Capítulo Seis

Com recursos financeiros e mantimentos suficientes, o magistrado do condado ganhou a confiança necessária para agir com determinação.

Em um curto período, o trabalho de assistência às vítimas de desastres em Yongan entrou nos eixos.

Huo Ling também concluiu o que havia prometido. Além de enviar os grãos à prefeitura, ela foi pessoalmente ao consultório Huichuntang para solicitar que o Dr. Chen prestasse atendimento médico aos refugiados. O Dr. Chen, cuja família exercia a medicina por gerações, já era o médico mais habilidoso de Yongan, apesar de sua pouca idade. Na última vez que a Sra. Fang adoeceu, foi ele quem a tratou. Tendo lidado com ele algumas vezes, foi a primeira pessoa que veio à mente de Huo Ling.

Ao saber do propósito de Huo Ling, o Dr. Chen aceitou prontamente, mas recusou-se terminantemente a cobrar pelos seus honorários. "A senhorita Huo é uma pessoa de grande retidão, e eu não sou mesquinho. Como o Huichuntang é um negócio, os custos dos remédios não podem ser dispensados, mas meus honorários médicos, não é preciso."

Tendo chegado a um consenso sobre as diretrizes gerais, Huo Ling definiu os detalhes com o Dr. Chen. Ela instalou postos de triagem para evitar a propagação de doenças contagiosas no campo de refugiados; portanto, independentemente de como ele tratasse os pacientes, ela cobriria apenas os custos de medicamentos para resfriados, febre e prevenção de epidemias.

O Dr. Chen, de atitude gentil e franca, propôs que o pessoal da família Huo e os funcionários do Huichuntang conferissem as receitas juntos, facilitando a contabilidade de ambos os lados. Isso não era uma questão de desconfiança, mas sim de que a supervisão evitaria muitos problemas desnecessários. Após essa conversa, o Dr. Chen ficou com uma excelente impressão de Huo Ling, e ela, por sua vez, passou a respeitar profundamente o jovem médico.

A neve, que caía há dias, finalmente cessou. Huo Ling sentou-se à janela, calculando as despesas com medicamentos do dia anterior. Ao confirmar que as contas estavam corretas, guardou as notas promissórias e algumas moedas de prata em sua bolsa.

Wumo entrou carregando um ramo de ameixeira vermelha: "Senhorita, vai ao portão da cidade novamente hoje?"

Huo Ling contornou o biombo para trocar de roupa: "Ficar em casa é tédio, é melhor ir até lá. Além de ver o movimento, posso acompanhar de perto o progresso do socorro."

Enquanto Wumo colocava as flores num vaso e adicionava água, comentou: "É verdade, não há distrações em casa. Mas o tempo está cada vez mais frio, receio que a senhorita se resfrie."

"Leve mais uma bolsa de água quente."

Depois de se vestir, Huo Ling foi até o espelho de bronze, abriu o estojo de faixas de cabelo e escolheu uma que combinava com seu traje. Usou uma para trançar o cabelo e enrolou a outra no pulso.

"Hoje a escola está fechada, Aze está em casa?"

A mansão Huo não era grande, e nada passava despercebido. Enquanto enchia a bolsa de água quente, Wumo respondeu: "Ouvi dizer que o jovem mestre tem se dado muito bem com o filho do magistrado. Logo cedo, ele veio buscar o jovem mestre, e não sei para onde foram."

Como Huo Ze não estava, Huo Ling dirigiu-se ao escritório de Huo Shiming. Embora a família Huo tivesse uma linhagem de generais, como toda família tradicional, eles colecionavam diversos livros. Após a decadência da família, essas coleções foram preservadas.

Após cumprimentar o criado, ela abriu a pesada porta de madeira e foi direto à estante no canto. Ali estavam os tratados médicos; ela escolheu dez volumes e os colocou numa caixa de madeira.

A carruagem seguiu até o portão da cidade. Huo Ling abriu a cortina e avistou uma vasta aglomeração de tendas. Eram estruturas improvisadas, manchadas e apinhadas, onde refugiados de semblantes sofridos entravam e saíam constantemente.

