132 A verdade

Depois de dar uma volta, a situação retornou ao ponto de partida. Ainda bem que consegui um tesouro, caso contrário teria sido um prejuízo enorme. Tendo recebido um benefício, é natural que eu trabalhe para quem o concedeu. Ye Lanlan guardou o Jade da Longevidade, despediu-se de A-Zhu e partiu em sua jornada para encontrar A-Li.

No entanto, ao chegar ao círculo de teletransporte, ela se viu perdida. As informações que tinha sobre A-Li vieram todas de Chen Yidao, mas as palavras daquele sujeito não eram confiáveis. O mais importante era que ela não podia retornar à Vila Água Branca, o último lugar onde A-Li viveu. Se não estivesse sendo procurada, poderia ter voltado para investigar e talvez encontrado algum rastro.

Coçando a cabeça, Ye Lanlan teve que voltar atrás. Perguntou a A-Zhu a localização exata de Kou da Família Zhu e do Penhasco Sem Vento, decidindo visitar ambos. Pelo menos nisso, Chen Yidao não mentiu: Kou da Família Zhu era realmente o lugar onde as irmãs A-Li e A-Zhu cresceram, e o Penhasco Sem Vento foi onde encontraram Chen Yidao.

Ambos os locais ficavam ao norte da Cidade da Região Norte. Ye Lanlan teria que se teletransportar até lá e depois seguir a pé.

A memória de A-Zhu remontava a mais de vinte anos atrás. Após sair da cidade e seguir para o norte, Ye Lanlan notou que os marcos geográficos divergiam um pouco das descrições. Felizmente, não era nada grave. Ela seguiu pela estrada principal; logo após sair da cidade, encontrou monstros de nível 20, mas, após caminhar por mais de uma hora, entrou na zona de monstros de nível 25. A área estava repleta de ursos pardos; criaturas grandes, de pele grossa e ataques físicos poderosos. Um único golpe era suficiente para reduzir drasticamente sua barra de vida, tornando difícil para Ye Lanlan enfrentá-los sozinha.

Sua jornada foi retardada. Após abater mais um urso, Ye Lanlan sentou-se para recuperar a vida com poções. Ao virar-se, viu uma mulher de cabelos ruivos flamejantes se aproximar. Ela vestia um longo vestido de seda da mesma cor, com traços faciais bem definidos, nariz proeminente, olhar profundo e lábios finos, levemente cerrados, o que lhe conferia um ar de difícil acesso. Embora não fosse uma beleza convencional, seus traços eram surpreendentemente harmoniosos, emanando uma aura de determinação.

Encontrar uma mulher tão impressionante naquele ermo despertou a curiosidade de Ye Lanlan. Apesar da expressão fria da desconhecida, Ye Lanlan sentiu uma afinidade imediata, talvez por estar acostumada a ver no jogo tantas mulheres frágeis e dependentes dos homens; encontrar alguém com uma presença tão forte e única era revigorante.

A mulher franziu a testa, lançou um olhar para Ye Lanlan e, com lábios finos, disse friamente: "Você também está caçando ursos pardos?"

Ye Lanlan balançou a cabeça: "Não exatamente. Preciso seguir adiante, estou apenas caçando nesta direção!"

A mulher hesitou por um momento e depois assentiu: "Certo, vamos formar um grupo!"

Um convite de grupo surgiu. Ye Lanlan não poderia desejar algo melhor, já que estava preocupada com a lentidão da caça sozinha. Ela aceitou sem hesitar e, ao entrar no grupo, viu o nome da mulher: Yue Chenyin.

O nome parecia familiar. Ye Lanlan sentiu que já o tinha ouvido em algum lugar. Após pensar por um bom tempo, lembrou-se: não era esta a líder da guilda Pavilhão da Lua Clara? Ye Lanlan nunca a tinha visto pessoalmente, embora tivesse conhecido a vice-líder, Yue Piaopiao. Ela não esperava que a líder e a vice fossem mulheres com temperamentos tão distintos.

Como Yue Chenyin não demonstrava interesse em conversar, e Ye Lanlan sabia que os grandes líderes de guilda costumavam ter personalidades peculiares, ela não insistiu.

Yue Chenyin era uma maga, e suas habilidades eram visivelmente mais numerosas que as de Ye Lanlan, o que causou uma certa inveja passageira. No entanto, ela logo se conformou; afinal, nem tudo na vida pode cair no colo de alguém, e ela poderia obter livros de habilidades com o tempo.

