Luz após as sombras dos salgueiros e flores que desabrocham após a escuridão

■ Um grupo de NPCs entediados pode ser mais assustador do que as mulheres do mercado. Lan Lan nunca imaginou que NPCs pudessem ser tão humanizados e dramáticos. Ela tinha acabado de cortar dois galhos, e todos os NPCs da aldeia vieram em massa, cercando-a: uns, solícitos, querendo ajudar; outros, curiosos, fofocando sobre ela e Qián Chè; outros ainda, parabenizando-a, deixando Lan Lan sem saber como responder.

Ela ignorava tudo isso. Só tinha um pensamento na cabeça: terminar logo o barco e sair daquele lugar maldito.

Ao norte da Aldeia do Paraíso ficava o covil dos bandidos, o mesmo lugar de onde Lan Lan viera. Não fossem os bandidos perigosos, só os monstros do caminho já seriam obstáculos intransponíveis para ela. A leste e oeste, altos penhascos bloqueavam o caminho; sem montaria voadora e sem habilidades de escalada, Lan Lan nada podia fazer. Restava apenas o mar, do outro lado do desfiladeiro.

Ela não sabia para onde o mar levaria, mas qualquer coisa era melhor do que ficar ali, mesmo que perdesse outro nível. Lan Lan estava realmente apavorada com os NPCs.

Os NPCs da aldeia, por viverem isolados há gerações, nunca tinham ouvido falar de barcos, e não entendiam o que Lan Lan pretendia. Ao invés de questionar, ajudaram animadamente. Logo, um rústico bote de madeira estava pronto. Lan Lan testou: era resistente, suportaria o peso de uma pessoa.

— Obrigada a todos! Podem levar o bote até a beira d’água, por favor? — Quando precisava de ajuda, Lan Lan era toda sorrisos.

Alguns jovens da aldeia apressaram-se em carregar o bote até onde Lan Lan indicou. Ela subiu com alegria, empurrou com o bastão e o bote avançou pelo mar, afastando-se rapidamente da margem. Os moradores ficaram boquiabertos.

— Rápido, parem ela! Ela quer fugir! — Um grito urgente veio do bosque: era o velho chefe da aldeia, Qián Yùn.

Tio Tián e outros, ao ouvir, mergulharam na água e se lançaram sobre o bote. Aquela embarcação improvisada, feita de sete ou oito troncos grossos, não aguentou tanto peso e começou a afundar. Lan Lan viu a água subir pelos seus pés, depois pelas pernas, e só pôde saltar de volta à margem, resignada.

Mas os NPCs não tiveram tanta sorte. Todos acabaram molhados, parecendo galinhas encharcadas, subindo de volta à terra em total desordem.

— Chefe, o que significa isso? — Lan Lan riu de raiva, citando as palavras que o chefe lhe dissera no dia anterior. — Você mesmo disse que eu não sou da aldeia. Então, minha partida não cabe a você decidir!

Os moradores entenderam: a jovem não queria ficar, por isso ia partir. Mas até dias atrás, estava tudo bem; por que a mudança repentina?

Especialmente Tián Niū, que era muito próxima de Lan Lan, não conseguia aceitar. Chorando, agarrou a barra da roupa de Lan Lan, não deixando que ela partisse:

— Irmã Diǎndiǎn, você disse que não ia embora! Como pode não cumprir sua palavra?

Lan Lan não tinha tanta raiva de Tián Niū quanto de Qián Yùn. Controlando a irritação, tentou explicar à garota:

— Niū, eu sou diferente de você. Para você, esta aldeia é seu lar, aqui estão seus familiares e amigos. Mas para mim, não é assim. Eu preciso partir!

— Se você casar com o irmão Chè, vira uma de nós! — Niū olhou para ela, ansiosa.

Lan Lan passou a mão pela testa: realmente, discutir com meninas era sempre complicado.

— Niū, eu não posso casar com seu irmão Chè porque... enfim, eu sou diferente de você. — Lan Lan percebeu que faltavam palavras. Como explicar para um NPC o que é vida real? Para eles, tudo são dados; quem acreditaria ou entenderia?

— Diǎndiǎn, quero falar com você a sós. — Finalmente, o chefe, Qián Yùn, que estava em silêncio, falou.

