No vento, tudo se desfez em confusão.

Ao concluir a missão de mudança de classe, cada profissão só podia aprender duas habilidades com os NPCs, e Sangue Tinto Aprendizado escolheu Golpe de Redemoinho e Investida Feroz. Golpe de Redemoinho aumentava a velocidade de ataque em 10% e tinha 5% de chance de atordoar o oponente por 3 segundos, com um tempo de recarga de 30 segundos. Investida Feroz aumentava em 100% o dano de ataque básico, com recarga de 15 segundos.

Após aprender essas duas habilidades, Sangue Tinto Aprendizado sentiu-se muito mais confiante, mas ainda assim era um sujeito cauteloso. Ao invés de sair correndo para se vingar de Três Mil Primaveras, preferiu acompanhar Sangue Tinto Partida, que acabara de atingir o nível 10, em sua missão de mudança de classe. Como Sangue Tinto Partida tinha alta agilidade, tornou-se um Assassino.

O Assassino podia aprender duas habilidades: Golpe pelas Costas e Furtividade. O Golpe pelas Costas, como o nome sugere, era um ataque mortal desferido pelas costas do inimigo, aumentando o ataque básico em 100% e com 10% de chance de causar um golpe crítico, com recarga de 15 segundos. Furtividade, por sua vez, permitia ao usuário permanecer invisível, desde que o adversário não tivesse mais de 5 níveis acima; salvo o uso de poções especiais, ninguém poderia detectá-lo. Durava 5 minutos, com recarga de 3 minutos, mas reduzindo a velocidade em 20%. Um ataque cancelava imediatamente a furtividade. A combinação das duas habilidades tornava o Assassino uma verdadeira arma letal.

Sabendo das habilidades do Assassino, Sangue Tinto Aprendizado e Sangue Tinto Partida traçaram um plano: Sangue Tinto Partida enfrentaria primeiro Três Mil Primaveras, enquanto Sangue Tinto Aprendizado ficaria escondido, pronto para agir conforme a situação – ou, dito de forma menos elegante, pronto para atacar pelas costas caso Sangue Tinto Aprendizado não conseguisse dar conta do adversário.

Já era madrugada e cada vez mais jogadores chegavam ao nível 10. Os dois compraram poções, consertaram os equipamentos e seguiram juntos para o leste. Fora da vila, encontraram uma série de Gatos-monteses de Cauda Curta. No campo aberto, Três Mil Primaveras combatia os monstros com maestria: brandia a lâmina, esquivava-se, tudo em questão de segundos, e logo mais um gato-montês caía. Ele recolhia rapidamente os itens deixados e partia para o próximo.

Um verdadeiro mestre! Sangue Tinto Partida, também Assassino, perguntou-se se teria a mesma destreza; a resposta era negativa. A habilidade daquele homem era impressionante: mesmo com as mesmas técnicas, não conseguiria ser tão perfeito. Enfrentar alguém assim não parecia ser sensato. Virou-se para Sangue Tinto Aprendizado, mas viu apenas um rosto distorcido pelo ódio, os olhos flamejando de raiva – era como se quisesse devorar Três Mil Primaveras inteiro ali mesmo.

Quem disse que só o ciúme feminino é perigoso? Quando um homem sente inveja, não fica atrás. Sangue Tinto Partida suspirou, engolindo as palavras de cautela que pretendia dizer.

— Você vai em furtividade primeiro, eu o enfrento depois! — Sangue Tinto Aprendizado não era tolo e sabia que havia uma diferença considerável entre seu nível e o do adversário, então orientou Sangue Tinto Partida a buscar uma boa posição para um ataque surpresa.

Apesar de não dizer claramente, os dois se conheciam há anos e Sangue Tinto Partida entendeu logo o recado. Com um murmúrio resignado, ativou a furtividade, enquanto Sangue Tinto Aprendizado partiu furioso como um touro enfurecido em direção a Três Mil Primaveras.

Antes mesmo de se aproximar, Três Mil Primaveras, como se tivesse olhos nas costas, terminou rapidamente com um dos gatos-monteses e virou-se de frente para Sangue Tinto Aprendizado.

Esse não esperava tal reação, sentiu-se pego no flagra, mas logo brandiu sua grande espada e avançou:

— Ladrão de monstros, chegou sua hora!

Três Mil Primaveras esboçou um sorriso enigmático, sem sair do lugar, como se nem notasse a aproximação. Quando Sangue Tinto Aprendizado estava quase ao alcance, ele se esquivou para trás e, com um movimento ágil, cravou a adaga no vazio atrás de si. Com um som seco, Sangue Tinto Partida, que estava em furtividade, foi revelado.

Não apenas Sangue Tinto Partida ficou surpreso, mas também Sangue Tinto Aprendizado. Os dois, lado a lado, olharam desconfiados para Três Mil Primaveras. Ele não poderia ter mais de cinco níveis acima deles, então como viu através da furtividade de Sangue Tinto Partida? Era impossível acreditar que ele tivesse uma poção ou item para tal – afinal, o jogo só tinha começado no dia anterior! Se existisse um item desses, quem escolheria ser Assassino?

Sangue Tinto Partida, ao ver que perdeu 30% da vida com um golpe comum (sem nem ser crítico), sentiu-se ainda mais aterrorizado. Qual seria o dano de ataque desse homem? Mais alguns golpes e ele estaria a caminho do além.

