Capítulo Dezoito: A Cena

Capítulo Dezoito – A Cena

A senhorita da família Chu estava ficando cada vez mais velha, sem ainda ter encontrado um marido, e, inevitavelmente, havia quem falasse pelas costas. Não era raro que uma ou outra dessas palavras chegasse aos ouvidos da própria senhorita Chu. Por isso, ultimamente, seu humor andava péssimo; na noite anterior, por motivos desconhecidos, teve um acesso de raiva e expulsou a aia de confiança de seu quarto. A criada, sem ousar desobedecer, foi dormir em seu próprio aposento. Jamais poderia imaginar que, naquela noite, sua senhora encontraria um fim trágico em seu próprio quarto.

Quanto a saber se a responsável pela morte da senhorita Chu era a mesma pessoa que vinha cometendo os assassinatos em série, seria necessário primeiro examinar o corpo da vítima.

A família Chu era uma das mais influentes de Fuyang, até mesmo os leões de pedra à porta da residência ostentavam imponência superior à de outras casas. Normalmente, quem entrava e saía da mansão eram apenas parentes e amigos próximos. Mas, naquele dia, uma multidão de curiosos cercava o portão, apontando e cochichando.

Quando ainda faltava um bom caminho para chegar à casa, Nie Xuan pediu que Lin Wei e o pequeno escriba fossem na frente. Este último, que trabalhava como perito forense, já era um rosto conhecido em Fuyang, especialmente agora, com a sequência de assassinatos de jovens mulheres.

Xiao Ying, vestindo roupas rústicas, parecia pequena e franzina, nada lembrando alguém habituado ao ambiente de uma delegacia. Aproximava-se da casa, atrás de Nie Xuan, silenciosa. Os populares não desconfiaram de Xiao Ying. Ela se aproximou ainda mais e ouviu alguém comentar:

“...Quem diria que a morta seria justamente a moça da família Chu. Antes, as vítimas eram todas de famílias humildes, ou então jovens sem raízes, vindas tentar a sorte em Fuyang. Isso está ficando cada vez mais assustador. Até mesmo a senhorita Chu foi morta. Quem tem filhas em casa precisa redobrar a atenção com elas.”

Um homem de meia-idade falou, com os outros ao redor concordando com a cabeça.

“Pois é... Os guardas não servem pra nada. Já faz meses que estão investigando dentro e fora da cidade, mas as moças continuam sendo assassinadas... Na minha opinião, esse magistrado Miao não dura muito mais no cargo.”

“Caro amigo, acho que está sendo um pouco injusto. O magistrado Miao não queria que isso acontecesse. Na verdade, ele até é um bom funcionário, dedicado desde que assumiu o posto. Foi azar, apenas, ter de lidar com tamanha desgraça. Mas é estranho... Ora, quem é a família Chu? Têm dezenas, centenas de empregados e guardas. Como é que uma tragédia dessas acontece sem que notem nada? O quarto da senhorita Chu não permite a presença de guardas, mas o assassino teve de entrar e sair da casa. Por onde ele entrou? Será que realmente tem habilidades de escalar telhados e paredes? Se conseguiu entrar na casa Chu e matar a senhorita, o que podemos fazer nós, gente comum? Ficamos à mercê do assassino?”

Xiao Ying olhou para Nie Xuan, percebendo que ele também franzia a testa ao ouvir tais palavras.

Lin Wei havia seguido adiante e os esperava à porta, acenando apressado ao avistá-los. Sob os olhares espantados de todos, dois jovens vestidos com roupas humildes adentraram a mansão Chu.

Um era miúdo e delicado. O outro, alto e de feições marcantes... Quem seriam eles? Seriam enviados secretos de alguma autoridade superior? O que disseram agora há pouco? Parecia que criticaram o magistrado Miao! Teriam se metido em encrenca? Os mais medrosos se afastaram discretamente, enquanto outros permaneceram observando à distância.

Ao entrarem na residência, um dos guardas guiou Xiao Ying e Nie Xuan diretamente ao pátio onde a senhorita Chu vivia. A família Chu fazia jus à sua reputação em Fuyang: a mansão era composta de inúmeros pátios sobrepostos.

