Capítulo vinte e seis: Imploro ao mestre taoísta que salve a minha vida

Os dias passavam e, em meio à sua aflição, Ao Jiaojiao ouviu falar de um templo taoísta em Harbin que, segundo diziam, era bastante milagroso. Decidida, ela deixou Chiyan para trás e partiu em busca de socorro no templo.

Ao Jiaojiao inspirou profundamente o ar gélido, característico do nordeste, e apertou o casaco contra o corpo; seus passos deixavam marcas profundas na neve. A luz dos lampiões de rua tremeluzia entre os flocos que caíam, conferindo um tom de melancolia à sua silhueta solitária.

Após percorrer algumas ruas e vielas, ela finalmente chegou diante do templo. A construção antiga parecia solene e misteriosa na penumbra da noite, com o telhado coberto por uma espessa camada de neve, como se envolto em um véu branco. Ao Jiaojiao empurrou a porta suavemente; uma lufada de ar frio, misturada ao aroma de incenso, atingiu-a em cheio.

Ao entrar no salão principal, viu um sacerdote taoísta sentado em meditação, com os olhos fechados, como se estivesse isolado do mundo. Ao Jiaojiao respirou fundo, caminhou lentamente até ele e fez uma reverência profunda: "Sacerdote, eu... estou em apuros. Por favor, salve a minha pele." Sua voz ecoou pelo salão vazio, carregada de tremor e determinação.

O sacerdote abriu os olhos lentamente. Seu olhar era profundo e enigmático, como se pudesse ler a alma humana. Ele lançou um relance a Ao Jiaojiao e um sorriso sutil surgiu nos cantos de seus lábios: "Jovem, já estou ciente de sua aflição." O coração de Ao Jiaojiao se encheu de esperança e ela se aproximou apressada: "Sacerdote, então... o que devo fazer?" O sacerdote estendeu o dedo e desenhou um círculo no ar, murmurando palavras incompreensíveis: "Este infortúnio não é comum; apenas com sinceridade absoluta poderá ser dissipado."

Ao Jiaojiao assentiu prontamente: "Eu estou disposta! Contanto que salve a minha vida, farei qualquer coisa!" Um brilho astuto passou pelos olhos do sacerdote enquanto ele retirava um amuleto de dentro da manga: "Este é um talismã de proteção. Mantenha-o sempre consigo e ofereça uma doação de cinco mil yuans para o incenso; eu mesmo farei as preces por você." Sem desconfiar, Ao Jiaojiao pegou o dinheiro na bolsa e o entregou com as duas mãos. O sacerdote aceitou a quantia com um sorriso ainda mais largo, enquanto Ao Jiaojiao, imersa em expectativas pelo futuro, nem imaginava ter sido enganada por um farsante.

Dias depois, a noite caiu novamente e as ruas de Harbin foram cobertas por uma fina camada de neve. Um visitante inesperado invadiu a casa de Ao Jiaojiao: Huang Cancan, um espírito de doninha. Seus olhos brilhavam com astúcia e um sorriso sarcástico pairava em seus lábios, como se tivesse tudo sob controle.

Ao Jiaojiao soltou um grito de pavor e a xícara que segurava caiu no chão, estilhaçando-se. Ela agarrou a maçaneta da porta, tentando impedir a passagem de Huang Cancan, mas sua força era insignificante diante da criatura sobrenatural.

"Ao Jiaojiao, desta vez você deu um passo em falso." A voz de Huang Cancan era aguda e estridente. Ele avançou passo a passo, encurralando-a contra a parede.

Pálida de medo, Ao Jiaojiao não tinha para onde fugir. Nesse instante, uma rajada de vento soprou do lado de fora e, em meio à nevasca, uma figura vermelha surgiu como um raio, irrompendo no recinto.

"Argh!" Chiyan soltou um rugido estrondoso, forçando Huang Cancan a recuar vários passos. Ao ver aquilo, um brilho de esperança surgiu nos olhos de Ao Jiaojiao. O olhar de Chiyan oscilou rapidamente entre as duas, fixando-se finalmente em Huang Cancan com uma hostilidade feroz.

"Huang Cancan, o que você pensa que está fazendo?" O corpo de Chiyan se moveu, transformando-se em um clarão avermelhado que avançou contra a doninha. Embora fosse um espírito, Huang Cancan não foi páreo para Chiyan, um demônio-serpente com séculos de existência, e, após apenas alguns golpes, acabou derrotado.