Uma mulher precisa cuidar bem de si mesma.

Ye Lanlan pegou a escova de madeira e reuniu os cabelos escuros, prendendo-os num simples rabo de cavalo. Aproximou-se de sua colega de apartamento, Bai Yinxue, e exclamou animada: “Xue, quer que eu traga doces da Imperatriz Real para você?” Os doces da Imperatriz Real eram os favoritos de Bai Yinxue, mas ficavam longe da casa delas, então toda vez que Ye Lanlan passava por lá, sempre perguntava se devia trazer.

Bai Yinxue espiou por cima do computador, examinou Lanlan de cima a baixo, torcendo os lábios, insatisfeita: “Ye Lanlan, você vai a um encontro? Que roupa é essa? Olhe para si mesma, parece uma camponesa. Mulher, precisa se cuidar...”

Ye Lanlan revirou os olhos, já sabia que Bai Yinxue ia começar a implicar. Olhou para suas roupas: um sobretudo bege, jeans escuros justos, botas curtas marrons. Só não estava maquiada! Como poderia ser comparada a uma camponesa?

Bai Yinxue percebeu que Lanlan ignorava seus conselhos. Decepcionada, deu um leve toque na testa dela: “Olhe, essas roupas são do terceiro ano da faculdade. Quanto tempo faz que não compra nada novo?”

Ye Lanlan, cansada da ladainha, implorou: “Está bem, minha querida, hoje eu compro! Pronto, Xiao Ming está me esperando, vou indo!” E saiu correndo, como se fugisse de um desastre.

Quando Lanlan chegou ao famoso restaurante do centro da cidade, chamado Perfume Noturno, já eram cinco e meia da tarde. Xiao Ming a aguardava na entrada.

Ela apressou-se, segurou a mão de Xiao Ming e perguntou baixinho: “Aqui é caro, não? Não seria melhor escolher outro lugar?” Xiao Ming marcara o jantar ali, e só depois Lanlan pesquisou online e descobriu o preço exorbitante: uma refeição simples custava milhares de reais. Não entendia por que Xiao Ming insistia naquele local.

“Não precisa, aqui está ótimo, vamos!” Xiao Ming desviou discretamente para a direita e entrou.

Lanlan teve que correr para acompanhá-lo. Assim que se sentaram, um garçom trouxe o cardápio: “O que desejam beber?”

“Um filé ao ponto e um café preto, sem açúcar!” Xiao Ming pediu com familiaridade.

Só então Lanlan percebeu algo diferente nele: terno impecável, de corte sofisticado, e no pulso um relógio masculino dourado, com um diamante do tamanho de uma unha brilhando intensamente sob a luz.

Deve ser folheado a ouro, com strass, pensou Lanlan enquanto tentava adivinhar o valor do relógio. O garçom repetiu: “Senhora, e para a senhora?”

“Ah... um filé bem passado e um suco de laranja, por favor!” Lanlan pediu, inquieta, sentindo que algo escapava de suas expectativas.

Xiao Ming mexeu o café com a colher, abaixou a cabeça e perguntou: “Ontem, pelo telefone, você disse que tinha boas notícias. O que era?”

Lanlan ergueu o olhar e observou Xiao Ming, tão à vontade mexendo o café e saboreando-o com prazer. De repente, uma estranha sensação de distância brotou em seu peito. O entusiasmo inicial esfriou, e ela forçou um sorriso: “Xiao Ming, você também disse que queria falar algo importante frente a frente. O que era?”

Xiao Ming pousou a xícara, recostou-se na cadeira, cruzando os braços diante do peito, olhando para baixo.

O coração de Lanlan apertou. Ela havia estudado psicologia; aquele gesto era claramente defensivo. Desde o início do encontro, Xiao Ming evitava seu olhar.

Ambos ficaram em silêncio. Depois de um tempo, Xiao Ming mexeu o café novamente, tossiu e falou lentamente: “Lanlan, vamos terminar.”

Como um raio em céu claro, Lanlan empalideceu, segurando inconscientemente as roupas, os lábios tremendo até conseguir perguntar com voz rouca: “Por quê?”

Xiao Ming nem levantou a cabeça, apenas murmurou: “Lanlan, acho que não somos compatíveis.”

Incompatíveis! Que desculpa esfarrapada, pensou Lanlan, contendo as lágrimas. Levantou-se abruptamente, sorrindo friamente: “Xiao Ming, se mudou de ideia, admita. Que desculpa é essa? Incompatíveis... e nos últimos anos, não éramos?”

“Lanlan, fale baixo, todos estão olhando!” Xiao Ming tentou acalmá-la. O restaurante era silencioso, qualquer voz mais alta atraía olhares. Ele escolhera esse lugar justamente para evitar escândalos.

Mas Lanlan não se conteve. Olhou-o de cima, franziu a testa e, de repente, as lágrimas caíram como uma cascata: “Xiao Ming, como pode fazer isso? Sei que não tenho dinheiro, mas nosso filho tem só um ano, e você vai fugir com aquela mulher velha? Além de pobre, em que sou inferior a ela? Eu sabia que você passava noites fora com essas mulheres, aguentei por nós dois. Mas agora quer se divorciar por causa dela! Ela tem marido e filho, nunca vai te dar um nome. Vai aceitar viver sem reconhecimento ao lado dela?”

