Capítulo Um — O Templo em Ruínas

Capítulo Um: O Templo Abandonado

No instante em que a dor tomou conta de seu corpo, Xiao Ying pensou que morrer sem nunca ter tido um namorado seria um destino do qual não conseguiria descansar em paz.

Ser advogada e sofrer represálias não era novidade, especialmente para alguém com seu temperamento teimoso, obstinado e que não arredava o pé de seus princípios. Naquele caso, todos sabiam quem era o culpado. Mas, devido à poderosa influência do acusado, ninguém ousava aceitar a causa. Xiao Ying não teve medo. Quando decidiu estudar Direito, foi justamente para navygar contracorrente e lutar pela justiça em nome dos injustiçados.

Os fatos comprovaram que, no fim, a justiça sempre triunfa sobre o mal.

Coletou provas, enfrentou o tribunal, saiu vitoriosa.

Mas, ao atravessar a porta do tribunal, tudo se confirmou: diante da justiça, não importava o que as forças do mal tramassem, tudo era inútil — como oferecer jasmim a um camelo, um esforço em vão.

Até que...

Foi atropelada por um caminhão.

A dor era tanta que parecia que seus órgãos haviam sido deslocados. Entre clarões e sombras, Xiao Ying vislumbrou uma cena confusa: uma menina sendo agarrada pelo pescoço por trás. Uma adaga foi cravada em seu peito. Desesperada, Xiao Ying tentou correr em seu auxílio, mas a imagem ensanguentada esvaiu-se diante de seus olhos.

De repente, sentiu-se puxada por uma força avassaladora, como se fosse tragada para dentro do corpo daquela menina. Uma ardência abrasadora lhe queimava o peito, e Xiao Ying perdeu novamente os sentidos.

— Que tempo maldito, capaz de congelar uma pessoa até a morte. Cheguem mais perto do fogo. Se for para morrer, que não seja de frio.

Vagamente, Xiao Ying ouviu uma voz estridente.

Logo depois, sentiu que algo pesado foi colocado sobre ela.

A voz maldosa ressoou de novo:

— Velha Wu, você é mesmo generosa. Já está morta, e ainda dá seu único casaco para ela. Cuidado para não morrer de frio você também.

— Ainda não morreu... — respondeu uma voz idosa e trêmula.

— Uma facada atravessou-lhe o peito, está mais para lá do que para cá. Mal consegue respirar. E você ainda reserva metade do pão para ela. Logo, logo você morre de fome!

Seria este o mundo dos mortos? Barulhento, sem um instante de silêncio. Perdida nesses pensamentos, Xiao Ying adormeceu sem saber quando.

Um frio cortante parecia penetrar-lhe os ossos. Com esforço, abriu os olhos e viu acima de si um teto escurecido, feito de madeira chamuscada pelo fogo.

O vento uivava ao longe.

Virou a cabeça e avistou a porta escancarada. Do lado de fora, caía neve. O vento gelado entrava trazendo flocos, atingindo-lhe o rosto sem piedade.

Aquela lufada de frio fez Xiao Ying perceber algo: talvez ainda não estivesse completamente morta.

A mente atordoada, Xiao Ying se perdia em pensamentos, tentando adivinhar se estava viva ou morta, até que o som de passos interrompeu sua divagação.

Algumas pessoas surgiram em sua linha de visão.

Um homem de meia-idade, maltrapilho e manco, caminhava com dificuldade.

Um menino de cerca de dez anos, envolto em um cobertor preto, seguia atrás, com expressão assustada, como um ratinho.

Por último, vinha uma idosa de cabelos grisalhos, segurando uma bengala de bambu, tateando a cada passo — era cega.

O homem entrou primeiro. Seus olhos percorreram a sala e encontraram o olhar de Xiao Ying.

— Ressoa um morto-vivo.

— Fantasma! Fantasma! — gritaram o homem e o garoto quase ao mesmo tempo.

—

Xiao Ying segurava uma tigela de cerâmica grosseira, com a borda lascada.

Dentro, metade de uma água fumegante. Fora o último pedaço de pão que a velha mendiga cega trocara com o aleijado pela última água fervida em sua panela rachada. O cheiro era indescritível. Se fosse antes, Xiao Ying jamais colocaria aquilo na boca.

Ninguém sabia de onde vinha aquele recipiente.

Porém, quando recobrou a consciência, Xiao Ying percebeu uma verdade difícil de aceitar, mas impossível de negar: não estava mais em seu próprio corpo.

O corpo frágil que habitava agora era, como dissera o homem, mais para morta do que viva. Engolir água doía como se lhe rasgassem as entranhas.

As mãos que seguravam a tigela eram finas como galhos de bambu, brancas como cera, sem sinal de sangue. As veias saltavam, mais parecendo garras de fantasma do que mãos humanas.

Levou cerca de uma hora para entender onde estava. Mais uma hora até compreender o que lhe acontecera e por que estava entre a vida e a morte.

Essa investigação mental foi exaustiva, e Xiao Ying dormiu a noite toda para juntar as informações.

Ao acordar, era pleno dia. Os moradores do templo já haviam saído para mendigar.

Ela era a única no templo, ainda coberta pelo casaco velho da mendiga cega.

Estava num templo do deus da cidade, há muito caído em ruínas. A estátua de barro do guardião da cidade estava destruída; parte do corpo fora arrastada na noite anterior pelo homem aleijado até a porta, para barrar o vento e a neve. A cabeça de barro rolara até um canto, fitando Xiao Ying com olhos vazios.

Foi recolhida pela velha Wu, a mendiga cega, que a encontrara numa pilha de cadáveres.

Diziam que tinha sido jogada fora da cidade, em um cemitério clandestino. Os outros moradores do templo costumavam vasculhar o local em busca de roupas e objetos dos mortos.

Quando a encontraram, ela de repente "voltou à vida", assustando a todos. Por fim, foi a mendiga cega, que não enxergava a gravidade dos ferimentos, quem usou suas últimas moedas para convencer os outros a trazê-la em uma tábua de volta ao templo.

Ninguém sabia seu nome, nem por que não morrera de vez ou porque tinha sido deixada no cemitério.

Seus ferimentos eram impressionantes: o agressor fora certeiro, cravando-lhe uma faca no peito, atravessando-a.

Xiao Ying achava que só não morrera porque, de tão feia, até o próprio Rei dos Mortos não queria recebê-la.

Meio morta, ficou deitada até ouvir passos do lado de fora do templo. Não eram os passos conhecidos do aleijado ou da velha mendiga cega, mas firmes e decididos.

Com esforço, abriu os olhos e viu a estátua do guardião da cidade, usada para barrar o vento, ser lançada longe por um chute.

Xiao Ying presenciou de perto uma exibição de destreza — cena digna de cinema.

— Vamos descansar aqui um pouco. A neve está forte demais... Ah, um cadáver! — As últimas palavras foram, naturalmente, dedicadas a Xiao Ying.

Ao ouvir o grito, logo quatro ou cinco pessoas entraram em fila no templo.

O mais assustado era um jovem de cerca de vinte anos, vestido com uma túnica típica de estudante.

Ele e Xiao Ying ficaram se encarando.

— Cadáver? Onde? Onde há outro morto? Por todos os céus, faz poucos dias que morreu um, este mês já foram cinco ou seis. Como pode haver outro... — As palavras morreram em sua boca ao ver que os olhos de Xiao Ying ainda se moviam.