Capítulo Vinte e Dois: O Resgate
Após alguns dias de esforço, embora eu nem soubesse exatamente em que estava me empenhando, o resultado foi bom. A logística do aeroporto enviou uma mensagem informando que um casal, acompanhado de uma criança, queria despachar uma pequena cobra verde, e nos pediam para irmos rapidamente verificar se era a cobra que estávamos procurando.
Ao receber a notícia, Chi Yan não hesitou. Sem dizer uma palavra, puxou-me para fora da pousada, me empurrou no banco do passageiro do SUV, pisou fundo no acelerador e rumou diretamente para o Aeroporto Internacional de Taiping, em Harbin.
Durante o trajeto, entrei em contato com o casal e, após uma breve negociação, concordamos no valor de dez mil yuans. Combinei que ao chegar ao aeroporto faria a troca: dinheiro pela cobra.
O terminal do aeroporto estava repleto de pessoas, um burburinho constante. Chi Yan segurava firme o volante, com o olhar atento, desviando habilmente do trânsito intenso. Eu, no banco do passageiro, sentia o coração acelerar a cada solavanco do carro, enquanto minha mente repetia a cena do encontro com a pequena cobra verde.
Finalmente, encontramos o casal. Eles estavam ao lado do balcão de despacho, com uma caixa plástica transparente onde a cobra se enroscava, levantando a cabeça de vez em quando, exibindo a língua bifurcada. Ao me aproximar, reconheci imediatamente: era a cobra que procurávamos. Seus olhos brilhavam com uma luz singular, como se houvesse uma conexão misteriosa entre nós.
Respirei fundo, tirei os dez mil yuans do bolso — uma quantia que já havia preparado — e entreguei ao casal. Trocaram um sorriso e aceitaram o dinheiro, entregando-me então a caixa com a cobra. Peguei-a cuidadosamente, como quem segura um tesouro inestimável, sentindo uma alegria e excitação indescritíveis.
Droga! Que dificuldade! Finalmente consegui encontrar essa maldita cobra. Gastei quase vinte mil yuans no total, e nem sei se a família Liu vai reembolsar isso.
Perdido em pensamentos, abracei firme a caixa plástica contendo a cobra. Parece que a pequena criatura sentiu meu estado de espírito, pois mexeu o corpo de leve, emitindo um som sutil de sibilo. Chi Yan conduzia o SUV com concentração total. A paisagem lá fora passava rapidamente, mas meu coração era puxado por um fio invisível que apontava diretamente para a antiga e imponente residência da família Liu.
Ao entrarmos lentamente no pátio da antiga casa, uma sensação de história profunda nos envolveu. Sob os beirais, algumas lanternas vermelhas oscilavam suavemente, conferindo ao lugar um ar de mistério e solenidade. Segurando a caixa, segui Chi Yan através dos corredores sinuosos até um pequeno pátio silencioso.
No canto do pátio, uma velha árvore de acácia permanecia imóvel, seu tronco marcado pelos anos, os ramos densos parecendo contar as histórias dessa antiga residência. Sob a árvore, um idoso de cabelos brancos sentava-se num banco de pedra, segurando um livro antigo e amarelado, seus olhos atentos à leitura. Ao ouvir nossos passos, ergueu lentamente a cabeça, seus olhos, por trás dos óculos de grau, debruçaram-se sobre a caixa plástica em minhas mãos.
— Esta é a pequena cobra verde que vocês encontraram? — sua voz rouca e baixa carregava uma emoção quase imperceptível.
Assenti com a cabeça.
— Sim, senhor Liu. Após muitas dificuldades, finalmente a encontramos.
O velho levantou-se com calma, aproximou-se e tocou delicadamente a caixa com a mão trêmula. A pequena cobra pareceu sentir sua presença, cessando os movimentos e enroscando-se silenciosamente num canto da caixa.
— Essa pequena criatura é como um ancestral para a família Liu — suspirou.
Dizendo isso, o velho nos convidou a entrar na casa. O interior era simples, as paredes adornadas por caligrafias e pinturas, e sobre a mesa repousavam livros antigos e utensílios de escrita tradicionais. O idoso sentou-se na posição principal, enquanto nós permanecemos respeitosamente diante dele.
— A partir de hoje, você é um convidado da família Liu, e também um amigo nosso — declarou com uma autoridade incontestável em sua voz.