Uma galinha de grande utilidade

O rosto de Ma Liu perdeu toda a cor, tornando-se de um tom pálido e esverdeado, cadavérico, muito semelhante ao de um morto. Ye Lanlan olhou para ele e, em seguida, lançou um rápido olhar para a galinha tricolor, que não parava de sacudir a cabeça, revisando mentalmente em segundos todos os acontecimentos desde o momento em que a encontrara.

De repente, lembrou-se do que Hua Jingrong havia feito com a galinha tricolor na Caverna das Mil Pernas. Será que a Técnica de Crescimento Inicial funcionava nela? Que fosse, tentaria de qualquer maneira; afinal, naquela situação, só restava apelar para qualquer recurso desesperado.

Ye Lanlan ergueu o cajado e imediatamente lançou a Técnica de Crescimento Inicial sobre a cabeça da galinha tricolor. Assim que um halo roxo-avermelhado a envolveu, a ave agiu como se tivesse recebido uma injeção de hormônios: suas penas eriçaram-se de repente e seu corpo pareceu crescer cerca de cinquenta por cento. Se ela realmente havia crescido ou se era apenas o volume das penas que causava essa impressão, era impossível saber.

Com uma energia revigorada, a galinha saltou para a terra e recomeçou a bicar os insetos, desta vez sem sequer poupar os de coloração vermelha.

Percebendo que a tática funcionava, Ye Lanlan passou a disparar a Técnica de Crescimento Inicial repetidamente. A galinha tricolor, parecendo estar sob o efeito de algum estimulante, tornava-se cada vez mais ágil, e seu papo estufado logo murchou.

Sob a grande figueira, as lianas que antes devoravam o sangue de Ma Liu começaram a se contorcer de pavor, mudando de verde para um tom negro denso que formava uma massa disforme flutuando no ar. O rosto do Viajante Milenar, suspenso no ar, distorceu-se de maneira bizarra por um instante.

No segundo seguinte, ele estendeu a mão para agarrar o broto sem raízes, fitando Ye Lanlan com ódio: "Acha mesmo que pode me vencer com isso? Sonha! Pingo de Azul, hoje farei questão de que você não saia viva daqui!"

Assim que terminou de falar, as lianas sob seus pés dispararam como serpentes ágeis, serpenteando rente ao solo em ziguezague. Em poucos segundos, aproximaram-se perigosamente de Ye Lanlan e da galinha tricolor.

Qian Baiwan transpirava em bicas, repetindo sem parar: "Acabou! Estamos completamente arruinados! Ei, diga alguma coisa para detê-lo! Não vê que ele enlouqueceu? Mate Pingo de Azul logo, ele não vai ganhar nada com isso!"

Esfregando as mãos e parecendo comunicar-se com Chu Xun por telepatia, Qian Baiwan flutuou ousadamente sobre a cabeça de Ye Lanlan e bradou, gesticulando com os braços: "Viajante Milenar, perdeu o juízo? Pare com isso imediatamente! Se você a matar, também morrerá! Interrompa esse ataque agora mesmo!"

*Ora veja, existe um bônus de leve dois e pague um desse tipo?* Pensou Ye Lanlan, achando a situação hilária e desistindo de resistir. Se a sua morte bastasse para garantir a cabeça do Viajante Milenar numa bandeja, por que se daria ao trabalho de lutar? Por que não avisaram antes? Se soubesse, teria se deixado matar de bom grado para resolver tudo aquilo! Com razão, momentos antes, ele havia mandado os monstros apenas cercá-la em vez de eliminá-la; afinal, não era por bondade, mas porque os destinos deles estavam atrelados. A única diferença era que o Viajante Milenar tinha apenas uma vida, enquanto ela possuía inúmeras.

Tratando-se de uma aposta de vida ou cujo risco recaía sobre ele, o resultado era óbvio.

Ye Lanlan recolheu rapidamente a galinha tricolor e permaneceu imóvel com um sorriso no rosto, aguardando que as lianas viessem ceifar sua vida.

— Ei, garota idiota, ele tem medo daquela galinha! Por que foi guardá-la? Que horas são para você priorizar a sua vida ou a dela? Eu realmente não te entendo, vai se arrepender amargamente! — A atitude de Ye Lanlan levou Qian Baiwan à beira de um ataque de nervos.

