Nove-Caudas

Depois de eliminarem as vespas, o grupo encontrou-se diante de um mar de flores sem fim; desta vez, porém, era um campo repleto de borboletas. Vendo que restava pouco tempo, combinaram encerrar a sessão e continuar à noite.

À medida que a sexta-feira se aproximava, Lanlan sentia-se inquieta e, tomada pela ansiedade, decidiu ligar para sua mãe para perguntar se deveria buscá-la no dia seguinte. Sua mãe recusou de imediato, dizendo que viajaria com um grupo de amigos e que tudo, desde hospedagem até refeições, já estava resolvido. Sugeriu que Lanlan fosse visitá-la em outra ocasião. Aliviada, Lanlan sentiu que, pelo menos, ganhara um dia a mais longe da pressão materna. Em silêncio, rezou para que a agenda de sua mãe estivesse tão cheia que ela simplesmente não tivesse tempo para incomodá-la.

Ao voltar para casa naquela noite, o grupo reuniu-se novamente para caçar monstros. Passaram boa parte da madrugada e, finalmente, limparam toda a área. Alguns minutos depois, notaram que o mar de flores não sofrera nenhuma alteração. Surpresos, todos fixaram o olhar nas flores, e, então, viram que todas as pétalas se reuniam no centro, formando uma imensa esfera de flores, do tamanho de uma quadra de basquete. Aos poucos, esta esfera se abriu, como uma flor de lótus desabrochando lentamente.

Quando a esfera se abriu por completo, do centro emergiu uma raposa de pelo branco e brilhante, arrastando atrás de si nove longas caudas que balançavam suavemente.

— Uma raposa de nove caudas? — exclamou Lanlan, espantada.

Os outros quatro também estavam perplexos. Não havia dúvidas de que aquela raposa era o chefe supremo daquele local, mas o mais alarmante era que, ao tentarem consultar os atributos da criatura, tudo o que viam eram enormes pontos de interrogação. Isso significava que o nível da raposa era muito superior ao deles. E, sem um sacerdote no grupo, derrotá-la era impossível.

O líder, Dragão Soberano, lamentava profundamente não ter trazido um sacerdote, tudo por querer agilizar o ganho de experiência. Agora, não só estavam impossibilitados de derrotar a chefe e obter recompensas, como até sair dali parecia uma tarefa complicada.

Uma das caudas da raposa ondulou para a frente, afastando algumas pétalas, e ela saltou suavemente sobre uma grande flor de lótus. Seus olhos negros e vivos perscrutaram o grupo, e então, para surpresa de todos, ela falou:

— Vocês não têm chance contra mim, deixem de sonhar!

Lanlan sentiu um calafrio. Como a raposa sabia exatamente o que pensavam? Olhou de relance para os companheiros, que estavam igualmente atônitos, depois apertou o cajado com força, mantendo o olhar fixo na criatura.

Dragão Soberano, mais experiente que Lanlan, surpreendeu-se apenas por dois segundos antes de perceber: aquela era uma chefe com inteligência artificial avançada. Com o nível atual do grupo, mesmo com sacerdote e poções, seria impossível derrotá-la.

Não faria sentido o jogo colocar uma chefe ali sem propósito algum; certamente havia algo a ser feito. Por isso, Dragão Soberano fez uma reverência e disse:

— Venerável anciã, entramos aqui por engano, não pretendemos prejudicá-la nem a qualquer outro. Só queremos sair, poderia indicar-nos o caminho?

Lanlan quase riu, aquilo parecia uma cena de novela de artes marciais! Mas a surpresa não terminava aí. A raposa de nove caudas, satisfeita, assentiu com a cabeça:

— Jovem, não pense que não percebo suas intenções! Mas, já que fala bem, darei uma oportunidade. Se cumprirem minha tarefa, não só os libertarei, como também lhes concederei grandes recompensas!

— Ordene, venerável! Estou pronto para ir até as últimas consequências! — Dragão Soberano respondeu com ainda mais respeito, embora por dentro estivesse exultante: havia, afinal, uma missão secreta ali, e as recompensas, certamente, seriam valiosas. Transformaram um infortúnio numa oportunidade.

A raposa acenou com a pata, e as flores à direita abriram-se sozinhas, revelando uma caverna escura do tamanho de uma pessoa. Ela continuou:

— Meu filhote desapareceu há três anos. Procurei em toda a superfície e nada encontrei. Creio que deve ter ido brincar nas profundezas do Labirinto da Flor Encantada. Dou-lhes a chance de descer e encontrá-lo para mim, trazendo-o de volta.

Lanlan lançou um olhar desconfiado para a entrada sombria e pensou: se o filhote está perdido há três anos, por que a raposa, que é tão poderosa, não desce pessoalmente em vez de nos enviar?

