Capítulo Quinze

Como confidente do Príncipe Duan, Zhou Jiamu ouvira falar dos feitos de Huo Ling mais de uma vez.

Contudo, o aviso repentino de Huo Ling ainda o surpreendeu.

Que audição notável, que pontaria precisa.

Ao ver a flecha disparada por ela, ele não hesitou mais e ordenou que um destacamento fosse à alfaiataria capturar os intrusos.

Huo Ling ainda tinha forças; ela sacou outra flecha e mirou no assassino de negro mais próximo.

Não era a primeira vez que Huo Ling sentia o desejo de matar, mas era a primeira vez que tirava uma vida com as próprias mãos.

A flecha perfurou o pescoço do assassino, espalhando uma rajada de sangue. Huo Ling lançou um olhar rápido, certificou-se de que o homem estava morto e, com calma, buscou seu próximo alvo. Do início ao fim, sua frequência respiratória não mudou.

Ela já havia previsto o tipo de cenário que enfrentaria hoje.

Ela já havia preparado seu psicológico.

Diante de uma situação de vida ou morte como aquela, não havia espaço para hesitação.

Ela poderia ser frágil, poderia sentir medo.

— Mas apenas depois que o atentado chegasse ao fim.

Quando Huo Ling disparou a terceira flecha, dois uivos curtos e agudos soaram na direção da alfaiataria.

Os assassinos restantes, como se recebessem uma ordem, abandonaram o ataque e recuaram em direção à loja.

Zhou Jiamu ordenou imediatamente que seus homens avançassem, enquanto ele permanecia ao lado do Príncipe Duan, sem se afastar um passo sequer.

Huo Ling recolheu a quarta flecha que já estava na corda e baixou o arco.

Percebendo o olhar ardente que permanecia sobre si, ela virou a cabeça, seu rabo de cavalo alto balançando suavemente com o movimento: "Vossa Alteza está satisfeito com a minha escolta?"

O Príncipe Duan respondeu com voz baixa e lenta, carregada de admiração: "Superou todas as minhas expectativas. Impossível estar mais satisfeito."

Huo Ling lançou-lhe um olhar fulminante. Zhou Jiamu estava ali ao lado; se estava satisfeito, bastava dizer, por que acrescentar aquele preâmbulo?

O Príncipe Duan manteve-se impassível.

Zhou Jiamu, mantendo o olhar fixo no horizonte, fingiu ser surdo.

Contudo, logo a atenção de todos voltou-se para o confronto na alfaiataria.

Os assassinos enviados pelos Qiangrong eram a elite da elite, mas o Condado de Changle era o território do Grande Yan, e a emboscada fora planejada com precisão. Mesmo resistindo desesperadamente, após meia hora de luta, todos foram capturados.

O líder dos assassinos foi trazido à frente.

Ele caiu de joelhos, com o fragmento de uma flecha cravado no ombro esquerdo.

Quando a máscara foi removida, revelou-se um rosto jovem e desafiador.

O Príncipe Duan, montado em seu cavalo, observou-o: "Quem é você?"

O líder dos assassinos curvou os lábios, fechou os olhos e adotou uma postura de quem aguardava a execução.

O Príncipe Duan olhou para Zhou Jiamu.

Zhou Jiamu franziu levemente a testa, claramente tentando recordar se já o vira antes.

Nesse momento, Sun Yucheng, um dos guardas, não conseguiu se conter.

"Vossa Alteza, o subordinado conhece a identidade deste homem."

Sun Yucheng encarou o assassino com ódio: "Ele é o jovem general Qiangrong que derrubou o capitão do cavalo!"

O Príncipe Duan olhou novamente para Huo Ling.

Ela também estava surpresa; não esperava que o plano de atrair o inimigo para a armadilha trouxesse justamente alguém que era seu inimigo pessoal.

No entanto, o ódio de Huo Ling pelo jovem general Qiangrong era muito menor do que o que sentia por He Tai.

Para ser direta, o adversário apenas cumpria seu dever para com seu senhor, assim como Huo Shiming cumpria o dele.

