Capítulo Dezesseis: Suspeita

Capítulo Dezesseis – Suspeitas

Observando atentamente, percebe-se que seus traços são realmente delicados. Olhos grandes, nariz gracioso, boca pequena como uma cereja. Apenas a palidez de seu rosto denuncia as marcas de uma enfermidade recente, pois quem se recupera de uma doença grave dificilmente mantém qualquer vestígio de beleza.

Aos olhos de Nian Xuan, Xiao Ying era uma jovem ousada, ponderada em suas ações, equilibrada diante das adversidades, uma moça de rara vivacidade. Alguém como ele jamais encontrara antes.

Assim que Xiao Ying terminou de falar, Nian Xuan expressou uma resignação silenciosa. Não sabia se deveria consolá-la ou concordar com suas palavras.

Xiao Ying, porém, não parecia se importar. Não demonstrava sequer o instinto de esperar cuidados próprios de uma moça. Vendo que Nian Xuan não respondia, tomou seu silêncio como aceitação do que dissera e, após refletir, continuou:

“Estava pensando... Se o assassino souber que sobrevivi, será que virá para me silenciar?”

O semblante de Nian Xuan mudou de imediato.

“Pretende usar-se como isca? De maneira alguma. Não faz sentido expor uma jovem repetidamente ao perigo.”

Tinham se conhecido apenas no dia anterior. Na noite passada, chegara até a suspeitar que ela fosse alguma criatura sobrenatural. Com sua lábia afiada, tratara-o como simples trabalhador e, para enganar, tinha uma habilidade impressionante. Não era uma jovem que conquistasse facilmente simpatias.

Mas naquele instante...

Nian Xuan não sabia exatamente o que sentia. Não revelara a Xiao Ying por que deixara o necrotério, ou por que fizera questão de acompanhá-la até aquela aldeia à beira do Rio Sul. Mas Xiao Ying parecia ter adivinhado seus motivos.

“Ainda que eu me disponha a servir de isca, é preciso saber onde montar a armadilha. Definir um perímetro razoável; não se pode proteger toda a vila de Fuyang. Não há pressa nisso. Primeiro, devemos falar sobre o que sujou as vestes das moças. Por que acredita que aquilo está por perto?”

Enfim, o tema retornava ao início, mas já bem distante das intenções originais de Nian Xuan. Seu propósito era agir por si, indiferente à colaboração de Xiao Ying. Contudo, após aquelas palavras, sentiu que, se se calasse, não seria digno de ser chamado homem. Ela, sem se importar com a própria reputação, dissecara a situação com clareza. Esconder-se agora seria covardia.

“Examinei tudo com atenção.

Testei dezenas de tipos de flores e frutas, tingindo diferentes tecidos, até confirmar que o que manchava as barras das saias era o sumo de uma baga. Uma espécie que só cresce nesta floresta,” disse Nian Xuan, indicando com a mão o bosque próximo.

Depois do bosque, estendiam-se as colinas do condado. Terreno acidentado, só a montanha junto à aldeia do Rio Sul tinha encostas suaves. Quem quisesse entrar ou sair por ali, teria de passar por aquele caminho.

“Talvez o assassino tenha realmente circulado por aqui. Mas agora já não está mais. Mesmo se procurássemos na mata, duvido que encontrássemos qualquer prova útil.”

Nian Xuan balançou a cabeça.

“Aquela baga não tem grande serventia; ninguém a colheria de propósito para levar consigo.”

Por isso, ele suspeitava que o local do crime, mencionado por Xiao Ying, talvez não estivesse longe dali.

Dessa vez, o rosto de Xiao Ying também se alterou.

Mas algo ainda não fazia sentido. Se fosse tão fácil localizar o cenário dos assassinatos, por que, com tantos meses passados e tantas jovens mortas, as autoridades continuavam às cegas?

Podia-se até dizer que o jovem escriba era de habilidades limitadas, mas havia ainda Yin Jiuming...

Instintivamente, Xiao Ying sentia que Yin Jiuming não era um incompetente.

E Jia Jun, embora de temperamento rude, era alguém de caráter, que jamais largaria uma pista se a tivesse em mãos.

Então, por quê? Por que, após tanto tempo, não havia avanço algum no caso?

