Capítulo Quarenta: O Mestre Dragão Ilusório

(A primeira atualização do dia. Amigos, esta semana não conseguimos chegar à página principal do ranking de novos livros... Se puderem, poderiam adicionar aos favoritos?)

Xiaoyue e Qīngluán finalmente avistaram a luz. Não que a caverna estivesse escura, mas porque agora enxergavam a saída.

— Finalmente chegamos. Acho que caminhamos por meio dia, não? Realmente foi uma jornada longa — disse Xiaoyue, um tanto exausto, apesar de ambos serem guerreiros com considerável poder. Ainda assim, caminhar por tanto tempo, sempre em alerta, é desgastante para qualquer um.

Logo, os dois deixaram a cadeia de montanhas para trás.

Diante deles, uma claridade ofuscante os fez fechar os olhos instintivamente. Quando os abriram, depararam-se com um autêntico paraíso terreno.

— O que é isso...?

— Aqui, isso é...

— Um jardim? — exclamaram ambos, surpresos e, ao mesmo tempo, um pouco desapontados. Afinal, após tanto esforço e provações, esperavam encontrar algum tesouro misterioso, não um simples jardim.

A diferença entre o que imaginavam e aquilo que viam era abissal.

— Parece que viemos para nos decepcionar. Mas vamos dar uma olhada. Talvez não seja só isso que nos trouxe até aqui — disseram, e começaram a caminhar pelo jardim.

O lugar não diferia muito dos jardins modernos. Em alguns aspectos, a tecnologia local sequer seria capaz de replicar certas maravilhas, como as fontes que flutuavam pelo ar — algo impensável até para a ciência mais avançada de hoje.

Deixando de lado a decepção, logo atravessaram o jardim. Adiante, havia uma cabana coberta de palha.

— Que lugar estranho... Primeiro, um vale repleto de tesouros, depois a água da veia da terra, uma sala de pedras misteriosa, um esqueleto de era desconhecida, então este belo jardim, e agora essa cabana peculiar. Quem teria criado tudo isso? — Xiaoyue falava consigo mesmo, ou talvez com Qīngluán.

— Vamos olhar mais de perto. Há um certo lirismo aqui, como nos poemas de Tao Yuanming. Além da cerca, crisântemos florescem. De fato, lembra o verso: “Colhendo crisântemos junto à cerca leste, tranquilamente vejo o Monte Sul” — Xiaoyue sorriu e foi até a cabana.

Qīngluán permaneceu em silêncio, sentindo que aquele lugar guardava segredos. Uma sensação estranha o chamava, não para a cabana, mas para outra parte do jardim.

— Xiaoyue, não quero entrar na cabana. Quero ir até lá. Algo parece me chamar — disse, hesitante, mas decidido a não perder a oportunidade. Evidentemente, tratava-se de uma relíquia deixada por uma existência grandiosa. Caso encontrasse ali seu destino, não haveria palavras que descrevessem sua sorte.

— Entendo. Vá, mas não se afaste muito. Ficarei esperando por você na cabana — respondeu Xiaoyue, entrando sem olhar para trás. Ele também sentia o chamado vindo de seu próprio espírito.

A porta rangeu suavemente quando Xiaoyue entrou.

O interior era completamente diferente do exterior. O que surpreendeu Xiaoyue foi que, embora a cabana aparentasse não ser reformada há muito tempo, tudo estava como novo. Não havia teias de aranha, nem insetos — pelo contrário, o lugar era limpo.

Xiaoyue examinou o ambiente com atenção: apenas uma mesa e uma cama, ambas de pedra. Não havia ossos sobre a cama dessa vez.

— Que estranho, o arranjo é idêntico ao da sala de pedra — pensou, aproximando-se da cama. Ela tinha meio metro de altura, feita de grossas lajes, o único lugar possível para ocultar algo.

— Se existe um segredo, deve estar aqui — murmurou, estendendo a mão para a cabeceira, onde havia diversas inscrições. Observando atentamente, notou que os quatro cantos estavam decorados com os totens das quatro bestas sagradas: Dragão Azul, Tigre Branco, Pássaro Vermilion e Tartaruga Negra. No centro, porém, destacava-se uma gigantesca Quilin.

— Há quatro padrões aqui, mas você é diferente. Entre as cinco bestas sagradas, a Quilin ocupa o centro. Mas você, totem do Dragão Azul, está com uma pata a menos. Difícil não desconfiar — se Qīngluán estivesse ali, admiraria a perspicácia de Xiaoyue, que em tão pouco tempo notara a diferença.

Assim que tocou o padrão, uma adaga afiada saltou dele, cortando seu dedo. O sangue escorreu e, ao cair sobre o desenho da Quilin, espalhou-se lentamente.

