A pequena raposa estranha

O estranho era que, após esperar vários minutos, nenhuma informação chegou pelo canal da equipe. Ye Lanlan olhou para a porta de pedra trancada, fechou os olhos e avançou cerca de dez passos. Ao recuar, percebeu que estava a apenas dois passos da porta central de pedra.

Tudo bem, até de olhos fechados acabou escolhendo essa porta. Que seja, se for para morrer, que seja só uma vez.

Ye Lanlan era do tipo que, tomada uma decisão, não voltava atrás. Estendeu a mão e abriu lentamente a pesada porta de pedra. Ao contrário do que imaginava, não havia monstros ou ameaças: diante dela, estendia-se um bosque de bambus verdejante.

Mas o fato de serem plantas inofensivas não a tranquilizou; pelo contrário, aumentou sua apreensão. Ye Lanlan sabia muito bem que entraram por um túnel subterrâneo, e não deveria haver bambus crescendo ali. Olhou para cima e não viu luz solar; embora o bosque estivesse iluminado, aquele brilho esverdeado só aumentava o seu receio.

Ela recuou dois passos e tentou abrir as portas adjacentes, mas, por mais que tentasse, não conseguiu. Parecia que não tinha escolha a não ser seguir pela trilha no bosque de bambus.

Ye Lanlan pegou seu cajado e seguiu cautelosamente pela trilha. O bosque era silencioso; só se ouvia sua respiração e o rangido das folhas sob seus pés. Quanto mais silêncio, mais medo sentia. O bosque parecia não ter fim; Ye Lanlan teve a impressão de andar por horas sem encontrar nenhum ser vivo.

Secando o suor da testa, pegou uma adaga comum do seu inventário—um item que encontrou ao derrotar um boneco de neve dias atrás. Como ninguém da equipe era assassino, Ye Lanlan acabou guardando para si, sem imaginar que serviria agora. Com a adaga em punho, a cada dez metros marcava o bambu mais grosso à beira da trilha.

Depois de mais uma hora caminhando, finalmente encontrou um dos seus próprios marcadores. Sorriu, entendendo: era um labirinto. Não era à toa que, por tanto tempo, não conseguia sair; estava andando em círculos.

A paisagem do lugar era toda igual, só bambus, trilhas idênticas—não era surpresa não perceber que estava sempre voltando ao ponto de partida.

Mas o tempo estava se esgotando. Ye Lanlan olhou com pesar para a marca que deixara, perguntando-se se ainda estaria lá à noite. Suspirou e desconectou-se.

Durante o dia, depois de concluir seu trabalho, Ye Lanlan começou a pesquisar sobre labirintos. Não era sua especialidade, mas agora, pela necessidade, precisava improvisar. Infelizmente, as explicações de ciclos celestes, Yin e Yang, tudo aquilo só a deixava mais confusa—era pior que resolver problemas de matemática olímpica nos tempos de escola.

Após um tempo, fechou as pesquisas e procurou métodos rápidos. Finalmente encontrou um conselho: o mais importante ao andar em um labirinto é nunca repetir o caminho.

Ye Lanlan memorizou essa dica. Assim que entrou novamente no jogo à noite, correu para testar sua estratégia.

Como esperava, os marcadores que deixara de manhã haviam desaparecido. Mas já tinha uma direção e não se deixou abater. Pegou a adaga e continuou marcando os bambus enquanto avançava.

Mais uma hora depois, voltou ao ponto de partida. Desta vez, sem hesitar, tomou o caminho oposto até o próximo cruzamento e foi decidida pela trilha alternativa, marcando sempre os bambus.

Sempre que voltava ao local marcado, retrocedia e buscava um novo caminho não marcado. O método era simples, mas eficiente, embora muito demorado. Após cerca de três horas, finalmente saiu do bosque. Diante dela, um lago cristalino, com uma cascata prateada caindo do alto. O som da água ecoava ao redor.

Não viu monstros perto do lago. Deu uma volta, mas não encontrou nada. Não havia caminho; ao retornar, era só o bosque de bambus. Ye Lanlan sentiu-se desanimada—será que ficaria mesmo presa ali?

Amanhã seria sábado, e no dia seguinte seria o banquete de noivado de Xiao Ming e Qian Jiaomei. E ela, por causa de Qian Jiaomei, estava presa ali. As mágoas antigas e novas se acumulavam; sentia-se revoltada. Se não encontrasse a saída, ficaria presa para sempre, sem poder transformar todos os materiais e equipamentos comprados em dinheiro—um prejuízo real.