Tia Tián arrastou a contragosto Tián Niū, e restaram Lan Lan e o chefe na praia. Qián Yùn lançou-lhe um olhar, falando com calma:

— Diǎndiǎn Lan, se não quer casar com meu neto, tudo bem. Não precisa se forçar, vamos fingir que nada aconteceu. Não precisa deixar a aldeia.

Na verdade, o assunto já não tinha nada a ver com o motivo inicial. Sim, Lan Lan queria fugir do casamento forçado, foi um impulso. Mas agora, Lan Lan tinha acordado do sonho encantado. Não importava quanto invejasse a vida tranquila da Aldeia do Paraíso, ou quanto apreciasse seus minérios e ervas. Um fato não mudava: ela era jogadora, eles eram NPCs. Para eles, aquele lugar era tudo; para Lan Lan, era só uma pequena parte. Ela tinha muitos objetivos ainda, então precisava partir.

Com tudo claro, Lan Lan sentiu-se aliviada. Sorriu para o mar:

— Chefe, obrigada pela sua gentileza, mas eu preciso mesmo ir! Não tem relação com casamento. Quero sair porque sou fraca. Quando eu for forte o suficiente para derrotar os bandidos e os monstros do desfiladeiro, voltarei para visitar todos!

O chefe estreitou os olhos, avaliando-a:

— Diǎndiǎn Lan, sabe quão feroz é o mar? Uma onda, um redemoinho, uma corrente escondida pode matar você a qualquer momento. Além disso, há muitos animais perigosos. Tem certeza de que quer enfrentar o mar? Talvez nunca mais volte.

Será que o velho estava preocupado com ela? Lan Lan olhou com sinceridade:

— Chefe, não tenho medo de morrer. Além disso, eu sou diferente de você. Se morrer, posso ressuscitar quantas vezes quiser! Então não importa.

— Você... você é da lendária raça dos imortais? — Qián Yùn arregalou os olhos, assustado.

Que imortal, pensou Lan Lan, não sou um zumbi! Mas entendeu o que ele quis dizer: nesse vilarejo, NPCs eram fáceis de enganar, até acreditavam em lendas dessas.

Ela balançou a cabeça e respondeu honestamente:

— Não sei o que é essa raça imortal, mas, de certo modo, realmente não posso morrer.

Pelo menos dentro do jogo, um jogador pode ressuscitar sempre.

— Ótimo, ótimo, maravilhoso! — Qián Yùn se emocionou, rosto vermelho, olhos marejados, mãos tremendo como folhas ao vento, mas segurando firme a manga de Lan Lan. — Pensei que era só uma lenda, mas existe mesmo! Diǎndiǎn Lan, você é a esperança da Aldeia do Paraíso. Tudo depende de você!

O quê? Lan Lan recuou. Aquele Qián Yùn era mesmo estranho.

Qián Yùn, tão empolgado, nem percebeu o olhar defensivo de Lan Lan, nem sua postura pronta para fugir. Falou consigo mesmo:

— Meu pai dizia que existiria uma raça imortal, com força extraordinária, capaz de derrotar nossos inimigos, os bandidos, e permitir que nossa gente retornasse ao continente, reestabelecendo contato com o mundo. Achei que era fantasia, mas é verdade! Diǎndiǎn Lan, a sorte de mais de cem pessoas está nas suas mãos. Por favor, nos ajude!

Era uma missão! Lan Lan respirou aliviada. Olhou para Qián Yùn, ansioso, e perguntou:

— E o que eu ganho com isso?

O sistema não impôs a missão, então ela tinha margem para negociar. Qualquer outro jogador teria aceitado de pronto, mas Lan Lan não esquecia que Qián Yùn quis que ela se casasse com seu neto. Além disso, era a única jogadora ali, não temia que ele desse a missão a outro. Então, resolveu pedir mais recompensas.

— Isto foi deixado por meu pai. Se cumprir a missão, tudo será seu! — Qián Yùn trouxe de algum lugar um par de gemas multicoloridas.

Lan Lan olhou: eram ótimas, todas aumentavam atributos. No jogo "Perseguindo Sonhos", gemas assim caem raramente, podem ser incrustadas em equipamentos com encaixes. Mas, no início, a taxa de drop é baixa, poucos equipamentos têm encaixe, então não são populares. Lan Lan, sendo meio comerciante, sabia o valor. Ela só conseguiu três gemas de nível 1 ao chegar ao nível 20, então sabia como eram preciosas.

