Capítulo Cento e Oito: Preparando o Terreno

No hospital.

Gao Hu estava deitado na cama, reduzido a um farrapo humano. Suas pernas estavam completamente inutilizadas, assim como um de seus braços; restava-lhe apenas um braço capaz de se mover.

— O médico disse que levará pelo menos um ou dois anos para uma recuperação possível... — Tang Ya enxugava as lágrimas, olhando para Gao Hu com uma dor profunda, enquanto falava com Jiang Ming.

— Não se preocupe, cunhada. Encontrarei os melhores médicos do país, farei o chefe se recuperar o mais rápido possível! — Jiang Ming, com a testa suada, tentava confortá-la, mas sua mente estava distante. Ele ainda não conseguia acreditar que um homem tão impiedoso quanto Gao Hu tivesse sido espancado daquela forma.

Depois que Tang Ya saiu, ele se aproximou, abriu a boca, mas não teve coragem de perguntar o que havia acontecido. A expressão feroz de Gao Hu, como se pudesse devorar alguém, o impedia de soltar qualquer suspiro.

Após um momento, ele disse:
— Huo Lin e os outros ainda estão considerando, mas não deve haver problemas. Eles devem saber ler a situação; se não se submeterem a nós, o único caminho é a morte.

Gao Hu não tinha o menor interesse em ouvir o que Jiang Ming dizia. Ele ergueu os olhos, carregados de intenção assassina, o que fez Jiang Ming estremecer. O olhar daquele tigre era suficiente para intimidar muitos homens; como ele pôde ser derrotado assim?

— Não poderei supervisionar pessoalmente a anexação do submundo de Donghai por enquanto. — Gao Hu, deitado na cama, tremia de raiva. — Você está comigo há muito tempo, deixe que você cuide disso. Não me decepcione. Com o apoio das pessoas da capital provincial, uma simples cidade como Donghai não é nada a temer, mas fique atento a um jovem chamado Wu Huai.

Jiang Ming gravou as palavras na mente e assentiu pesadamente.
— Entendido. Apenas foque em sua recuperação.

Ao ver Jiang Ming sair, Gao Hu respirou fundo. Ele não queria pensar na anexação do submundo de Donghai por ora. A subjugação daquela região já era um destino selado; com seu poder, ele poderia tomá-la facilmente, especialmente agora que o submundo de Donghai já estava fragmentado. Não era apenas ele; outras forças da capital provincial também estavam de olho naquele banquete.

No entanto, em sua mente, havia apenas um objetivo: matar Wu Huai! Matar toda a família de Tang Qingcheng! Em toda a sua trajetória, Gao Hu nunca se sentira tão humilhado, a ponto de não conseguir proteger nem a própria esposa. Era uma desonra! Uma desonra imensa!

...

Na antiga residência da família Tang, a família acabara de jantar. A refeição transcorrera num clima pesado; todos pareciam perturbados. Tang Shiyan levou Tang Guoguo para dormir cedo.

— Vá para o quarto primeiro. — Tang Qingcheng disse a Liu Hong, e então olhou para Wu Huai. — Vamos conversar no pátio.

Liu Hong não disse nada, apenas instruiu-os e recolheu-se. Wu Huai ajudou Tang Qingcheng a se sentar no pátio. Naquela noite, não havia brisa; uma atmosfera sufocante parecia pairar sobre a casa. Após um longo silêncio, Tang Qingcheng foi o primeiro a falar:

— Será que acordei tarde demais? — Ele suspirou profundamente.

Após o tumulto causado por Tang Ya, ele enfim enxergou a verdadeira face da família Tang e cortou seus laços definitivamente. Antes, ele ainda nutria um pingo de afeto, mas agora, até esse último resquício fora destruído por Tang Ya e os outros. Agora, ele só tinha uma família: Liu Hong, Tang Shiyan e Wu Huai!

— Durante tantos anos, vivi sobre gelo fino, pensando que poderia ter uma vida pacífica, sem disputas. Mas sempre há alguém que não me deixa em paz. — Tang Qingcheng tirou um cigarro, acendeu-o e ofereceu um a Wu Huai. Ao dar uma tragada, seu tom tornou-se ainda mais melancólico. — Sou um fracasso como homem! Devo desculpas à minha esposa e à minha filha. Se eu tivesse sido mais firme, nossa família não teria chegado a este ponto!

