Capítulo 14

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Xie Jianjun despediu-se apressadamente do velho acadêmico e voltou para casa a passos rápidos. Ao abrir a porta, viu Yun Hu, com ombros frágeis, carregando um saco de estopa, cambaleando enquanto tentava colocá-lo na carroça. O peso dos grãos o fazia curvar-se, e ele caminhava instavelmente. Manzai estava parado ao lado da carroça, com expressão séria, lábios apertados e mãos agarrando a borda da carroça, fazendo força silenciosa.

Isso apertou o coração de Xie Jianjun. Sem parar para descansar, ele arregaçou as mangas e foi à frente, pegando o saco de estopa das costas de Yun Hu. “Yun Hu, vai buscar algumas cordas de estopa, vamos amarrar esses sacos na carroça para que fiquem firmes durante o percurso.”

Yun Hu assentiu sem dizer nada e entrou na lenha para procurar as cordas. Sempre fora ele quem cuidava disso e sabia exatamente onde estavam.

Xie Jianjun encontrou duas pedras de tijolo e as colocou nos dois lados da carroça para mantê-la firme, chamando Manzai para observar enquanto ele empilhava os sacos de feijão na carroça.

Quando terminou de arrumar tudo, ele e Yun Hu empurraram a carroça com passos incertos até o terreiro de debulha, onde vários camponeses já haviam chegado cedo, conversando em grupos pequenos.

Ao entrar, ouviram alguém chamar: “Jianjun, aqui! Aqui!”

Antes que pudesse responder, Fu Sheng se aproximou. Vendo que eles estavam com dificuldades para empurrar a carroça, ele se prontificou a ajudar, substituindo Yun Hu e levando a carroça para debaixo de uma árvore. Só então, encostando o veículo no tronco e garantindo que ficasse estável, soltou as mãos.

“Obrigado, irmão Fu Sheng,” disse Xie Jianjun, enxugando o suor da testa e agradecendo com rapidez.

Fu Sheng acenou com a mão, despreocupado. “É só uma pequena tarefa, não precisa agradecer.” Ele então tirou do bolso um punhado de bagas vermelhas suculentas e as ofereceu a Manzai, que estava tímido atrás, sem se atrever a sair do esconderijo. Essas bagas ele colheu cedo, quando subiu a montanha para cortar lenha. Eram doces, então colheu bastante para dar de petisco às crianças.

As bagas vermelhas, cheias e translúcidas, brilhavam com um toque de doçura. Os olhos de Manzai brilharam levemente ao ver, lambendo os lábios secos. Prestes a pegar, ele de repente se lembrou de algo e olhou para Xie Jianjun, com olhos negros cheios de expectativa.

“Pode aceitar, e lembre-se de agradecer ao irmão,” Xie Jianjun disse gentilmente. Só então Manzai pegou as bagas e, imitando suas palavras, agradeceu tímido a Fu Sheng, depois dividiu as bagas com Yun Hu, empurrando metade para ele. “Yun Hu, você também vai comer.”

Com as bagas nas mãos, Yun Hu ficou surpreso e virou-se para olhar Xie Jianjun. Vendo o aceno suave dele, aceitou com alívio e comeu uma a uma, saboreando devagar.

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Xie Jianjun conteve o riso ao notar que os dois pequenos pareciam não ousar comer sem sua permissão. Ele desviou o olhar e voltou sua atenção a Fu Sheng.

Fu Sheng se aproximou, olhando ao redor com cautela. Colocou a mão na boca e sussurrou para Xie Jianjun: “Ouvi dizer que os comerciantes trouxeram menos este ano. Acho que o chefe da aldeia vai reduzir a cota de cada família. Jianjun, quando for tirar a sorte, tem que pegar uma boa.”

“Sorteio?” Xie Jianjun ficou surpreso, mas logo se lembrou. No caminho até ali, Yun Hu mencionara que, todos os anos, o chefe da aldeia preparava bilhetes para o sorteio da quantidade de feijão que cada família venderia. Cada bilhete trazia uma quantidade diferente, e quem tirasse mais ficava feliz, quem tirasse menos, sofria reclamações em casa. Era uma forma de repartir de maneira justa, embora sempre houvesse descontentes, a maioria aceitava. Por isso, os homens responsáveis pela venda lavavam as mãos várias vezes para tentar garantir um bom bilhete.

