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Após algum tempo de convivência, Lanlan achava que Costas de Tigre era, no geral, uma boa pessoa. Tinha raciocínio rápido, era de bom coração e, além disso, por traficar mercadorias com frequência, conhecia bem o mercado e os preços das coisas.

Lanlan, refletindo que sozinha não teria muita força, pensou que seria melhor mobilizar mais gente para ajudá-la a encontrar as ervas medicinais. “Tigre, você já ouviu falar em Girassol da Lua ou Erva Sem Coração?”

“Nunca ouvi. Por quê? Você precisa dessas duas ervas?” Costas de Tigre nem olhou para trás, perguntando de maneira indiferente.

Ele nunca tinha visto essas coisas. Lanlan respondeu, frustrada: “É para uma missão.”

“Não desanime. Se existe essa missão, mais cedo ou mais tarde você vai encontrar essas ervas! A não ser que seja uma missão com tempo limitado?” Costas de Tigre desferiu um golpe certeiro, derrotando a Raposa Nevada à sua frente, e recolheu algumas moedas de cobre e uma Pérola de Lágrima de Neve.

As Pérolas de Lágrima de Neve eram itens comuns de missão. Lanlan nem sabia disso no começo; foi Costas de Tigre e os outros que a avisaram para ir buscar a missão com a costureira Cheng Jin’er, no portão oeste da cidade. A recompensa era de 30 mil de experiência e 20 moedas de ouro, mas os itens exigidos eram muitos: cada um precisava entregar cinquenta Pérolas de Lágrima de Neve, cuja taxa de obtenção era baixa; era preciso derrotar umas dez Raposas Nevadas para conseguir uma.

De qualquer forma, era preciso enfrentar monstros para subir de nível; era uma recompensa extra.

“Não é limitada por tempo, mas quanto antes terminar, melhor é a recompensa!” respondeu Lanlan, metade verdade, metade mentira. Ela não queria expor sua relação com Sun Shi, mas, de fato, quanto mais cedo concluísse, melhor para ela, já que vender poções intermediárias já lhe renderia um bom dinheiro.

Costas de Tigre assentiu e, após um momento de silêncio, sugeriu: “Por que você não anuncia uma compra no canal mundial? É mais eficiente do que sair correndo por aí feito uma barata tonta.”

Os olhos de Lanlan brilharam. Isso mesmo! Ela sempre ignorava o canal mundial, esquecendo que, além de centro de fofocas, era também fonte de informações. Já que queria se destacar no jogo, não podia ficar para trás em termos de informação. Abriu rapidamente o canal mundial, que estava bloqueado havia dias.

Mundo. Pontinho Azul: Pago bem por 10 Girassóis da Lua e Erva Sem Coração! Quem tiver, entre em contato!

Depois de enviar a mesma mensagem três vezes, Lanlan decidiu colocar um anúncio de compra na casa de leilões quando voltasse para a cidade. Seria mais rápido do que procurar sozinha.

A mensagem no canal mundial desapareceu sem deixar rastro, como uma pedra lançada ao mar. Lanlan não se surpreendeu; se fosse tão fácil encontrar essas ervas, Sun Shi não teria ido atrás dela, afinal.

Com uma solução para as ervas, Lanlan ficou de bom humor e ganhou novo ânimo para derrotar monstros. O grupo de quatro avançava rápido e logo reuniram cinquenta pérolas. Como líder da equipe, Costas de Tigre sorria tanto que os olhos quase sumiam. “E se eu vender essas pérolas, o que vocês acham?”

Lanlan ficou surpresa, mas logo entendeu. Costas de Tigre sabia enxergar oportunidades de negócio. Era uma ótima ideia. Muitos jogadores estavam correndo para subir de nível e essas cinquenta pérolas rendiam trinta mil de experiência, o suficiente para batalhar durante duas horas sem parar. Alguém certamente se interessaria.

“Espere para vender. Por ora, vamos parar de caçar e focar em coletar as pérolas. Nos dividimos e depois vendemos tudo junto. O que acham?” sugeriu Lanlan, sorridente.

Vento Norte e Arqueiro Divino, mesmo sem talento para negócios, tinham boa compreensão e execução. Animados, disseram: “Ótimo! Nós dois vamos para o portão sul, vocês ficam por aqui.”

“Certo, então vamos adotar um preço padrão: uma moeda de prata por cada Pérola de Lágrima de Neve. Que tal?” Costas de Tigre, na verdade, consultava Lanlan, pois entre os quatro só eles conheciam o mercado.