Embora Huo Shiming quase tivesse morrido pelas mãos dele, o campo de batalha sempre exigiu habilidade. Diferente de He Tai, que, sendo do mesmo lado que Huo Shiming, não hesitou em desferir um golpe mortal sem qualquer consideração pelos laços de camaradagem.

O Príncipe Duan perguntou: "O que você pensa disso?"

Huo Ling balançou a cabeça: "Vossa Alteza pode dispor dele como bem entender, não precisa levar em conta a minha opinião."

Zhou Jiamu não pôde deixar de olhar para Huo Ling.

Há quanto tempo esta moça conhecia o Príncipe para que sua atitude já fosse capaz de influenciar as decisões dele?

Pensando nisso, Zhou Jiamu lançou um olhar de escárnio para He Tai, que estava ao lado.

Desde o início do atentado, He Tai parecia estar em um estado de total estupor.

De onde surgiram tantos assassinos?

Por que Zhou Jiamu comandou a defesa com tanta calma, como se estivesse preparado há tempos?

O que mais aterrorizava He Tai, porém, era a interação entre o Príncipe Duan e Huo Ling.

Quando foi que a filha de Huo Shiming se aproximou tanto do Príncipe?

Com tamanha intimidade entre eles, será que isso afetaria a atitude do Príncipe em relação a ele?

Uma enxurrada de perguntas inundou a mente de He Tai, impedindo-o de manter a calma.

O Príncipe Duan não deu a He Tai tempo para se recuperar. Após ordenar que levassem o líder dos assassinos, ele encarou He Tai com frieza.

"General He, como esses assassinos se infiltraram na cidade e de onde conseguiram arcos de tamanha qualidade? Talvez você deva me dar uma explicação."

He Tai sentiu um calafrio e, sem pensar duas vezes, desceu do cavalo tropeçando, ajoelhando-se para implorar perdão: "Vossa Alteza, perdoe-me. Eu... eu irei investigar pessoalmente assim que retornar, peço apenas que Vossa Alteza me conceda um pouco de tempo."

A voz do Príncipe Duan era gelada: "Então trate de investigar bem."

"General Zhou, a segurança do celeiro era de sua responsabilidade. Agora que foi queimado, trabalhe com o General He para descobrir toda a verdade."

Após as ordens, o trabalho restante ficou a cargo de Zhou Jiamu.

O Príncipe Duan, Huo Ling e o intendente militar foram escoltados de volta ao tribunal do condado.

Após o atentado, o Príncipe Duan parecia inabalável, mas o intendente, já idoso, estava visivelmente abalado e precisou de palavras de consolo do Príncipe.

O tempo de Huo Ling como guarda-costas terminou. Ela retirou-se discretamente, levou o cavalo ao estábulo e retornou ao Pátio Oeste, carregando seu arco.

De longe, ela viu Wumo.

A pequena criada estava sentada em um banquinho, abraçada a uma bolsa de água quente no portão do pátio, sem se importar com o frio.

"Senhorita."

Wumo viu Huo Ling e levantou-se com entusiasmo, mas, por ter se movido muito rápido após tanto tempo sentada, sua visão escureceu e suas pernas adormeceram.

Huo Ling caminhou até ela sorrindo, levantando as mãos para que a criada a examinasse: "Fique tranquila, estou bem."

Wumo deu uma volta ao redor dela, finalmente respirando aliviada: "Preparei uma sopa doce, vou buscá-la agora mesmo. Senhorita, entre e troque essa armadura leve, ela deve estar pesada."

Huo Ling retirou a armadura, ficando apenas com o traje de montaria preto.

Não sabia se era impressão sua, mas parecia sentir um leve cheiro de sangue no ar. Ela decidiu tirar também o traje de montaria.

Quando terminou de se trocar, Wumo voltou com a bandeja.

A sopa quente reconfortou Huo Ling. Enquanto bebia, ela contava o que acontecera durante o dia. Quando chegou à parte em que perfurou o líder dos assassinos com uma única flecha, ouviu um ruído abafado vindo do quarto principal, como se algo pesado tivesse caído no chão.

***

A luz do sol entrava pela janela, projetando-se sobre as cortinas azul-escuras.

