Capítulo Quatro: O Ataque

Capítulo Quatro: Encontro com o Perigo

Quando questionada sobre o responsável pelo seu ferimento, Xiao Ying simplesmente respondeu que não sabia quem fora o agressor, afirmando ter esquecido tudo. O médico não desconfiou dela, apenas comentou que talvez tivesse se assustado demais na ocasião, sugerindo assim que Xiao Ying sofria de amnésia seletiva.

Conforme seu corpo foi se recuperando, ela assumiu o trabalho de lavar roupas à beira do rio no lugar de Dona Wu. Xiao Ying não era habilidosa nas tarefas domésticas, enquanto Dona Wu, além de cega e tagarela, não tinha força nos braços. Por isso, as duas acabavam empatando, e as roupas lavadas por ambas atingiam, com sorte, o mesmo patamar de limpeza.

Não era certo viver eternamente como um peso morto. Assim, todas as manhãs, Xiao Ying levava a bacia de madeira até o rio para lavar as roupas. Conversava e ria com as mulheres do vilarejo, aproveitando para aprender mais sobre a época em que vivia. As camponesas eram mestras em fofocar sobre as famílias do lugar, mas, quando o assunto mudava, logo perdiam o interesse.

Depois de quinze dias de lavagem de roupas, Xiao Ying só descobrira que o país onde estava se chamava Da Yuan, nome aparentemente inspirado no fundador do reino. O vilarejo de Nanhe era um pequeno assentamento sob a jurisdição de Fuyang, pertencente a esse país. Contudo, esse Da Yuan não tinha nada a ver com a dinastia Yuan que ela conhecia. O pouco de história que aprendera não servia para nada ali.

Outros, ao sofrerem um acidente, renascem como princesas ou imperatrizes, ou, no mínimo, como esposas rejeitadas mas que não passam fome. Já ela, para garantir um simples pão de milho, precisava levantar-se antes do amanhecer e trabalhar até tarde todos os dias.

Dona Wu, por outro lado, nunca lhe dava ordens. Mas Xiao Ying, sendo ainda tão jovem, não tinha coragem de ver aquela senhora cega trabalhando de sol a sol. O problema era que, antes, fora muito mimada pelos pais e mal sabia lidar com tarefas domésticas. Por sorte, Dona Wu não enxergava, e assim ambas conseguiam conviver em relativa harmonia.

Lavar roupas tornou-se um hábito para Xiao Ying. Depois de terminar, voltava para casa e comia. Naquele dia, tudo parecia igual, exceto pelo frio ainda persistente: a água estava gelada. Xiao Ying, diferente das mulheres acostumadas ao trabalho árduo, sentiu as mãos ficarem dormentes ao terminar a última peça. Esfregou-as com força para se aquecer. No reflexo da água, via-se uma jovem de rosto empoeirado e abatido; a palidez já diminuíra um pouco, mas ela ainda parecia frágil.

De repente, um vulto surgiu na água. Os olhos de Xiao Ying rapidamente perceberam um brilho prateado. Em um reflexo ágil, ela avançou e, com um estrondo, caiu no rio. Mesmo assim, uma dor lancinante atingiu seu ombro: desviara do golpe fatal, mas não escapara totalmente da lâmina. O corte no ombro tingiu a água de vermelho.

Sem hesitar, ela nadou para longe, gritando por socorro com voz tão alta que parecia romper o céu. Viu um homem armado olhando-a com frieza; ao ouvir os gritos, ele hesitou, demonstrando vontade de recuar. O sujeito aparentava medo de água, e Xiao Ying nadou ainda mais para o centro do rio.

Logo, pessoas apareceram ao longe. “Socorro! Ele é um assassino! Este mês já matou três moças! Não o deixem escapar!” Com o chamado de Xiao Ying, o homem se virou de súbito e fugiu em direção à saída do vilarejo.

Os homens do povoado, normalmente preguiçosos e avessos ao trabalho, mostraram-se todos valentes diante da perseguição a um assassino de moças. Algumas mulheres correram até a margem, cobrindo Xiao Ying com um casaco ao vê-la sair da água. Os homens, munidos de paus, seguiram correndo atrás do criminoso.