Lanlan fez as contas: uma prata por pérola, cinquenta dariam só cinco de ouro, menos do que a recompensa da missão. Muitos não venderiam.

“Tenho uma ideia: recolhemos em dupla. Um fica perto do portão e compra por uma prata, o outro fica mais longe e paga duas pratas.”

Vento Norte e Arqueiro Divino olharam para ela, sem entender. Se estavam juntos, para que dois preços?

Costas de Tigre percebeu de imediato e bateu palmas, explicando com entusiasmo: “Pontinho acertou. Uma prata é pouco, alguns não vão vender. Com duas pratas, ainda que seja menor que a recompensa, cria-se um atrativo psicológico; as pessoas vão pensar em quem vender, não se devem vender.”

É como numa lanchonete: perguntar se o cliente quer um ou dois ovos com o macarrão vende muito mais do que perguntar se quer adicionar ovos ou não.

Decididos, partiram para a ação. Costas de Tigre e Lanlan voltaram ao portão oeste. Ele montou uma barraca bem na entrada, e Lanlan, a uns metros dali, estendeu sua tenda na relva, comprando pérolas e vendendo poções básicas e equipamentos simples de nível 20.

Meia hora depois, o primeiro mercado aberto em campo no “Sonho em Busca” já chamava a atenção; alguns vieram vender pérolas, mas em pouca quantidade. No total, recolheram 34, mais eficientes do que caçar: em quatro horas de batalhas só conseguiram as cinquenta.

O tempo passou sem que percebessem, até chegar à meia-noite. Lanlan, entediada, quase adormecia.

De repente, ouviu passos à frente. Abriu os olhos sonolentos e viu botas curtas de couro preto desconhecido. Levantando o olhar, viu Mil Encantos, inexpressivo, parado diante dela.

O susto despertou Lanlan. Ela se levantou, forçou um sorriso e disse: “Quanto tempo! Quer comprar algo?”

Ao fundo, uns sete ou oito metros atrás de Mil Encantos, estavam Jovem Nobre e mais dois homens e uma mulher, todos desconhecidos para Lanlan. Perdendo seu olhar, Jovem Nobre sorriu de leve e acenou com a cabeça, em cumprimento. Seu comportamento combinava com o nome, mas Lanlan percebeu outra coisa.

Mesmo sorrindo, Jovem Nobre estava distante; era a vez que mais friamente tratava Lanlan desde que se conheciam. Ela não se lembrava de ter feito nada para ofendê-lo, mas, afinal, jamais pertenceram ao mesmo mundo. Que fosse assim.

Engolindo o desconforto, Lanlan manteve o sorriso brilhante e olhou para Mil Encantos, que permaneceu calado.

Ele continuava o mesmo: poucas palavras. Lançou um pedido de troca para Lanlan.

Ela conferiu: cinquenta e quatro Pérolas de Lágrima de Neve. Nossa, ele tinha muitas! Mas não queria ganhar sem merecer. Recusou imediatamente. Mil Encantos arqueou as sobrancelhas, intrigado.

“Fique para você. Me dê só as quatro que sobram!” Lanlan não era gananciosa; ele só precisava de cinquenta para a missão, as demais não tinham utilidade.

“Para que serve isso?” Pela primeira vez em muito tempo, Mil Encantos falou. Sua voz era surpreendentemente grave, como se viesse através de uma membrana, provocando calafrios.

Lanlan se perdeu por um instante. Quando se deu conta, estava corando. Meu Deus, estava mesmo caindo de amores só por causa da voz dele? Que vergonha! Irritada, lançou um olhar feroz para Mil Encantos e explicou rapidamente: “É para uma missão, precisa de cinquenta pérolas. A recompensa é boa. Vá até a costureira Cheng Jin’er no portão oeste. Pronto, se não precisa de mais nada, pode ir. Preciso trabalhar!”

Diante da ordem de despejo, Mil Encantos sorriu levemente e, ao lhe entregar as quatro pérolas, voltou para sua equipe.

O grupo de cinco seguiu na direção oposta à Cidade da Neve. A sacerdotisa Borboleta ficou para trás dois passos e, em voz baixa, perguntou a Jovem Nobre: “Quem é aquela mulher?”