Huo Shiming abriu os olhos, sentindo a cabeça girar.

Ele tentou proteger a testa instintivamente, mas o movimento puxou o ferimento em sua cintura. A dor distorceu seu rosto, mas também despertou suas memórias.

Ele lembrava-se de ter levado seus homens para emboscar a ala esquerda dos Qiangrong e, ao tentar recuar, ter dado de cara com a elite inimiga. O jovem general inimigo era formidável, com uma força absurda. Após uma dezena de golpes, ele fora gravemente ferido.

Depois disso...

Depois disso, Sun Yucheng e os outros o levaram para fora do campo de batalha.

Antes de desmaiar, ouviu Sun Yucheng dizer que iria confrontar He Tai. Ele não teve tempo de impedi-lo antes de perder a consciência.

Ao lembrar de Sun Yucheng e He Tai, Huo Shiming sentou-se bruscamente, ferindo-se novamente.

Ele respirou fundo duas vezes, esperando a dor diminuir, e afastou a coberta, notando algo estranho.

Aquela colcha, aquelas cortinas, aquele quarto... não era seu alojamento no acampamento.

Onde ele estava? Há quanto tempo estava inconsciente? O que acontecera com Sun Yucheng? He Tai tentara algo mais?

Huo Shiming estava tão ansioso que começou a suar, mas não ousava se mover muito. Tudo o que pôde fazer foi empurrar a bacia de cobre e o suporte de madeira ao lado da cama para fazer barulho.

Passos foram ouvidos do lado de fora.

Alguém abriu a porta e entrou.

Huo Shiming estreitou os olhos, tentando identificar se era Sun Yucheng ou...

Ao ver o rosto da pessoa, seus olhos se arregalaram em descrença: "A-Ling!?"

Huo Ling sorriu radiantemente, caminhou até a cama e sentou-se no banco bordado: "Pai, você finalmente acordou."

Huo Shiming estava confuso: "O que... o que está acontecendo? Por que você está aqui... Não, onde estou? Onde está o tio Sun? Ele não veio... aconteceu algo com ele?"

"Pai, não se preocupe. Todos estão a salvo," Huo Ling segurou a mão dele. "Vamos conversar depois. Você dormiu por muito tempo, primeiro coma alguma coisa."

Huo Ling aqueceu água e ajudou o pai a se lavar. Com o estômago vazio, Huo Shiming comeu o mingau trazido por Wumo enquanto o bombardeava com perguntas.

Ao terminar, ele olhou para a filha com expressão sombria: "A-Ling, agora você pode falar. Estou preparado, não se preocupe comigo."

"He Tai tentou me eliminar várias vezes. Se eu tivesse morrido, tudo bem. Mas, como sobrevivi por sorte, farei com que ele pague o preço!"

Wumo, sem saber se ria ou chorava, explicou: "Senhor, a senhorita não está mentindo. Estamos todos bem, e é o tal He Tai quem está prestes a cair."

Huo Shiming: "?"

Huo Shiming permaneceu em silêncio por um longo tempo: "Há quanto tempo estou inconsciente?"

Wumo: "Há meio mês."

Huo Shiming: "?"

Será que ele dormira apenas meio mês e não meio ano? Antes de desmaiar, He Tai era arrogante e poderoso. Como agora, até uma criada como Wumo dizia com tanta certeza que ele cairia?

Ele mal podia acreditar.

Olhando para sua filha mais velha, que sorria em silêncio, Huo Shiming disse com seriedade: "A-Ling, conte-me tudo o que aconteceu, sem omitir nada."

Huo Ling serviu água para ambos: "Vou contar um resumo, e se o senhor quiser detalhes, falarei depois."

Ela começou desde o retorno de Fang Jianbai ao Condado de Yong'an até o atentado daquela manhã.

Ela bebeu um pouco de água: "É simples assim. O senhor tem mais alguma dúvida?"

Huo Shiming levantou os olhos, atordoado.

Simples?

O que havia de simples? A queda de He Tai, a captura do jovem general Qiangrong ou o envolvimento de sua filha com o Príncipe Duan?

Cada um daqueles eventos era complexo demais para sua compreensão!