079 Banquete de Noivado (Parte I)

Qian Jiaomei era filha única em sua família, cresceu cercada por todo tipo de mimos e carinhos. Por isso, mesmo sendo apenas o noivado, a celebração foi grandiosa. O hotel escolhido não poderia ser outro senão o famoso cinco estrelas da cidade A — o Hotel Folha de Mil. Os convidados eram todos figuras de destaque e influência da cidade.

Xiao Ming, vestindo um terno impecável, recebia os convidados na porta. Ao observar o olhar de admiração nada disfarçada de alguns antigos colegas de faculdade que estavam atrás dele, sentiu que tudo aquilo tinha valido a pena.

Quando Ye Lanlan e Bai Yingxue chegaram, já era quase meio-dia; o banquete de casamento já estava em andamento e, diante do hotel, restavam apenas alguns amigos de Xiao Ming e Qian Jiaomei. Assim que viram Ye Lanlan carregando uma pequena mala de mão, os dois colegas de Xiao Ming trocaram olhares estranhos para ela. Conheciam-na dos tempos de universidade.

A mala de Ye Lanlan foi apanhada na hora de sair de casa. Bai Yingxue logo imaginou que se tratava do presente de noivado para Xiao Ming, mas, por mais que perguntasse, Ye Lanlan mantinha-se irredutível e não dizia nada.

Quando as duas se aproximaram, Chen Song avançou para cumprimentá-las:
— Ye Lanlan, que coincidência, como vocês também vieram parar aqui?

Ao falar isso, ele deu alguns passos à frente, e junto com Yang Bai, posicionou-se de modo a bloquear a visão de Ye Lanlan para as fotos de Qian Jiaomei e Xiao Ming.

No passado, Ye Lanlan teve bastante contato com Chen Song e Yang Bai. Percebendo o gesto dos dois, pensou que talvez quisessem poupá-la de se sentir mal ou evitar confusões. Seja por qual motivo fosse, sentiu uma simpatia maior por eles; ao menos não eram pessoas sem vergonha.

— Chen Song, Yang Bai, quanto tempo! Vocês estão bem? — Ye Lanlan sorriu com uma doçura reconfortante, como se reencontrasse velhos amigos, e cumprimentou-os com gentileza.

Chen Song e Yang Bai, constrangidos, não sabiam se Ye Lanlan estava ciente de que aquele era o noivado de Xiao Ming. Trocaram olhares e, num acordo mútuo, decidiram não mencionar o assunto.

— Pois é, faz tempo mesmo. Estamos bem, e você? — responderam, tentando soar naturais.

— Como vocês podem ver, estou ótima! — Ye Lanlan inclinou levemente a cabeça, sorrindo de forma encantadora, enquanto o dourado do sol iluminava seus cabelos e testa, acentuando ainda mais seu charme feminino. Chen Song e Yang Bai ficaram momentaneamente absortos, lamentando em silêncio por Xiao Ming: abrir mão de uma mulher tão bela para se casar com outra, quase como se levasse para casa uma estátua para venerar. Não conseguiam entender o que se passava pela cabeça dele. Assim, a pontinha de inveja que haviam sentido desapareceu.

Mesmo assim, estavam sem jeito e sem assunto com Ye Lanlan. Chen Song forçou um sorriso e disse, um tanto seco:

— Ye Lanlan, este hotel foi reservado por inteiro hoje. Se vocês estão procurando onde se hospedar, sugiro que escolham outro local.

Era um claro aviso para que fossem embora. Eles gostavam de Ye Lanlan e não queriam que ela fosse humilhada ali, mas mal sabiam que ela viera justamente para aquele noivado.

Ye Lanlan fez uma pequena reverência, tirou um convite da bolsa e o entregou com um sorriso polido:

— Chen Song, Yang Bai, não viemos reservar hotel, e sim, fomos convidadas para o noivado do senhor Xiao Ming e da senhorita Qian Jiaomei. Podem nos conduzir, por favor?

Os dois ficaram atônitos. Jamais imaginariam que Xiao Ming teria enviado um convite a Ye Lanlan. Verificando, constataram que era autêntico, e ficaram ainda mais surpresos.

Chen Song, após alguns segundos, olhou sério para Ye Lanlan:

— Ye Lanlan, como seu veterano, aconselho que volte para casa. Não precisa... se meter nessa confusão.

— Isso mesmo, Ye Lanlan, pense bem, há outros caminhos na vida — acrescentou Yang Bai.

— Obrigada — Ye Lanlan percebeu que ambos falavam por preocupação. Ela, uma simples jovem, comparecendo ao noivado do ex-namorado, ainda por cima de uma família poderosa, só poderia acabar mal. Qian Jiaomei estava certa de que ela não causaria problemas, por isso teve coragem de convidá-la.

