123 — Sem dinheiro, não se vai a lugar algum.

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Depois que Três Mil Esplendores saiu do jogo, Lana Lanlan voltou para a Cidade da Neve, planejando se teletransportar para a Cidade do Norte. No caminho, porém, recebeu uma mensagem inesperada no Fórum Azul-Claro.

“Que história é essa?”

Montanha Celeste do Reino Nevado havia lhe enviado uma mensagem de cobrança. Lana Lanlan, completamente confusa, respondeu:

“Que história? Não entendo do que você está falando.”

Do outro lado, Montanha Celeste do Reino Nevado ficou furioso. Depois de algum tempo, enviou um longo texto:

“Você realmente sabe fingir que não entende. Se não foi você, como o assunto do Rei Bandido teria vazado? Ao todo, apenas nós três conhecíamos a localização exata do covil: você, eu e Alguém nos Bastidores. Ele é meu irmão de longa data e jamais me trairia. Hum! Não sei quem lhe pagou para divulgar isso, mas, Pontinho Azul, se você não sabe honrar a palavra nem respeitar a ética, pode esquecer a ideia de continuar jogando!”

“Como ele ousa ameaçá-la tão descaradamente?”

Lana Lanlan estava furiosa, mas acabou soltando uma risada fria antes de responder:

“Não se esqueça de que Sem Ferimentos também é um grande amigo de Caminho do Dragão sob o Céu.”

Em seguida, foi ao fórum procurar a tal postagem de Montanha Celeste do Reino Nevado. O título era extremamente chamativo:

“O segundo chefe de elite a deixar um emblema de guilda apareceu — e mais uma vez será da Manga Vermelha!”

O autor usava uma conta nova chamada Aquele Que Mais Sabe das Notícias. Narrando tudo aos poucos, ele contou como havia entrado por acaso em uma vila de pescadores, começado a subir de nível ali e, sem querer, acabado entrando em uma floresta. Por fim, descobrira um chefe humanoide de nível vinte e cinco: o Rei Bandido.

Com base nas pistas fornecidas oficialmente, deduziu que aquele chefe provavelmente era o outro monstro lendário capaz de deixar cair um emblema de guilda. Então correu ao fórum para avisar a todos. Depois, analisou qual guilda teria mais chances de obter o emblema, e assim por diante.

Na verdade, havia falhas evidentes no relato. Quem encontrasse um chefe tão poderoso não iria escondê-lo e correr para enfrentá-lo sozinho? Mesmo que não tivesse força suficiente, poderia vender a informação a uma grande guilda e obter uma quantia considerável. Nos jogos on-line, não era comum haver tantos samaritanos. Ao ver as respostas carregadas de pólvora, Lana Lanlan teve ainda mais certeza de que aquele sujeito queria deliberadamente turvar as águas.

Pelas deduções de Lana Lanlan, o autor provavelmente pertencia à Alma do Dragão ou à guilda Céu sem Rivais. Fosse qual fosse o lado, ele claramente era alguém extraordinário. Só o fato de conseguir resistir à tentação de um emblema de guilda já fazia Lana Lanlan olhá-lo com admiração.

Além disso, aquele sujeito certamente seria o grande vencedor daquela disputa, pois o Rei Bandido simplesmente não deixaria cair emblema algum. No fim, qualquer guilda que o enfrentasse sairia derrotada: gastaria uma enorme quantidade de esforço e acabaria de mãos vazias.

Lana Lanlan originalmente pretendia ser a ave que captura a presa depois que os outros brigassem. Não esperava, porém, que houvesse outra ave atrás dela. Embora aquilo estivesse um pouco distante de seu plano inicial, na prática não fazia diferença. De qualquer maneira, alguém destruiria o covil do Rei Bandido em seu lugar.

Agora, ela só precisava subir de nível adequadamente, pois a missão da Aldeia Taoyuan dependeria exclusivamente dela. Os monstros dali eram todos de nível trinta, e seu nível atual, vinte e cinco, ainda estava longe de ser suficiente.

Depois de fechar o fórum e voltar ao jogo, Lana Lanlan pensou um pouco e decidiu enviar uma mensagem de esclarecimento a Montanha Celeste do Reino Nevado:

“Realmente não fui eu. Que vantagem eu teria em divulgar isso? Acredite se quiser.”

