para alimentar o ganso — algo raro naquela estação do ano.

O Príncipe Duan pegou um galho e colocou dentro da gaiola; o ganso abaixou a cabeça e comeu feliz.

“Quer acariciá-lo?”

Huo Ling estendeu a mão, tocando cuidadosamente o ganso.

Vendo que ele não resistia, acariciou suas penas lisas e brilhantes com tranquilidade.

O Príncipe Duan comentou: “Só na fronteira noroeste é possível ver gansos selvagens tão vigorosos.”

Huo Ling não sabia dizer se estava ou não vigoroso; por mais bem cuidado que fosse, o ganso na gaiola sempre perderia algo do instinto selvagem.

Ela rezava em silêncio para que o Príncipe Duan não perguntasse onde estava o coelho selvagem.

Ela já tinha reconhecido a origem daquele ganso, mas jamais imaginou que o Príncipe Duan o teria acolhido para criar.