Capítulo Três: O Combate na Arena (Peço votos, peço que adicionem aos favoritos!)

(Capítulo 2 de hoje. Vocês, amigos leitores, foram incríveis, e isso emocionou muito Xiaoyue. Hoje estou me superando: a cada cem votos vermelhos, acrescento um capítulo; cinquenta novos favoritos também valem um extra. O plano inicial era de três capítulos, agora serão quatro, pois já passamos de sessenta favoritos. Se chegar a cem, serão cinco capítulos!)

Capítulo Três: O Combate na Arena

A segurança de Xiaoyue dissipou boa parte da raiva que Ruelin sentia. Pensando em seu filho, que treinava artes marciais dia e noite, o coração de Ruelin se aquietou. Ela sabia que Xiaoyue queria provar aos outros que o filho de Ruelin não era um inútil.

Ruelin recolheu sua presença imponente, lançou um olhar frio a Zhu Yue e, segurando Xiaoyue, deixou o local.

Vendo Ruelin partir, Zhu Yue retribuiu o olhar desafiante e também recuou sua aura.

O ocorrido entre elas foi apenas um pequeno episódio naquele dia.

A cerimônia de homenagem aos ancestrais seria após as lutas na arena. Assim, o evento mais aguardado era, sem dúvida, o torneio.

O cemitério ancestral da família Xiao ficava nos arredores de Pequim, numa área suburbana que pertencia inteiramente à família. Isso mostrava o enorme poder financeiro dos Xiao.

O local das competições era um grande ginásio coberto, com cerca de oitocentos metros quadrados, suficiente para acomodar milhares de espectadores ao mesmo tempo.

No centro, havia um ringue semelhante ao de boxe, mas bem maior que os internacionais.

Ao redor, arquibancadas. Todos os membros influentes da família haviam sido convidados para assistir.

O ginásio estava lotado, e todos discutiam quem seria o campeão daquele ano.

De repente, o tumulto cessou. Todos se sentaram em silêncio, como se aguardassem alguém importante.

De fato, à porta, entrou um grupo. À frente, estava o patriarca atual, Xiao Haoming. Logo atrás, sua esposa Zhu Yue e Ruelin. Xiaoyue vinha atrás de Ruelin, enquanto Xiaoyang, Xiaoxing e Xiaorou seguiam Zhu Yue.

Após eles, vinham sete anciãos de aparência idosa. Apesar da idade avançada, seus passos firmes e ágeis não deixavam dúvidas de que ainda viveriam muitos anos.

Seguindo os anciãos, uma turma de jovens da idade de Xiaoyue. Eles eram a esperança da família e os competidores do dia, mais de sessenta, divididos em dois grupos.

À esquerda, um grupo de jovens de vermelho, andando de cabeça erguida, com ar de superioridade. À direita, os de azul, cabeça levemente baixa. Eram as duas equipes do torneio.

Os de vermelho, naturalmente, eram os dotados de habilidades especiais. Os de azul, os praticantes de artes marciais.

Os participantes pararam nos lugares designados. Xiaoyue, Xiaoyang, Xiaoxing e Xiaorou deixaram seus pais e se juntaram aos times, ocupando a linha de frente.

A presença de Xiaoyue entre os de azul surpreendeu o grupo.

Os sete anciãos, Xiao Haoming, Zhu Yue e Ruelin ocuparam os assentos reservados.

Quando todos estavam acomodados, um homem de meia-idade surgiu dos bastidores.

“Senhores, nossa família Xiao é uma das mais antigas linhagens de habilidades especiais da China. Sobrevivemos por milênios. O destino da família está ligado ao nosso empenho, como todos sabem. Para aproveitar melhor os recursos e formar talentos, realizamos este torneio…”

Todos já estavam acostumados com esse discurso anual sobre a importância da família.

Xiaoyue estava extremamente nervoso, as palmas das mãos suadas.

“Ei, você é o terceiro filho da família, não é? Nervoso?” murmurou atrás dele um garoto um pouco rechonchudo.

“Quem está nervoso é você”, Xiaoyue tentou disfarçar.

“Olhe para suas mãos suadas, o corpo tenso... Quem não ficaria? Fique tranquilo, é só um torneio simples, já participamos de muitos. Meu nome é Xiaofan, mas todos me chamam de Gordo. Pode me chamar assim”, disse o garoto com espontaneidade.

