O velho é quem entende das coisas.

Demorou mais de meia hora para deixar a loja em ordem. Quando contemplou o ambiente limpo e organizado, Lanlan esboçou um sorriso de satisfação. No entanto, ao se lembrar das dívidas que acumulara, sua testa voltou a se franzir involuntariamente.

Atualmente, ela devia um total de 55.000 moedas de ouro. Nos primeiros três meses, precisava quitar 20.000, o que significava que seu lucro líquido mensal teria de superar as 7.000 moedas, caso contrário, a loja seria impossível de manter. Ah, a revolução ainda não havia triunfado; precisava persistir em seu esforço.

Suspirando, Lanlan saiu da loja e decidiu passear pela cidade, na esperança de encontrar um novo caminho para ganhar dinheiro.

Após caminhar alguns minutos, seu compartimento de jogo emitiu novamente um som de notificação. Ao recordar o que acontecera antes de se desconectar, Lanlan foi invadida por uma má sensação. Deslogou-se rapidamente e encontrou Bai Xue com uma expressão de desespero: "Garota tola, deu ruim. O que aconteceu hoje já se espalhou pela internet. Não sei se saiu no jornal da noite, mas aposto que sua mãe já ficou sabendo. Ela acabou de ligar mandando você ir jantar no Restaurante das Rosas!"

"Minha mãe me convidou para jantar fora?" Lanlan ficou tão surpresa que quase deixou os olhos saltarem das órbitas. A situação tomara proporções inesperadas; sua mãe certamente não a deixaria escapar ilesa. Deixando de lado seus planos para ganhar dinheiro, correu até o guarda-roupa e escolheu um vestido de gola redonda, trocando o pijama rapidamente, penteando os cabelos com destreza, numa agilidade superior até à de quando se preparava para o trabalho pela manhã.

"Sua mãe não é nenhum monstro, não vai te comer. Qual é o seu desespero?" Bai Xue observava, boquiaberta, Lanlan perder completamente o controle.

Ao ouvir sua voz, Lanlan agarrou seu braço com força, sorrindo de forma travessa: "Querida Xue, eu sabia que podia contar com você! Somos irmãs há cinco anos, dividimos teto, refeições e confidências – laços assim são raros! Minha mãe é quase uma segunda mãe para você. Venha, aproveite para conhecê-la!"

"Mas que audácia, usar a própria amiga como escudo para enfrentar sua mãe!", Bai Xue resmungou, mas no fundo não recusou o convite.

O que importava para Lanlan era que Bai Xue a acompanhasse, não seus motivos. Com Bai Xue por perto, sua mãe provavelmente lhe daria algum crédito – ainda que o sermão fosse inevitável.

As duas se arrumaram e pegaram um táxi em direção ao Restaurante das Rosas, famoso por seus pratos italianos. Lanlan nunca tinha estado lá, mas ouvira falar muito a respeito – especialmente por causa de sua colega de dormitório, Xiaoli, fã de comida italiana.

Quando chegaram, já passava das seis horas. Um garçom as conduziu direto ao segundo andar. Assim que subiram, Lanlan avistou sua mãe sentada no canto mais distante, do lado oeste, conversando com um jovem. Será que, ao saber do rompimento com Ming, sua mãe já havia preparado um encontro com outro “partido promissor”?

A ideia gelou Lanlan até os ossos. Dispensou rapidamente o garçom, chamou Bai Xue e cochichou: "Xue, você precisa me ajudar! Eu não quero um encontro às cegas. Vamos escutar o que estão falando. Se for isso mesmo, fugimos de fininho!"

Por sorte, a iluminação do restaurante era suave. As duas se esgueiraram até um arranjo de plantas atrás da mãe de Lanlan e se agacharam para ouvir.

"Desculpe, senhora", soou uma voz masculina, baixa e rouca. Lanlan levantou a cabeça e olhou espantada para Bai Xue, articulando o nome "Ming" com os lábios. Bai Xue também assentiu, surpresa. O que Ming fazia ali com a mãe de Lanlan?

"Será que Ming se arrependeu de tudo depois do que saiu hoje e veio procurar sua mãe para pedir perdão e reatar com você?", Bai Xue sussurrou ao ouvido de Lanlan.

Lanlan balançou a cabeça, pouco convencida. Ming sempre fora vaidoso e, diante da humilhação sofrida, dificilmente voltaria atrás. E mesmo que quisesse, as mágoas entre eles eram irreparáveis. Ela jamais voltaria para Ming.

