154. Ainda bem que aquilo tudo não era amor.

Ye Lanlan simplesmente tirou uma moeda de prata e três moedas de cobre, fechou os olhos e as balançou nas mãos. Seguindo a direção de sua memória, jogou uma moeda em cada interseção de caminho e abriu os olhos. As quatro moedas caíram de forma torta nas quatro entradas dos túneis.

Ye Lanlan caminhou até o caminho onde a moeda de prata havia caído, abaixou-se para pegá-la e seguiu em frente sem olhar para trás. O caminho também era muito estreito, permitindo a passagem de apenas uma pessoa. O interior da caverna estava silencioso, e ao longo do caminho apenas o eco de seus passos leves podia ser ouvido no ar. O ambiente lembrava bastante uma cena de filme de terror; Ye Lanlan imaginou automaticamente a cena e pensou se algum crânio humano de defunto apareceria na sua frente.

Como esperado, aquilo em que se pensa, acaba acontecendo. Não demorou muito para que Ye Lanlan pisasse de repente em algo saliente. Ela olhou para baixo e, caramba, era realmente um crânio esbranquiçado, além de alguns outros ossos por perto. Ye Lanlan recuou vários passos assustada. Precisava mesmo este jogo ser tão realista? Aquilo fazia o couro cabeludo formigar.

Ye Lanlan apertou ainda mais o cabo do seu cajado, sentindo suor brotar nas palmas das mãos. Bem nessa hora, na curva do túnel, rastejou de repente uma criatura de tom vermelho-sangue, com uns três ou quatro metros de comprimento, tendo na cabeça dois globos oculares do tamanho de punhos e, logo acima deles, um par de longos tentáculos vermelhos como sangue. O mais aterrorizante eram os seus inúmeros tentáculos densamente agrupados, que se contorciam incessantemente no chão, causando repulsa imediata.

Onde aquilo tinha apenas cem pés? Se não tinha mil pés, pelo menos uns oitocentos tinha! A caverna era tão estreita; as centopeias até conseguiam subir com facilidade por ali, mas para ela era difícil até mesmo se virar ou saltar. Ye Lanlan compreendeu de verdade naquele momento que aquela missão não era nada simples. Com o seu nível atual e sua habilidade, matá-lo era provavelmente impossível.

Se fosse engolida pela boca daquela criatura horripilante, seria a coisa mais nojenta do mundo. Ye Lanlan virou-se imediatamente e começou a correr de volta. Ao ver aquilo, a centopeia de cem pés balançou o corpo e perseguiu-a rapidamente.

Ao ouvir o som sibilante de rastejo logo atrás, Ye Lanlan sentiu arrepios por todo o corpo. Meu Deus, aquela coisa era simplesmente aterrorizante demais!

Correr contra um réptil de centenas de pés em uma caverna tão estreita não lhe dava nenhuma vantagem. Não demorou muito para que a centopeia a alcançasse. Ye Lanlan sentiu rajadas de vento frio nas costas, seguidas de uma dor aguda: um dos longos tentáculos havia penetrado em sua carne. Droga, que azar, tinha sido alcançada mesmo.

Sem esperança de fuga, Ye Lanlan sabia que estava destinada a morrer ali naquele dia, então decidiu parar de fugir. Virou-se para encarar diretamente a centopeia de cem pés; se fosse para morrer, que sua morte tivesse algum valor. Era melhor aproveitar o tempo para descobrir quais eram os trunfos daquela criatura! Ye Lanlan sacou o cajado e lançou um feitiço de Fogo do Inferno, mas a centopeia perdeu apenas 327 pontos de vida. No mesmo instante, ela sofreu mais dois golpes das garras da centopeia, e sua barra de vida despencou até quase o fim. Droga, ela e aquela centopeia simplesmente não estavam na mesma categoria!

Pagando com a própria morte, Ye Lanlan descobriu o nível e o poder de ataque aproximado da centopeia de cem pés, concluindo que era longe de ser forte o suficiente para matá-la no momento. Nem mesmo contratar um grupo inteiro funcionaria, pois as centopeias se escondiam em túneis escuros e apertados onde muita gente só atrapalharia, e as classes ágeis não conseguiam usar táticas de ataque à distância; as artes de agilidade eram totalmente inúteis ali.

