Capítulo 12

O velho estudioso Xu Chu morava numa pequena casa ao sul da aldeia de Fushui. Passava dos cinquenta anos, mas não tinha filhos. Levava uma vida simples e descuidada. O telhado da sua modesta casa desabou após várias tempestades de chuva intensa que caíram naquele ano. Só no final do outono, quando o frio já se fazia sentir, ele resolveu chamar alguém para consertar o telhado.

Quando Xie Jianjun chegou, alguns homens já estavam trabalhando. Eram todos moradores da própria aldeia, conhecidos de vista, mas não muito próximos, pois mal conseguiam lembrar seus nomes. Provavelmente Fusheng já havia mencionado algo sobre o reparo, pois ao vê-lo, os homens apenas assentiram em cumprimento.

Sabendo que Xie Jianjun nunca havia feito serviço de alvenaria ou telhado, deram-lhe tarefas de carregar materiais, trabalhos braçais que exigiam esforço, mas que eram pagos por cabeça, de modo que ele não sentiu prejuízo.

O quarto da casa era pequeno, mal cabiam duas ou três pessoas ao mesmo tempo. O interior estava coberto cuidadosamente com papel encerado para proteger os livros, que estavam empilhados até o teto. Xu Chu lecionava para as crianças na escola local e não tinha tempo para supervisionar, por isso pediu que tratassem os livros com cuidado, alertando que qualquer dano às capas ou páginas resultaria em desconto no pagamento.

“Que mesquinharia,” resmungou um homem corpulento, cuspindo no chão.

“Pois é, um estudioso pobre e cheio de frescuras, que só sabe uns poucos caracteres,” respondeu outro, enquanto tirava a caixa de livros de dentro da casa e a jogava pesadamente no chão. A caixa, velha, não suportou o impacto e os livros se espalharam em volta, como se disputassem para sair dali.

Xie Jianjun franziu a testa, recolhendo cuidadosamente cada livro do chão, limpando a poeira das capas antes de recolocá-los na caixa e fechá-la. Ao carregar os livros novamente, seus movimentos tornaram-se ainda mais cuidadosos.

“Olhem só como ele é meticuloso, parece que esses livros são dele,” zombou um dos homens que fumava na porta, piscando para o companheiro ao lado.

“Vamos trabalhar, pare de ficar aí de braços cruzados,” Fusheng repreendeu com um tapa na cabeça do homem, que encolheu os ombros, deu duas tragadas no cigarro de fumo seco e levantou-se para ajudar.

Xie Jianjun ouviu tudo, mas não se importou. Para sua surpresa, Fusheng o defendeu, e ele agradeceu com um sorriso. Fusheng era uma pessoa bondosa e leal; se não fosse por ele, Xie Jianjun provavelmente ainda estaria à procura de um meio de ganhar dinheiro. Por isso, não quis causar problemas para ele ficando em silêncio diante das provocações.

As caixas cheias de livros, agora fora da casa, estavam empilhadas de forma desordenada. Xie Jianjun organizou tudo, contando os volumes e anotando-os numa folha, planejando mostrar a lista ao velho estudioso quando este retornasse da aula. Fazia tempos que não usava o pincel para escrever e se sentiu meio enferrujado, mas ao rabiscar no ar algumas vezes, sua escrita tornou-se firme e elegante.

“Veja só, Jianjun, sua caligrafia é realmente bonita!” Fusheng se aproximou, admirando as linhas claras e graciosas no papel.

“Quando era criança, meu pai me ensinou um pouco. Escrevo por passatempo,” respondeu Xie Jianjun, tentando disfarçar a modéstia. Todos na aldeia sabiam que ele tinha estudado por alguns anos, então não era segredo.

Um dos homens corpulentos que fumava passou ao lado, ainda contrariado por Fusheng tê-lo repreendido antes, olhou de soslaio para o papel sobre a mesa, zombando interiormente: “Saber escrever? Qualquer moleque da aldeia escreve, e daí? Continua um tolo, não serve para nada.” Ele carregava duas grossas toras de madeira nos ombros e, fazendo questão, balançou-as perto de Xie Jianjun, exibindo sua força.

Xie Jianjun percebeu tudo, mas não estava ali para competir. Sorriu levemente, deu um passo para trás para abrir caminho e usou o papel que havia escrito para prender com um peso, esperando secar para mostrar ao velho estudioso.

O homem corpulento desistiu de provocá-lo, chamou Fusheng e os outros para começar a colocar as vigas no telhado. Depois, amarrariam a palha para cobrir as vigas e usariam barro para firmar tudo, e assim terminariam o trabalho.

Mais tarde, quando as crianças terminaram as aulas, o velho estudioso entrou na cozinha. Conforme combinado, além de pagar cinquenta moedas por pessoa, ele também ofereceu o almoço. Logo trouxe a bandeja de bambu e chamou os trabalhadores para comer.

Ao ouvirem, todos pararam, descendo dos andaimes aos poucos. Xie Jianjun amarrou firmemente um feixe de palha, apoiou-o sob o beiral do telhado, limpou as mãos cuidadosamente na água do pote, ajeitou os galhos da palha e só então aceitou a tigela que Xu Chu lhe entregou.