O nome de batismo da senhorita Chu era Yue, uma pérola lendária segundo os mitos antigos. Dar tal nome à filha mostrava quanto a família a estimava. Chu Yue não decepcionou: era exímia nas artes, música, xadrez, literatura e caligrafia, uma jovem rara e talentosa. O patriarca Chu, exigente ao extremo, buscava um genro tão nobre quanto a filha: beleza, talento, virtudes, tudo ela possuía. Os pretendentes comuns jamais seriam considerados à altura.

O pátio onde Chu Yue morava ficava junto ao jardim dos fundos. O jardim estava um tanto desolado, com apenas alguns brotos verdes despontando nos galhos e arbustos. Separado apenas por um muro, estava o “Pavilhão do Incenso Escondido”, aposento pessoal da senhorita. Xiao Ying parou à porta, contemplou os caracteres do nome e suspirou suavemente.

Ouvia-se, de dentro do pátio, o choro intermitente e lancinante. Ao entrar, Xiao Ying deparou-se com um grupo ajoelhado: criadas, amas, pajens... Todos com os rostos pálidos de desespero.

Sob o beiral, Yin Jiuming ergueu o olhar, cruzando-o brevemente com o de Xiao Ying. Ela semicerrrou os olhos, analisando o homem de braços cruzados, aparentemente alheio à tragédia. Jia Jun, cercado por alguns à porta, segurava o escriba pela manga, gesticulando e falando com urgência. Em torno de Jia Jun, homens e mulheres de expressão soturna. Uma delas, vestida com esmero, enxugava as lágrimas com um lenço enquanto abria os braços, bloqueando a entrada do quarto, decidida a não permitir que ninguém entrasse.

Em contraste, Yin Jiuming parecia perfeitamente à vontade, como se estivesse num passeio campestre, não fosse pelo choro que inundava o local.

Nesse momento, Jia Jun também avistou Xiao Ying; seus olhos brilharam, como se visse uma tábua de salvação.

Afastou com certa força os que o cercavam e foi ao encontro de Xiao Ying. Sem dar-lhe tempo de reagir, agarrou-lhe a manga e, virando-se para trás, disse:

“Por todos os céus... Vocês insistem em não deixar examinar o corpo e ainda exigem que descubramos o assassino e vinguemos a senhorita. Ora, eu sou só um humilde oficial! Mesmo que fosse um mago, de mãos vazias não poderia lançar feitiço algum. Já que não deixam o escriba entrar, que tal uma perita mulher... Também vão impedir?”

Uma mulher... perita forense...

Xiao Ying piscou, encarando os olhares desconfiados. Não havia dúvidas: os que discutiam com Jia Jun eram membros da família Chu. Quanto à mulher que bloqueava a entrada... Apesar do penteado de casada, parecia jovem demais para ser a senhora da casa. Certamente, aquela era a jovem esposa do herdeiro Chu, cunhada de Chu Yue.

Xiao Ying não se deteve nos demais. Observou atentamente a jovem senhora por um instante. Num piscar de olhos, já se via arrastada por Jia Jun até os degraus.

Os que há pouco afrontavam Jia Jun hesitaram. Xiao Ying, embora trajasse roupas simples, trazia o cabelo preso como as moças. O rosto delicado denunciava ser uma jovem... Mas uma mulher perita? Nunca ouviram falar de uma mulher nesse ofício. E, afinal, forense era profissão para mulher?

“Ela é mesmo perita?” perguntou, em voz alta, um homem rechonchudo de olhos avermelhados.

Jia Jun assentiu com vigor, como se esmagasse alho. “Sim... é perita!”

“Não fale bobagem! Onde já se viu mulher fazer esse trabalho? Com certeza vocês trouxeram qualquer uma só para envergonhar minha irmã!” acusou a mulher que Xiao Ying supôs ser a jovem senhora.

Jia Jun, visivelmente incomodado, respondeu de cara feia:

“Senhora, não se brinca com coisa séria. Se é perita ou não, basta vê-la em ação... Na nossa delegacia, sempre é o perito quem examina o corpo, não importa se é homem. Vocês insistem que a perícia vai manchar a reputação da moça da casa.”