Capítulo Oito: Acovardou-se

Capítulo Oito: Acovardou-se

— Vocês viram? O jovem erudito ficou vermelho... Ora, menina Xiao, agora você ao menos já tem um lugar para se firmar. Quando terminar esse processo, imagino que a dona Wu logo vai tocar no assunto. Aproveite, quem sabe até o fim do ano já possa embalar um netinho no colo. Dona Wu é mesmo astuta!

Embora fosse apenas a segunda vez que se viam, Ying já percebera que Jiajun era um sujeito rude, de físico robusto e jeito simples. Suas palavras, na verdade, não tinham malícia. Mas, afinal de contas, ela era uma moça; comentar isso em público... Será que Jiajun conseguiria arranjar esposa? Segundo a dona Wu, ele ainda tinha uma filha linda, delicada como jade e neve. O destino realmente havia lhe favorecido!

— Já está ficando tarde. Se não quiserem passar a noite no necrotério, é melhor apressar o passo.

Por fim, uma única frase de Yin Jiuming pôs fim ao assunto que deixou Ying sem saber como responder. Ela não pôde evitar de olhar para ele novamente, encontrando seu olhar gélido. Um olhar tão frio que parecia capaz de perfurar. Bastou um instante para que ela, sem coragem, desviasse os olhos.

Antes, ao ler romances, sempre achava exagero quando diziam que o olhar de um homem era como uma lâmina. Ying costumava rir disso. Agora, entendia: havia mesmo pessoas que matavam só com o olhar.

Talvez, para ele, ela devesse simplesmente aceitar ser enviada à prisão feminina. Depois, esperar por dias intermináveis até que encontrassem o verdadeiro criminoso e a verdade viesse à tona. Se tivesse sorte de não morrer na cadeia, talvez pudesse voltar a ver a luz do dia.

O necrotério ficava a cerca de três li do subúrbio da cidade. Quanto mais se aproximavam, mais silencioso ficava o grupo. Até Jiajun, que não parava de falar e vivia repetindo “pela barba do velho céu”, calou-se, olhando atento para todos os lados, como quem já tinha se assustado demais. O jovem erudito, então, estava tão assustado que não largava o lado de Jiajun. Ying percebeu: o jovem, na verdade, tinha medo de Yin Jiuming; se não fosse isso, talvez preferisse caminhar ao lado dele.

No final, a formação era Yin Jiuming na frente, Ying logo atrás, depois Jiajun, o jovem erudito e alguns oficiais.

Aos poucos, começaram a surgir moitas de capim seco dos dois lados da estrada, cada vez mais altas, até que caminhavam por entre gramíneas que chegavam até os joelhos. Atrás, a voz de Jiajun tremia:

— Jiuming, será que não devíamos pedir ao senhor que nos desse uma tarefa para limpar esse matagal?

Tamanha era sua apreensão que Jiajun sequer usou seu habitual “pela barba do velho céu” ao início da frase.

Yin Jiuming seguia à frente, impassível. Aos olhos de Ying, ele tinha uma postura tão ereta que, se estivesse nos dias de hoje, seria como um cabide ambulante. E aquele rosto de traços frios, talhado em pedra...

Ying suspirou levemente. Pensou no reflexo de seu próprio rosto na água — uma beleza que mal podia ser chamada de graciosa — e sentiu o peso no coração.

— Se Jiajun tem medo, pode ficar para capinar o mato — disse Yin Jiuming, sem se virar.

Jiajun cerrou os dentes, e os oficiais ao redor não seguraram o riso.

— Pela barba do velho céu, eu, ter medo? Não temo nada neste mundo! Vou à frente para mostrar a vocês.

E, dizendo isso, marchou para o início do grupo, peito estufado, tentando parecer corajoso. Só que, se andasse mais rápido e sem dobrar tanto as pernas, convenceria melhor.