A raposa, percebendo o pensamento de Lanlan, sorriu:

— Uma raposa tão linda como eu não pode se enfiar em tocas, sujar minha bela pelagem é fora de cogitação!

Demorou um segundo para Lanlan perceber que a resposta era dirigida a ela. Ficou sem palavras: além de ler mentes, aquela raposa era claramente vaidosa! Não sabia o que era pior: no jogo, encontrava-se com pessoas egocêntricas o tempo todo, e agora até uma raposa era narcisista!

— Chega de perder tempo! Cada segundo desperdiçado, mais perigo corre meu filhote. Entrem logo! — apressou-os a raposa.

Lanlan já não sabia o que dizer. Dragão Soberano, sem consultar os demais, voltou-se para ela:

— Pontinho Azul, vai descer conosco ou prefere esperar aqui fora?

Ele perguntou porque os outros três eram membros da sua guilda ou sua irmã; podia decidir por eles, mas Lanlan era uma jogadora de fora, então era melhor ouvir sua opinião.

Lanlan entendeu a intenção e pensou: não é à toa que Jiajia gosta de Dragão Soberano, ele ao menos respeita as pessoas, não toma decisões por elas. Difícil não gostar de alguém assim.

— Vou com vocês. Quanto mais gente, maior a força. Assim encontramos o filhote logo e saímos daqui! — respondeu Lanlan com serenidade.

Dragão Soberano assentiu:

— Exato. Hoje já teve gente atingindo nível 20, e o jogo “Em Busca do Sonho” anunciou que domingo será lançada uma nova leva de cápsulas de jogo, além disso, domingo às oito da noite começa a funcionar o sistema de troca de moedas. Se sairmos logo, conseguimos chegar à cidade principal.

O grupo todo estava no nível 19; Dragão Soberano quase atingindo 20, e os outros dois membros ainda faltava um pouco. Lanlan e Tutu acabaram de subir para 19. Faltavam dois dias até domingo, e com a velocidade deles, poderiam entrar na cidade principal a tempo. Todos se animaram ao ouvir isso.

Lanlan estava especialmente empolgada: ao chegar à cidade principal, poderia leiloar as poções que vinha preparando há tanto tempo e, finalmente, transformar em dinheiro real. Conteve a ansiedade e perguntou:

— Há algo mais que eu precise saber?

Como trabalhava durante o dia e só jogava à noite, além de ainda ter que se preocupar em lidar com a mãe, mal tinha tempo para acessar os fóruns do jogo, então estava sempre atrasada nas novidades. Se Dragão Soberano não tivesse contado, só descobriria no domingo.

— Mais duas novidades importantes: primeiro, a troca de moedas. Para evitar inflação no jogo, “Em Busca do Sonho” determinou que cada jogador pode trocar até cem moedas de jogo por dia, na cotação de um para um: uma moeda do jogo vale uma moeda real. Quem quiser vender moedas extras pode leiloá-las, e o valor cai direto na conta bancária do jogador, com uma taxa de cinco por cento. Segundo, após o nível 20, serão liberadas profissões secretas, mas a única informação oficial é que os jogadores deverão descobrir por si mesmos — explicou Dragão Soberano detalhadamente.

Lanlan ficou boquiaberta. Não tinha tanto interesse nas profissões secretas, pois dependiam muito da sorte, algo que nunca contou entre suas virtudes. O que mais a atraía era o sistema de troca de moedas: com isso, a riqueza dos jogadores aumentaria, os preços subiriam, e ela poderia lucrar com os materiais acumulados. Pena que o jogo fosse tão avarento, cobrando cinco por cento em cada transação, só de pensar já doía.

— E então, terminaram de conversar? Se não descerem logo, podem se preparar para ficar aqui para sempre! — reclamou a raposa, irritada por ter sido ignorada, balançando as caudas e lançando-lhes um olhar ameaçador.

Dragão Soberano apressou-se em se desculpar:

— Perdão, venerável, já estamos indo!

— Assim está melhor! — respondeu a raposa, erguendo o queixo com desdém, sem sequer olhar para eles.

Dragão Soberano sorriu, sem jeito, e fez sinal para que seguissem em direção à caverna. Ele foi à frente, as duas jogadoras no meio, e os outros dois no final, para proteger as garotas.

Assim que entraram no Labirinto da Flor Encantada, foram tomados por uma breve cegueira. Quando a visão retornou, estavam em um corredor subterrâneo de paredes marrons, com tochas vermelhas a cada cinquenta metros, iluminando fracamente o caminho. O corredor não era largo, apenas dois ou três metros, e ao longe, tudo era escuridão.