Lana Lanlan admitia ser bastante egoísta. No fundo, não desejava que o pessoal do Reino Nevado se esforçasse em vão, afinal, não havia qualquer inimizade entre eles. Por que prejudicar os outros, fazendo-os perder dinheiro e níveis?

Mas ela não tinha amizade alguma com o pessoal do Reino Nevado. Quando conhecera Montanha Celeste do Reino Nevado pela primeira vez, os dois haviam terminado em péssimos termos. A impressão que ele lhe causara era até pior que a de Caminho do Dragão sob o Céu. Aquele homem estava longe de ser um cavalheiro. Tratava o emblema de guilda do Rei Bandido como propriedade pessoal.

Se descobrisse que Lana Lanlan chegara antes dele e ainda escondera o fato durante tanto tempo, nada garantia que, tomado pela vergonha e pela raiva, não tentaria prejudicá-la secretamente.

Por isso, Lana Lanlan decidiu que morreria antes de revelar aquele assunto. Que os outros fossem enfrentar o Rei Bandido uma vez por semana.

Ela imaginou que Montanha Celeste do Reino Nevado não lhe responderia mais, mas, algum tempo depois, recebeu outra mensagem dele — e sua atitude estava muito melhor que antes.

“Pontinho Azul, desculpe. Fui um pouco ríspido há pouco; espero que não leve a mal. Mas agora que o assunto se tornou tão grande, provavelmente muitas guildas tentarão disputar o chefe. Para evitar que a situação da última vez se repita, receio que não poderei levá-la comigo. É claro que darei outra compensação.”

Lana Lanlan leu a mensagem e caiu na risada. De qualquer modo, não queria participar daquela confusão. Fosse qual fosse o motivo pelo qual ele não desejava levá-la, isso não lhe importava. Mas ela ainda exigiria o que lhe era devido.

“Você quebrou a promessa que fez naquela época. Como pretende me compensar?”

“Que tal mil moedas de ouro? É claro que sei que, no momento, o que menos lhe falta são moedas de ouro. Mas, na nossa guilda, os melhores equipamentos que combinam com o que você veste são apenas itens azuis. Quanto às receitas, só temos duas ou três, e pertencem a cozinheiros de nível intermediário. Poucas pessoas têm interesse em desenvolver essa profissão, e imagino que você também não.”

Uma guilda tão grande era pobre a esse ponto?

Embora nunca tivesse entrado para uma guilda, Lana Lanlan entendia o princípio de que a união fazia a força. Com tanta gente, eles não poderiam estar em situação pior que a dela, sozinha. Mas quem estaria disposto a dividir coisas boas com uma desconhecida?

Ela compreendia a atitude de Montanha Celeste do Reino Nevado e também não queria romper relações com ele.

“Se você estiver disposto, eu gostaria de comprar as receitas de cozinheiro pelo preço de mercado. Faça as contas e, quando terminar, envie-as para mim.”

Lana Lanlan acreditava firmemente que, se o jogo havia criado a profissão de cozinheiro, ela não poderia ser completamente inútil. Além disso, pretendia abrir uma loja com Juanzi. Como poderia fazer isso sem receitas? Agora que sua situação financeira estava mais confortável, era melhor conseguir o maior número possível delas.

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“Tudo bem. Enviarei pelo correio daqui a pouco.”

Montanha Celeste do Reino Nevado foi bastante direto.

Depois de dispensá-lo, Lana Lanlan se teletransportou para a Cidade do Norte. De lá, seguiu a pé para o leste até chegar a um pequeno lugar chamado Vila da Água Branca. Segundo as instruções de Azhu, aquela era a terra onde, muitos anos antes, Chen Uma Lâmina e Ali haviam se casado e vivido.

Nas proximidades da Vila da Água Branca havia monstros de nível dez a vinte. Como muitos dos jogadores que haviam começado na segunda leva já tinham alcançado esse nível, a região estava bastante movimentada. Pelo caminho, Lana Lanlan chegou a ver vários grupos caçando monstros nos campos.

Aqueles novos jogadores eram realmente vigorosos, e ela sentiu uma pressão considerável. Lana Lanlan tomou uma decisão: depois de concluir aquela missão, também se esforçaria para subir de nível o mais rápido possível.