Sua voz carregava um toque de inveja. Jovem Nobre olhou para ela, o rosto retorcido pelo ciúme, e respondeu, lento: “Zhuang Mengdie, já te disse várias vezes: mulheres invejosas são feias!”

“Você...” Os lindos olhos de Borboleta brilharam de raiva, mas logo ela sorriu docemente: “Nobre, sei que quer me provocar, mas não caio nessa. Olhe para aquela moça magricela! Mil Encantos jamais se interessaria por ela.”

Erguendo o queixo, Borboleta passou à frente de Jovem Nobre. Ele, observando a postura altiva dela, balançou a cabeça e murmurou: “Borboleta, só porque fomos colegas, vou te contar um segredo: você está certa, aquela garota não é o amor de Mil Encantos.”

“O que quer dizer com isso?” Borboleta girou nos calcanhares, as sobrancelhas arqueadas em desafio, exigindo explicações.

Jovem Nobre deixou de sorrir. Sério, disse: “Já se passaram dez anos. Não cansa? Se Mil Encantos gostasse de você, já teria acontecido. Não acha que está se iludindo à toa?”

Diante da verdade, Borboleta ficou pálida, sem cor no rosto, mas, orgulhosa como era, não recuou. Manteve o peito erguido e sustentou o olhar, exigindo: “Explique-se!”

A mulher estava obcecada. Jovem Nobre franziu a testa, suspirou e falou: “Você sabe o que quero dizer. Precisa mesmo que eu fale? Já entrou no quarto de Mil Encantos? A resposta está lá.”

Borboleta ficou paralisada. O quarto de Mil Encantos era território proibido, nem os pais dele entravam, muito menos ela. Ele mesmo fazia toda a limpeza. Mas Jovem Nobre era amigo de dez anos; talvez tivesse entrado. Ainda assim, sempre implicou com ela, podia estar mentindo para desanimá-la. Só podia ser isso! Durante todos esses anos ao lado de Mil Encantos, ela conhecia todas as mulheres do círculo dele. Se algo tivesse acontecido, como ela não saberia?

Reanimando-se, Borboleta seguiu adiante como se nada houvesse. Jovem Nobre, vendo sua expressão imperturbável, não pôde deixar de rir: essa mulher só desiste no fim.

Enquanto isso, Lanlan, feliz com as quatro pérolas extras, recebeu nova leva de negócios: comprou mais de uma dezena de pérolas e vendeu várias poções. Uma grata surpresa. Assim que guardou o dinheiro, soou a meia-noite. O sistema anunciou:

Sistema: O ranking está aberto! Jogadores podem clicar no ícone do “Ranking” no canto superior direito do painel pessoal para conferir a classificação. Bom jogo a todos!

Lanlan levantou a cabeça: de fato, o ranking aparecera. Curiosa, abriu o painel e reconheceu alguns nomes. No ranking de nível, Dragão Dominante estava em nono lugar, provavelmente sem parar um minuto o dia todo. O primeiro era Montanhas e Rios Distantes, um mago. No ranking de riqueza, o líder era Dívida de Sangue; Dragão Dominante também aparecia, mas em 23º.

Lanlan pensou que poderia estar entre os últimos, mas o centésimo colocado já tinha mais de dez mil moedas de ouro. Mais uma vez, lamentou a vida de plebeia.

No ranking de celebridades, conhecia vários: Lua Sangrenta, Sangue no Reino, Mil Montanhas de Neve, Orgulho Sangrento, até Jiao Jiao estava lá.

Vendo o nome de Jiao Jiao, Lanlan não pôde deixar de pensar no casamento dela com Bai Xi na noite anterior. Como teria sido? Mas logo afastou a curiosidade: depois do noivado, não tinha mais nada a ver com eles. Suas brigas e reconciliações não lhe diziam respeito.

O que mais interessava a Lanlan era o ranking de profissões de vida, especialmente o jogador à sua frente. O primeiro era Toca de Loulan, um ferreiro com 12,5% de proficiência intermediária, superando Lanlan. Ele exibia nome e nível, provavelmente membro de uma guilda.

Em segundo, estava ela, Lanlan, que há muito ocultara suas informações; só se via “segundo lugar: alquimista”; nome, profissão e nível estavam todos escondidos. O terceiro era Chuva de Pó, costureiro com 93,45% de proficiência iniciante.

Os demais não despertaram o interesse de Lanlan; todos ainda estavam no nível inicial, poucos ocultavam informações. A maioria estava ali, exposta, clara como o dia.