O necrotério ficava em lugar bem afastado. Graças às explicações de Jiajun pelo caminho, Ying ficou sabendo que, há cerca de meio ano, começaram a acontecer assassinatos de jovens moças. As que tinham família já haviam sido enterradas pelos seus, mas a maioria, sem parentes, ficava temporariamente no necrotério. Ninguém imaginava que os crimes continuariam, uma tragédia atrás da outra. Em apenas seis meses, quase vinte moças haviam sido mortas. Na última vez que o jovem erudito voltou para casa, apavorado, foi por causa do terceiro crime só naquele mês.

O caso já se arrastava por tempo demais; se não fosse resolvido logo, os superiores cobrariam providências e o magistrado Miao já não dormia direito. Enquanto explicava o caso, Jiajun também amaldiçoava o assassino até a oitava geração.

Ying refletiu muito sobre o crime. As vítimas, embora tivessem feridas diferentes, todas morriam com uma estocada no peito. Esse foi, aliás, um dos motivos pelos quais, no início, Jiajun e os demais olharam friamente para ela no templo da cidade: acharam que Ying estava condenada. Só depois, alertados pelo jovem erudito, perceberam que, se ela também fora atacada pelo criminoso, poderia tê-lo visto de perto.

Ao ver que Ying sobrevivera, Jiajun foi ao consultório para interrogá-la, com Yin Jiuming ao lado. Naquela época, Ying mal estava consciente. O médico, com o semblante fechado, sentia-se insultado por ser questionado. Após décadas de experiência, nunca vira alguém sobreviver a ferimentos tão graves. Para ele, Ying só sobrevivera porque não era chegada a sua hora. O agressor não poupara esforços, e, depois de uma provação dessas, era compreensível que ela não se lembrasse do criminoso, por conta do choque ou da gravidade das lesões. O médico tinha certeza de que não havia se enganado no diagnóstico.

Esses oficiais do tribunal, incapazes de prender o verdadeiro culpado, só sabiam assustar uma pobre moça. Não era de se admirar que deixassem o povo da cidade apavorado.

Jiajun ficou um bom tempo encarando Ying, meio adormecida, até que Yin Jiuming o tirou dali. Quem sabe, depois disso, alguém tenha alertado o jovem erudito.

Nos primeiros dias em que Ying recobrou a consciência, o olhar do jovem era estranho... Será que, hoje, Yin Jiuming e o magistrado Miao insistiram em enviá-la à prisão feminina porque voltaram a desconfiar dela? Não seria possível que pensassem que ela estava escondendo a verdade e era cúmplice do assassino!

Com esse pensamento, Ying olhou instintivamente para Yin Jiuming. Não esperava que ele também a olhasse naquele instante. Os olhares se cruzaram e logo se afastaram.

Ying não era do tipo que se submetia a humilhações. Se fosse, não estaria ali. Tinha uma carreira promissora como advogada, vinha ganhando respeito no meio; se quisesse apenas proteger a si mesma, jamais teria aceitado aquele processo que quase lhe custou a vida.

Por isso, seu olhar vacilou só por um instante e logo avançou, sem titubear, até alcançar Yin Jiuming, passando a caminhar ao seu lado. Ele pareceu surpreso, mas nada disse, mantendo o silêncio.

Jiajun, à frente, andava cada vez mais devagar, o que facilitou para Ying, que, finalmente, teve a chance de dizer o que há tempos queria.

— Senhor Yin, ainda não lhe agradeci por ter salvo minha vida. Se não fosse o senhor, talvez hoje eu estivesse deitada no necrotério.

Yin Jiuming a olhou de relance, surpreso pela súbita gratidão. Ying respirou fundo. Queria tentar uma aproximação, mas talvez, para homens antigos como ele, isso soasse como falta de recato.

Após meses ali, não conseguira assimilar nem um décimo da resignação das mulheres daquele tempo. Como não aprendera, decidiu deixar as sutilezas de lado.

— Você e o magistrado Miao insistiram tanto em me prender... por acaso suspeitam que eu faço parte do esquema do assassino? Eu pareço cúmplice de um serial killer?

Ao ouvir isso, Ying não soube descrever a expressão de Yin Jiuming. Ele a analisou de cima a baixo, o olhar se tornando mais intenso, e então respondeu, sem qualquer emoção: