Capítulo Quatro

A senhora Fang acabou sendo convencida por Huo Ling. Ela finalmente entendeu por que seu marido era frequentemente persuadido por essa enteada. A eloquência da jovem realmente não era comum. No entanto, havia uma questão que deixava a senhora Fang bastante hesitante. Olhando para o filho, ela cerrou os dentes, suportando a dor: “Antes de partir, seu pai me pediu para ouvir mais sua opinião em assuntos importantes...” “Já que essa questão é para o futuro do seu pai... o dinheiro que você tem em mãos, melhor ficar com você...” Essas palavras saíram com dificuldade e hesitação, a expressão no rosto dela parecia distorcida, como se a qualquer momento fosse se arrepender. Mas, no final, ela as pronunciou.

Huo Ling suspirou levemente em seu coração. Essa era a razão pela qual ela não conseguia odiar a senhora Fang. Sua mãe biológica morreu no parto; após o período de luto, seu pai se casou com a senhora Fang, sua madrasta, indicada por um colega, e tiveram o filho Huo Ze. Com seu próprio filho, a senhora Fang naturalmente negligenciava um pouco Huo Ling, mas não a ponto de maltratá-la. As servas que ela deveria ter, as roupas, joias e mesada nunca faltavam. Os pertences deixados por sua mãe biológica foram gradualmente devolvidos a ela pela madrasta. Sendo assim, não havia muito que se reclamar da senhora Fang; Huo Ling não esperava que ela a tratasse melhor do que Huo Ze. Afinal, nem mesmo seu pai biológico, Huo Shi Ming, conseguia ser totalmente justo entre os dois filhos.

Após ponderar por um momento, Huo Ling disse: “No cofre público talvez não haja tanto dinheiro disponível de uma vez.” “Que tal o seguinte: eu pagarei essa quantia temporariamente. Quando o papai regressar vitorioso e for premiado pela corte, ele poderá reembolsar essa quantia para mim.” A senhora Fang suspirou aliviada e prontamente aceitou a proposta de Huo Ling.

***

Na mesma hora, na prefeitura do condado, o magistrado Qiu discutia com seu assessor sobre a ajuda emergencial para o desastre. “Já se passaram apenas dois dias, e já se juntaram seis ou sete centenas de refugiados fora dos portões da cidade. O que faremos daqui em diante?” Havia bastante estoque de grãos no depósito da prefeitura para suprir a necessidade em curto prazo, mas com o aumento da quantidade de refugiados, não seria suficiente se o tempo se estendesse. O assessor lembrou: “Senhor, este ano não são apenas os refugiados que sofreram, mas também os moradores locais do condado. Nos últimos dias, mais de oitocentas pessoas vieram buscar mingau na porta da cidade.” A maioria desses era população local de Yong’an.

A prefeitura não podia ajudar apenas os refugiados vindos de fora e negligenciar seus próprios moradores. O alimento emergencial fornecido pela corte era áspero e difícil de engolir, castigando a garganta; se não fosse pela dificuldade na vida, ninguém aceitaria essa ajuda. Portanto, mesmo sabendo que muitos dos que vinham buscar o mingau não eram refugiados, os funcionários ainda distribuíam a sopa de arroz.

O magistrado Qiu franziu a testa e andava de um lado para o outro: “Ainda teremos que pedir ajuda aos grandes proprietários do condado.” O assessor concordou, mas não estava otimista. Seu chefe havia assumido o cargo há apenas um ano e mantinha relações apenas medianas com os grandes proprietários locais. Se pedissem ajuda a eles, provavelmente só receberiam uma contribuição simbólica. Além disso, “recentemente, os preços dos grãos em Yong’an só aumentaram; não esqueça que as lojas de grãos são controladas pelos grandes proprietários locais.” “Pedir doação de grãos a eles é como pedir que cortem a própria carne.”

O magistrado cerrou os dentes, um brilho feroz cruzou seus olhos. “O príncipe Duan foi enviado pela corte como supervisor militar, tem uma posição respeitável e autoridade para agir antes de reportar.” “Esta é sua primeira ordem política ao chegar a Luoxi.” “Quem se recusar a cooperar ou negligenciar a ajuda emergencial, causando problemas na retaguarda, não apenas perderá o cargo, mas poderá perder a vida. Eu não quero ser o exemplo que o príncipe Duan usará para amedrontar os outros.” O assessor entendeu a insinuação do magistrado. Em tempos extraordinários, medidas extraordinárias eram necessárias.

Quando estavam prestes a continuar a conversa, alguém bateu à porta. Era um criado da esposa do magistrado, informando que havia um assunto importante e pediam que o magistrado fosse ao pátio dos fundos. “A senhora disse que alguém veio doar grãos e dinheiro.” Os olhos do magistrado brilharam. Ele e o assessor planejavam oferecer um banquete amanhã para os grandes proprietários do condado, mas antes mesmo de redigir os convites, alguém já havia se adiantado.