Dessa vez, Ye Lanlan realmente se irritou! Não era desprovida de temperamento; apenas ninguém havia tocado em seu limite antes. Qian Jiaomei tirou Xiao Ming, mas Ye Lanlan não a odiava, pois o problema não era só dela; Xiao Ming é que mudou de ideia. Não fazia sentido mulheres dificultarem a vida umas das outras. Por isso, inicialmente, não planejava ir ao noivado deles. Mas, ao receber o convite na empresa e, somando as rivalidades do jogo, Ye Lanlan não pôde engolir a situação.

Especialmente agora, presa nesse lugar inóspito, sem poder fazer nada, sua raiva só crescia, e seu ressentimento se concentrava ainda mais em Qian Jiaomei.

Suspirando, Ye Lanlan começou a andar ao redor do lago, chutando pedras. Sem querer, várias delas caíram na água, mas ela não deu importância, continuando a fazer barulho.

— Quem? Quem me acordou? — de repente, uma voz estranha emergiu do lago.

Ye Lanlan levou um susto, mas ao mesmo tempo sentiu-se excitada. Aproximou-se cautelosamente da margem, tentando enxergar através da névoa criada pela queda d’água, mas não conseguia ver nada.

Quando seus olhos estavam quase arregalados de tanto tentar enxergar, um objeto negro saltou do lago, levantando uma onda que a molhou da cabeça aos pés. Ye Lanlan, irritada, encarou o ser que havia surgido. Ao vê-lo, ficou ainda mais assustada: o que era aquilo? Corpo negro como carvão, quatro patas, cauda longa, escamas escuras, sem chifres, olhos do tamanho de punhos, fixos nela com curiosidade.

— O que é você? — Ye Lanlan recuou, assustada com a criatura.

— O que é você, eu sou um dragão! Um dragão nobre, entendeu? — o monstro não gostou, mostrando os dentes negros e ameaçadores.

— Certo, você é um dragão nobre, perdoe-me por não reconhecer sua grandeza! — Ye Lanlan tentou acalmar o dragão, mas não acreditava muito que era mesmo um dragão. Os dragões das lendas não eram criaturas divinas? Esse parecia mais sombrio, sem presença sagrada, e até agradável de olhar.

O dragão negro balançou a cauda e riu maliciosamente: — Humana, pelo menos sabe se comportar! Então, o que faz aqui?

Percebendo que ele não parecia hostil, Ye Lanlan respirou fundo e respondeu tranquilamente: — A Raposa de Nove Caudas me mandou procurar seu filhote.

— Ah, aquela astuta te trouxe aqui, prometendo que te deixaria sair se encontrasse o filhote, não é? — o dragão parecia familiar com os truques da raposa, falando com desprezo.

Ye Lanlan, mesmo sem ser muito esperta, entendeu que os dois chefes não se davam bem. Desanimada, disse: — Isso mesmo. Eu e meus companheiros estamos presos aqui; ela só nos deixa sair se encontrarmos o filhote dela.

Os olhos do dragão giraram, e ele se inclinou até ficar a poucos centímetros do rosto de Ye Lanlan, sorrindo: — Humana, que tal fazermos um trato? Traga o filhote da raposa para mim e eu te deixo sair. Não se preocupe, as barreiras da Raposa de Nove Caudas não me preocupam.

Por que um dragão negro queria um filhote de raposa? Ye Lanlan não acreditava que poderiam ser amigos. O problema era que não podia desafiar nenhum dos dois. Se recusasse, o dragão provavelmente a devoraria. Embora morrer no jogo não reduzisse o nível, era melhor evitar, especialmente de forma tão estranha.

— Senhor Dragão, eu até gostaria de aceitar, mas... já estou aqui há muito tempo e ainda não vi o filhote da raposa. Se eu aceitar e não encontrar, vou decepcioná-lo, não?

O dragão, apesar de ser um chefe, era apenas um conjunto de dados, incapaz de perceber o brilho astuto nos olhos de Ye Lanlan. Ele inclinou a cabeça, pensou e disse: — Humana, faz sentido. Vejo que é honesta; vou te ajudar. O filhote da raposa está ali dentro. Traga-o para mim!

Com um golpe de cauda, o dragão separou a cascata, revelando uma caverna escura na parede do penhasco, onde só cabia uma pessoa. Ye Lanlan olhou para o penhasco a dez metros de distância, sem um animal de voo para ajudá-la, sem saber como atravessar.