Mas Ye Lanlan era teimosa. Se alguém a respeitava, ela retribuía em dobro; se a ofendiam, devolvia em dobro. Xiao Ming e Qian Jiaomei já haviam passado dos limites, irritando-a. Já que a expuseram no trabalho, por que ela não poderia estar no noivado deles? No fim das contas, quem devia a quem não era ela, mas eles.

Chen Song e Yang Bai, achando que ela havia superado tudo, suspiraram aliviados.

— Hoje eu convido vocês duas para almoçar no Restaurante Boa Hospedagem! — sugeriu Chen Song.

Ye Lanlan sorriu, mas respondeu com firmeza gentil:

— Não é necessário, por favor, conduzam-nos.

As amigas de Qian Jiaomei, que estavam por perto, perceberam algo diferente. Lembrando das orientações que haviam recebido, logo deduziram quem era Ye Lanlan. Uma delas, alta, de vestido rosa e salto de dez centímetros, foi até as duas:

— Você deve ser a senhorita Ye Lanlan, não? Eu sou Luo Lan, o banquete está prestes a começar, por favor, acompanhem-me.

— E eu sou Lírio. Senhorita Ye Lanlan, por aqui! — disse outra moça, de vestido preto e cabelo curto, fazendo um gesto convidativo, embora com um sorriso malicioso.

Ye Lanlan e Bai Yingxue notaram o lampejo de hostilidade nas expressões delas. Trocaram um olhar cúmplice e sorriram para as duas:

— Luo Lan, Lírio, obrigada. Já que o banquete está para começar, por favor, levem-nos.

O noivado acontecia no grande salão do segundo andar. Luo Lan e Lírio guiavam o grupo. O salão brilhava em dourado, com taças tilintando, tapete vermelho estendido da porta até a plataforma central, ladeado de roseiras vermelhas. No centro, Xiao Ming e Qian Jiaomei, elegantemente vestidos, sorriam radiantes.

Normalmente, Ye Lanlan e Bai Yingxue passariam despercebidas, mas assim que entraram, uma voz feminina ecoou pelos alto-falantes:
— Bem-vindas, senhoritas Ye Lanlan e Bai Yingxue!

O som foi como um trovão repentino, atraindo todos os olhares. Quem ali não era notável? Nunca antes anunciaram convidados assim. Quem seriam essas duas para receber tamanha distinção? Ao perceberem quem eram, muitos expressaram decepção ou até desdém: como podiam se vestir daquela maneira para um evento tão requintado?

Deixando de lado o traje simples de Ye Lanlan, só o vestido extravagante de Bai Yingxue já era escandaloso. Muitos pensaram que estavam loucas de se apresentarem assim a um casamento. De fato, suas roupas destoavam completamente do ambiente.

Contudo, a força de espírito delas era impressionante. Ye Lanlan pouco se importava com os olhares alheios; afinal, ninguém ali lhe era próximo. Bai Yingxue era ainda mais ousada — caminhava ereta e altiva, com garbo de rainha, ocupando o lugar central do salão. Sua atitude confiante até conquistou a simpatia de alguns, que passaram a admirá-las.

Lírio e Luo Lan, com um lampejo de ressentimento, apressaram-se em segui-las e advertiram baixinho:

— Senhorita Ye Lanlan, senhorita Bai Yingxue, seus lugares são... ai, que dor!

Antes que Luo Lan terminasse a frase, Ye Lanlan girou de repente e, num movimento rápido, fez com que a apressada Luo Lan tropeçasse. Ye Lanlan exibiu de imediato um ar contrito, ajudando-a com voz trêmula e cheia de desculpas:

— Senhorita Luo Lan, mil perdões, machucou-se? Deixe-me ajudá-la a descansar.

— Ah... você fez de propósito... — Luo Lan, sentindo dor, ergueu o olhar e encontrou nos olhos de Ye Lanlan um frio e irônico desprezo. Engoliu a acusação e respondeu secamente:

— Estou bem, obrigada.

Percebia agora que Ye Lanlan não era fácil de lidar. Ela a fez passar vergonha de propósito, apertando-lhe o braço com força. Suportando a dor, Luo Lan, apoiada por Lírio, tentou se levantar, mas desequilibrou-se e acabou caindo novamente, arrastando Lírio consigo. As duas caíram de forma desastrosa, expondo parte dos vestidos, num espetáculo vexatório.

— Sua ordinária, você fez de propósito! — Luo Lan já não se conteve e explodiu. Se Ye Lanlan não tivesse a soltado ou empurrado, jamais cairia de novo.