Recusando educadamente a oferta das mulheres de acompanhá-la até a casa do Sr. Wu, Xiao Ying abraçou a bacia de madeira e, tremendo, voltou lentamente para a residência. O sangramento já estancara, e as roupas molhadas, manchadas de sangue, não chamavam tanto a atenção. Dona Wu, ao ouvir o barulho, chamou-a para o café da manhã. Xiao Ying recusou, dizendo não estar com fome. Dona Wu não insistiu; afinal, poupar comida era sinal de boa administração.

De volta ao seu quartinho, Xiao Ying trocou as roupas molhadas apesar da dor. Era tão pobre que só tinha algumas peças velhas do jovem Wu. Se manchassem de sangue, não teria mais o que vestir. Por isso, improvisou, prendendo a roupa de modo a deixar meio ombro exposto. Pensou em pedir ao vizinho Rato que subisse ao monte para buscar ervas medicinais.

Nesse momento, a porta de madeira, entreaberta, foi empurrada. Xiao Ying virou-se ao ouvir o som e deu de cara com o olhar surpreso de um homem. Ele se virou rapidamente. Xiao Ying ficou confusa. “Moça, seja mais recatada”, disse ele.

Só então ela percebeu o motivo do espanto: sua postura era inadequada para a época, assustando aquele homem de rosto impassível. Ora, era só um ombro à mostra! Xiao Ying sentiu saudades da vida moderna — blusas de barriga de fora, costas nuas... Seu armário cheio de peças da última estação!

Por fim, resignada, ajustou a roupa novamente. A dor no ferimento aumentou, e, enquanto amaldiçoava o agressor, abriu a porta com dificuldade. O homem, sempre correto, estava parado com a espada a um metro da entrada. Ao ouvir o som da porta, virou-se devagar.

“Senhor Yin, precisa de algo?” Ele se chamava Yin Jiuming. Segundo o jovem Wu, era uma espécie de investigador do distrito. Dizia-se “espécie” porque não tinha cargo oficial; Xiao Ying entendeu que era como um funcionário temporário. O magistrado local admirava suas habilidades e tentava convencê-lo a aceitar o posto formal. Mas para alguém tão peculiar, preferia trabalhar de graça a vestir o uniforme oficial, que considerava horrível. Para alguém como Yin Jiuming, só roupas negras realçavam seu ar frio e reservado.

“Você está ferida?” Considerando que ele era, de certa forma, seu salvador, Xiao Ying tentou sorrir.

Mas, no estado em que se encontrava, seu sorriso era mais assustador que reconfortante: magra, pálida, feições distorcidas. O olhar de Yin Jiuming se estreitou, demonstrando hesitação, mas acabou se aproximando. “...Vá ver o médico”, disse ele, apontando com a espada. Xiao Ying entendeu o gesto, percebendo que ele a convidava a acompanhá-lo.

Apesar das boas intenções, Xiao Ying não tinha dinheiro para pagar o médico. Se lembrava bem, ainda devia uma boa quantia em despesas médicas a ele. Desde que chegara ali, só sofrera, sem desfrutar de nenhuma felicidade, e ainda acumulava dívidas. O destino brincava novamente com ela.

Talvez notando sua hesitação, Yin Jiuming falou impaciente: “Vá tratar o ferimento.” “Não precisa, não dói”, respondeu Xiao Ying, balançando o ombro para convencer. Suportando a dor, explicou: “É só um arranhão. Gente pobre como nós não pode se dar a tantos luxos. Daqui a pouco mastigo umas ervas e está resolvido.”

Estava morrendo de dor. Por que ele não ia embora? Será que pretendia ficar para o almoço? Nem sabia se teria algo para comer...

“Se não precisa de curativo, então venha comigo até o tribunal”, disse ele. “Tribunal?”, exclamou Xiao Ying, confusa. “Foi você quem gritou que havia um assassino. Naturalmente, terá de depor.”

“Senhor Yin, não percebe que fiz isso para me proteger? Se não o chamasse de assassino, como escaparia?” Será que todos ali eram tão inflexíveis? “Explique isso no tribunal...”

Xiao Ying finalmente compreendeu sua situação. Ele não estava preocupado com seu ferimento, mas sim temendo que ela morresse antes de depor.

Até aquele dia, Xiao Ying era grata a Yin Jiuming. Quando todos desejavam sua morte, ele fez justiça e a salvou, até pagando parte dos remédios por ela. Hoje, porém, via nele um verdadeiro demônio de rosto inexpressivo. Não era à toa que o jovem Wu dizia que, com Yin Jiuming no tribunal, nem precisavam de deuses protetores nas portas: ele fazia o trabalho de todos.