— Não é tarde, ainda há tempo para tudo. — disse Wu Huai. — Enquanto se está vivo, sempre há uma chance de virar o jogo. E, além disso, o senhor já não começou a virar o jogo?

Os dois se entreolharam. Tang Qingcheng assentiu:
— Wu Huai, obrigado.

Se não fosse por Wu Huai, ele ainda seria um homem confuso, fraco e inútil. A família Tang o desprezava, a família Liu o desprezava, e ele próprio se desprezava. Se não fosse por sua fraqueza ao longo desses anos, Liu Hong e Tang Shiyan não teriam sofrido tantas humilhações. Agora, porém, ele estava lúcido e determinado em relação ao que precisava fazer.

— A família Tang agora é nossa. — Wu Huai acendeu o cigarro, mas não deu nenhuma tragada, dizendo seriamente: — Estamos acumulando forças, esperando uma oportunidade para que o senhor e Xiao Yan possam mostrar do que são capazes.

Tang Qingcheng ficou surpreso, olhando fixamente para Wu Huai:
— Quanto tempo teremos que esperar por essa oportunidade?

Wu Huai sorriu:
— Logo, talvez uma semana.

...

No dia seguinte, no campo de treinamento da fábrica nos arredores.

Faltava apenas uma semana para o treinamento terminar. Wu Huai pensou que aqueles talentos estariam à beira do colapso; ele até previu que alguns desistiriam no meio do caminho. Mas, para sua surpresa, ninguém desistira. Pelo contrário, o entusiasmo de todos estava em alta.

Eles pareciam incansáveis, como lobos famintos, desesperados por se tornarem mais fortes. Caíam e se levantavam, e a euforia em seus rostos era impossível de esconder. Não fazia muito tempo, apenas vinte dias. Mas eles podiam sentir claramente sua própria evolução. Era assustador! Em todos os aspectos — força, velocidade, reflexos e potência explosiva — eles sentiam um progresso nítido, um aumento drástico! Nunca imaginaram que poderiam ultrapassar seus limites. Tinham descoberto um tesouro, por isso não precisavam de Er Gou ou Song Yi para supervisioná-los; eles mesmos se pressionavam, treinando com ainda mais afinco!

Ninguém reclamava de dor ou cansaço. A única preocupação era não passar na avaliação de Wu Huai e não serem mantidos. Por isso, todos davam o sangue!

Wu Huai chegou ao local, observou por um momento e partiu. O progresso era bom; alguns já tinham alcançado as duas últimas etapas. Daqui a uma semana, muitos deveriam ser capazes de superar todos os desafios.

— Sr. Wu, Gao Hu da capital provincial apareceu. Esse homem não veio com boas intenções! — Li Fenghua acompanhava-o. — Ouvi dizer que Huo Lin e os outros foram se aliar a esse Gao Hu.

Wu Huai não disse nada, e Li Fenghua continuou:
— Recebi informações de que haverá grandes movimentações na capital provincial. O banquete que é a cidade de Donghai já os deixou inquietos.

Sua expressão era grave. Embora ele não fizesse mais parte do submundo, se as pessoas da capital provincial entrassem na jogada, temia que não quisessem apenas o submundo de Donghai...

— Eles já estiveram em minha casa ontem. — disse Wu Huai friamente.

Li Fenghua estacou, sentindo um arrepio percorrer sua espinha. Gao Hu levara homens à casa de Wu Huai? Que droga! Ele sabia que Gao Hu tinha o apoio da família Jin e, quando estava prestes a alertar Wu Huai para ter cuidado, percebeu que os dois lados provavelmente já haviam entrado em conflito. Se Wu Huai estava bem, isso significava...

Li Fenghua sentiu-se envergonhado:
— Sinto muito, Sr. Wu, minha informação foi lenta...

— Não é sua culpa. Quem poderia imaginar que Gao Hu usaria a família Tang como cobertura para voltar a Donghai? — respondeu Wu Huai. — O que você deve fazer agora é vigiar o submundo de Donghai; não importa quem venha da capital, avise-me imediatamente. Gao Hu está gravemente ferido, eles não devem conseguir entrar em Donghai tão rápido. Faltam sete dias para o fim do treinamento; quando esse dia chegar, quem entrar, morrerá!

Li Fenghua estremeceu. Ele pressentiu que, após sete dias, algo grande aconteceria.

— Entendido!