Até mesmo o Viajante Milenar estreitou os olhos, intrigado com a serenidade e o sorriso no rosto da garota, murmurando para si: "O que essa mulher está tramando? Só pode ser um blefe!"

Como não tinha tempo a perder com ele naquele momento, Ye Lanlan sacou o seu emblema e gritou para Qian Baiwan: "Esconda-se aqui dentro rápido! Quando eu morrer, você vai virar um espírito errante! Depressa, você sabe que para mim não faz diferença morrer, pare de enrolação e seja rápido!"

Qian Baiwan bufou de raiva: "Acha que sou estúpido? O Viajante Milenar se compara a esses reles peões? Tecnicamente falando, ele é sua invocação; essa conduta constitui traição ao mestre, e o preço dele é a morte. Quanto a você, não sei o que acontecerá, mas certamente não será nada bom. Se vira!"

Antes mesmo que a última sílaba ecoasse, Qian Baiwan transformou-se num feixe de luz e meteu-se para dentro do emblema.

Ye Lanlan ficou a ponto de vomitar sangue de tanta raiva. *Droga, esse velho velhaco está de propósito contra mim? Por que não avisou antes em vez de esperar o momento em que estou prestes a morrer? Isso é pura maldade!*

Com uma expressão de choro sem lágrimas, Ye Lanlan encarou as dezenas de lianas que vinham direto para cima dela, rezando mentalmente para que a penalidade de morte fosse branda e que ela perdesse no máximo um nível. De qualquer forma, aquele nível havia vindo de graça, então não doeria perdê-lo — seria apenas como devolvê-lo ao Viajante Milenar.

De súbito, uma magia de congelamento irrompeu por trás de Ye Lanlan, atrasando com sucesso o avanço daquelas lianas. Logo em seguida, Montanha Alta e Água Distante emergiu do nada, agarrou-a pelo braço e disparou a correr: "Você é maluca de ficar aí plantada esperando a morte? Corra!"

Salva por um triz, Ye Lanlan escapou por pouco. Olhou de soslaio, boquiaberta, para Montanha Alta e Água Distante, que conjurava feitiços enquanto a puxava. *Afinal, esse sujeito não tinha sido trancado pelo Viajante Milenar? Como conseguiu escapar? Que estranho.*

Contudo, aquele não era o momento para divagações. Ye Lanlan desvencilhou-se do aperto dele e disse: "Vamos correr em direções opostas, dê-me cobertura! O ponto fraco dele são aqueles insetos no chão, vou soltar a galinha tricolor!"

Lançando outro feitiço de congelamento, Ye Lanlan engoliu rapidamente uma pílula de velocidade para acelerar os passos até o solo, de onde convocou num piscar de olhos a galinha tricolor, aplicando-lhe em seguida a Técnica de Crescimento Inicial.

Nesse ínterim, as lianas retomaram a perseguição. Como a velocidade delas superava a sua, Ye Lanlan viu-se obrigada a esquivar-se enquanto disparava habilidades de assédio para distraí-las e impedi-las de atacar a galinha.

Para sua surpresa, contudo, ela estava preocupada à toa: aquelas lianas pareciam aterrorizadas com a galinha tricolor e nem se aproximavam dela. Enquanto Ye Lanlan e Montanha Alta e Água Distante corriam em desespero, a ave passeava despreocupada pela grama, como se estivesse apenas caçando petiscos num parque.

A cada inseto que a galinha engolia, uma das lianas que perseguia Ye Lanlan simplesmente desaparecia.

Após dois minutos, percebendo que o número de perseguidores havia minguado consideravelmente, uma luz se acendeu em sua mente: aqueles insetos eram, na verdade, as raízes do Viajante Milenar! Aquele suposto broto sem raízes não passava de uma ilusão destinada a desviar a atenção deles, fazendo com que acreditassem que o monstro não tinha raízes físicas, impedindo qualquer associação entre os insetos rechonchudos e o sistema radicular da planta.