Lan Lan desviou o olhar, fingindo desinteresse:

— Só essas pedras para enfrentar aquela horda de bandidos? Sabe quantos há no covil? Só na cabana, dezenas; sem contar o chefe, que é terrível. Chefe, isso é mesquinharia! Nem mendigo aceitaria, pois eles recebem sem trabalhar, mas eu vou arriscar minha vida! E, apesar de ter muitas vidas, preciso de experiência!

A aldeia era isolada, o chefe não tinha muitos tesouros. As pedras eram herança dos ancestrais, ele achou que seriam úteis fora dali. Mas Lan Lan não se interessou, deixando-o em apuros. Após hesitar, sugeriu:

— Vejo que gosta de ervas e minérios. Posso dar mais para você.

Mas Lan Lan queria mais. Tossiu, fingindo indiferença:

— Quero ser a chefe da Aldeia do Paraíso!

Se fosse chefe, as gemas seriam dela, as ervas seriam dela, os minérios seriam dela, até Tián Niū seria dela!

— Isso... isso não pode! — Qián Yùn negou imediatamente.

Lan Lan ficou intrigada; no dia anterior o velho não a incentivara a ser chefe? Seria só promessa vazia? Ela se inclinou, encarando Qián Yùn nos olhos. Como esperado, os olhos do velho desviavam.

— Chefe, melhor pedir a outro! — Lan Lan virou as costas, ignorando-o. Maldito NPC, quase a enganou de novo. Se não fosse pela dificuldade das condições, estaria mais uma vez sendo usada!

Qián Yùn, constrangido, correu para Lan Lan, sorrindo:

— Diǎndiǎn, ontem eu não sabia sua identidade, só queria manter você aqui. Não foi engano: existe uma regra ancestral, apenas membros da família Qián podem ser chefes. Se casar com Qián Chè, será uma de nós!

— Só quer me usar, não existe essa história de família Qián! — Lan Lan não hesitou em expor sua intenção. Já havia percebido a astúcia do NPC, não seria mais enganada.

— Diǎndiǎn, não fale assim! Todos aqui gostam de você, ajude-nos! — Qián Yùn apelou para o sentimentalismo; afinal, garotas costumam ser mais sensíveis.

Mas ele não sabia que Lan Lan já o classificara como raposa. Nada que dissesse seria confiável.

— Chefe, tenho outras coisas, falamos depois! — Lan Lan não quis discutir. Sabia que não tinha habilidade para lidar com o velho astuto, então pegou a enxada e foi para o bosque.

Qián Yùn a seguiu, relutante:

— Não posso fazer de você a chefe, mas posso permitir que Qián Chè seja seu servo, dedicando sua vida a você.

Qián Chè era o futuro chefe; se fosse seu servo, a aldeia seria de Lan Lan. Ela gostou da proposta.

— Certo, mas quero mais uma pessoa. Gosto muito da Niū. — Lan Lan deixou a frase no ar, olhando para Qián Yùn com um olhar significativo.

Se o neto mais querido seria servo, uma menina a mais não faria diferença. Qián Yùn, resignado, concordou:

— Tudo bem!

— Ótimo, chefe, aceito sua missão! — Lan Lan aceitou alegremente, mas ao ver a notificação do sistema, sentiu vontade de dar um soco em Qián Yùn.

Sistema: Diǎndiǎn Lan, você aceitou a missão do chefe da Aldeia do Paraíso. Em trinta dias, elimine o covil de bandidos fora da Floresta do Pôr do Sol e abra uma estrada para o mundo exterior. Recompensa da missão: Qián Chè e Tián Niū se tornarão seus servos. Se não cumprir no prazo, não poderá mais entrar na Floresta do Pôr do Sol!

Droga, aquele NPC maldito não avisou sobre o prazo! Lan Lan quase quis morrer. Ela estava só no nível 19, como derrotar monstros de nível 25 em um mês, ainda mais abrindo caminho entre monstros de nível 30?

Mas, vendo as recompensas, Lan Lan ficou tentada. Não podia deixar escapar uma missão tão rica.

Sem perder tempo com Qián Yùn, guardou a enxada, sacou a adaga, cortou mais árvores e fez um bote ainda mais resistente. Despediu-se dos NPCs da aldeia. Desta vez, todos sabiam que ela voltaria, graças ao chefe, então, exceto Tián Niū, que chorava sem parar, ninguém mais atrapalhou sua partida.