— Ora, Dian Dian Lan, você não tinha entrado na Caverna dos Mil Pés? Como é que voltou antes de todos nós? — perguntou Ma Liu com ar de surpresa assim que retornou à cidade e avistou Ye Lanlan.

Ye Lanlan olhou de soslaio para ele e disse desanimada:
— Morri e renasci aqui. Ah, vocês tinham razão, aquela centopeia é poderosa demais!

— O quê? Você realmente viu a centopeia de cem pés e conseguiu sair viva?! — Os olhos redondos de Ma Liu quase saltaram das órbitas, e sua voz subiu alguns tons de repente, atraindo com sucesso a atenção de vários NPCs.

Ye Lanlan revirou os olhos. Ela não tinha acabado de ressuscitar bem na frente dele? Por que aquele sujeito ainda estava tão espantado? No entanto, todas as pessoas em Yunhou começaram a cercá-la como se ela fosse um gorila no zoológico, apontando para ela e sussurrando em segredo. Ela já tinha fugido para um lugar onde nem os pássaros faziam ninhos, então por que continuavam a mencionar Sanqian Fanhua para ela? A menção àquele indivíduo era acaso mortal?

— Piaoyi, você é amigo de Sanqian Fanhua. Se ele mesmo não te disse nada, por que diria a mim? Eu realmente não sei de nada sobre os assuntos dele, então parem de me perguntar!

Droga, parecia que o problema era sério. O Jovem Mestre Piaoyi era alguém experiente em lidar com o amor; como não perceberia a intenção de Ye Lanlan de se distanciar repetidamente em suas palavras? Onde é que tinha dado errado para que ambos tivessem reações tão estranhas? Não, como bom amigo, ele precisava explicar tudo em favor de Sanqian, para que Dian Dian Lan não perdesse as esperanças e se arrependesse tarde demais.

Assim, o Jovem Mestre Piaoyi empregou todos os seus recursos, matutou de um lado para o outro e, no fim, explicou claramente a Dian Dian Lan:
— Dian Dian, Sanqian deve ter passado por algo desagradável recentemente. Aquele sujeito é um poço de silêncio, não leve a mal. Você tem que acreditar em mim, ando com ele há mais de dez anos e nunca o vi tratar nenhuma garota com tanto entusiasmo, nem mesmo a própria irmã. Você é absolutamente uma exceção; a forma como ele te trata é diferente. Não fique zangada com ele, faça as pazes. Com um cabeça-dura como o Sanqian, às vezes é preciso tomar a iniciativa...

O Jovem Mestre Piaoyi falou pelos cotovelos, despejando milhares de palavras de uma só vez, antes de fazer um pedido:
— Dian Dian, prometa-me que não vai desistir de Sanqian, por favor! Eu gosto do Sanqian de agora, que fica bravo, que faz birra, parecendo muito mais humano. Isso sim é uma pessoa de verdade!

— Está bem, eu prometo! — Ye Lanlan sorriu amargamente. Ela nunca havia tido nada, então como poderia falar em desistir? O Jovem Mestre Piaoyi era do tipo que não descansava até atingir seu objetivo; por que não ceder a ele? Afinal, prometer ou não daria no mesmo.

Até então, o suposto afeto de Sanqian Fanhua tinha metade vinda das palavras do Jovem Mestre Piaoyi e a outra metade de sua própria imaginação. Qual seria o grau de credibilidade disso? Como naqueles dias em que ele estava amuado: ela pedia desculpas, perguntava o motivo, e ele simplesmente a ignorava. Ele partira em uma viagem de negócios do nada e continuara sem lhe dar atenção no retorno; quando ela tomava a iniciativa de falar com ele, ele respondia apenas com três palavras: "Em uma masmorra". Tão econômico com as palavras que claramente não queria conversar muito com ela.

