Capítulo Dezenove: Reviravolta

A mansão onde Xue Lian vivia havia se tornado uma terra proibida; ninguém ousava se aproximar. Sempre que algum curioso tentava chegar perto, era tomado por uma sensação de frio aterrorizante que emanava dali.

Após ouvir as palavras de Jiang Tianxiao, Xue Lian recuperou-se um pouco. Seu rosto exibia um sorriso forçado, mas qualquer um perceberia que era apenas uma máscara de alegria. Aquele sorriso provocava tristeza em quem o via, lágrimas em quem o ouvia.

Meia hora depois, Xiaoyue acordou de novo, mas permaneceu consciente apenas por alguns segundos antes de cair novamente em coma. Desta vez, porém, algo estava diferente: seu corpo parecia em chamas, tão quente quanto o fogo.

Jiang Tianxiao também estava perplexo, sem compreender o que estava acontecendo. Contudo, com suas habilidades severamente enfraquecidas, pouco podia fazer.

O tempo passava na espera, escorrendo em meio ao desespero. Uma noite se foi, e a manhã chegou. Para surpresa de todos, Xiaoyue, que deveria ter morrido naquela noite, acordou. Seu rosto estava pálido, mas já conseguia permanecer lúcido por longos períodos.

Ao ver o estado de Xue Lian, Xiaoyue sentiu uma intensa tristeza. Durante o coma, ele estivera à beira da morte por diversas vezes, mas, teimoso, não queria abandonar Xue Lian. Sabia que, se algo lhe acontecesse, ela perderia a vontade de viver e talvez até seguisse seu destino.

Dez dias se passaram num piscar de olhos, cada um deles se arrastando como um ano para Xue Lian. Diariamente, a villa era envolta por uma atmosfera de luto. Qualquer um que ousasse se aproximar era prontamente afastado por ela. Xue Lian não queria que Xiaoyue fosse incomodado.

Durante esse período, Xia Hao Ming apareceu uma vez, mas também foi impedido de entrar por Xue Lian.

Xue Lian nutria uma sensação estranha: parecia que Xiaoyue não partiria tão cedo.

Mais um mês passou, e Xiaoyue continuava vivo. Seu estado, surpreendentemente, começou a estabilizar-se, o que fez renascer a esperança no coração de Xue Lian, antes tomado pelo desespero. Ela não se afastava dele nem por um instante, vigiando-o dia e noite.

Diante de tudo aquilo, Jiang Tianxiao exclamava sobre o milagre. Após examinar cuidadosamente o corpo de Xiaoyue, finalmente trouxe uma notícia que, se não era completamente boa, ao menos trazia alívio: a Lótus de Gelo e Fogo Milenar explodira dentro de Xiaoyue, mas encontrara um delicado equilíbrio. Enquanto esse equilíbrio fosse mantido, sua vida não estaria em perigo.

Para Xue Lian, era como receber uma dádiva dos céus.

Quanto à suposta punição para Xue Lian, não passara de uma piada. Zhu Yue tampouco poderia fazer nada: ambas eram esposas de chefes de clã, e mesmo como anciãs, não queriam entrar em conflito aberto com o chefe da família. No fim, tudo se resumira a meras advertências.

O tempo voou, e um ano se passou. Nesse período, Xiaoyue quase não saiu da mansão de Xue Lian. Raríssimos podiam vê-lo. Alguns diziam que estava morto, outros que ressuscitara. Xue Lian nunca se explicou. Após passar por um tormento mortal, ela compreendeu que a opinião dos outros era irrelevante.

O importante era que seus entes queridos não a abandonassem.

Chegara novamente o dia do grande torneio do clã, mas, este ano, Xiaoyue não participaria. Naquele momento, ele estava de pé na varanda da mansão, encarando o vento. Ninguém sabia o que lhe passava pela cabeça.

— Um ano... Mal pude acreditar que, quando descobri que as artes marciais poderiam rivalizar com as habilidades especiais, nem tive tempo de experimentar antes que meu sonho fosse destruído novamente. Lótus de Gelo e Fogo Milenar, como me fizeste sofrer! — suspirou o jovem de treze anos, seu rosto marcado por uma expressão madura e sofrida. Os olhos, que deveriam brilhar com a inocência infantil, agora estavam marejados. Ele não chorava por si, mas por aquela mulher infeliz que tanto lutara por ele contra o próprio clã.

Depois, soube que Xue Lian, por sua causa, batalhara com Zhu Yue, atraindo até mesmo um castigo celestial e alarmando o ancestral da família. Se não fosse por Jiang Tianxiao, talvez tudo tivesse terminado de modo ainda pior.

— Mesmo que eu não possa competir, ainda assim preciso participar do reconhecimento familiar. É a única forma de obter o reconhecimento do clã, e, por minha mãe, preciso ter sucesso. Esse deveria ser o prêmio que me cabe por direito — decidiu Xiaoyue consigo mesmo, cerrando os punhos e exibindo uma teimosia herdada da mãe, aquela mulher forte que lhe ensinara a não desistir jamais.

O torneio do clã ocorreu como previsto, mas o prodígio do ano anterior não participou. Ninguém sabia o motivo, mas, de todo modo, o evento foi extraordinário e não decepcionou.

Nem Xiaoyue nem Xue Lian assistiram ao torneio; precisavam apenas comparecer ao ritual de veneração ancestral que se seguiria. Para irritação de Xue Lian, ninguém os avisou sobre a cerimônia, o que a deixou ainda mais aborrecida. E agora, Xiaoyue insistia em aproveitar a ocasião para buscar o reconhecimento do clã.