— Eu... eu não fiz nada! — defendeu-se Ye Lanlan, cabisbaixa e com ar de vítima, embora interiormente estivesse se divertindo. Se aquelas duas queriam vê-la passar vergonha, não podiam reclamar ao receberem o troco.

— Você é pérfida, merece mesmo ser abandonada. Mulherzinha desprezível como você... — Lírio, ajudando Luo Lan, passou a insultar Ye Lanlan sem cerimônia, perdendo toda compostura.

Ye Lanlan, satisfeita por dentro, manteve o ar de inocência e tristeza:

— Eu... desculpem, não imaginei... eu...

Duas atacando uma, com uma parte agredindo e a outra suportando, era fácil para os presentes tomarem o partido de Ye Lanlan, pois o coração humano se inclina pelos frágeis.

Essa tática ela aprendera com Qian Jiaomei. Da última vez que se encontraram, notara como aquela era perita em fingir. Pois se era para interpretar, Ye Lanlan seria ainda melhor.

— Chega! Lírio, Luo Lan, vocês já fizeram o suficiente, vão descansar. — Qian Jiaomei cortou a confusão com voz firme, sem tomar partido das amigas.

Ao ouvirem o tom insatisfeito, Lírio e Luo Lan despertaram da confusão, percebendo a tolice que haviam cometido, e saíram rapidamente, envergonhadas.

Enquanto isso, Bai Yingxue já havia escolhido o melhor lugar para sentar, uma mesa reservada para convidados ilustres, vazia naquele momento.

Vendo Bai Yingxue sentada calmamente e conversando baixo com um garçom, Qian Jiaomei mostrou-se preocupada. Aquela mesa era para convidados de honra; Bai Yingxue, ignorando o protocolo, ocupara o lugar por conta própria. Mas, após o vexame causado por Lírio e Luo Lan, Qian Jiaomei não ousava expulsá-las, pois pareceria mesquinha e vingativa.

Ye Lanlan, fingindo não perceber o olhar de Qian Jiaomei, correu para junto de Bai Yingxue. Quando a atenção dos curiosos se dissipou, Bai Yingxue murmurou:

— Tonta, não imaginei que fosse tão boa em improvisar. Força, estou do seu lado!

— E você? Sabendo que não querem que sentemos aqui, ainda assim escolheu este lugar. Não está de propósito para irritar?

Ye Lanlan respondeu sorrindo. Afinal, só havia elas duas na mesa, podiam conversar à vontade.

— Vim mesmo para incomodar. Quanto mais desconfortáveis eles ficarem, mais feliz eu fico! — Bai Yingxue confessou sem pudor.

No palco, desde que Ye Lanlan apareceu, Xiao Ming estava desconcertado. Observou-a brincando com Lírio e Luo Lan, conversando depois com Bai Yingxue, sem olhar para ele sequer uma vez, como se fosse um estranho qualquer. Isso o abalou.

Já havia se convencido de que não tinham mais nada, mas, ao vê-la tão indiferente, percebeu que ele sim, não conseguia deixar para trás. Contudo, tendo dado o passo, não havia retorno. Pensando em seus grandes planos, forçou-se a desviar o olhar, concentrando-se em Qian Jiaomei.

Ergueu o ânimo, recebendo convidados ao lado de Qian Jiaomei. Entre conversas e risos, logo eram meio-dia em ponto. O momento da cerimônia de noivado chegara. Quando Xiao Ming e Qian Jiaomei subiram ao palco para receber as bênçãos de todos, de repente, uma voz feminina cortou o salão:

— Ora, gostaria de saber se Ye Lanlan e Bai Yingxue são amigas da noiva ou do noivo? Por que não nos apresenta, noivo e noiva?

Todos olharam para ver quem falava: uma mulher esguia, de vestido violeta, taça na mão, olhar malicioso e sorriso largo, como se comentasse sobre o tempo. Ao cruzar os olhos com Ye Lanlan e Bai Yingxue, acenou gentilmente.

— Parece que Qian Jiaomei não cultiva boas relações, mesmo em dia de festa tem quem venha tumultuar. Tonta, prepare-se para o espetáculo! — Bai Yingxue piscou animada para Ye Lanlan.

Olhando para o rosto de Qian Jiaomei, já deformado de raiva, e para a postura constrangida de Xiao Ming, Ye Lanlan divertiu-se. Eles insistiram em convidá-la para este noivado, querendo incomodá-la, mas agora é que estavam desconfortáveis, como quem atira pedra no próprio pé. Para quê tanto esforço para nada?

No salão, pairava uma tensão incômoda e estranha.

— São minhas amigas! — finalmente, Xiao Ming tomou a palavra.

(continua)