Xie Jianjun esfregou as mãos, confiante de que sua sorte seria boa.

Pouco depois, o chefe da comunidade, Xie Li, anunciou que, como Fu Sheng previra, os comerciantes realmente compraram menos e pagavam menos que nos anos anteriores. Embora os moradores reclamassem, sabiam que aquele era o melhor preço que o chefe conseguira negociar. Se tentassem vender na cidade, os comerciantes pequenos barganhariam ainda mais, e o prejuízo seria maior. Então, apesar do descontentamento, todos foram honestamente tirar suas sortes.

Quando foi a vez de Xie Jianjun, ele enfiou a mão no pote de cerâmica e tirou um bilhete. Antes que pudesse abrir, o filho do chefe, Ga Dan, pegou o papel e escreveu uns números em uma pedra de ardósia. Xie Jianjun olhou e calculou que poderia vender a maior parte do feijão ali mesmo. O restante ele pensava em levar à cidade para tentar um preço melhor na loja de grãos.

O sorteio terminou logo, com algumas famílias felizes e outras desapontadas. Os comerciantes apressavam a venda, e mesmo os insatisfeitos pesavam o feijão na plataforma central do terreiro. Fu Sheng não pôde ajudar por causa da própria colheita, então Xie Jianjun trabalhou sozinho, com Yun Hu ao seu lado, ajudando a carregar e pesar.

Depois de pesar, o comerciante olhou rapidamente e registrou no papel a quantidade de feijão e o valor em prata que pagaria. Com o recibo nas mãos, Xie Jianjun foi até o chefe da aldeia trocar o papel pelo dinheiro.

Com o saco pesado de moedas na mão, sentiu-se muito seguro. No caminho de volta, todos conversavam e riam, andando com passos mais leves.

À noite,

Xie Jianjun acendeu uma vela na mesa da cama e espalhou as moedas de prata, ganhas com a venda do feijão, sobre a escrivaninha. O tilintar das moedas de cobre era claro e agradável aos ouvidos.

À luz tênue da vela, ele contou as moedas várias vezes, separando uma pequena parte e empurrando a maior parte para Yun Hu.

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Yun Hu olhou para ele, sem entender o que ele pretendia.

“Esse dinheiro é o fruto do seu e da Yunniang, do trabalho árduo de todo o ano. Guarde para você. Compre o que quiser, coma o que quiser,” explicou Xie Jianjun, sorrindo diante da expressão atônita e singela do rapaz.

Antes que terminasse de falar, as moedas foram novamente empurradas de volta para ele. “Dê, dê para você. Você precisa de dinheiro para estudar.”

Yun Hu falou timidamente, mal articulando as palavras. À luz da vela, suas bochechas estavam coradas, parecendo uma caqui madura no outono. Ele baixava a cabeça, mexendo nervosamente os dedos dos pés, enquanto as meias finas, quase transparentes, estavam prestes a rasgar.

Xie Jianjun esboçou um leve sorriso. “É para você. Pode ficar com ele. O dinheiro para estudar você pode ganhar de novo. Amanhã eu vou à cidade para tentar vender o resto do feijão.”

“Eu, eu...” Yun Hu gaguejou, corando ainda mais.

Xie Jianjun baixou os olhos, esperando pacientemente que ele falasse, com um olhar suave cheio de ternura.

“Eu também quero ir à cidade,” finalmente disse Yun Hu, hesitante, olhando timidamente para Xie Jianjun, ansioso por sua reação.

“Se quer ir, amanhã cedo vamos fechar o portão do pátio e eu levo você e Manzai para passear na cidade,” respondeu Xie Jianjun, com o coração apertado pela cautela no olhar do rapaz, aceitando na hora.

Yun Hu sorriu gentilmente, como de costume, aliviado, e deu um forte “hmm”. Ainda restavam alguns castanhas secas do dia anterior, que ele queria levar para trocar por dinheiro na cidade, junto com os ovos que haviam guardado — vinte e poucos no total, que ele contou ontem, e que poderiam ser vendidos a um centavo cada para os comerciantes locais. Com o dinheiro arrecadado, ajudaria Xie Jianjun com os estudos.