Quando chegou à região dos monstros de nível quatorze, viu de repente um rapaz magro, que aparentava ter apenas quatorze ou quinze anos, golpeando monstros com uma foice negra quase da altura de um homem.

Não, ele não a usava para cortar como uma foice comum. Ele realmente a brandia como uma espada.

Lana Lanlan recuou, surpresa, e fixou os olhos no rapaz, sem sequer piscar. Os caranguejos gigantes se moviam depressa, e ele enfrentava grande dificuldade para lidar com eles. Ainda assim, conseguia esquivar-se por um triz de todos os ataques. Embora tivesse sofrido alguns ferimentos, nada parecia grave.

No caminho até ali, Lana Lanlan já havia visto vários grupos caçando monstros, mas todos eram equipes organizadas, normalmente lideradas por jogadores de nível superior a vinte. Jogadores que lutavam sozinhos eram realmente raros.

Mais de meio minuto depois, o rapaz finalmente matou o caranguejo gigante. Recolheu os objetos deixados no chão e se sentou para recuperar os pontos de vida.

Lana Lanlan normalmente não se metia nos assuntos alheios, mas aquele rapaz despertara sua curiosidade — especialmente a foice de formato estranho, curva como um arco.

“Olá. Você ainda não joga há muito tempo, não é?”

Lana Lanlan nunca tivera experiência em abordar desconhecidos. Por isso, sua expressão ficou bastante antinatural quando tomou a iniciativa.

O rapaz lançou-lhe um olhar frio, baixou a cabeça e voltou a mexer em sua grande lâmina.

Depois de receber uma resposta tão fria, Lana Lanlan coçou o nariz. Não tinha interesse em oferecer o próprio rosto quente a alguém de traseiro gelado, então só pôde ir embora constrangida.

Ao chegar à Vila da Água Branca, começou a perguntar aos moradores, começando pelo ancião que ficava na entrada e seguindo de porta em porta. No jogo, porém, aquilo havia acontecido várias décadas antes. Agora, as pessoas e as coisas já eram outras. Lana Lanlan perguntou a vários personagens não jogáveis, mas ninguém jamais tinha ouvido falar de Ali ou de Chen Uma Lâmina.

Havia, contudo, jogadores por toda parte. Ao ver o fluxo constante de pessoas, Lana Lanlan se arrependeu de não ter trazido consigo as poções pequenas de cura e de mana preparadas por Sun Onze para vender.

Na Cidade da Neve, aquelas duas poções quase não tinham saída, pois eram insuficientes para jogadores de nível superior a vinte. E quantos dos jogadores da primeira leva realmente estavam sem dinheiro? Sun Onze havia preparado muitas poções, mas elas acabaram abandonadas na Primeira Torre, acumulando poeira.

Lana Lanlan sempre usara as poções de Sun Onze para economizar. Como raramente voltava à Primeira Torre, costumava levar várias dezenas de grupos de uma vez. Por sorte, ainda tinha muitas consigo naquele dia.

Pensou que, se não conseguisse concluir a missão, poderia pelo menos vender algumas poções. Embora aquela quantia não tivesse grande significado para ela agora, até uma migalha continuava sendo comida.

Assim, Lana Lanlan foi até o local de comércio da Vila da Água Branca, retirou da bolsa as poções e alguns equipamentos de nível pouco superior a dez e montou uma pequena banca.

Como sempre, vendeu as poções por um décimo do preço cobrado pela loja. Mas não tinha muitas e, por isso, não fez propaganda. Após quinze minutos, havia vendido apenas um terço.

Enquanto caminhava sem rumo, Lana Lanlan avistou de repente o rapaz que vira pela manhã.

Mesmo dentro da cidade, ele ainda carregava a foice nas costas. Caminhava com uma expressão fria pelo centro da avenida movimentada, completamente destoante do ambiente barulhento ao redor. A cada poucos passos, parava para examinar alguma coisa. Praticamente não havia banca que ele não observasse com atenção.

Lana Lanlan sempre achara aquele rapaz bastante estranho. Como não tinha nada melhor para fazer, esticou o pescoço e passou a observá-lo descaradamente.

Ele andava muito devagar. Olhava para muitas coisas, mas comprava pouquíssimas. Em apenas algumas dezenas de metros, levou mais de dez minutos. Quando percebeu que ele estava prestes a chegar à sua banca, Lana Lanlan ficou sem graça de continuar encarando-o.