Sem conseguir decifrar o motivo daquele encontro, decidiram continuar ouvindo.

O restaurante estava silencioso, e só o som de uma colher mexendo uma xícara preenchia o ambiente. Lanlan sentia o coração acelerado de nervosismo.

Depois de um tempo, a mãe de Lanlan finalmente falou: "Ming, não precisa pedir desculpa. Os assuntos dos jovens não me cabem nem devo interferir. Se há alguém a quem pedir desculpa, é à Lanlan, não a mim. Mas creio que, quando há uma separação, a responsabilidade nunca é só de um dos lados. Lanlan foi criada por mim, com muitos mimos. Obrigada por ter cuidado dela durante três anos. Hoje, ao causar confusão na sua festa de noivado, ela errou, e a culpa é minha. Peço-lhe desculpas por isso."

"Senhora, quem deve pedir desculpa sou eu. Fui eu quem magoou Lanlan, eu..." Ming mal conseguia articular as palavras, tomado pelo remorso.

Assistindo à cena, Bai Xue ficou perplexa. Olhou para Lanlan e, ao ver a expressão atônita da amiga, entendeu o motivo de tanto medo da mãe: mesmo tendo sido Lanlan a vítima, era a mãe quem pedia desculpas ao ex-noivo. O mundo estava, de fato, de cabeça para baixo.

A mãe de Lanlan levantou a mão, interrompendo Ming, e sorriu suavemente: "Ming, você é um bom rapaz. Lanlan é que não teve sorte. Não vamos falar mais nisso. Vim a esta cidade passear e trouxe alguns produtos típicos da nossa terra que você gosta. Aceite, por favor."

"Senhora, não posso aceitar, não sou digno...", Ming já chorava.

A mãe de Lanlan manteve o sorriso afável e continuou: "Ming, você sabe que o pai de Lanlan faleceu cedo. Sempre fomos só nós duas. Eu gostava muito de você, mas agora que acabou, só tenho Lanlan. Não quero vê-la sofrer, por isso não posso continuar a tratá-lo como a um filho. Esses presentes são só uma lembrança pelo seu noivado. Aceite, é minha última demonstração de carinho."

"Senhora, a senhora sempre foi boa para mim, eu..." Quanto mais gentil ela era, mais Ming se sentia culpado.

Nesse momento, o telefone de Ming tocou outra vez. Ele desligou, olhou para a mãe de Lanlan e disse, pesaroso: "Senhora, fui muito ganancioso, eu..."

"Meu rapaz, não se culpe. Todos têm direito de escolher seu caminho. Volte, seu telefone não para. Não vou tomar mais seu tempo, estou esperando por Lanlan", respondeu a mãe, compreensiva.

Ming olhou o telefone, baixou a cabeça e fez uma reverência profunda antes de sair do restaurante.

Só depois que a figura de Ming sumiu pela escada, Lanlan e Bai Xue se levantaram timidamente. A mãe de Lanlan tomou um gole de café e, como se já soubesse de tudo, apontou para as cadeiras à frente: "Sentem-se."

Lanlan sentou-se insegura, desviando o olhar. Bai Xue, ao contrário, examinava a mãe de Lanlan com curiosidade. Ela não era nada do que Bai Xue imaginara: pele clara, cabelos presos em coque, maquiagem leve e elegante. Ao lado da filha, pareciam irmãs, não fosse pelas discretas rugas nos cantos dos olhos.

A mãe de Lanlan vestia um qipao creme de mangas três quartos, ricamente bordado com peônias em fios dourados e prateados, e ao pescoço, um colar de platina com um pingente de magnólia esculpido em diamante. Bai Xue, acostumada ao luxo, não pôde deixar de se perguntar se Lanlan ocultava sua verdadeira origem, pois só aquele pingente já valia uma fortuna.

A mãe de Lanlan sorriu pacientemente enquanto Bai Xue a observava. Quando o olhar se desviou, ela chamou o garçom com elegância: "Uma posta de bacalhau grelhado e espaguete ao molho pesto. E vocês, meninas?"

Lanlan, então, apresentou a amiga: "Mãe, esta é Bai Xue, minha colega de faculdade e atual companheira de quarto!"

"Boa noite, senhora!", saudou Bai Xue, docemente.

"Boa noite. Escolham o que quiserem, é por minha conta!", disse a mãe de Lanlan, sorrindo.

