Capítulo Doze

O que fez Ho Ling sentir-se aliviada foi o fato de o príncipe Duan não ter perguntado nada sobre a lebre selvagem. Ele apenas lhe estendeu um galho.

Ho Ling imitou os movimentos que o príncipe Duan acabara de fazer: enquanto acariciava o ganso, dava-lhe de comer.

O príncipe Duan apresentou-o:

— Ele se chama Neve de Ganso.

Um animal de estimação que recebeu um nome era muito diferente de um que não o tinha. Ho Ling sorriu e elogiou:

— É um nome muito bonito.

Por fora, o pátio onde o príncipe Duan morava também parecia bastante simples. Só depois de entrar era possível perceber que escondia um mundo à parte.

O gabinete fora decorado com extremo conforto. Os objetos dispostos ali provavelmente eram os que o príncipe Duan costumava usar, e muitas das coisas curiosas presentes eram desconhecidas para Ho Ling.

O príncipe Duan conduziu Ho Ling até a janela.

Os criados retiraram os objetos espalhados junto à janela, colocaram entre os dois um pequeno braseiro novo, de barro vermelho, e trouxeram os demais utensílios para o vinho. Só então se retiraram, um a um.

O príncipe Duan apontou para uma fileira de jarras de vinho ainda lacradas e perguntou a Ho Ling:

— Qual quer provar primeiro?

Ho Ling escolheu o único que reconhecia:

— Lírio Branco.

O príncipe Duan pegou a jarra de Lírio Branco e começou a aquecer o vinho.

Sua postura e seus modos eram impecáveis. Cada movimento ao aquecer o vinho era agradável aos olhos. A nobreza gravada em seus ossos manifestava-se naquele momento com perfeição.

— Prove.

O príncipe Duan serviu-lhe uma taça.

Ho Ling tomou um pequeno gole.

— E então?

Ho Ling pousou a taça vazia e respondeu com toda a confiança:

— Não sei apreciar vinhos. Se Vossa Alteza me perguntar, só poderei dizer que é gostoso.

O príncipe Duan sorriu e tornou a encher sua taça.

— Desde que você goste, está tudo bem.

— Não seria um desperdício de um vinho tão bom?

— O vinho existe para ser bebido. Sua franqueza é muito mais encantadora do que fingir refinamento.

Desde a infância, fazia muito tempo que ninguém usava a palavra “encantadora” para descrevê-la.

— Talvez seja porque ninguém se atreve a lhe responder assim, Vossa Alteza. Por isso acha interessante.

O príncipe Duan virou algumas das outras jarras de vinho, escolhendo uma que julgava ser do agrado de Ho Ling.

— Isso não é justo, A Ling.

— Hum?

— Se você tivesse escolhido fingir refinamento, eu teria achado esse fingimento muito mais encantador do que a franqueza.

Ho Ling ficou levemente surpresa e não conseguiu conter o riso.

— Vossa Alteza não parece ser uma pessoa tão desprovida de princípios.

— Esse é o seu engano a meu respeito.

O príncipe Duan fez Ho Ling experimentar os outros vinhos.

Alguns tinham teor alcoólico bastante elevado, e Ho Ling também bebeu depressa. Embora não chegasse a desmaiar de embriaguez, sua cabeça já estava tomada por três partes de euforia.

Ela abriu uma fresta da janela de madeira.

O vento entrou pela abertura e agitou os fios soltos sobre sua testa. Ho Ling ergueu a mão e apanhou alguns flocos de neve que caíam, falando num tom despreocupado:

— Vossa Alteza sabe que existe uma crise oculta, prestes a eclodir, nas terras ocidentais de Yan?

O príncipe Duan, que até então apreciava o vinho e contemplava a bela mulher, imediatamente pousou a taça.

— Vossa Alteza vive na capital. Deve ter visto muito poucos qiangues, não?

O que fez Ho Ling sentir-se aliviada foi o fato de o príncipe Duan não ter perguntado nada sobre a lebre selvagem. Ele apenas lhe estendeu um galho.

Ho Ling imitou os movimentos que o príncipe Duan acabara de fazer: enquanto acariciava o ganso, dava-lhe de comer.

O príncipe Duan apresentou-o:

— Ele se chama Neve de Ganso.

Um animal de estimação que recebeu um nome era muito diferente de um que não o tinha. Ho Ling sorriu e elogiou:

— É um nome muito bonito.

Por fora, o pátio onde o príncipe Duan morava também parecia bastante simples. Só depois de entrar era possível perceber que escondia um mundo à parte.

O gabinete fora decorado com extremo conforto. Os objetos dispostos ali provavelmente eram os que o príncipe Duan costumava usar, e muitas das coisas curiosas presentes eram desconhecidas para Ho Ling.

O príncipe Duan conduziu Ho Ling até a janela.

Os criados retiraram os objetos espalhados junto à janela, colocaram entre os dois um pequeno braseiro novo, de barro vermelho, e trouxeram os demais utensílios para o vinho. Só então se retiraram, um a um.