“Chega, pare de inventar!” Xiao Ming, percebendo que todos olhavam, ficou vermelho e gritou, interrompendo Lanlan.

Ela ficou atônita, depois cobriu o rosto, chorando: “Está bem, já que não quer mais nós dois, então talvez seja melhor morrermos!” E saiu correndo, arrasada.

No Perfume Noturno, o silêncio era tão intenso que se podia ouvir um alfinete cair. Xiao Ming lançou um olhar furioso aos curiosos, gritou para o garçom: “A conta!” Jogou um maço de dinheiro sobre a mesa e saiu quase fugindo.

Lanlan vagou pelas ruas, perdida. Ao redor, casais caminhavam de mãos dadas, trocando carinhos, exibindo doçura. As lágrimas caíam sem parar. Ela também fora feliz como aquelas garotas, mas quando tudo mudou?

Xiao Ming era dois anos mais velho. No terceiro ano da faculdade, ele começou a trabalhar e falava sempre das dificuldades da vida. Lanlan passou a economizar, fazer vários trabalhos extras, tentando aliviar o fardo de Xiao Ming.

Eles combinaram se casar quando tivessem dinheiro para comprar um apartamento. Mesmo após um ano de formada, Lanlan continuava dando aulas particulares nos fins de semana. Com a rotina cheia, encontravam-se cada vez menos, e ela nem percebeu quando Xiao Ming se afastou.

Pensando nos sacrifícios dos últimos três anos, Lanlan sentiu-se injustiçada e desvalorizada. Olhando em volta, viu um banco próximo, enxugou as lágrimas, sacou dois mil reais e decidiu transformar a tristeza em compras.

Quando voltou para casa, já passava das dez. Bai Yinxue ouviu a porta e gritou: “Lanlan, finalmente! Venha aqui, alguém ofereceu quinhentos mil pelo seu módulo de jogo. Parabéns, você conseguiu!”

“Não vou vender, apague o anúncio!” Lanlan respondeu, com a voz embargada.

Bai Yinxue percebeu algo estranho. Espiou por cima do computador e levou um susto: Lanlan estava com os olhos inchados, carregando várias sacolas, trocando de sapatos no hall.

“O que houve? Xiao Ming te magoou?” Bai Yinxue foi até ela, pegou as sacolas e perguntou preocupada.

Lanlan apenas balançou a cabeça, entrando no banheiro.

Bai Yinxue colocou as compras no sofá e foi atrás, apoiando-se na pia: “Deixe os homens de lado, vamos falar do módulo de jogo. Se não vender agora, daqui a uns meses a Ao Shi vai lançar muitos no mercado, e o seu vai valer só cinquenta mil. Pense bem, dez vezes menos! Você pode lucrar quatrocentos e cinquenta mil!”

O Grupo Ao Shi estava prestes a lançar o primeiro jogo holográfico do mundo, “Perseguindo Sonhos”. Na primeira fase, seriam distribuídos cem mil módulos de jogo, noventa mil já reservados, e os outros dez mil seriam sorteados entre usuários registrados no fórum. Lanlan, incentivada por Bai Yinxue, registrou-se por curiosidade e, para sua surpresa, foi sorteada.

Outros teriam corrido para jogar, mas Lanlan só pensava em quanto poderia vender o módulo. Assim que recebeu, postou um anúncio no fórum, o que lhe rendeu críticas de Bai Yinxue.

O plano era vender o módulo, somar ao dinheiro economizado com Xiao Ming e comprar um apartamento pequeno para então se casar e viver uma vida tranquila. Mas Xiao Ming já havia encontrado um caminho melhor e não se interessava mais pelo apartamento modesto.

“Vai mesmo desistir da venda?” Bai Yinxue, sem resposta, ergueu as sobrancelhas, incrédula. Lanlan era famosa por sua avareza; quinhentos mil seriam dez anos de trabalho para ela — e agora queria jogar?

Lanlan respondeu algo que deixou Bai Yinxue completamente surpresa: “Não vou vender, vou jogar eu mesma!”

Era mais raro que nevar em junho. Bai Yinxue checou os ouvidos, mas não estava surda.

“O que aconteceu afinal?” Bai Yinxue percebeu que a situação era grave.

Lanlan lavou o rosto, tentando parecer calma: “Terminei com Xiao Ming. Hoje ele usava um relógio de ouro com diamantes e me levou para jantar no Perfume Noturno!”

Ao ouvir isso, Bai Yinxue entendeu tudo. Com o salário de Xiao Ming, nem um mês daria para jantar lá, muito menos comprar relógio de ouro com diamantes.

“Maldito...” Bai Yinxue começou a xingar, mas percebeu que falar daquele homem só aumentaria a dor de Lanlan. Preferiu mudar de assunto: “Deixe pra lá, jogar vai te fazer bem. Nestes anos você foi como um pião, girando sem parar, nunca descansou. Cuide de si, jogue, se arrume. Você tem vinte e três anos, não vire uma mulher envelhecida antes da hora. Mulher precisa se amar; se você não se ama, quem vai te amar?”

“Sim, mulher precisa se amar!” Lanlan repetiu baixinho, como se quisesse gravar aquelas palavras em seu coração.