As duas pediram pratos principais e sobremesas.

Assim que o garçom se afastou, a mãe de Lanlan recostou-se no sofá e lançou um olhar significativo para a filha: "Menina, não tem nada para me dizer?"

Apesar do sorriso, ele não chegava aos olhos. Lanlan, conhecendo bem a mãe, percebeu que estava irritada e baixou a cabeça, calada.

A mãe de Lanlan lançou-lhe um olhar severo, tocou-lhe a testa e murmurou entre dentes: "Menina, foi maltratada e não me contou nada. Se eu não viesse, você me esconderia tudo? Como pude criar uma filha tão ingênua? Que raiva!"

"Mas, ao menos hoje, seu comportamento foi melhor do que antes. Fico mais tranquila. Ming, esse tipo de homem ambicioso e de caráter duvidoso, é melhor longe de você. Não fique triste, quem se casar com ele é que terá azar. Da próxima vez, escolha melhor. Ainda é jovem, não vou pressioná-la. Pode procurar com calma!"

Há pouco, estava elogiando Ming e, num piscar de olhos, mudou de opinião. Que reviravolta! Bai Xue sentia-se tonta, incapaz de acompanhar o raciocínio da mãe de Lanlan.

Lanlan não esperava tanta compreensão. Diante das lembranças de todas as humilhações do último mês, os olhos marejaram. Com voz embargada, murmurou: "Mãe, obrigada!"

A mãe de Lanlan afagou-lhe a cabeça e aconselhou carinhosamente: "Vocês duas são mesmo impetuosas. Ir causar confusão na festa de noivado só deu munição aos outros. Quer se vingar? Há muitas formas, mas enfrentar de frente é a mais tola. Somos mulheres, devemos agir como mulheres."

Lanlan e Bai Xue ouviram sem entender muito, olhando para ela com espanto.

A mãe suspirou e explicou: "Sabem por que Ming estava aqui hoje? Eu vi as notícias e liguei convidando-o." Enquanto falava, tirou um exemplar do jornal da noite e colocou sobre a mesa.

"Vi o vídeo online, entendi a situação. Não precisam mais se preocupar. Ming não vai querer problemas com vocês. Se alguém tentar incomodá-las, ele as protegerá. O melhor é manter distância; logo tudo se acalma."

Essas palavras tinham um significado oculto. Lanlan e Bai Xue se entreolharam num súbito entendimento. Lanlan sentiu-se ainda mais tocada: sua mãe gostava tanto de Ming, e mesmo assim, pensou primeiro em protegê-la, em vez de descontar sua raiva. Só agora percebia o quanto fora imatura.

Bai Xue também se surpreendeu. Aquela mãe, uma mulher sozinha, era incrivelmente astuta. Claramente, armara tudo para Ming. Era como plantar uma semente amarga em seu coração: quando sentisse o peso da escolha, compararia a doçura de Lanlan e de sua mãe com a frieza da nova família. Era impossível não se arrepender. Até se Ming acabasse sendo prejudicado por elas, provavelmente ainda lhes agradeceria.

Respirando fundo, Bai Xue olhou para a mãe de Lanlan com admiração – um verdadeiro ídolo. Vitória sem derramar sangue; Ming provavelmente ainda lhe agradeceria por tê-lo enganado.

Depois do jantar, Bai Xue voltou para casa, mas Lanlan insistiu em acompanhar a mãe ao hotel para passar a noite.

Era a primeira vez, desde que se lembrava, que Lanlan dormia com a mãe. Quando criança, ela sempre fora mais severa que carinhosa, talvez por ser mãe solteira e ter de sustentar a família sozinha.

Naquela noite, abraçada ao braço materno, Lanlan sentiu-se aquecida. Antigas mágoas desapareceram, dando lugar a uma alegria difícil de descrever. Chegou a sentir gratidão por Ming: sem ele, talvez nunca tivesse percebido o amor profundo de sua mãe.

A mãe afagou-lhe os cabelos e suspirou: "Lanlan, antes eu errei ao te ensinar que precisava buscar um homem promissor para lutar juntos. O caráter é o que importa – não riqueza. Basta que seja honesto, bondoso, que te ame e cuide de você; dinheiro não importa para mim."

"Sim", murmurou Lanlan, sentindo-se confortável ao ponto de fechar os olhos, adormecendo suavemente encostada na mãe.

(continua...)