O príncipe Duan apontou para uma fileira de jarras de vinho ainda lacradas e perguntou a Ho Ling:

— Qual quer provar primeiro?

Ho Ling escolheu o único que reconhecia:

— Lírio Branco.

O príncipe Duan pegou a jarra de Lírio Branco e começou a aquecer o vinho.

Sua postura e seus modos eram impecáveis. Cada movimento ao aquecer o vinho era agradável aos olhos. A nobreza gravada em seus ossos manifestava-se naquele momento com perfeição.

— Prove.

O príncipe Duan serviu-lhe uma taça.

Ho Ling tomou um pequeno gole.

— E então?

Ho Ling pousou a taça vazia e respondeu com toda a confiança:

— Não sei apreciar vinhos. Se Vossa Alteza me perguntar, só poderei dizer que é gostoso.

O príncipe Duan sorriu e tornou a encher sua taça.

— Desde que você goste, está tudo bem.

— Não seria um desperdício de um vinho tão bom?

— O vinho existe para ser bebido. Sua franqueza é muito mais encantadora do que fingir refinamento.

Desde a infância, fazia muito tempo que ninguém usava a palavra “encantadora” para descrevê-la.

— Talvez seja porque ninguém se atreve a lhe responder assim, Vossa Alteza. Por isso acha interessante.

O príncipe Duan virou algumas das outras jarras de vinho, escolhendo uma que julgava ser do agrado de Ho Ling.

— Isso não é justo, A Ling.

— Hum?

— Se você tivesse escolhido fingir refinamento, eu teria achado esse fingimento muito mais encantador do que a franqueza.

Ho Ling ficou levemente surpresa e não conseguiu conter o riso.

— Vossa Alteza não parece ser uma pessoa tão desprovida de princípios.

— Esse é o seu engano a meu respeito.

O príncipe Duan fez Ho Ling experimentar os outros vinhos.

Alguns tinham teor alcoólico bastante elevado, e Ho Ling também bebeu depressa. Embora não chegasse a desmaiar de embriaguez, sua cabeça já estava tomada por três partes de euforia.

Ela abriu uma fresta da janela de madeira.

O vento entrou pela abertura e agitou os fios soltos sobre sua testa. Ho Ling ergueu a mão e apanhou alguns flocos de neve que caíam, falando num tom despreocupado:

— Vossa Alteza sabe que existe uma crise oculta, prestes a eclodir, nas terras ocidentais de Yan?

O príncipe Duan, que até então apreciava o vinho e contemplava a bela mulher, imediatamente pousou a taça.

— Vossa Alteza vive na capital. Deve ter visto muito poucos qiangues, não?

— Mas eu cresci no Condado de Yong’an. Na viela onde morava, havia ao todo oito famílias. O chefe de uma delas era qiangue; outra empregava qiangues como guardas e criadas.

O floco de neve derreteu no instante em que tocou sua palma. Ho Ling virou-se para o príncipe Duan:

— O Condado de Yong’an tem sessenta mil habitantes permanentes, dos quais mais de três mil são qiangues. Eles se integraram completamente ao condado ao longo destas últimas décadas. Quando caminho pelas ruas, talvez cruze sem perceber com um qiangue.

Conversar com uma pessoa inteligente sempre era fácil.

Ho Ling usava Yong’an como exemplo, mas o príncipe Duan sabia que ela estava falando da situação atual de toda a região ocidental de Yan.

Desde os primeiros anos da dinastia, quando os qiangues se curvaram e se submeteram à Grande Yan, o império, para demonstrar sua benevolência, não apenas permitira a abertura de mercados comerciais na fronteira, como também autorizara os qiangues a viver nas catorze cidades das terras ocidentais de Yan. Pretendia, dessa forma, fazê-los integrar-se completamente à Grande Yan.

Durante décadas, qiangues e habitantes de Yan viveram lado a lado. Alguns mantiveram relações pacíficas; outros envolveram-se em atritos e conflitos.

Agora que os qiangues haviam se rebelado, os qiangues estabelecidos nas catorze cidades das terras ocidentais continuavam ali.

— Imagino que alguém já tenha mencionado essa situação a Vossa Alteza.

Ho Ling não achava que fosse a única a ter percebido aquilo.

Zhou Jiamu, sendo mestiço de qiangue e yanês, certamente compreendia melhor do que ela as contradições entre os dois povos.

O semblante do príncipe Duan tornou-se grave.

— De fato.

Ele também lhe revelou uma informação:

— Meus homens descobriram que, durante esse período, o líder dos qiangues enviou várias vezes pessoas para se infiltrarem nas terras ocidentais de Yan e entrarem em contato com os qiangues de maior prestígio em cada cidade e condado.

Pode-se dizer que os qiangues mais influentes de todas as cidades e condados já haviam sido contatados pelos enviados do líder rebelde.