Dois magos habilidosos e dispostos a gastar poções formavam uma dupla eficiente. Em pouco tempo, avançaram centenas de metros, e Ye Lanlan viu sua barra de experiência subir, aproximando-se do nível 26.

Após superarem a área dos ursos, a reservada Yue Chenyin enviou inesperadamente um pedido de amizade. Ye Lanlan ficou surpresa, já que haviam caçado por quase uma hora sem trocar uma palavra sequer.

Ao deixar aquele local, Ye Lanlan finalmente chegou a Kou da Família Zhu, um vilarejo minúsculo encravado em um vale estreito, quase invisível na encosta da montanha. Com menos de doze casas, parecia um vilarejo comum. Se não fosse pela notificação do sistema, Ye Lanlan jamais acreditaria que aquele era o lar de A-Zhu e A-Li.

Embora simples, o vilarejo possuía os serviços essenciais: boticário, ferreiro e alfaiate. Infelizmente, por ser tão pequeno, não havia círculo de teletransporte.

Como A-Zhu não dera pistas, Ye Lanlan teve que recorrer à sorte. Ela forçou um sorriso amável e começou a abordar os moradores. Após dois NPCs jovens darem de ombros, ela procurou o velho chefe da aldeia.

Ao ouvir a intenção de Ye Lanlan, o velho chefe deu umas baforadas em seu cachimbo e assentiu: "Sim, há 25 anos, no terceiro ano de casamento de A-Li, ela voltou. Parecia muito abatida, mas não quis explicar o que aconteceu. Apenas voltou para a casa de A-Zhu e sentou-se lá por um dia. No dia seguinte, ela desapareceu sem deixar rastro. Portanto, se você me perguntar onde ela está, eu realmente não sei!"

Quando Ye Lanlan estava prestes a desistir, o velho levantou-se: "Porém, tenho algo que pode ajudá-la a encontrá-la!" Ele buscou uma bolsa bordada com peônias: "As crianças de Kou da Família Zhu deixam uma mecha de cabelo ao nascer. Não importa quanto tempo passe, esta bolsa pode encontrá-las. Leve-a, é a sua recompensa por trazer notícias de A-Zhu! Se encontrar A-Li, espero que volte para me contar como ela está!"

"Com certeza, assim que tiver notícias, voltarei para informar ao senhor!" Ye Lanlan agradeceu sinceramente e deixou o vilarejo.

Parada na entrada, ela olhou para as montanhas distantes. O mundo era vasto, e ela não tinha ideia de por onde começar. Será que a bolsa era tão mágica a ponto de encontrar A-Li a milhares de quilômetros de distância?

Com ceticismo, ela sacudiu a bolsa no ar. Um fenômeno estranho ocorreu: a peônia bordada começou a se mover, e seus estames se esticaram apontando para o leste. Seria uma indicação?

Decidida a tentar, ela seguiu a direção indicada. Após algumas centenas de metros, chegou sob uma milenar tamareira, cujos galhos cobriam centenas de metros quadrados. Ali, a flor na bolsa parou de se mover. Ye Lanlan circulou a árvore, mas nada mudou. Será que A-Li estava ali? Ela olhou para cima, mas não havia sinal de vida.

Intrigada, sentou-se sob a árvore para descansar. De repente, uma voz feminina e suave surgiu sob ela: "Ai, que dor! Você sentou na minha cabeça!"

Ye Lanlan pulou assustada. Após alguns segundos, uma névoa clara surgiu do solo, condensando-se na imagem de uma jovem de beleza etérea. Seria ela A-Li?

"Você é A-Li?" perguntou Ye Lanlan.

A mulher riu e disse com um toque de nostalgia: "Faz tempo que não me chamam assim. Quem é você e por que sabe meu nome?"

"Fui enviada por A-Zhu para encontrá-la!"

"Irmã A-Zhu... ela... ela ainda está viva?"

Ye Lanlan assentiu: "Sim, ela quer vê-la uma última vez."

A-Li exibiu uma expressão triste, mas logo se recompôs: "Você deve ter adivinhado, meu corpo está enterrado sob esta árvore, e minha alma não pode partir. Não posso ver minha irmã. Ponto Azul, obrigado por trazer notícias. Tenho um pedido: diga à minha irmã que aquele Chen Yidao não presta. Ele se aproximou de nós apenas pelo Jade da Longevidade!"

Ye Lanlan fingiu ignorância: "Jade da Longevidade? O que é isso? Ele não é seu marido?"

