Capítulo Quinze: Beleza Azul

Capítulo Quinze – Afinidade Azul

— Para onde quer ir?

Xiao Ying assentiu prontamente, enquanto Nie Xuan lhe lançava um olhar vagamente intrigado, como se a examinasse sob uma nova luz.

No fim, ele não perguntou como ela havia percebido suas intenções, assim como Xiao Ying tampouco questionou por que, entre pessoas aparentemente mais adequadas como Yin Jiuming ou Jia Jun, Nie Xuan escolhera justamente ela para acompanhá-lo.

Ambos dispensaram o café da manhã, para a satisfação de Dona Wu, que ficou radiante. No entanto, ao ver Xiao Ying e Nie Xuan saírem juntos, ela logo se mostrou descontente. Como ainda era cedo, chamou o jovem erudito para acompanhá-los.

— Ora, se Nie Xuan é o trabalhador contratado da família Wu, nada mais justo que siga atrás de Wu Wenjing ao sair — repetiu Dona Wu.

Assim, o jovem erudito, com o rosto pálido e os passos hesitantes, seguiu Xiao Ying e Nie Xuan. Xiao Ying primeiro levou Nie Xuan até à margem do rio.

Ela não viera ali lavar roupas naquela manhã, mas as mulheres do vilarejo, ocupadas com suas lavagens, mostraram-se extraordinariamente solícitas ao vê-la. Só quando se certificaram de que Xiao Ying estava bem, perderam o interesse e foram embora em pequenos grupos.

Xiao Ying suspirou. Por que as mulheres insistem em dificultar a vida umas das outras?

Se algo realmente lhe acontecesse, o que elas ganhariam com isso? No máximo, alguns dias de assunto para fofocas.

— Ah, como o coração humano mudou... Jovem erudito, este vilarejo de Nanhe parece simples, mas as pessoas aqui não são assim tão amigáveis. Passam os dias esperando que algo ruim aconteça a alguém, só para terem o que comentar pelas costas. Antes, eu até sentia pena delas. Os homens, desocupados, criam problemas só para se entreter. Mas agora vejo que, onde há pena, há também certa culpa. Quem sofre, talvez mereça. São vítimas de suas próprias escolhas, merecem apanhar dos maridos.

— Nem todos são assim. Sempre há pessoas de bom coração. Senhor Nie, senhorita Xiao... Sei que vocês têm coisas importantes a tratar; não vou mais segui-los. Vou esperar aqui, à beira do rio. Quando terminarem, voltamos juntos. Caso contrário, minha mãe ficará irritada.

Diante de estranhos, o jovem erudito mostrava-se eloquente, sem traço de gagueira. Nie Xuan pareceu notar algo estranho, mas era evidente que pertencia ao tipo reservado, que prefere remoer tudo em silêncio até apodrecer, a proferir palavras desnecessárias. Ele assentiu, lançou um olhar a Xiao Ying e tomou a dianteira.

— Espere perto do bosque, para não ser alvo da diversão daquelas mulheres.

O jovem erudito, que corava só de olhar para uma mulher, era mesmo o alvo ideal para a zombaria feminina. E, como esperado, ficou vermelho, balbuciou um sim e correu em direção ao bosque sem olhar para trás.

Xiao Ying balançou a cabeça, suspirando.

Na mente do jovem erudito, as mulheres deviam ser mesmo tigres. Ao avistá-las, só pensava em fugir. Observando-o sumir ao longe, Xiao Ying então foi atrás de Nie Xuan.

Notou que ele não fora muito longe, parado à beira do rio, olhando ao redor. Aproximou-se, perguntando com gentileza:

— O que o senhor suspeita?

— Você sempre fala de maneira tão direta? Não consegue ser um pouco mais reservada?

Nie Xuan demonstrou claro desagrado.

Se ao menos a aparência não fosse tão comum... Mas, além disso, tinha esse jeito impossível de dobrar, como se nada a afetasse. Não era de se admirar que até a interesseira e cega Dona Wu nunca tivesse ousado pensar nela como alvo. Era, de fato... um negócio sem retorno.

Pela primeira vez, Nie Xuan sentiu certo arrependimento pelas escolhas feitas.