Era apenas uma gota, mas parecia transformar-se em um caudaloso rio, expandindo-se por todo o desenho a partir daquele ponto.

Xiaoyue observava tudo em silêncio, sem pânico diante da surpresa — ao contrário, olhava com a calma de um espectador.

De repente, um facho de luz vermelha irrompeu. Do vigamento do teto, surgiu um espelho antigo e misterioso. O raio de sangue incidiu sobre ele, que refletiu a luz de volta para a mesa de pedra no centro da cabana.

Um estrondo ecoou. Todo o jardim pareceu tremer, como se algo extraordinário estivesse acontecendo. Até o vale parecia sofrer um terremoto. Do lado de fora, o Monte Fēngyíng também vibrava suavemente, como se celebrasse. Logo, porém, tudo voltou ao normal, sem que ninguém percebesse nada anormal.

Dentro da cabana, contudo, o tremor continuava. No vale, todas as ervas espirituais pareciam ganhar vida, movendo-se ao sabor de um chamado invisível, enquanto uma energia poderosa fluía para o lago.

A água do lago, então, começou a subir pela parede íngreme, misturada com energias de várias cores — eram as essências das plantas do vale.

A corrente subia, vencendo quase noventa graus de inclinação — algo impossível de acreditar. Se um cientista visse isso, ficaria atônito.

Dentro da cabana, Xiaoyue já não conseguia manter a calma. Descobriu que havia se aberto uma enorme fenda na mesa de pedra, do tampo até o chão.

— Será que o segredo está lá embaixo? — murmurou, a voz trêmula. Após tanta busca, finalmente encontrara o lugar.

Empolgado, Xiaoyue foi tentar descer pelo buraco.

De repente, uma luz de sete cores irrompeu do fundo, envolvendo-o rapidamente e arrastando-o para baixo como uma fera.

No início, Xiaoyue se assustou, mas logo se acalmou. Sabia que, se quisessem matá-lo, já o teriam feito.

A luz multicolorida o conduzia cada vez mais fundo. Xiaoyue percebeu que em volta tudo era vermelho como o fogo, e que aquelas massas incandescentes pareciam atacar a barreira luminosa que o envolvia.

— O que são essas coisas lá fora? E por que essa luz me parece tão familiar? Onde já senti isso antes? — Xiaoyue estranhava, mas logo entendeu que as luzes o protegiam.

Logo chegaram a uma plataforma cercada por fogo por todos os lados.

Um rugido furioso ecoou das profundezas. Várias massas de fogo avançaram sobre Xiaoyue, mas o círculo de luz colorida as deteve.

— Céus! Estou no meio do magma — exclamou Xiaoyue, finalmente preocupado. Será que aquela frágil barreira seria suficiente para protegê-lo?

— Ah! Maldita criatura, você finalmente apareceu! Daoísta Dragão Fantasma, no dia em que eu sair, será sua morte! — uma voz irada ressoou. Então, uma criatura gigantesca ergueu-se.

Xiaoyue ficou paralisado. Diante de si, havia um dragão como nos mitos. Apesar de diferente do totem do Dragão Azul, seu corpo era todo vermelho como o fogo, mas a forma era inconfundível.

— Ei, humano insignificante, você é o escolhido? — a criatura aproximou-se e seus olhos eram maiores que Xiaoyue.

— Estou falando com você! Bom, essa luz colorida é o escudo protetor do Daoísta Dragão Fantasma. Ele deve ter enviado você, então é o escolhido. Tome, isto é seu — disse o dragão, abrindo a boca e cuspindo uma flor de lótus vermelha, radiante.

— Aqui está a Flor de Lótus do Coração da Terra conforme combinado. Quando sair, diga ao velho Daoísta para me libertar — dizendo isso, o dragão ignorou Xiaoyue e mergulhou de volta ao magma.

Xiaoyue permaneceu atônito enquanto a lótus girava no ar, absorvendo o magma ao redor.

— Eu... de fato vi um dragão, uma coisa que só existe nas lendas... — sentia a garganta seca.

Mas a luz colorida não lhe deu tempo para pensar. Num lampejo, envolveu Xiaoyue, a Flor de Lótus e a plataforma de pedra, levando-os de volta à superfície.

Logo, Xiaoyue saiu do buraco. No mesmo instante, o espelho antigo da cabana rachou, emitindo um som de estalo.

A luz vermelha desapareceu e tudo voltou ao normal.

Só que diante de Xiaoyue, a lótus vermelha girava, exalando um calor intenso — prova de que tudo havia sido real. No vale, todas as plantas pareciam murchas e o nível da água do córrego caíra bastante.

— Isso é realmente verdade... Céus! — a voz de Xiaoyue ressoou como um trovão dentro da cabana de palha.