Xu Chu levava uma vida simples e a comida era modesta: bolinhos de milho secos com um pequeno prato de verdura e algumas fatias de carne curada. Mesmo assim, ninguém reclamou e sentaram-se onde podiam, comendo barulhentamente.

Xie Jianjun estava faminto. Os bolinhos secos arranhavam sua garganta, então pediu uma tigela de água quente para amolecê-los antes de engolir. Xu Chu, vendo-o comer educadamente, diferente dos outros que devoravam a comida, sentiu uma certa admiração e lembrou-se da delicadeza com que ele manuseava os livros, gerando uma simpatia genuína.

Ele encheu novamente a tigela de Xie Jianjun com água, e ao olhar para as folhas de papel sobre a mesa, pressionadas pelo peso, pensou: “Quem será esse jovem que desperdiça meu papel e tinta?” Franzindo a testa, pegou as folhas e, ao desdobrá-las, viu um detalhado inventário. Ficou surpreso, não só pela lista, mas pela caligrafia: redonda, fluida e habilidosa, claramente obra de alguém incomum.

Xie Jianjun percebeu o olhar fixo do velho estudioso sobre os papéis e temeu ter sido inconveniente. Apressou-se a colocar a tigela de lado e, respeitosamente, explicou: “Temia que os livros fossem misturados e causassem confusão, por isso quis anotar tudo para que não houvesse engano. Se ofendi, peço perdão.”

“Foi você quem escreveu tudo isso?” Xu Chu perguntou, desconfiado, pois era difícil imaginar um jovem camponês escrever tão bem.

“Sim, senhor. Quando criança, meu pai me ensinou um pouco. Sei ler e escrever,” respondeu Xie Jianjun com calma, cortesia e humildade.

Xu Chu admirou-o ainda mais, deu um tapinha em seu ombro e sorriu: “Saber ler e escrever é sempre bom. Dizem que ‘tudo é inferior, exceto o estudo’. Se você conseguir um título, será ainda melhor.”

“E para que serve esse título? Por mais que estude, nem saberá construir uma casa,” retrucou o homem que fumava, deixando escapar sua opinião verdadeira.

Xu Chu lançou-lhe um olhar severo: “Estudar é inútil? Então vou te fazer uma pergunta; se uma porta tem altura maior que a largura em seis pés e oito polegadas, e a distância entre as duas extremidades é exatamente um zhang, qual é a altura e largura da porta?”

O homem corpulento sentou-se numa pedra, segurando a tigela com as duas mãos, os pauzinhos na boca, olhando para Xu Chu com um olhar vazio, sem entender nada do que dizia. Ele e os outros só trocavam olhares confusos, incapazes de compreender a pergunta, quanto mais resolver.

Xie Jianjun, animado, refletiu consigo mesmo. A questão parecia complicada, mas era apenas o teorema de Pitágoras. Qualquer estudante do ensino fundamental hoje saberia resolver. Ele rascunhou a solução no papel e entregou a Xu Chu: “Por favor, senhor, dê uma olhada.”

Xu Chu leu rapidamente, arregalou os olhos e até seus músculos faciais se contraíram de surpresa. A pergunta vinha do clássico “Nove Capítulos da Arte Matemática”, que o velho estudioso já havia tentado resolver várias vezes sem sucesso. Para sua surpresa, aquele jovem de dezessete, dezoito anos resolveu facilmente. Controlando seu espanto, olhou fixamente para Xie Jianjun e, após um momento, sorriu: “Este garoto é ensinável.”

Assim, Xie Jianjun soube que acertara. Fez uma reverência e voltou para seu lugar, continuando a comer o bolinho de milho que ainda restava.

O homem que fumava já havia se recuperado, mas não compreendia como Xie Jianjun, que ele considerava apenas um tolo, conquistara a simpatia do velho estudioso. Xu Chu falava tanto e a pergunta era um enigma para ele. E ainda por cima, o “bobo” da família Xie sabia resolver? Com seu jeito, ele jamais entenderia e se convenceu de que não era feito para os estudos, preferindo o trabalho braçal no campo.

Após o almoço, terminaram o trabalho rapidamente. O homem corpulento não sabia resolver o problema, mas era habilidoso na construção. Xu Chu inspecionou várias vezes e não encontrou defeitos. Satisfeito, pagou os salários prontamente.

Xie Jianjun segurava as moedas recém-recebidas, quentes nas mãos, sentindo uma mistura de alegria e melancolia. Guardou suas coisas e, seguindo Fusheng, se preparava para ir embora, quando Xu Chu o chamou.

Parou, confuso, olhando para quem bloqueava seu caminho. Xu Chu disse com sinceridade: “Vejo que você é um jovem interessado em livros e sabe ler. Fique um pouco mais, vou lhe dar alguns livros para ler.”

Xie Jianjun hesitou por um momento, mas ao perceber a boa intenção do velho, comunicou-se com Fusheng.

Quando os homens que ajudaram na construção já haviam partido, Xu Chu puxou Xie Jianjun para dentro da casa e foi direto ao ponto: “Vejo que você é diferente daqueles outros rudes. Sei que sua mãe faleceu e que ainda está de luto, mas esse período é curto. Você tem interesse em estudar aqui comigo para conseguir um título? Não só para honrar sua família, mas para que sua vida seja melhor.”