O que mais ela podia fazer? Ficar implorando comovida, insistindo teimosamente, fazendo escândalo de choro e ameaças? Ela realmente não conseguia fazer isso. Se Sanqian Fanhua tivesse lhe dado um sinal claro, ela com certeza teria tentado a todo custo, mesmo que acabasse consumida pelo fogo, sem se arrepender.

Mas o que Sanqian Fanhua lhe dera? Distanciamento e aproximação alternados, desaparecendo a qualquer momento sem sequer lhe dar uma satisfação. O que ela podia fazer diante disso? Ela também tinha orgulho, sentimentos e era uma pessoa de carne e osso.

Para falar a verdade, ela estava um pouco cansada e não queria se envolver em um romance tão ambíguo. Portanto, tudo terminava ali. Felizmente, o amor não era tudo, e nem tudo era amor; ainda bem que ela não havia se apaixonado de verdade por aquele homem, a tempo de evitar o pior!

Ye Lanlan fechou o canal de chat privado, sentou-se na beirada da pequena cidade voltada para o mar e contemplou aquela imensidão brumosa. Seu coração era como o oceano: calmo na superfície, mas repleto de correntes ocultas e turbulências em seu interior.

Muitas outras pessoas estavam tão inquietas quanto ela. A farsa da aliança Dominando a Cena finalmente chegara ao fim, mas o incidente causou danos consideráveis à reputação pessoal de Hongxiu e à própria guilda. Por causa disso, ele passou a guardar rancor de três mulheres: Ye Lanlan, Jiaojiao e Qianlan.

No entanto, Bai Xi assumira toda a culpa e fora ele quem de fato conduzira a situação. Por mais furioso que estivesse, Hongxiu não podia fazer nada contra Jiaojiao e Qianlan. Afinal, embora fosse o líder da guilda, a instituição não era uma monarquia absolutista; agir com injustiça facilmente abalaria o moral interno, especialmente porque Jiaojiao e Qianlan tinham um grupo de seguidores leais. Se o escândalo se espalhasse, seria prejudicial tanto para ele quanto para a guilda.

Incapaz de punir Jiaojiao e Qianlan por enquanto, ele voltou sua atenção para Ye Lanlan. Infelizmente, Ye Lanlan havia desaparecido recentemente; ninguém a vira nem na Vila Taoyuan nem na estalagem Jinchaozui. Sem poder atingir a principal culpada, Hongxiu mirou seus alvos na Jinchaozui.

Na verdade, não era apenas por vingança pessoal; o principal motivo era que Hongxiu cobiçava as habilidades de profissão de vida de Juanzi. Antigamente, todos consideravam a culinária uma profissão secundária inútil, mas o surgimento de Juanzi revolucionara completamente a percepção de todos sobre a utilidade de um cozinheiro.

Especialmente na masmorra de nível 30, a Tumba dos Heróis. O requisito mínimo para entrar nela era o nível 30, e os monstros eram todos criaturas mortas-vivas, como fogo-fátuo e almas do submundo. A masmorra continha três chefes, todos também do tipo morto-vivo. Assim que um jogador entrava no raio de ataque de qualquer monstro, um de seus atributos sofria uma redução que durava vários minutos, tornando a dificuldade da masmorra extraordinariamente alta.

Hongxiu já havia organizado seus jogadores por dois dias para tentar avançar, mas sequer tinham visto a aparência do primeiro chefe. O progresso das outras guildas era semelhante. Como ninguém conseguira passar, Hongxiu não se importara muito, organizando o nivelamento de seus jogadores enquanto prosseguia em direção à Tumba dos Heróis, pensando que, quando sua equipe de elite subisse mais um ou dois níveis, o problema estaria resolvido.

Quem diria que alguém passaria na frente dele, concluindo a masmorra da Tumba dos Heróis — e para piorar, tratava-se de um grupo de jogadores avulsos, que não pertenciam a nenhuma guilda! Isso não equivalia a declarar abertamente que a guilda deles era inferior a um bando de solitários sem rumo?

