Capítulo 11

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Yun Hu chorava de forma descontrolada, ofegante, com a cabeça pesada enterrada no braço, mordendo a manga sem se atrever a falar. Ele sabia que estava tendo um daqueles ataques histéricos que tanto incomodavam os outros. Xie Jianjun também não o pressionava, esperando pacientemente que ele recobrasse a consciência.

— Eu… eu vou dormir no curral — foi a única frase que Yun Hu conseguiu dizer após um longo silêncio.

Xie Jianjun ficou ligeiramente surpreso e, de repente, lembrou-se do que Man Zai havia contado sobre como Yunniang, certa vez, expulsara Yun Hu para o curral numa noite fria porque ele gritara muito. O coração dele apertou, uma sensação amarga e desconfortável. Ele segurou firme a mão trêmula de Yun Hu, que já se levantava do leito, e falou em voz baixa:

— Não precisa ir. O curral é aberto, faz muito frio, não é lugar para dormir.

Yun Hu tremia ainda mais, abraçando-se, os lábios apertados e o nariz ardendo de emoção. Se não podia ir para o curral, para onde mais ele poderia ir? Será que iriam expulsá-lo de casa? Sem pensar em mais nada, apertou a mão de Xie Jianjun, com os olhos vermelhos, gaguejando emocionado:

— Eu… eu…

Quanto mais urgente a situação, mais ele gaguejava, mal conseguindo falar direito.

Xie Jianjun franziu ligeiramente a testa. Apesar de ser pequeno, Yun Hu tinha uma força surpreendente, a ponto de fazer seus ossos doerem ao ser apertado. Ele sabia que Yun Hu sofrera muito por anos e que, embora a vida agora fosse mais tranquila, os gritos histéricos e a dor profunda ainda estavam enterrados em seu coração, prontos para aflorar a qualquer pequeno sinal, fazendo-o inquieto como um cervo assustado.

Ele acariciou as costas da mão de Yun Hu, falando ainda mais suavemente:

— Não precisa ir a lugar algum. Dorme aqui. Se tiver pesadelos à noite, pode me chamar. Comigo aqui, ninguém vai te machucar de novo.

Yun Hu engoliu em seco, as lágrimas caindo ainda mais forte. Olhou para Xie Jianjun com uma dúvida no olhar, e só depois de um longo tempo soltou a mão.

Xie Jianjun sentiu o peito apertado como se uma pedra enorme pesasse sobre ele, dificultando a respiração. Queria dizer algo, mas ao seu lado Man Zai resmungava, parecendo acordar. Com medo de acordar Man Zai com a voz, Xie Jianjun deu dois passos para o lado direito de Yun Hu, tentando cochichar com ele.

Assim que se aproximou do ouvido direito, Yun Hu, assustado como um cervo, virou-se de repente, de modo que ficaram frente a frente, sem querer.

Os olhos de Xie Jianjun escureceram; ele pensou que Yun Hu talvez não gostasse de tanto contato próximo, então recuou, deixando o ambiente constrangedor e silencioso.

Man Zai revirou-se na cama e, chupando os lábios, disse:

— Yun Hu, a castanha está tão doce, eu quero mais.

Xie Jianjun deu uma risadinha, quebrando o silêncio embaraçoso. Olhou para o olhar confuso de Yun Hu, levou a mão aos lábios, pigarreou e falou baixinho:

— Dorme.

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De manhã, os pássaros cantavam entre as árvores e os raios de sol filtravam pela folhagem, espalhando manchas de luz do tamanho de moedas.

Yun Hu subiu na escada baixa e tirou da adega dois abóboras. Sem nada para fazer naquele dia, pensou em preparar alguns pãezinhos de abóbora no vapor. Ontem tinha recolhido cogumelos e verduras na montanha atrás da casa, lavou e picou tudo para misturar no recheio — nada melhor para os pãezinhos.

Cortou a abóbora em pedaços pequenos e colocou tudo para cozinhar no vapor. As sementes de abóbora espalhou na peneira para secar ao sol, pensando em torrá-las depois para comer como petisco.

Xie Jianjun tomou um pouco de água quente e comeu rapidamente um pão seco antes de carregar a cesta de bambu para subir a montanha. Estava ficando com pouca lenha em casa e, já que Yun Hu ia preparar os pãezinhos, ele queria aproveitar o dia para recolher bastante lenha.

O caminho era íngreme e cheio de vegetação rasteira. Com o machado na mão, ele cortava galhos pelo caminho. Ao chegar na metade da montanha, já encharcado de suor, sentou-se numa pedra nivelada e tirou a mochila de bambu para beber água da bolsa, tomando vários goles.

O vento frio de outono dissipava o suor e, após pouco tempo, ele sentiu um arrepio e se encolheu no casaco, levantando-se para continuar a subida.

Quanto mais adentrava a floresta, menos pessoas encontrava. Xie Jianjun parou e ouviu Yun Hu contar que havia armadilhas de caçadores no interior da mata — um passo errado poderia causar apenas arranhões, mas se pisasse numa armadilha de ferro, poderia até quebrar a perna. Como ele não tinha boa visão, decidiu recolher galhos secos e leves nas bordas da floresta, enquanto os troncos mais grossos ele cortava com o machado para colocar na cesta de bambu.

Depois de trabalhar quase o dia inteiro, a cesta estava cheia. Ele colheu alguns frutos vermelhos doces, os embrulhou em folhas e estava pronto para descer a montanha e levar para as duas crianças em casa.