Por isso, o príncipe Duan era incapaz de distinguir quais qiangues eram leais à Grande Yan e quais haviam se aliado aos rebeldes.

Ho Ling comentou:

— Vossa Alteza está tão preocupado porque acha que essa situação é muito difícil de resolver.

De fato, era muito difícil.

Tomemos o Condado de Yong’an como exemplo.

Entre os três mil qiangues, alguns viviam ali desde a época de seus pais e avós e há muito se consideravam súditos da Grande Yan.

Outros, porém, por mais que tivessem recebido a benevolência da Grande Yan, jamais haviam se submetido sinceramente ao império.

O pior era que os dois grupos estavam completamente misturados. Enquanto ninguém se levantasse para causar problemas, era muito difícil distingui-los.

Se a Grande Yan adotasse uma atitude de hostilidade e vigilância contra todos os qiangues, feriria o coração daqueles que lhe eram leais e os obrigaria, contra a própria vontade, a se rebelar.

Mas, se não tomasse precauções, e um dia eles se juntassem ao exército qiangue estacionado além do Passo de Xingtang, desencadeando revoltas simultâneas por toda a região ocidental de Yan...

Só de pensar nisso, o príncipe Duan já sentia dor de cabeça.

Contudo, ao lançar um olhar para Ho Ling, cujo rosto trazia um sorriso, sentiu que sua cabeça já não doía tanto.

— Parece que nossa estrategista vai me oferecer um plano.

— Tenho algumas ideias, mas caberá a Vossa Alteza decidir se podem ser aplicadas e se serão eficazes.

O príncipe Duan imediatamente se interessou e fez sinal para que continuasse.

— No momento, estamos numa posição muito passiva. Só podemos ter certeza de que os qiangues tentarão provocar problemas nos bastidores, mas não sabemos quando agirão.

— Portanto, em vez de continuarmos tão limitados, acho melhor transformar a passividade em iniciativa.

— Os qiangues temem a autoridade, mas não guardam gratidão. Podemos atraí-los para uma armadilha e aterrorizá-los de uma vez, fazendo-os compreender o preço de trabalhar para o líder rebelde.

— Quando estiverem tomados pelo medo e pela insegurança, poderemos então demonstrar benevolência e oferecer-lhes algum consolo, para que entendam as vantagens de servir à Grande Yan.

O príncipe Duan avaliou:

— De fato, é uma forma de resolver o problema. Mas, para alcançar o efeito que descreveu, essa armadilha precisará ser preparada com grande engenhosidade.

O canto dos lábios de Ho Ling se elevou, mas seus olhos não traziam o menor calor.

— Para alcançar o efeito que mencionei, ainda precisaremos de uma pessoa.

— Quem?

Ho Ling pronunciou um nome com leveza:

— He Tai.

O príncipe Duan reagiu de repente.

Que crise oculta, que transformação da passividade em iniciativa...

No fundo, aquela era uma armadilha cujo verdadeiro alvo não tinha nada a ver com os qiangues.

Do começo ao fim, o que Ho Ling mais queria era a vida de He Tai.

Ela analisara tudo aquilo apenas para convencê-lo a cooperar e ajudá-la a agir.

Só naquele momento o príncipe Duan teve certeza de que a frase “quero a vida de He Tai” não fora uma brincadeira, nem uma maneira deliberada de chamar sua atenção.

Era uma verdade absoluta.

Ela concebera a intenção de matar e já havia desembainhado a lâmina.

Queria levar sua inimizade com He Tai até a morte de um dos dois.

Mas por quê?

Seria apenas porque He Tai havia atacado Ho Shiming?

Ho Shiming tampouco a tratava de maneira especialmente afetuosa. Será que ele realmente merecia que ela chegasse a esse ponto?

Naquele instante, o príncipe Duan percebeu que talvez não conseguisse enxergar através de Ho Ling.

Mas...

Se, por amor filial, ela estava disposta a planejar tudo aquilo...

Então, e quanto ao amor entre um homem e uma mulher?

Depois de permanecer em silêncio por um longo tempo, o príncipe Duan finalmente perguntou:

— Como pretende fazer isso?

Ho Ling expôs suas ideias, uma a uma.

Depois de ouvi-la, o príncipe Duan não respondeu imediatamente se aprovava ou não. Em vez disso, perguntou de modo abrupto:

— A Ling, o que fez com aquela lebre?

Ho Ling piscou uma vez, depois outra. Em seguida, tomou a iniciativa:

— Vossa Alteza quer saber como tratei a lebre selvagem ou qual foi minha primeira impressão de Vossa Alteza?

O príncipe Duan soltou uma gargalhada.

Levantou-se da mesa e caminhou até ela. Então se inclinou ligeiramente, encurralando-a naquele pequeno espaço.

Ho Ling instintivamente inclinou-se para trás, mas ele agarrou o pingente de jade em forma de cervo preso à sua cintura.

— Que moça de língua afiada.

E afirmou com convicção:

— Você certamente a matou.