O dragão, percebendo sua hesitação, enrolou a cauda e a lançou para dentro da caverna. Em seguida, fechou a cascata, como se nada tivesse acontecido.

Ye Lanlan ficou atordoada—aquele dragão era mesmo autoritário! Sem perguntar, a jogou ali. Mas não adiantava reclamar; era hora de encontrar o filhote.

Felizmente, a caverna tinha alguma luz. Ye Lanlan pegou o cajado e avançou devagar. Não andou muito quando finalmente encontrou monstros: ratos do tamanho de abóboras, olhos vermelhos, que ao vê-la saltaram para atacá-la.

Ye Lanlan se assustou, mas, por sorte, estava sempre com o cajado em mãos. Lançou uma bola de fogo, seguida por uma parede flamejante; logo sentiu o cheiro de pelos queimados. Os ratos, porém, ficaram ainda mais agressivos. Ye Lanlan já estava preparada: lançou gelo, depois relâmpagos, uma habilidade após a outra.

Por sorte, os ratos eram muitos, mas tinham ataque e defesa medianos. Apenas dois ou três conseguiram mordê-la antes de serem eliminados. Uma última parede de fogo queimou os ratos que saltaram sobre ela.

Avançou alguns passos, sentou-se, tomou poções de vida e mana, descansou, esperou as habilidades recarregarem. Só então prosseguiu, pois não sabia que outros monstros poderia encontrar, e precisava estar sempre em sua melhor forma—mesmo que isso consumisse tempo, valia a pena.

O caminho era povoado de ratos, sempre em grupos de sete ou oito. No início, Ye Lanlan sentia repulsa, depois ficou indiferente, e por fim até achou que era bom matar monstros ali: os ratos tinham ataques e defesas baixos, mas davam bastante experiência, igual aos monstros de nível 19 do lado de fora—valia a pena.

Quando já estava quase exausta de tanto derrotar ratos, viu uma luz à frente. Animada, avançou, mas ao chegar à saída, ficou pasma: outro bosque de bambus, igual ao anterior.

Seria aquele lugar um paraíso de bambus? Ye Lanlan suspirou e saiu da caverna, adentrando o bosque. Caminhou dois passos, olhou ao redor e viu uma marca de adaga em um bambu à frente. Correu para verificar—era, de fato, sua marca.

O que estava acontecendo? Ye Lanlan ficou alarmada, lembrando das palavras da Raposa de Nove Caudas: "Nove Curvas, Nove Labirintos"—seria esse o efeito aqui? Subestimou a raposa; uma criatura capaz de manipular todos tão facilmente não era simples.

Ye Lanlan tentou novamente falar pelo canal da equipe, mas, como antes, nenhuma resposta chegou. Desde que se separaram, o canal parecia não funcionar. Ela só podia torcer para que Dragonando o Mundo e os outros encontrassem logo o filhote. Por sua vez, avançou pelo bosque, procurando sempre caminhos sem marcações.

Após andar até sentir os pés dormentes, finalmente viu, à frente do bosque, um campo de gramado verdejante. No centro, uma criatura branca como neve dormia profundamente. Seria o filhote da raposa? Ye Lanlan, radiante, correu até ele; era mesmo uma pequena raposa.

Seria isso uma recompensa pela sua perseverança? Ye Lanlan sorriu e se aproximou. Quando estava a sete ou oito metros, a raposinha acordou, saltou, ficou alerta, recuando com o corpo arqueado, pronta para fugir.

Ye Lanlan, temendo perder a raposa que tanto buscou, sorriu gentilmente: — Ei, pequena raposa, não fuja! Viemos a mando de sua mãe. Venha comigo, ela está preocupada!

Mas a raposinha lançou-lhe um olhar de desprezo e, sem hesitar, saiu correndo. Ye Lanlan entrou em pânico; não podia deixar aquela raposa escapar, mas tampouco podia matá-la. O que fazer?

Após alguns segundos de hesitação, lembrou do seu estoque de poções de imobilização. Rapidamente, lançou uma dúzia delas na direção da raposa, pensando que ao menos uma faria efeito.

Mas, para seu espanto, a pequena raposa não fugiu; saltou, abriu a boca e engoliu todas as poções, até as que caíram no gramado, cheirando e comendo uma a uma. Depois, satisfeita, lambeu os lábios e olhou para Ye Lanlan com um olhar ardente.

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Uau, obrigado pelos votos do PK, Fogo Feili! (continua...)