Era o desejo dele, e, como mãe, ela faria tudo para atendê-lo.

O templo ancestral da família Xia era o lugar onde se veneravam os antepassados. Só os que tivessem realizado grandes feitos podiam ter seus nomes ali. Apesar de mais de mil anos de história, apenas cerca de trinta nomes figuravam entre os homenageados, o que mostrava a enorme exigência para ser ali eternizado.

O local parecia mais um grande salão do que um altar funerário, tal sua grandiosidade.

O incensário estava cheio de varetas recém-acesas. Sete anciãos permaneciam ao lado, observando os demais prestarem homenagens, um a um. Atrás deles, uma mulher elegantemente vestida, já próxima da meia-idade, mas ainda bela e imponente: Zhu Yue.

Logo todos terminaram de oferecer o incenso.

Os sete anciãos assentiram satisfeitos. Observavam com atenção os jovens talentos do clã. Com tanto sangue novo e dotado de habilidades especiais, a prosperidade da família estava garantida.

O ritual de veneração prosseguia.

Com o fim das formalidades, o ancião principal avançou sorridente para o centro.

— Hoje é o dia de veneração aos ancestrais da família Xia, e também o momento de cada um provar sua identidade perante nosso sangue. No futuro, caberá a vocês a responsabilidade de liderar este clã — declarou, lançando um olhar atento sobre dois jovens, ambos altivos e determinados. Não escondeu sua admiração por eles.

Eram os filhos do atual chefe do clã, ambos reconhecidos como gênios: o mais velho, com quinze anos; o mais novo, quatorze. Um deles seria, futuramente, escolhido como o novo líder. Entre os jovens, todos os olhos estavam voltados para eles, que já se destacavam como os melhores de sua geração.

— Muito bem, encerremos então o ritual de hoje... — O ancião estava prestes a declarar o fim da cerimônia, quando uma voz o interrompeu.

— Esperem! — veio de fora.

Todos, por instinto, voltaram-se para a porta, curiosos sobre quem ousaria perturbar a veneração ancestral.

Sob o olhar atento dos presentes, um homem robusto entrou, acompanhado de uma mulher de aparência simples, mas de beleza estonteante. Atrás dela, caminhava um menino de cerca de treze anos.

Xiaoyue, enfim, surgia novamente perante todos. Comparado ao ano anterior, estava visivelmente mais abatido, mas seu rosto infantil agora ostentava traços de determinação e maturidade precoce. Todos sentiam uma inexplicável sensação de pesar ao olhar para aquele garoto. Ele tinha apenas treze anos.

— Hao Ming, o que faz aqui? — perguntou Zhu Yue, ao lado do incensário, franzindo as sobrancelhas e lançando a Xue Lian um olhar de desprezo e ódio. Mesmo assim, desceu até o homem que acabara de entrar.

— O que significa isso, chefe do clã? — indagou um dos anciãos, também descendo do altar, com o patriarca à frente.

— Hoje é o dia anual de veneração ancestral. Todos os descendentes devem vir prestar homenagem antes dos vinte anos para obter o reconhecimento dos antepassados. Todos os anciãos sabem que tenho outro filho, este menino. No entanto, ninguém o avisou. Por quê? — disse Xia Hao Ming, o chefe da família Xia.

— Mas ele é apenas filho de uma concubina, não tem direito algum de venerar os antepassados. Além disso, pode morrer a qualquer momento; um inútil desses, mesmo se reconhecido pelos ancestrais, só mancharia o nome de nossa linhagem — retrucou Zhu Ao Tian, antes que o ancião principal pudesse responder. Os demais anciãos concordaram em silêncio.

— Diga-me, segundo ancião, só os filhos legítimos podem ser da família Xia? Entre os ancestrais, quantos não vieram de concubinas? Suas palavras, então, são uma afronta aos próprios antepassados? E quanto a inúteis, se não fossem certas pessoas a impedir naquele dia, talvez meu filho tivesse humilhado você, velho tolo — rebateu Xue Lian com voz gelada.

— Você... — Zhu Ao Tian ficou sem palavras, pois insultar os antepassados era crime grave entre os Xia, e nem mesmo seu alto posto o protegeria disso. Seus olhos, contudo, ardiam de raiva e inveja; afinal, a Pérola de Serpente de Dez Mil Anos fora desperdiçada com um "inútil".

— Xue Lian, foi uma falha minha. Deixe Xiaoyue prestar sua homenagem — disse o ancião principal, ao perceber o olhar gélido de Xue Lian. Sabia que, se não resolvesse a situação, aquela mulher poderia causar grandes problemas, como já fizera um ano antes ao desafiar até mesmo o ancestral da família.

— Não! Ele é um inútil! Que direito tem de homenagear os antepassados? — bradou Zhu Yue, incapaz de conter a fúria ao ver Xue Lian. Ainda assim, sabia que aquele era um dia especial e não ousava perder o controle. Mas também não suportava ver Xue Lian triunfar.

— Xue Lian tem razão: entre nossos ancestrais há filhos de concubinas, mas todos foram grandes em suas contribuições, por isso receberam reconhecimento. O que este garoto fez de relevante para merecer esse privilégio? Todos sabem que ele nasceu doente, e agora, à beira da morte, quer ser reconhecido pelo clã? Jamais permitirei! Isso pode afetar a sorte da família Xia — a voz impiedosa de Zhu Yue caiu como uma lâmina sobre os corações de Xiaoyue e Xue Lian.

Xiaoyue cerrava os punhos, mas esforçou-se para manter a calma.