Capítulo Sessenta e Seis: A Magia do Grande Mestre do Reino

— Volte para casa! Ninguém mais irá forçá-la. — disse Chen Feng a He Siqi.

Logo depois, esboçou um leve sorriso, um sorriso tão encantador que deixou He Siqi completamente absorta. Junto de Meiniang, Chen Feng afastou-se, decidido a entrar sozinho no palácio imperial.

Observando suas costas, He Siqi reconheceu imediatamente que a bela mulher ao lado de Chen Feng era uma das quatro grandes belezas da cidade imperial, rivalizando com ela em fama e elegância. Seu coração estava repleto de pensamentos confusos; nesses últimos dias, surpreendeu-se ao perceber que não se preocupava tanto com o casamento forçado, mas sim com o sorriso cativante daquele homem.

A imagem dele permanecia viva em sua mente, difícil de dissipar. Que tipo de pessoa seria ele? Ela mesma não compreendia por que pensava tanto naquele homem, mais jovem do que ela.

Ao chegar diante dos portões do palácio, Chen Feng avançou. Os guardas, reconhecendo o discípulo da Seita do Destino Celestial, imediatamente curvaram-se em saudação.

— Desejo encontrar-me com o inimigo, peço que anunciem minha presença. — Sua voz transmitia uma autoridade inquestionável.

Os guardas apressaram-se e alguém conduziu Chen Feng e Meiniang até o pátio externo do palácio, onde foram servidos com chá e cordialidade.

Pouco depois, um guarda voltou com notícias:

— O imperador pede que Chen Feng se dirija ao jardim dos fundos para a audiência.

Chen Feng assentiu e, acompanhado dos guardas e de Meiniang, foi levado ao local. Ali, inúmeros guardas vigiavam atentos, e várias criadas e eunucos serviam um homem de meia-idade, trajando um manto imperial.

Apesar de ser apenas o jardim dos fundos, Chen Feng sentiu imediatamente o peso da autoridade no ar.

No interior do quiosque, o imperador estava sentado enquanto uma jovem, de aparência nobre e vestes luxuosas, massageava-lhe as costas. Chen Feng logo percebeu tratar-se da filha do imperador, uma princesa. O corpo dela parecia-lhe familiar, mas não conseguia lembrar de onde.

De longe, a princesa, de idade próxima à sua, destacava-se por uma beleza pura e etérea, como se não pertencesse a este mundo. No entanto, por trás de seus olhos, ele captou um brilho astuto.

Ao lado do imperador encontrava-se um homem de meia-idade vestido com hábitos taoistas, assim como um jovem de cerca de vinte anos, também usando trajes semelhantes. Chen Feng imediatamente reconheceu este último como o cultivador que encontrara na casa dos He; percebeu, então, que o rapaz era próximo do imperador.

Era provável que o imperador já soubesse de suas ações. Contudo, Chen Feng estava enganado: o jovem era apenas discípulo do conselheiro real, e estivera na casa dos He por interesse em He Siqi.

Ao ver Chen Feng, o conselheiro ao lado do imperador franziu a testa. Observando a força do recém-chegado, percebeu que não era inferior à sua. Notou também Meiniang e esboçou um sorriso frio, pois já sabia o motivo da visita.

— Discípulo interno da Seita do Destino Celestial, saúda o imperador. — Chen Feng curvou-se, revelando sua identidade para que o imperador compreendesse sua posição dentro da seita.

— Jovem herói, sente-se — respondeu o imperador com um leve sorriso.

Quando Chen Feng estava prestes a sentar-se, o conselheiro real soltou uma risada fria:

— Majestade, ouvi rumores de que alguém vinha se passando por discípulo da Seita do Destino Celestial, causando tumulto na cidade imperial e até mesmo punindo oficiais sem permissão.

O imperador manteve-se em silêncio, como se confiasse nas palavras do conselheiro.

Chen Feng franziu a testa.

— Hahaha... Se eu, discípulo direto do mestre da Seita do Destino Celestial, não for considerado um verdadeiro discípulo, então quem ousaria se intitular assim?

O conselheiro ficou surpreso: não esperava que Chen Feng fosse o pupilo direto do mestre da seita, o que provavelmente significava que sua força era superior à sua.

— Então era você... — murmurou, surpresa, a jovem que massageava o imperador. Ela reconheceu Chen Feng como aquele que um dia a ignorara.

— Papai, posso testemunhar a favor do conselheiro. Esse rapaz é um impostor! Eu estava fora da cidade quando o vi conspirando para se passar por discípulo da seita — disse a princesa, com voz doce e fisionomia angelical.

Chen Feng reconheceu imediatamente a voz: era a princesa astuta que encontrara nos portões da cidade, aproveitando agora a oportunidade para vingar-se.

O conselheiro ficou momentaneamente surpreso — nunca imaginara que a princesa o ajudaria, uma vez que sempre fora hostil para com ele. Talvez, afinal, tivesse conseguido conquistá-la, embora ainda duvidasse disso. Ele, que já não era jovem, tornara-se conselheiro real justamente por causa da princesa.

Foi então que, para surpresa de Chen Feng, Meiniang manifestou sua energia espiritual e, curvando-se, declarou:

— Majestade, posso confirmar que ele é apenas um impostor.

Desta vez, Chen Feng sentiu-se verdadeiramente traído. Jamais imaginara que julgara mal a pessoa ao seu lado.