Compreendendo a mecânica da situação, Ye Lanlan teve um estalo. Se o Viajante Milenar pertencia à Seita das Cem Flores, as magias dessa mesma seita certamente surtiriam efeito contra ele. Até aquele momento, as habilidades de mago dela e de Montanha Alta e Água Distante apenas abrandavam o ritmo das lianas, sem resolver o problema de raiz.

Por outro lado, a galinha tricolor comia os insetos com uma lentidão desesperadora, e eles não dispunham de tempo suficiente para esperar que ela devorasse todos. Precisavam encontrar uma solução por conta própria.

A Técnica de Crescimento Inicial era um feitiço de alvo único, afetando apenas uma liana por vez. Com dezenas delas a cercarem na perseguição, utilizá-la era inviável: primeiro, porque se movimentavam rápido demais para que os efeitos se manifestassem; segundo, porque o impacto seria mínimo, consumindo metade de sua mana atual sem trazer vantagens reais.

*Que seja, vou apelar para a Técnica de Crescimento Avançada.* Decidida a arriscar tudo, Ye Lanlan engoliu uma poção de mana e atirou dezenas de pílulas de contenção contra as lianas que a seguiam.

Contudo, dezenas de pílulas foram capazes de imobilizar apenas algumas poucas lianas. *Parece que meus medicamentos não funcionam muito bem em plantas... Que desperdício de itens, eram moedas de ouro puras!* Lamentando-se por um breve instante, ela absteve-se de gastar mais recursos e correu novamente, confiando apenas na poção de velocidade.

Assim que sua barra de mana recuperou-se o suficiente, lançou finalmente a Técnica de Crescimento Avançada.

As lianas que a perseguiam furiosamente incharam instantaneamente de tamanho ao entrarem em contato com a magia, contorcendo-se de maneira bizarra e retorcendo-se como um novelo de lã emaranhado, cujos movimentos lembravam vagamente a ondulação de intestinos.

— Ah... — O Viajante Milenar soltou um grito de dor agudo. Em seguida, uma nuvem de pó branco despencou de seu peito. Franzindo o cenho profundamente, ele pressionou o tórax com a mão livre e fitou Ye Lanlan com ferocidade: "Devolva minha energia! Devolva a minha energia!"

Impulsionando-se no ar como um falcão em mergulho rasante, ele despencou bem diante de Ye Lanlan. Antes que ela pudesse reagir, o emaranhado de lianas desfez-se em fios individuais semelhantes a cabelos eriçados, envolvendo-a completamente em segundos. Logo depois, novas ramificações brotaram do solo, compactando-a firmemente como um embrulho de arroz glutinoso.

Observando a cena enquanto fugia esbaforido das lianas restantes, Montanha Alta e Água Distante soltou um suspiro resignado, convencido de que aquele seria o fim de ambos. Ele desejava socorrer Ye Lanlan, mas a perseguição implacável impedia qualquer aproximação; caso titubeasse por um segundo sequer, sofreria o mesmo destino.

Para sorte dele, contudo, a atenção do Viajante Milenar estava concentrada alhures, permitindo-lhe ganhar algum tempo. O mesmo não se podia dizer de Ye Lanlan.

Com um gesto enérgico do Viajante Milenar, as lianas flutuaram para o alto, suspendendo Ye Lanlan a três metros do solo, face a face com ele.

Envolta rigidamente pelas plantas, ela estava completamente imobilizada, restando-lhe apenas o movimento da cabeça. Erguendo o queixo, desafiou-o: "Pode acabar logo com isso!"

Chegada àquele ponto, já não nutria esperanças de escapar com vida. Contudo, se o sacrifício de sua própria vida bastasse para garantir a sobrevivência de Montanha Alta e Água Distante, Ma Liu e a galinha tricolor, sua morte teria valido a pena.

Inclinando a cabeça com uma expressão genuinamente confusa, o Viajante Milenar a fitou: "Aquele rapaz pertence ao clã Yunhou e carrega um aroma que me é familiar, mas você não. Por que arriscaria a vida por ele?"

