Ele está vindo para a capital da província!

— O chá da capital?

Wu Huai virou a cabeça e sorriu:
— O Lorde Long me daria a honra de bebê-lo? Sou um homem ganancioso; e se eu me viciar?

Os olhos de Lan Wu se estreitaram levemente. Aquela observação beirava a insolência! Se fosse qualquer outra pessoa, já estaria morta.

— A generosidade do Lorde Long é vasta. Desde que você venha, certamente haverá uma xícara de chá esperando por você. Estaremos esperando por você na capital.

Dito isso, Lan Wu levantou-se. Pelas palavras de Wu Huai, a convocação para a capital era algo inevitável.

— Adeus.

Lan Wu partiu. Do início ao fim, não proferiu mais do que cinco frases.

Wu Huai continuou recostado na cadeira, ergueu a xícara e tomou um pequeno gole, com um sorriso perpétuo nos lábios.

Assim que a presença de Lan Wu desapareceu por completo, Er Gou emergiu cautelosamente de trás de uma coluna, com o rosto tomado pelo pavor. Estava aterrorizado. Mesmo possuindo habilidades marciais consideráveis, sabia que, diante de um mestre como Lan Wu, não duraria sequer um segundo. Por isso, convocara imediatamente todos os homens, sem ousar relaxar um só instante, temendo que Lan Wu tivesse vindo acertar contas com Wu Huai.

Contudo, quem diria que a única intenção de Lan Wu fora convidar Wu Huai para a capital?

— Senhor Wu, quem vem por mal não traz boas intenções. O senhor não deve ir à capital de forma alguma! — Er Gou disse com expressão solene, os dentes a chocar-se de leve.

Luo Gang e os seus comparsas tinham tombado um a um pelas mãos de Wu Huai; aquelas figuras certamente não ficariam de braços cruzados e haviam recorrido ao Lorde Long. Um homem como o Lorde Long, que reinara sobre a região costeira por tantos anos e eliminara inúmeros rivais, deixaria Wu Huai impune? Seria muito mais seguro permanecer na Cidade de Donghai que, agora, se transformara numa fortaleza inexpugnável, intransponível para os forasteiros.

— Não há lugar neste mundo onde eu não possa pôr os pés — retrucou Wu Huai com um sorriso sarcástico. — Além do mais, vieram de tão longe convidar-me para a capital. Recusar seria uma enorme falta de educação, e o Lorde Long merece que lhe prestemos essa cortesia.

Er Gou desesperou-se:
— Mas aquilo é um covil de tigres!

— Vão porventura devorar-me? — Wu Huai sorriu novamente, virando-se para encará-lo. — Tens tanto medo assim de Lan Wu?

Er Gou riu de nervoso. Como não haveria de ter? Aquele aniquilador era uma lenda viva que, sozinho, conseguira subjugar todo o submundo da Província de Handong com mão de ferro.

— Treina com afinco. No futuro, não ficarás atrás dele.

Wu Huai não acrescentou mais nada. Terminou o último gole de chá, levantou-se e partiu.

Er Gou ficou estático por um momento, antes de sentir a respiração acelerar-se. Não ficar atrás de Lan Wu, o deus da morte? Será que Wu Huai pretendia treiná-los para se tornarem ainda mais formidáveis do que ele?

Er Gou respirou fundo, mal conseguindo acreditar, mas aquelas palavras tinham saído dos lábios do próprio Wu Huai! Eram as palavras da sua divindade tutelar! Compreendeu, num relance, que Wu Huai jamais levara aquele temível guerreiro a sério.

— Dispersem-se! Voltem todos para o treino! — ordenou Er Gou, gesticulando no ar como se falasse com o vento.

Ao seu redor, figuras como o Segundo e o Terceiro Irmão emergiram das sombras, igualmente alarmados. Felizmente, o temível Lan Wu não entrara em combate com Wu Huai; caso contrário, teriam tido de intervir. Contudo, se o tivessem feito, provavelmente jazeriam todos estendidos naquele mesmo pavilhão.

***

A viagem à capital era inevitável. Tang Qingcheng também mencionara o desejo de levar Tang Baichuan para um passeio por lá, e Wu Huai já havia dado a sua palavra.

No dia seguinte, sendo fim de semana, Tang Qingcheng foi buscar o patriarca bem cedo. Ao retornar à antiga residência da família Tang, Tang Baichuan não pôde conter as lágrimas, pois aquele lugar guardava a maioria das suas memórias.

Nos primórdios da ascensão da família Tang, todos viviam amontoados naquela modestíssima mansão. Naquela época, a família unia esforços pelo futuro do clã, vivendo em harmonia e afeição mútua. Porém, com a posterior prosperidade, a fortuna e a mudança para uma mansão luxuosa, o afeto desvaneceu-se. Todos passaram a intrigar, cegados pelo dinheiro e esquecidos dos laços de sangue. Tang Feng, o filho mais velho, oprimira implacavelmente Tang Qingcheng, tentando expulsar a sua família. E até ele próprio, o velho patriarca, deixara-se cegar pela cobiça, agindo unicamente em prol dos interesses do clã. Uma família desprovida de amor filial estava condenada à ruína.

Contemplando a família feliz e unida à sua frente, Tang Baichuan sentiu-se tomado por uma torrente de emoções. A família de Tang Qingcheng era agora abastada, superando largamente a riqueza original dos Tang, e, no entanto, continuavam a viver naquele modesto lar. E que importava? Eram unidos, felizes e cheios de afeto, um tesouro que nenhuma fortuna no mundo podia comprar.