— Não há monstros? — perguntou Tutu, surpresa.

— Talvez apareçam mais à frente, quem sabe... — respondeu Lanlan, sinceramente preocupada. Sem um sacerdote, enfrentar um chefe seria suicídio.

Dragão Soberano, segurando o cajado, ordenou:

— Eu sigo na frente, mantenham cinco ou seis metros de distância.

O ideal seria Tutu, a caçadora ágil, ir à frente explorar, mas, por zelo, Dragão Soberano assumiu o risco. Lanlan não se opôs, desde que não fosse ela a ir.

Avançaram cautelosamente pelo túnel, atentos, mesmo sem monstros. Depois de percorrerem cerca de meio quilômetro, ainda não haviam encontrado nada, o que os deixou intrigados — não era o esperado para um calabouço.

Como só havia aquele caminho, continuaram. Após mais trezentos ou quatrocentos metros, avistaram uma área ampla e retangular, também vazia. No extremo oposto, o caminho se dividia em três, e ao longe, parecia haver um ou outro monstro pequeno.

Aproximaram-se, hesitantes sobre qual caminho tomar.

Dragão Soberano ponderou:

— Os monstros dessas passagens são fracos, não devem ser problema. Melhor nos dividirmos em três grupos para avançar mais rápido. O que acham?

Lanlan reparou que, entre eles, era a única de fora do círculo. Curiosa, quis ver como seria a divisão dos grupos.

— Seguimos a liderança do presidente — disseram os três, sem objeções. Lanlan também concordou, pensando que assim economizariam tempo.

Dragão Soberano analisou a equipe e viu-se com um dilema. Gostaria de colocar Tutu com ele, mas, sobrando um guerreiro e dois magos frágeis, a divisão era complicada.

— Faremos assim: vou sozinho, Pontinho Azul e Vento Livre juntos, Tutu com Indemne. Mas lembrem-se, nada de agir por conta própria, sigam as ordens de Indemne — decidiu, confiando Tutu ao mais experiente do grupo.

A divisão era justa, e Dragão Soberano até saiu em desvantagem. Lanlan passou a respeitá-lo ainda mais por não a tratar diferente por ser mulher ou não pertencer ao grupo deles.

Ela então falou:

— Capitão, prefiro ir sozinha. Se morrer no calabouço, não perco experiência, e assim exploro o caminho sem prejuízo.

Ela pensara bem antes de sugerir isso: tinha muitas poções, e, a menos que encontrasse um chefe, conseguiria se virar. Em grupo, poderia ficar difícil usar seus itens. Além disso, Dragão Soberano era forte no ataque, mas frágil na defesa; se ficasse sozinho, o grupo perderia força. Como estavam juntos, era melhor pensar no coletivo.

— Pontinho, é perigoso ir sozinha, melhor ir com você — insistiu Tutu, preocupada.

Dragão Soberano também protestou:

— Concordo. Sozinha é muito arriscado, fique com Vento Livre.

— Não se preocupem, confiem em mim! — Lanlan sorriu.

Vendo que ela estava decidida, Dragão Soberano hesitou, mas, considerando que ali não se perdia experiência ao morrer, acabou concordando:

— Está bem, mas seja cuidadosa. Se tiver problemas, avise no canal do grupo. O objetivo é encontrar o pequeno de nove caudas e sair daqui — evite enfrentar chefes.

— Certo, vou indo! — Lanlan escolheu a passagem mais próxima e seguiu com seu cajado.

Dragão Soberano olhou para ela por uns segundos, depois levou Tutu pelo caminho do meio.

Lanlan logo encontrou uma grande ave de penas vermelhas no meio do caminho — era um peru, que andava de um lado para o outro calmamente. Confirmando que era um monstro comum, Lanlan lançou um raio, queimando parte das penas do animal. O peru enfureceu-se, correu para atacá-la, bico afiado pronto para feri-la. Lanlan lembrou-se de quando, criança, um galo bicou-a e quase chorou de dor. Então recuou, lançou uma pílula de concentração e desferiu uma sequência de feitiços até derrotar o peru, recolhendo algumas moedas de cobre.

Seguiu em frente; havia poucos perus no caminho — só encontrava um a cada setenta ou oitenta metros. No fim da passagem, havia derrotado apenas oito.

Ao sair daquele corredor, deu de cara com uma grande sala de pedra, com três portas fechadas. Não fazia ideia do que havia além delas. Recuou, relatou sua situação no canal do grupo e perguntou como os outros estavam.

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Postei cedo hoje, hein! Por favor, deixem seus votos; se chegarmos a 9.000 recomendações, posto mais um capítulo à noite. (Continua...)