Baixou a cabeça e arrumou os produtos. Descobriu que havia vendido mais da metade. O restante provavelmente acabaria em pouco tempo.

Finalmente, o rapaz chegou à banca de Lana Lanlan. Como antes, baixou a cabeça e examinou todos os itens. Então apontou para as poções vermelhas e azuis.

“Setenta e oito poções vermelhas e trinta e quatro azuis.”

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A voz dele era, na verdade, bastante agradável, quase digna de um locutor de rádio. Mas era fria demais, transmitindo uma sensação de gelo até os ossos.

Ao ouvi-la, Lana Lanlan confirmou novamente sua primeira impressão: aquele rapaz não era alguém fácil de lidar.

Antes que pudesse dizer qualquer coisa, o rapaz tirou da bolsa um punhado de moedas. Eram todas de cobre. Franzindo a testa, começou a contá-las.

Por algum tempo, o único som diante da banca de Lana Lanlan foi o tilintar cristalino das moedas.

O rapaz levou dois minutos para terminar. Então olhou para as moedas em sua mão, e seu rosto ficou subitamente vermelho de constrangimento.

“Bem... trinta e três poções azuis serão suficientes.”

Aquela expressão embaraçada fazia com que ele parecesse muito mais humano.

Lana Lanlan já havia notado que os equipamentos do rapaz não eram grande coisa. Eram todos itens comuns, provavelmente deixados pelos monstros que ele matara e recolhidos por ele para vestir. Havia muitos jogadores assim, mas aquela era a primeira vez que ela encontrava alguém que não conseguia sequer juntar dinheiro suficiente para comprar poções.

Como Lana Lanlan não respondeu, o rosto do rapaz começou a passar do vermelho ao branco. Ele apertou os lábios, baixou a cabeça e fechou com força a mão que segurava as moedas. Os nós dos dedos começaram a embranquecer.

Por algum motivo, o coração de Lana Lanlan amoleceu de repente.

Que rapaz teimoso e adorável.

Mas ele claramente tinha uma autoestima forte e era extremamente orgulhoso — o tipo de pessoa que mais detestava receber esmolas.

Lana Lanlan pensou por um instante e então sorriu, inventando uma desculpa:

“É a primeira vez que vejo alguém carregando uma foice em um jogo. Vamos fazer um acordo? Dou-lhe todas estas poções. Você também pode levar os equipamentos que servirem em você. Mas tudo isso será emprestado. Daqui a um mês, terá de devolver. Em troca, precisa me dizer de onde veio essa foice.”

Os olhos do rapaz, nitidamente contrastantes em preto e branco e cheios de obstinação, encontraram os de Lana Lanlan. Depois de hesitar por algum tempo, ele finalmente respondeu com dificuldade:

“Está bem. Esta é a Foice do Ceifador.”

“A Foice do Ceifador? O que é isso? Parece bastante poderosa.”

Lana Lanlan não pensou muito no assunto. Afinal, só havia inventado aquela desculpa para ajudá-lo. Por isso, apontou para as poções e os equipamentos.

“Pegue o que quiser. Vou cobrar apenas vinte moedas de prata. Adicione-me como amiga. Eu me chamo Pontinho Azul. Lembre-se de me devolver o dinheiro daqui a um mês.”

Dali a um mês, o rapaz provavelmente já estaria no nível vinte ou acima. Quanto mais alto o nível, mais dinheiro ele conseguiria ganhar. Vinte moedas de prata seriam uma ninharia para jogadores de nível vinte ou trinta.

O rapaz também não era cabeça-dura a ponto de não entender que Lana Lanlan estava tentando ajudá-lo de coração. De repente, curvou-se diante dela em um ângulo de noventa graus e disse, com dificuldade:

“Obrigado. Meu nome é Sereno.”

Então se agachou e começou a escolher os equipamentos de que precisava.

Nesse momento, uma voz autoritária e feroz irrompeu:

“Saia da frente, moleque imundo! Tudo isso que está aqui já foi escolhido por mim. Dê o fora!”

Enquanto falava, o homem chutou Sereno com força.

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Agradecimentos a Depois dos Gêmeos Estelares pela contribuição e a Azul-sem-Preocupações pelas flores cor-de-rosa (site...).

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