Xiao Ying não disse nada, mas Nian Xuan parecia adivinhar seus pensamentos.

“Está se perguntando por que ninguém notou uma evidência tão óbvia?”

“Sim. É explícito demais... Se, como diz, o local do crime é esta floresta, por que ninguém percebeu? Metade das jovens assassinadas tinha aquela mancha nas saias, por que ignoraram isso? Não faz sentido...”

“Talvez até tenham investigado, mas o caso morreu ali.”

Xiao Ying olhou para Nian Xuan, intrigada.

Ela estava ali há alguns meses, mas passara a maior parte do tempo convalescendo na casa dos Wu. Quando conseguiu se levantar, restringia-se ao pequeno pátio. Depois, ao assumir o trabalho de lavar roupas para a senhora Wu, ia apenas da casa ao riacho da aldeia. As poucas vezes que saíra haviam sido para prestar depoimento na delegacia e, depois, para aquela visita ao necrotério. Sabia pouco sobre o que se passava por ali.

Diante daquele olhar, a ira que Nian Xuan sentira no dia anterior por ter sido chamado de trabalhador barato foi desaparecendo.

Apesar do pouco tempo de convivência, percebia que Xiao Ying era, por vezes, de uma inteligência aguda, outras, de uma ingenuidade quase pueril. Num momento discursava com eloquência, no outro, fitava-o com olhos arregalados, perdida.

Nian Xuan quase suspirou novamente.

Percebia que, em apenas um dia fora do necrotério, suspirara mais do que nos últimos cinco anos.

“Há alguém com mais poder que o magistrado Miao, alguém que o impede de investigar.”

No fim, Nian Xuan lhe deu a resposta.

Xiao Ying assentiu e, com isso, compreendeu. Não era nada além do velho ditado: quem tem mais autoridade, manda. Já vira isso muitas vezes em sua vida anterior.

Não esperava, contudo, que ali, mesmo com recursos tão escassos, a política fosse tão refinada, não devendo em nada aos tempos modernos.

“Depois que me feri, minha cabeça já não funciona direito. Como não pensei nisso? Agora tudo está claro... Alguém está sabotando a investigação.

Ouvi dizer... que a vila de Fuyang é domínio do Quinto Príncipe. Será que conseguiríamos uma audiência com Sua Alteza?”

Xiao Ying não tinha clareza sobre a hierarquia local. Não sabia nem quem era o superior direto do magistrado Miao. Mas, se aquele era o feudo do Quinto Príncipe, supunha que ele fosse a maior autoridade.

Nian Xuan olhou para Xiao Ying como se olhasse para uma tola. Só depois de certificar-se de que não era brincadeira é que entendeu que ela realmente acreditava que bastaria encontrar o Quinto Príncipe ou entregar-lhe o caso para que tudo se resolvesse.

“Não se encontra Sua Alteza assim tão facilmente... Além disso, o domínio do príncipe abarca nove vilas, e Fuyang é apenas uma, a mais distante do palácio. E mesmo que quiséssemos, sem qualquer pista concreta, procurar o príncipe nesse momento seria impensado. A não ser que o magistrado Miao estivesse disposto a perder o cargo.”

Nesse momento, chegaram ao lugar onde Xiao Ying caíra na água.

Ali, Xiao Ying sentiu as dores das feridas reavivarem.

Percebendo seu desconforto, Nian Xuan sorriu:

“Quem te atacou ainda está preso. Embora não tenha relação com os assassinatos... aquele homem é um malandro, vive perambulando pela floresta. Suspeito que, ao te atacar, tivesse outros motivos.”

“Que motivos poderia ter? Será que achou mais seguro estar na prisão?”

Nian Xuan fitou-a intensamente.

Xiao Ying se surpreendeu, então percebeu que talvez tivesse dito algo grave sem perceber.

O olhar de Nian Xuan voltou-se para o rio.

“Por isso quis vir até aqui... Ele te atacou neste ponto? Sabia que, se você gritasse, alguém viria em seu socorro. Além do mais, a água aqui é clara, seria fácil para você notá-lo. Se pretendesse mesmo te atacar... por que não esperar que se aproximasse da orla da floresta? Mesmo que você pedisse ajuda, ninguém a encontraria com facilidade...”