— Bisavô, amanhã vamos passear na capital! Quero ir ao zoológico! — Tag Tag falava num tom infantil e carinhoso.

Antes, na mansão dos Tang, a menina temia e repudiava aquele bisavô. Contudo, influenciada por Tang Shiyan e Wu Huai, Tang Tag parecia compreender que ele estava doente, digno de compaixão e carente de companhia familiar. Mostrando-se muito sensata, não parava de conversar com o velho.

— Sim... levaremos a Tag Tag ao zoológico — Tang Baichuan ergueu uma mão trémula para afagar a cabecinha da neta, com os olhos novamente marejados.

Durante o jantar, Tang Qingcheng ajudou a alimentar o velho, que subitamente retirou do bolso um cartão bancário. Ao vê-lo gesticular daquela forma, todos à mesa pararam, estupefatos.

— Do... dote — balbuciou Tang Baichuan, esforçando-se por erguer a mão trémula na direção de Tang Shiyan.

A família compreendeu de imediato. Quando Tang Shiyan se casara com Wu Huai, nenhum membro da família Tang estivera presente, nem mesmo o avô, quanto mais oferecer presentes de casamento. O velho tentava, daquela forma, compensar a neta.

Os olhos de Tang Shiyan avermelharam-se. Embora outrora tivesse guardado rancor pelas ações do avô, ele não deixava de ser o seu ancião. Sabendo que o velho reconhecera os erros e se encontrava naquele estado, o seu coração enterneceu-se.

— Vovô, eu não posso aceitar isto — disse ela com um sorriso suave, empurrando o cartão de volta. — Guarde-o consigo.

Aquele cartão continha, provavelmente, as economias de toda a vida de Tang Baichuan, que ele ocultara zelosamente de Tang Feng.

— Aceita! — insistiu Tang Baichuan, visivelmente emocionado. — É o teu dote... para ti...

— Aceita, Shiyan. É um gesto sincero do teu avô — interveio Wu Huai, sem objeções. Ele sabia que o avô carregava um profundo remorso para com a família deles; se Tang Shiyan aceitasse o presente, o coração do velho ficaria em paz. Não se tratava do dinheiro em si, pois a família não passava necessidades; afinal, as despesas médicas e de acolhimento do idoso já haviam custado avultadas somas.

— Sim, aceita, Shiyan. É de coração — apoiaram Tang Qingcheng e Liu Hong.

— Sendo assim... muito obrigada, vovô — Tang Shiyan aceitou o cartão.

Ao vê-la aceitar a dádiva, Tang Baichuan sorriu radiante.

***

Na manhã seguinte, a família levantou-se cedo, preparando-se para partir para a capital após o desjejum.

Assim que saíram, Song义 aproximou-se ao volante de um BMW recém-adquirido, provavelmente emprestado por um dos subordinados de Er Gou. Como a viagem à capital implicava um encontro inevitável com o Lorde Long, era imprescindível garantir a segurança de Tang Shiyan e dos demais. Apenas com a presença de Songyi é que Wu Huai se sentiria plenamente tranquilo.

A perspetiva da viagem enchia Tang Tag de entusiasmo e Tang Baichuan de alegria. A família inteira estava radiante.

Contudo, os habitantes da capital não partilhavam da mesma alegria. A notícia iminente da chegada de Wu Huai propagou-se como um rastilho de pólvora por todo o submundo daquela metrópole.

— Wu Huai está a caminho!

— Ele vem pessoalmente à capital!

— Aquele demônio veio buscar vingança!

Gao Hu e os seus comparsas tremiam de pavor, tendo passado a noite em claro. Aquela visita só podia significar uma coisa: ajuste de contas.

— Como... como foi tão rápido?

— Será que ele pretende trucidar-nos a todos?

Até a família Qi recebeu a notícia. Aterrorizado ao ponto de perder o apetite, Qi Yu fugiu de casa sem sequer tomar o pequeno-almoço.

— Vamos para o Pavilhão Yipin!

Ainda a madrugada mal rompera, Luo Gang telefonara a Yan Meng para o convocar:
— Embora o Lorde Long não nos auxilie diretamente, ele continua a ser o líder supremo do submundo de Handong. Certamente não ficará de braços cruzados enquanto Wu Huai nos elimina um a um!

Astuto, Luo Gang arrastou Yan Meng diretamente para o Pavilhão Yipin, tencionando abrigar-se ali durante uns tempos e só sair após a partida de Wu Huai. E se o mordomo Wang o expulsasse? Estaria disposto a dormir na casa de banho ou no armazém, recusando-se a arredar pé!

Yan Meng conduzia pessoalmente, quase capotando o veículo por diversas vezes devido ao nervosismo. O pânico consumia-o! Os assassinos enviados pela Ala Sombria haviam sido exterminados por Wu Huai; a vinda pessoal deste só podia significar uma sentença de morte. Era aterrorizante!

Com enorme esforço, conseguiram estacionar à entrada do Pavilhão Yipin. Mal saltaram da viatura, depararam-se com rostos conhecidos que desciam de outro automóvel.

— O que vos traz aqui? — exclamaram todos em uníssono.

Ding Kui, Gao Hu, Jiang Ming, Qi Yu e vários outros chefões do submundo estavam ali, sem exceção.

Olharam-se em silêncio, lendo a mesma expressão de pavor e embaraço nos rostos uns dos outros. Estava bom de ver: todos procuravam refúgio contra a ira de Wu Huai.

— Chega de conversa! Vamos entrar primeiro!