Hongxiu entrou em pânico, enviou imediatamente pessoas para investigar por toda parte e acabou descobrindo os nomes dos cinco integrantes: Sanqian Fanhua, Jovem Mestre Piaoyi, Yezi Huangle, Douing Miaomiaoji e Congyou Jianbing. Todos os cinco tinham acabado de atingir o nível 30. Após uma investigação, Hongxiu descobriu que, com exceção de Sanqian Fanhua — que tivera um conflito na vila iniciante com o clã Sangue Tingido de Estilo e se tornara famoso —, os outros quatro eram as pessoas mais comuns do mundo, completas figuras desconhecidas.

No entanto, foram justamente esses cinco ilustres desconhecidos que superaram a masmorra da Tumba dos Heróis que ninguém conseguia vencer. Dizer que não havia nenhum truque ou segredo por trás daquilo era algo em que ninguém acreditava. Assim, Hongxiu entrou em ação novamente. Investigando daqui e dali, descobriu finalmente que o sucesso do grupo de Sanqian Fanhua devia-se a duas coisas: os remédios da Loja do Primeiro Pavilhão e os pratos da Jinchaozui.

Os remédios da Loja do Primeiro Pavilhão repetidamente demonstraram efeitos milagrosos durante os combates contra os chefes, o que já era de conhecimento geral. Naturalmente, inúmeros jogadores e guildas tentaram descobrir quem fabricava aquelas drogas incomuns, e muitos chegaram a agir, aplicando métodos brandos e rigorosos, insistência incansável e subornos pesados — tudo o que se podia imaginar foi tentado.

Infelizmente, quem administrava a Loja do Primeiro Pavilhão era um NPC. No jogo, os NPCs eram verdadeiros reis; eles davam benefícios a quem queriam e atrapalhavam quem lhes desse na telha, decidindo tudo por conta própria. Portanto, os métodos de Hongxiu e companhia falharam, resultando em uma retirada frustrada, igual à de todos os outros.

Ao saber disso, Hongxiu imediatamente ignorou o Primeiro Pavilhão. Aquele NPC chamado Sun Shiyi era mesquinho, rancoroso e obcecado por dinheiro; os comprimidos da loja haviam subido de preço sob o seu comando, saltando de 10 moedas de ouro para 30 cada, além de terem um limite diário de cem unidades, tornando-se cada vez mais inacessíveis. Mas o que podiam fazer? Apenas aquela loja em todo o jogo vendia tal remédio. Se alguém fosse reclamar com ele, o NPC ainda inventava desculpas esfarrapadas sobre inflação. Droga, nem com inflação os preços subiam tão rápido!

No início, eles também tentaram fazer com que seus próprios boticários refizessem as pílulas de concentração ou similares. Após comprarem vários comprimidos e os analisarem exaustivamente, mesmo adicionando exatamente os mesmos ingredientes, o resultado sempre falhava. O sistema exibia eternamente a mesma mensagem: "Este medicamento foi criado exclusivamente por um jogador, os demais jogadores não têm o direito de produzi-lo!"

Depois de gastar tanto esforço sem sucesso, Hongxiu teve que encarar a realidade.

Mas a Jinchaozui era diferente. Tratava-se de um estabelecimento fundado por jogadores, e a cozinheira também era uma jogadora. Em comparação com os NPCs, os jogadores eram muito mais fáceis de lidar; todos tinham pontos fracos, fossem dinheiro, poder ou atração, sempre havia algo capaz de comover o coração humano.

Especialmente ao saber que a proprietária da Jinchaozui era Ye Lanlan, a determinação de Hongxiu de aliciar a cozinheira se firmou ainda mais.

Ele levou uma equipe de jogadores de profissões de vida impecavelmente vestidos até a Jinchaozui, reservou uma sala privativa no segundo andar, pediu pratos variados e exigiu ver a proprietária, alegando ter negócios importantes a tratar.

Juanzi já andava preocupada com a falta de movimento. Vendo que Hongxiu era generoso e afirmava ter um grande negócio para propor, ela largou o que estava cozinhando e correu apressada para a sala particular.

A aparência e o porte de Hongxiu eram atraentes; sentado ali, ele facilmente chamava a atenção das jovens. Juanzi ainda era uma estudante que não havia saído da escola e, ao ser encarada de forma tão direta por Hongxiu