— Diante do homem que gosta, toda moça sente vergonha, é recatada. Mas nós não temos esse tipo de relação. Por que fingir? Melhor resolvemos logo o que viemos fazer, assim voltamos cedo e evitamos que Dona Wu desconfie ainda mais.

Nie Xuan, evidentemente, estava apressado — não teria recorrido a Xiao Ying como último recurso, se não fosse assim.

Mas, ao seu lado, Xiao Ying sempre conseguia fazê-lo relaxar, sem que percebesse. Às vezes, bastava uma palavra dela e ele já se via a querer rebater, contrariando o próprio costume de falar pouco — algo que lhe valera, em casa, má fama e incompreensão.

— Ontem, durante a autópsia, notou que... todas as moças estranguladas tinham alguma coisa nos cantos das roupas?

Ao tratar do assunto sério, Xiao Ying refletiu e respondeu, em tom grave:

— Notei. Parecia o sumo de alguma planta. O jovem erudito disse que, ao descobrir isso, comunicou ao magistrado Miao. Depois, o magistrado ordenou que não dessem importância — que era só uma sujeira ocasional, nada relevante, e que o foco devia ser no assassino que esfaqueou as moças.

— E você acha que o magistrado estava errado?

Xiao Ying sacudiu a cabeça.

— Talvez tenha sido mesmo algo acidental, ou talvez... tenha sido algo recolhido na própria cena do crime...

— Cena do crime?

— Todas as vítimas foram primeiro estranguladas, depois tiveram os corpos movidos, e só então receberam a estocada no peito. Portanto, o local onde os corpos foram achados não pode ser o local do assassinato. Deve haver algum lugar... onde o assassino age.

Sem perceber, Nie Xuan e Xiao Ying caminhavam e discutiam o caso, trocando argumentos. A postura fria de Nie Xuan parecia ruir momentaneamente. Xiao Ying divertia-se com isso — afinal, era melhor discutir o caso do que ouvir as intermináveis fofocas das mulheres do vilarejo. Além disso, o desfecho do crime diria se conseguiria limpar seu nome e vingar-se.

— Insistiu tanto em vir a Nanhe porque descobriu algum segredo?

Nie Xuan hesitou.

Cada vez mais percebia que aquela garota de aparência comum era, na verdade, muito astuta, apesar de ele próprio nada ter dito.

Ela também não insistia em perguntas, ao contrário de outros. Apenas o seguiu, silenciosa.

Ser chamado de "trabalhador" não lhe afetava; afinal, homem de verdade não discute com mulher. Que mal havia em ceder a ela alguma vantagem nas palavras?

Ouvira do jovem erudito que aquela moça quase morrera a golpes de espada.

Morreu de imediato? Algo não se encaixava.

Nie Xuan parou, e Xiao Ying pareceu pensar o mesmo.

— Senhorita Xiao, e os seus ferimentos?

— Também pensei nisso ontem à noite. Se nossa hipótese estiver certa, o assassino primeiro estrangulava, depois drenava o sangue... Eu deveria ter sido estrangulada antes de ser perfurada no peito. Quando Dona Wu e o tio Zhao me encontraram, apesar de eu estar à beira da morte, só havia o ferimento da espada... Além disso, as duas moças que realmente foram mortas assim, com uma estocada no peito, foram achadas em lugares isolados — e ambas sofreram abusos. O assassino é, claramente, um depravado...

Ao chegar nesse ponto, Xiao Ying pareceu embaraçada. Nie Xuan também achou que o restante da análise não lhe dizia respeito...

O que Xiao Ying tentava entender era por que não fora violentada, mas Nie Xuan subestimava seu desprendimento ou, quem sabe, seu profissionalismo.

— Com essa minha aparência, talvez eu não seja digna de fazer um devasso correr riscos...

Por isso, suspeito que quem me feriu é, sim, o verdadeiro assassino dos crimes em série. Só não entendo por que não me estrangulou antes. Talvez algo tenha saído errado, ou talvez... tenha acontecido algo de que não me lembro, por causa dos ferimentos.

Xiao Ying não via nada de impróprio em suas palavras. Não estava se diminuindo, nem expondo segredos; apenas disse que sua aparência não era suficiente para atrair um canalha. Na verdade, era ela que se subestimava demais.