No caminho, encontrou Fu Sheng, que também carregava uma cesta. Fu Sheng contou que havia conseguido um trabalho: no dia seguinte iria ajudar o velho acadêmico Xu Chu da vila a reformar a casa. Queria saber se Xie Jianjun iria junto, pois o velho ofereceria uma refeição e pagaria cinquenta moedas de cobre por pessoa.

Xie Jianjun aceitou imediatamente. Uma oportunidade de ganhar dinheiro assim não podia ser desperdiçada. Combinou o horário para se encontrarem no dia seguinte cedo e ir juntos.

Descendo a montanha conversando, falaram sobre o velho acadêmico Xu Chu, que não era originalmente da vila de Fushui, tendo se mudado para lá anos atrás. Ele havia se tornado um acadêmico precoce, aos quinze anos, mas nunca conseguiu passar no exame oficial. Desiludido, mudou-se para lá e abriu uma pequena escola para ensinar as crianças a ler e escrever. As famílias com um pouco mais de recursos pagavam uma taxa para matricular seus filhos.

Xie Jianjun ficou pensando que Man Zai já tinha cinco anos e, quando tivesse algum dinheiro, também o enviaria para a escola do velho acadêmico. Mesmo que a lei proibisse que meninos e meninas buscassem cargos oficiais, saber ler era uma bênção.

Assim, sem perceber, chegaram à porta de casa.

O quintal estava silencioso. As galinhas estavam todas encolhidas no galinheiro, se aquecendo em grupo. As castanhas recolhidas ontem na montanha estavam brilhantes, espalhando um aroma doce.

Xie Jianjun abriu o portão e foi recebido por Man Zai, que correu até ele e o abraçou com força. Ele cambaleou para trás alguns passos para se equilibrar, olhando para Man Zai que segurava orgulhosamente um pãezinho de abóbora amarelo-dourado, mostrando como se fosse um tesouro:

— Irmão, olha, pãezinhos de abóbora! Yun Hu fez esses e são deliciosos!

— É mesmo? — Xie Jianjun o pegou no colo, mordeu um pouco do pãezinho. A massa era fina e levemente rústica, mas misturada com a suavidade e doçura da abóbora, e o recheio de verduras e cogumelos frescos explodiu em sabor. Seu estômago, acostumado a pães secos, reagiu com alegria, e ele devorou o pãezinho em três mordidas, limpando a boca satisfeito.

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Yun Hu saiu da cozinha carregando a cesta de bambu. Vendo que Xie Jianjun estava com as costas cheias de lenha, apressou-se a colocar a cesta no chão e se aproximar para pegar a carga das costas dele.

— Não precisa — Xie Jianjun sorriu e recusou, elogiando de passagem: — Seus pãezinhos de abóbora são realmente deliciosos.

Yun Hu ficou surpreso, um leve sorriso apareceu no canto da boca e logo desapareceu. Era apenas um elogio simples, mas ele se sentiu imensamente feliz por dentro. Levantou a cesta e falou baixinho:

— Você… está cansado hoje, entra logo, come enquanto está quente, enquanto está quente.

— Ah — respondeu Xie Jianjun, lavando-se um pouco. Quando entrou na sala principal, Man Zai já estava impaciente, puxando-o para sentar rapidamente e oferecendo-lhe um grande pãezinho. Yun Hu preparou um pouco de molho de nabo crocante para acompanhar o doce pãezinho, uma combinação refrescante.

Enquanto comiam, Xie Jianjun contou sobre o convite de Fu Sheng para trabalhar na reforma da casa do velho acadêmico Xu Chu no dia seguinte, e avisou Yun Hu que não precisava preparar almoço para ele, pois, depois do trabalho, ele iria comprar carne no açougue do Sun para cozinhar.

Yun Hu assentiu timidamente. Sempre aceitava o que Xie Jianjun dizia sem questionar, mas a ideia de comer carne no dia seguinte o deixou animado.

Os três acabaram rapidamente com a cesta inteira de pãezinhos de abóbora, acompanhados pelo molho de nabo.

Depois de comer, Xie Jianjun se recostou no leito para descansar. Depois de um dia inteiro de trabalho, esse era o único momento de tranquilidade. Ele olhou para Yun Hu sentado à mesa remendando o casaco. Os dedos calejados moviam a agulha com destreza, costurando com pontos minuciosos na área rasgada da roupa.

Percebendo o olhar sobre si, Yun Hu levantou os olhos assustado. A luz da vela tremulava, iluminando seu rosto e lançando um brilho amarelado e acolhedor.

Xie Jianjun desviou o olhar discretamente, ajeitou a cama que não estava bagunçada e, com um pouco de vergonha, disse:

— Já está tarde, podemos continuar amanhã.

Yun Hu olhou para o casaco em suas mãos. Tinha feito um corte nele ao cortar lenha no quintal hoje. Sem nada para fazer, resolveu costurar. Ao ouvir Xie Jianjun, pensou que ele talvez estivesse incomodado com a luz da vela e rapidamente respondeu:

— Já está bom assim.

Xie Jianjun assentiu, pegou uma tesoura no armário e cortou o pavio da vela, deixando a luz mais forte. Ele empurrou o castiçal para perto de Yun Hu:

— Está escuro à noite, vai cansar os olhos. Assim você pode enxergar melhor.

— Ah — Yun Hu ficou um pouco surpreso, mas logo se recompôs e tentou se justificar:

— Não faz mal, meus olhos são bons.

Apesar do que disse, sentir-se cuidado daquele jeito era realmente uma sensação muito boa.