***

O assessor também mostrou um sorriso satisfeito: “De qual família será essa, que respondeu tão rápido? Parece que o senhor terá uma grande vitória hoje.” O magistrado só entendeu a que o assessor se referia quando ouviu o valor doado pela senhora Fang. Era realmente uma grande quantia, uma grande conquista! Se não fosse pela distinção de gênero, ele teria desejado apertar a mão da senhora Fang com força. Ah, a generosidade da família Huo realmente resolveu seu problema urgente.

O magistrado elogiou repetidamente, fazendo o rosto da senhora Fang brilhar, antes de perguntar: “Quando essa doação poderá ser entregue?” A senhora Fang olhou instintivamente para Huo Ling, e o magistrado também percebeu e olhou para Huo Ling. A jovem fez uma reverência e respondeu: “Senhor, a família Huo não pode reunir todo esse dinheiro e grãos de uma vez.” O magistrado sorriu, sem sinal de aborrecimento, sabendo que ainda haveria mais explicações.

De fato, Huo Ling continuou: “Com esse frio intenso, ouvi dizer que muitos refugiados estão adoecendo com resfriados.” “Minha família gostaria de montar, ao lado da tenda de distribuição de mingau da prefeitura, uma tenda médica, convidando um médico da clínica Huichun para atender os refugiados, tratando resfriados e prevenindo epidemias.” “Os honorários do médico e os custos dos remédios serão pagos com o dinheiro que minha mãe mencionou, até o fim dos recursos.” “Quanto aos grãos, entregaremos metade ainda esta tarde, e a outra metade será arrecadada o quanto antes. O que o senhor acha disso?”

O magistrado admirou a solução inteligente. Não importava se a família Huo realmente não podia dar tudo de uma vez ou se era apenas uma estratégia. Se entregassem tudo de uma vez, não teriam mais oportunidades de mostrar serviço depois. Mas instalando uma tenda médica, enquanto ela estivesse ali, todos se lembrariam da família Huo. Ninguém poderia roubar seus méritos.

Ele não se importava com esses detalhes, desde que os grãos fossem entregues de fato. Se a família Huo quisesse até um cargo na prefeitura, isso seria fácil de conseguir. Por isso, aceitou prontamente e acompanhou Huo Ling e a senhora Fang até a carruagem.

O assessor correu até eles e entregou um convite recém-escrito ao magistrado. Ele entendeu e, antes que Huo Ling subisse na carruagem, passou o convite à jovem: “A prefeitura realizará um banquete amanhã para os grandes proprietários locais. Este é o convite para a família Huo. Já que a senhorita veio pessoalmente, não enviarei outra pessoa para levar o convite.” “Se no banquete for inconveniente para a senhorita comparecer, seu irmão pode ir em seu lugar.”

Huo Ling guardou o convite: “Obrigado, senhor Qiu. A família Huo certamente comparecerá pontualmente.” Quando a carruagem partiu, a senhora Fang ficou quase sem forças: “Você é ousada demais.” Ela havia ficado apavorada ao ver a enteada negociando diretamente com o magistrado. Huo Ling acalmou a senhora Fang, dizendo: “O magistrado Qiu é generoso e não ficará chateado por uma questão tão pequena com uma pessoa mais jovem como eu.” A senhora Fang concordou, imaginando que se visse o deus da riqueza em pessoa, seria ainda mais magnânima que o magistrado.

Quando chegaram em casa, Huo Ze os recebeu, perguntando como tinham resolvido as coisas. Huo Ling entregou-lhe o convite, sem mais palavras: “Se quer saber algo, pergunte à mãe. Eu preciso ir ao depósito conferir os grãos.”

Após suspeitar da traição dos Qiangrong, Huo Ling havia tomado várias providências. Uma das mais importantes era estocar grãos. A família Huo possuía muitas terras em Yong’an, colhendo grande quantidade de grãos anualmente. Eles não consumiam tudo, vendiam a maior parte. Antes da colheita de outono, Huo Ling avisou o administrador, que guardou todo o grão no depósito.

Agora, com a guerra e o tempo ruim, e o preço do arroz subindo, se não fosse por essa reserva antecipada, Huo Ling não teria conseguido doar tanto. O administrador estava aliviado: “Ainda bem que a senhorita teve essa visão.” Huo Ling abriu um saco próximo, pegou um punhado de arroz, e disse ao administrador: “Reserve a comida para um ano da nossa casa.” “Divida o restante em duas partes, vou usar metade agora.” “Este arroz é novo; troque com outros grandes proprietários e comerciantes por arroz velho, quanto mais barato melhor, desde que esteja em condições de consumo.” Huo Ling sorriu levemente: “Depois, transporte todo o arroz velho para a entrada da prefeitura.” Entregar presentes assim devia ser feito com refinamento.