Ye Lanlan examinou a fisionomia do monstro: a expressão era genuinamente perplexa, e o olhar, sincero, sem indícios de escárnio. *Naturalmente*, pensou ela, *sendo uma planta — e uma planta com tendências homoafetivas —, seria pedir demais que compreendesse a lógica humana.* Lançando uma olhada furtiva para a galinha tricolor, constatou aliviada que a ave continuava a bicar seus insetos alegremente. Seus aliados ainda lutavam, o que significava que ela não podia se dar por vencida tão facilmente; talvez devesse estender a conversa na esperança de encontrar uma brecha para derrotá-lo.

Organizando mentalmente uma série de argumentos, articulou com calma: "O que você entende disso? Ma Liu veio sob a minha tutela, portanto é meu dever trazê-lo de volta são e salvo! Isso se chama responsabilidade, você sabe o que é responsabilidade?"

— Responsabilidade? Responsabilidade é arriscar a pele por um completo estranho a ponto de abrir mão da própria vida? — O rosto do Viajante Milenar exibia uma incompreensão profunda.

Ye Lanlan sentiu uma vergonha alheia tremenda. Ela certamente não era tão altruísta quanto ele sugeria; na verdade, agia assim apenas por saber que aquilo era um jogo, onde os jogadores podiam ressuscitar sem enfrentar a morte definitiva. Se estivesse na realidade, embora sentisse culpa por se omitir, jamais seria tão abnegada a ponto de trocar a própria vida pela de outro sem pestanejar.

No entanto, como explicar conceitos tão complexos a um NPC excêntrico e mantê-lo intrigado o bastante para prosseguir o diálogo?

— Sim! Todos nós que habitamos este mundo temos obrigações a cumprir, seja você, eu, Chu Xun ou até mesmo os tios da família Hua. Chu Xun o trouxe para o mundo, logo tinha o dever de zelar por você; eu tirei Ma Liu de lá, logo tenho a obrigação de reconduzi-lo; e os membros da família Hua têm o dever de preservar a prosperidade e a honra de seu clã.

Os olhos do Viajante Milenar faiscaram de repente, afiados como punhais apontados diretamente contra o peito dela: "Então, segundo a sua lógica, foi correto Hua Jingrong ter assassinado Chu Xun?"

— Eu não disse isso! — Retrucou Ye Lanlan verbalmente, embora pensasse o oposto. Se um homem não desejava desposar uma mulher, bastava ser transparente, por mais escândalo que ela fizesse. Se ele recusava o matrimônio, nem mesmo com uma lâmina em seu pescoço poderiam forçá-lo; por que fugir às escondidas, selando o próprio destino e transformando o Viajante Milenar naquela aberração?

— Foi exatamente isso o que quis dizer! Hmph, Pingo de Azul, sei que está apenas ganhando tempo. Infelizmente, trinta anos se passaram e a galinha tricolor continua a mesma imprestável, o que me decepciona profundamente; com essa lerdeza, levaria até o próximo ano para devorar todas as minhas raízes! Chega de conversa fiada, vou usar sua carne e seu sangue como oferenda para consolar o meu Chu Xun! — Uma loucura aterrorizante transparecia no olhar do monstro.

Um calafrio percorreu a espinha de Ye Lanlan. *Será que ele pretende retalhar-me viva pedaço por pedaço? Céus, que sádico! Qual foi o sádico projetista que escreveu este enredo? Vou abrir uma reclamação!*

Contudo, o cenário macabro que imaginara não chegou a se concretizar. Com um aceno do Viajante Milenar e um movimento complexo no ar, Ye Lanlan sentiu as lianas ao redor de seu corpo se contraírem violentamente, antes que espinhos pontiagudos brotassem de sua superfície, cravando-se fundo em sua pele. O sangue jorrou instantaneamente, escorrendo em filetes pelas fibras vegetais.

Apesar de não ser a mutilação que imaginara, a dor era excruciante. Dezenas de espinhos perfuravam seu corpo, fazendo com que parecesse uma esfera repleta de cerdas à distância. Em menos de dez segundos, sentiu tonturas violentas enquanto sua barra de saúde despencava para meros vinte por cento. *Droga, esse dano é absurdamente apelativo!*

Justo quando acreditava que sucumbiria à perda sanguínea, uma violenta chama negra irrompeu do solo, consumindo as lianas com um estalos ensurdecedores. Sendo subitamente liberta, Ye Lanlan despencou em queda livre rumo ao chão.