Ao desembarcar, Huo Ling e Wumo atravessaram o campo até encontrarem o posto de mingau e o de triagem. Como não era hora de comer, não havia filas no posto de mingau, mas o de triagem estava lotado. Cada pessoa segurava uma ficha de madeira emitida pela prefeitura, necessária para receber comida ou atendimento. Embora a prefeitura fosse flexível com os habitantes locais, Huo Ling não interferia; seu donativo era fixo, e não importava para ela se o dinheiro ajudava os refugiados ou os vizinhos locais.

O Dr. Chen, vestido com um casaco de algodão azul-celeste desbotado, atendia a todos com uma paciência inabalável, apesar da fadiga. Ao notar a presença de Huo Ling, ele pediu desculpas ao paciente seguinte e aproximou-se. Sua voz estava rouca pelo uso excessivo.

"Senhorita Huo, desculpe a demora."

Huo Ling entregou o pagamento pelos medicamentos: "Eu que a interrompi, Dr. Chen."

Ela então apresentou a caixa de madeira: "Dr. Chen, este é um presente para o senhor."

O médico hesitou, mas ao ver que se tratava de livros médicos raros, seus olhos brilharam. Huo Ling disse suavemente: "Livros preciosos devem estar nas mãos de quem pode usá-los para salvar vidas, em vez de acumularem poeira na minha estante. Por favor, aceite."

Tocado, o médico agradeceu. Huo Ling acrescentou: "Tenho mais em casa. Quando terminar estes, envie um recado e eu providenciarei o envio de outros."

Ela também entregou dois pacotes de doces que comprara no caminho. Após uma breve conversa sobre o estoque de ervas, Huo Ling despediu-se. Wumo, observando o médico retomar o trabalho imediatamente, comentou: "O Dr. Chen é realmente dedicado. Não é à toa que a senhorita quer se aproximar dele."

Huo Ling sorriu: "Ninguém em sã consciência seria hostil a um médico jovem, talentoso e de caráter impecável."

Ao longe, viu o magistrado Qiu, que parecia estar em seu melhor momento. Ele costumava passear pelo portão da cidade com seu secretário após o expediente. Ao se aproximar, Huo Ling sentiu um forte cheiro de gengibre; eles estavam cozinhando sopa de gengibre para prevenir resfriados entre os refugiados.

"Magistrado Qiu, que coincidência," disse Huo Ling.

O magistrado sorriu, entusiasmado. Com o tempo, ele passou a admirar Huo Ling e não mantinha formalidades com ela. De repente, baixou a voz: "Enviei o relatório ao rei Duan, destacando a contribuição da família Huo."

Huo Ling aproveitou a oportunidade: "Magistrado, com base nos recursos que temos, Yongan pode abrigar até cinco mil pessoas. Os refugiados estão diminuindo, mas os grandes centros vizinhos estão sobrecarregados com o apoio à frente de batalha. Se o senhor for proativo e absorver os refugiados dessas regiões, estará prestando um serviço inestimável a toda a região de Yanxi."

O magistrado Qiu, inicialmente confuso, teve um estalo de lucidez. Ele percebeu que, se conseguisse liderar esse esforço, sua ascensão política estaria garantida. Ele olhou para Huo Ling com uma gratidão profunda.

"Huo Ling," disse ela, "se for seguir este caminho, precisará de mais estoques de ervas e mantimentos para o inverno."

O magistrado, percebendo a visão de longo prazo da jovem, curvou-se solenemente: "A bondade da senhorita Huo, eu, Qiu Hongzhen, guardarei no coração."

Huo Ling aceitou o gesto. Ela não era movida apenas pela caridade; ela queria testar até onde poderia chegar e o quanto poderia influenciar o destino de um homem comum como o magistrado.

Enquanto Qiu Hongzhen se preparava para agir, Huo Ling ficou cuidando da sopa de gengibre. De repente, sombras caíram sobre ela. Ao levantar o olhar, viu o nobre de roupas de brocado que observara dias antes, agora parado à sua frente.

Cabelos negros presos por um grampo de jade, vestes verde-azuladas como a neve. Atrás dele, Fang Jianbai, vestido como um guarda, parecia querer dizer algo.

Huo Ling ergueu levemente a concha, um sorriso contido nos lábios. A faixa em seu pulso balançou suavemente.

"O tempo está gélido, nobre viajante. Gostaria de uma tigela de sopa de gengibre para aquecer o corpo?"