— Você... — disse Chen Feng, entre raiva e espanto. Antes, não sentira a energia de Meiniang, mas agora percebia que ela era uma cultivadora do estágio de concentração espiritual. Devia possuir algum artefato que ocultava sua aura, caso contrário, ele teria notado antes.

— Quem é você? — questionou o imperador, surpreso ao descobrir que uma mulher tão bela também era cultivadora, e de nível próximo ao seu.

— Majestade, sou discípula do conselheiro real, sempre cumprindo missões secretas — respondeu Meiniang.

O imperador olhou para o conselheiro, que assentiu:

— É verdade. Meiniang é minha discípula mais capaz, sempre auxiliando-me na supervisão dos oficiais. Pode ficar tranquilo, majestade: em nossa cidade não há espaço para corruptos.

O imperador aquiesceu e voltou-se para Chen Feng:

— Que ousadia fingir-se discípulo da Seita do Destino Celestial! Conselheiro, capture-o e entregue-o à seita para julgamento.

O conselheiro sorriu friamente:

— Meiniang, ainda não prendeu esse homem?

Meiniang obedeceu, mesmo sabendo que não era párea para Chen Feng. Não podia desobedecer ao mestre.

Meiniang sentia-se constrangida, mas não tinha escolha senão atacar Chen Feng. Naquele instante, ele compreendeu que a verdadeira mente por trás de tudo não era Meiniang, mas sim o conselheiro. Percebeu que caíra numa armadilha e que subestimara a capacidade de intriga daquela mulher.

Sorriu friamente:

— Mulher, enganei-me a seu respeito!

Meiniang sentiu uma pontada no coração. Era doloroso perceber que alguém confiava nela, mas ainda assim tinha de feri-lo.

— Perdão — disse ela, sacando uma espada espiritual, embora sua qualidade fosse muito inferior à de Chen Feng.

Ao mesmo tempo, o outro discípulo do conselheiro também avançou contra Chen Feng.

Um homem e uma mulher, atacando em perfeita sincronia — um visava o alto, o outro, a base.

Chen Feng esquivava-se agilmente, sequer precisando utilizar sua técnica das Sombras Fantasmagóricas; aqueles ataques não eram ameaça para ele. Com um gesto, pegou ambas as espadas espirituais.

Deu um passo firme, rachando o chão sob seus pés, e girou os braços, fazendo as duas espadas caírem ao solo, retorcidas como se fossem simples galhos.

Que força era aquela! Desarmou dois oponentes armados apenas com as mãos nuas, entortando suas espadas espirituais.

O conselheiro admirou-se em silêncio: a força daquele jovem era insondável. Sabia que, com apenas seus dois discípulos, não conseguiria derrotá-lo.

Com um largo gesto, o conselheiro avançou como uma águia, o manto esvoaçando.

— Este velho já alcançou o estágio de ruptura do Elixir Espiritual, igual ao meu. O imperador, ali ao lado, também não é fraco; deve estar no auge do Elixir Espiritual — pensou Chen Feng. — Se todos vierem juntos, talvez eu não perca, mas certamente será uma luta árdua!

Movendo-se como um fantasma, Chen Feng lançou-se no combate, sua espada espiritual cruzando com a dos adversários.

Lutava contra três ao mesmo tempo, sem ceder terreno e demonstrando vigor incansável.

— Majestade, este rapaz é estranho; peço que me ajude a derrotá-lo! — gritou o conselheiro, já exausto.

O imperador hesitou; não interveio. A força de Chen Feng era tão alta que talvez fosse, de fato, um discípulo da Seita do Destino Celestial. Mais importante, reconheceu a técnica que ele utilizava — poucos saberiam, mas, por conviver com discípulos da seita, ele a conhecia.

— Majestade, por que não auxilia o conselheiro? — indagou a princesa, preocupada com o pai.

— Cale-se! — retrucou o imperador, irritado. — O conselheiro ousou cultivar técnicas demoníacas. Desta vez, enganei-me a seu respeito!

Ao ouvir isso, a princesa silenciou-se. Apesar de sua habitual teimosia, temia muito o próprio pai.

No auge do combate, um dos discípulos do conselheiro foi arremessado violentamente para longe, seu corpo dilacerado pelo golpe em cruz da espada espiritual de Chen Feng. Caiu no lago de jade, a vida escapando-lhe em meio aos respingos de água.

Meiniang, ao ver o companheiro cair morto, permaneceu impassível. Como assassina, não nutria sentimentos, e o discípulo também não a tratava com respeito.

— Ah! — bradou o conselheiro, tomado pela fúria. O discípulo era, na verdade, seu filho ilegítimo; vê-lo morto por Chen Feng levou-o à loucura.

Golpeando furiosamente, lançou-se sobre Chen Feng, cercando-o com sombras de palmas e auras espirituais. Seus olhos estavam rubros, transtornados de ódio.

— Este velho caiu na perdição! — pensou Chen Feng, recuando e rebatendo os ataques com a espada, multiplicando sombras cortantes ao redor.

O chão rachava sob a intensidade dos golpes, e o imperador, preocupado, afastou-se rapidamente com a princesa para protegê-la — afinal, ela não era cultivadora e, se ferida, não haveria como salvá-la.

— Papai, por que não está ajudando o conselheiro? — insistiu a princesa.

— Silêncio! — ordenou o imperador, desta vez com ainda mais severidade. — O conselheiro ousou praticar artes demoníacas. Enganei-me gravemente!

Diante disso, a princesa ficou calada. Apesar de sua personalidade voluntariosa, temia profundamente a autoridade do pai.