A-Li exibiu um ódio profundo: "Marido? Aquele sujeito é um lobo em pele de cordeiro! Fomos enganadas. O ataque no Penhasco Sem Vento foi planejado por ele. Seu pai estava com uma doença terminal, e ele descobriu que nossa herança de família era o Jade da Longevidade, um objeto imortal."

"Nós éramos jovens e ingênuas. Ele orquestrou tudo, até o assalto na procissão do casamento. Ele não sabia que a irmã não tinha colocado o jade no dote. Casei-me com ele apenas porque ele tentou me incriminar, criando situações para me forçar ao casamento."

"Três anos depois, ouvi uma conversa dele com o pai morto-vivo sobre roubar o jade de A-Zhu. Percebi a conspiração. Tentei embriagá-lo naquela noite para matá-lo, mas ele fingiu estar bêbado e me enganou. Gastei todo o meu cultivo apenas para feri-lo gravemente."

"Sabendo que meu tempo estava acabando, voltei para o lugar onde crescemos e aqui repousei. Aquele canalha não encontrou minha irmã, encontrou?"

Ye Lanlan balançou a cabeça para consolá-la. Sem saber se podia confiar totalmente na história de A-Li, ela evitou revelar detalhes sobre Chen Yidao. "A-Li, transmitirei suas palavras a A-Zhu. Se houver destino, vocês se reencontrarão!"

"Obrigada, meu coração está em paz." Com isso, a névoa se dissipou.

Ye Lanlan voltou ao vilarejo e informou o chefe sobre o destino de A-Li. O velho, um homem vivido, apenas balançou a cabeça: "Voltou para casa... até os animais fazem isso, quanto mais os humanos. Ponto Azul, obrigado. Vou providenciar uma lápide para ela!"

Ye Lanlan aproveitou a oportunidade para perguntar sobre o Jade da Longevidade. O chefe hesitou, mas explicou: "O bisavô de A-Zhu obteve um jade espiritual. Se o dono o aceitasse, poderia viver para sempre. Mas ele não buscou a imortalidade, pois acreditava no ciclo da vida. Ele proibiu o uso para tal fim. O jade desapareceu com A-Zhu. Por que pergunta? Você tem notícias dele?"

Ye Lanlan contou a história toda. "Eu não sei como ele me reconheceu como dono. O que aconteceu?"

O velho acariciou a barba: "O jade tem consciência própria. Ele deve ter sentido sua bondade e coragem ao preferir morrer a entregá-lo a Chen Yidao. O sangue no jade é o seu, não o dele."

"O jade tem consciência, então, foi ele quem feriu Chen Yidao!"

Ye Lanlan ficou radiante. Um item que protegia sua vida e ainda atacava inimigos? Que maravilha!

O velho deu um sorriso irônico: "Não espere que ele lute por você sempre. Desta vez, foi apenas porque o jade carregava a vontade de A-Zhu. Normalmente, sua única função é impedir que você perca níveis ao morrer."

Ye Lanlan, sentindo-se descoberta, mudou de assunto: "Entendo. Chefe, já me demorei demais, preciso voltar para dar notícias a A-Zhu."

"Vá! E tente convencer A-Zhu a voltar. Diga que Kou da Família Zhu será sempre seu lar!"

Ye Lanlan revirou os olhos. O povo daquele vilarejo adorava dar ordens sem pagar nada. Se não fosse pelo jade, ela teria tido um prejuízo e tanto.

No caminho de volta, ao encontrar mais ursos pardos, ela teve uma ideia. Como o jade impedia a perda de níveis ao morrer, por que não se deixar abater para economizar tempo de caminhada? Ela tirou o equipamento, ficando apenas com a túnica branca, e correu em direção a um urso. De repente, um vulto a atingiu, lançando-a longe.

Era um caçador de pele pálida, acompanhado por um tigre branco. Ele a repreendeu: "Moça, não brinque com sua vida! Se estiver triste, fale comigo. Estudei psicologia e posso ajudá-la a superar suas dificuldades..."

Ye Lanlan, irritada com o tom de "monge" do sujeito, decidiu se afastar. Recebeu então uma mensagem de Yue Chenyin: "Venha para a margem do Rio Xishui. Um chefe de nível 25 surgiu, rápido!"

Era uma oportunidade de ouro. Ye Lanlan enviou uma mensagem a Yue Chenyin perguntando se poderia levar o caçador falador. Com a resposta positiva, ela chamou o homem: "Ei, vamos enfrentar um chefe de campo, vem?"