A doação da família Huo, feita com tanta pompa, certamente facilitaria o banquete do magistrado amanhã. O administrador ficou surpreso com as ordens, pois sabia apenas que a senhora do lar pretendia doar grãos, mas não imaginava uma quantia tão grande.

***

Segundo o mercado atual, vender aquele arroz renderia um lucro considerável. Além disso, cultivar grãos tem custos; a diferença entre entrada e saída de dinheiro não era pequena. Logo, o administrador recuperou o foco, e elogiou: “A senhora e a senhorita realmente têm um coração de bodhisattva. Depois que o povo souber, certamente agradecerá a sua bondade.” Huo Ling sorriu, mas não deu importância ao elogio. Coração de bodhisattva? Nunca se achou assim. Doar grãos e dinheiro não era por caridade. Enquanto todos pudessem comer e se vestir bem, o dinheiro era apenas um meio para alcançar seus objetivos. Agora, grãos eram mais úteis que dinheiro para isso. Por isso, não lamentava nem o dinheiro nem os grãos.

***

Perto do fim do expediente, uma comitiva carregada de grãos parou em frente à prefeitura. A carreata percorreu a cidade de leste a oeste, vista por muitos, e logo todos souberam que a família Huo estava doando grãos para a ajuda emergencial! Guardas informaram que a doação correspondia à colheita daquele ano, e que aquela era apenas metade, a outra metade seria entregue depois.

Que gesto generoso! O magistrado Qiu e seu assessor estavam quase indo descansar quando ouviram a notícia; ignorando a hora tardia, correram até a prefeitura. De longe, avistaram a longa fila de carros e os guardas ao redor. O capitão da guarda da família Huo, Wu Feng, empunhando sua espada na mão direita, fez uma saudação formal ao magistrado: “Capitão Wu Feng, da guarda da família Huo, traz dez carros de grãos para a prefeitura. Solicito que o senhor envie alguém para contar e receber os grãos no depósito.” O magistrado, radiante, conteve o sorriso e assumiu uma expressão séria, dirigindo-se a Wu Feng e aos curiosos: “O capitão Huo defende a pátria na linha de frente, arriscando a vida. A família Huo, na retaguarda, generosamente apoia o governo e ajuda o povo. É uma família inteira de lealdade e justiça, digna de admiração.”

Wu Feng, seguindo as ordens da senhorita, continuou: “Agradecemos a consideração do senhor magistrado. Meu senhor disse que essa doação é uma responsabilidade dos grandes proprietários locais. Os refugiados que se aglomeram nos portões da cidade também são nossos conterrâneos.” O magistrado ficou impressionado. Ele era inteligente e sabia que Wu Feng havia armado tudo cuidadosamente, então acompanhou o teatro até o fim: “A estabilidade de Yong’an hoje e o sucesso da minha administração devem-se ao apoio dos grandes proprietários locais. Já que a família Huo insiste em ajudar, recebo humildemente esses dez carros de grãos.”

Após o espetáculo, o povo, sem entender completamente, aplaudiu entusiasmado. Alguns se perguntavam: “Por que só vimos a doação da família Huo? As famílias Chen e Zhou não são menos ricas.” Com a orientação de Wu Feng e do magistrado, os comentários começaram a seguir a direção desejada.

Wu Feng e sua guarda, junto com os funcionários da prefeitura, transportaram os grãos para o depósito antes do toque de recolher. Com as portas trancadas, o magistrado ficou emocionado. O assessor felicitou: “Com essa demonstração hoje à noite, amanhã será difícil para os outros grandes proprietários se esquivarem das doações.” Afinal, o magistrado já havia reconhecido publicamente o apoio dos grandes proprietários. Não importava se antes eles ajudavam ou não; agora, com a doação da família Huo, o problema estava posto.

O magistrado concordou: “Sim, essa dívida é grande.” O assessor brincou: “Essa dívida realmente vale muito.” O magistrado riu alto e, de repente, sentiu-se emocionado: “Aquela senhorita Huo não é comum.” Em seus muitos anos no serviço público, ele sabia que essas ações eram obra da jovem Huo Ling. Nem todos têm seu faro aguçado, sua coragem e decisão. Nem todos, mesmo sendo jovens e com uma madrasta no comando, conseguem tanta autonomia.

O assessor assentiu, lembrando-se do rosto que viu ao entregar o convite. Mesmo não sendo mais jovem, ao ver aquela face, não pôde evitar um breve momento de fascínio — a apreciação natural do ser humano pelo belo. Com essa elegância e postura, combinadas com uma habilidade e determinação acima da média... O assessor engoliu em seco e, como o magistrado, só pôde dizer: “Não é pessoa comum.”