Três Mil Primaveras girava sua adaga, que parecia uma flor de lótus prateada rodopiando em sua mão. Impaciente, lançou um olhar gélido e falou, sem emoção:

— Lutem ou desapareçam!

Achavam mesmo que um só homem os intimidaria? Sangue Tinto Partida e Sangue Tinto Aprendizado trocaram olhares e, posicionando-se um de cada lado, avançaram juntos contra Três Mil Primaveras. Este reagiu com extrema rapidez, esquivando-se do ataque de Sangue Tinto Aprendizado e cravando a adaga em Sangue Tinto Partida.

A lâmina prateada brilhou diante dos olhos de Sangue Tinto Partida, seu coração quase parou. Quando percebeu, a adaga já estava cravada em seu peito – um ataque fatal, levando 45% de sua vida.

A força daquele homem era assustadora! Sangue Tinto Partida sentiu-se profundamente frustrado, sua confiança abalada. Até sua adaga branca parecia mais lenta. Uma vez dominado psicologicamente, era quase impossível reagir. Após algumas trocas, Sangue Tinto Partida, alvo prioritário de Três Mil Primaveras, foi o primeiro a ser enviado de volta ao ponto de renascimento.

Um Assassino ágil e habilidoso, mesmo podendo ficar invisível, não era páreo para um Guerreiro resistente mas com pouco ataque. O resultado era previsível: em menos de um minuto, Sangue Tinto Aprendizado também voltou cabisbaixo ao vilarejo dos iniciantes.

Enquanto isso, a verdadeira culpada por toda essa confusão, Lan Lan, continuava perambulando pela periferia da Vila Nuvem. Já havia coletado várias vezes orelhas de tigre, capim-lanterna, sementes douradas, bílis de boi, madeira de ágar, além das obrigatórias erva de compaixão e semente de cânhamo. A bolsa de cada personagem tinha apenas vinte espaços. O dinheiro podia ser empilhado sem limite em um só espaço, cada equipamento ocupava um espaço, e itens como ervas e poções podiam ser empilhados em cem unidades por espaço.

Vinte espaços ainda eram poucos. Quando o dia começava a clarear, Lan Lan já estava quase sem espaço no inventário. Retornou à vila, entregou todas as ervas solicitadas por Sun Onze, que, radiante, não só lhe deu a recompensa prometida, como também mais de dez mil pontos de experiência e a permissão de continuar usando seu laboratório de alquimia.

Lan Lan, animada, tentou novamente misturar as ervas aleatoriamente no caldeirão, mas desta vez não teve a mesma sorte de antes. Alguns minutos depois, o sistema avisou que a poção falhara, embora sua habilidade de alquimia tivesse aumentado três pontos. Como ainda tinha bastante material, insistiu em experimentar; o resultado foi outro fracasso. Assim continuou até gastar quase metade dos ingredientes, elevando sua habilidade de alquimia para 252, antes de desistir e desconectar-se, frustrada.

Naquele dia, Lan Lan saiu do quarto mais cedo. Não esperava encontrar Bai Xue com olheiras profundas, fixada na tela do computador. Teria sido abandonada pelo namorado e não conseguia dormir, acordando cedo para navegar na internet?

— Ei, que novidade! Que bicho te mordeu pra estar de pé antes das oito? — Lan Lan se aproximou, cutucando-a.

Bai Xue levantou os olhos, lançando-lhe um olhar fulminante, e resmungou:

— A culpa é do teu professor particular. Imagina só, ontem, uma da manhã, liga pro nosso telefone fixo dizendo que o filho não comeu, não quer dormir, e manda você ir lá! Pensa, essa mulher é louca? O filho dela não come nem dorme, qual é o seu problema? Fiquei tão irritada que arranquei o fio do telefone pra conseguir dormir um pouco!

— Desculpa, Xue! — Lan Lan não imaginava esse tipo de contratempo. Bai Xue, uma vez acordada, raramente conseguia dormir de novo. Não era de espantar que estivesse ali com olheiras enormes.

Bai Xue puxou Lan Lan até a tela e apontou para um homem de manto negro:

— Esquece pedidos de desculpa, tenho uma missão pra você. Olha só, está vendo esse cara do vídeo? Tem porte, é bonito, é habilidoso — muito melhor do que essas suas paixões fracassadas. Quero que conquiste esse homem pra mim, assim, quando eu entrar no jogo, vou depender de você!

Lan Lan revirou os olhos e rebateu:

— E quem é esse? Nem conheço, como é que vou me aproximar dele? Esquece!

— É do jogo! Esse vídeo foi gravado por um jogador em Vila Nuvem. Pesquisei: quando você chegar ao nível 10, também vai pra lá. O lugar é pequeno, conhecer alguém não vai ser difícil. O nome dele é Três Mil Primaveras, interessante, não? Os outros dois são Sangue Tinto Aprendizado e Sangue Tinto Partida. Parece que brigaram porque Três Mil Primaveras roubou o chefe deles, o Vison de Dentes Curtos!

Bai Xue explicava animada, enquanto Lan Lan sentia-se completamente atordoada. Céus, era só o que faltava! Bai Xue queria que ela, a verdadeira culpada por tudo, fosse se aproximar justamente do Três Mil Primaveras, aquele que já tinha sido envolvido na confusão por causa dela. Será que queria vê-la morta?