“Eu sou Xiaoyue.” Xiaoyue sentiu simpatia pelo colega.

“Relaxe, é só artes marciais. Nessas lutas, basta parar antes de machucar, quase nunca há surpresas. Mas ouvi dizer que nas competições dos dotados de poderes sempre acontece algo, e quem se machuca leva pelo menos meio ano para se recuperar.” Xiaofan continuou tagarelando, mas Xiaoyue já não ouvia.

Xiaoxing olhou para ele, fez um gesto com a mão no pescoço, indicando claramente que havia algo tramado para Xiaoyue sair prejudicado na competição.

“Agora, anuncio o início do torneio deste ano. Começaremos com os jovens das artes marciais”, declarou o homem de meia-idade, passando ao assunto principal.

“Xiaoyue, é sua primeira vez, talvez não saiba as regras. Somos trinta e oito, divididos em dois times. Depois dos combates, seu pai e os anciãos escolherão quatro dos melhores do time vencedor e daí sairão os três primeiros lugares. Se estivermos no mesmo time, podemos ajudar um ao outro”, explicou Xiaofan, agora sério. Por algum motivo, Xiaoyue lhe causava uma sensação misteriosa, como se seu destino estivesse atado ao do colega.

“Obrigado, Xiaofan.” Diante da gentileza, Xiaoyue não teve como recusar.

“Todos sabem as regras. Escolham suas equipes”, disse o organizador, sem entusiasmo. Para ele, os verdadeiros pilares da família eram os dotados de habilidades especiais.

Mesmo que vencessem nas artes marciais, os dotados de poderes os menosprezavam.

“Xiaofan, parece que faz questão de ficar contra nós. Melhor pensar nas consequências”, ameaçou um jovem de aparência ardilosa, dirigindo-se a Xiaofan.

“Hum, cuido da minha vida. Não faço coisas que vão contra minha consciência. Xiaocong, tome cuidado comigo”, respondeu Xiaofan, com raiva no rosto arredondado.

“Que teimosia... Quero ver o que vai acontecer com você. Este ano, seu time tem menos gente. Veja: dezoito contra doze. Acha que tem chance?” Xiaocong sorriu maliciosamente, lançando olhares a Xiaoyue, com certo entusiasmo.

“Eles estão mirando em mim. Xiaofan, é melhor eu ir sozinho, não quero prejudicar o time”, disse Xiaoyue, percebendo a situação.

Dezoito contra doze significava que seis do próprio time tinham sido comprados pelo adversário. No fim, poderia ser vinte e quatro contra doze.

Xiaoyue olhou para Xiaoxing, que o observava com satisfação: ele havia armado tudo. Para aqueles “aliados”, era uma honra ajudar alguém do ramo principal da família.

“Xiaoyue, eles nunca se deram bem conosco. O alvo é você, tudo ideia do seu segundo irmão. Talvez tentem ser cruéis. Cuidado. Acham que podem nos vencer comprando alguns dos nossos? Ridículo.” Xiaofan sentia-se traído por colegas que agora estavam do outro lado.

O pior era não saber quem eram os traidores.

Os dois times, usando distintivos diferentes, subiram à arena.

“Todos conhecem as regras. Lembrem-se: não machuquem ninguém. Quem violar será punido. Agora, começa a competição!” gritou o árbitro, lançando-se ao ar como uma flecha, para não atrapalhar a luta. Para ele, dotado de poderes do vento, era fácil.

Assim que saltou, os times atacaram.

“Xiaocong, hoje vou te dar uma lição”, rugiu Xiaofan, odiando quem sacrifica a consciência pelo interesse.

“Parem-no! Não tenham medo, somos mais!” Xiaocong recuava, dando sinais aos cúmplices.

Vendo isso, Xiaofan perdeu as esperanças. Ainda acreditava que Xiaocong blefava, mas ao sentir golpes vindo de trás, percebeu que fora ingênuo.

“Ahhhh!” gritou Xiaofan, tomado pela dor da traição. Colegas próximos agora eram inimigos.

Virando-se, o corpo rechonchudo de Xiaofan pareceu contradizer sua agilidade, saltando pela arena como um espírito ágil, desviando habilmente dos ataques. Depois, como um tigre descendo a montanha, desferiu socos poderosos, liberando rajadas de vento com os punhos.

Os outros, antes desesperançosos, ao verem a força do líder, sentiram-se encorajados e partiram com tudo contra o adversário.